Trận mưa xuân đầu năm cuối cùng cũng tạnh hẳn, nắng ấm chan hòa trải khắp thế gian. Mặt đất vốn đang sũng nước chẳng mấy chốc đã được thái dương hong khô, chỉ còn vương lại chút hơi ẩm dìu dịu trong không gian.

Trên con đường cung đạo hun hút dài, một nội giám đang dẫn vài vị quan viên vóc dáng khôi ngô, vận quan phục chỉnh tề tiến về phía Tử Thần Điện. Tiếng bước chân trầm đục nện trên lớp gạch thanh khiết khiến bầy chim chóc đang đậu trên mái hiên giật mình vỗ cánh bay đi.

Trong khi đó, phía bên ngoài tẩm điện của hoàng đế, đám cung nhân đang hết sức cẩn trọng theo lời dặn mà bưng nước trà, điểm tâm vào bên trong.

Chỉ thấy trong tẩm điện, xiêm y rơi vãi đầy đất, từ cửa đại điện kéo dài đến tận bạt bộ giường là một mảnh hỗn độn, ngổn ngang. Ngay cả trên tấm gương lớn đặt nơi góc tường cũng loang lổ những vệt mồ hôi và dấu tay ẩm ướt. Đám cung nhân chỉ dám liếc nhìn một cái rồi vội vàng dời mắt đi chỗ khác.

Dẫu cho cảnh tượng này họ đã nhìn đến quen mắt, nhưng mỗi khi chứng kiến, ai nấy vẫn không khỏi mặt đỏ tim run, lòng dạ bồn chồn.

Đế hậu vẫn còn đang nghỉ ngơi bên trong, các nàng không thể nán lại lâu, bởi vậy động tác vô cùng lưu loát, nhanh chóng thu dọn bãi chiến trường trong điện, đặt nước trà điểm tâm lên bàn rồi vội vã lui ra ngoài.

Bước chân các nàng vững vàng, tuyệt nhiên không phát ra một tia tiếng động nhỏ nào, ấy vậy mà vẫn khiến Tú Tú đang ở trong màn trướng khẽ mở mắt ra.

Những sợi tóc lẫn trong mồ hôi dính bết vào người khiến Nàng cảm thấy nóng bức đến khó chịu. Tú Tú mang theo cánh tay bủn rủn định cử động đôi chút, ngay lập tức đã bị người nam nhân phía sau nắm chặt lấy.

“Tỉnh rồi sao?” Giọng Thôi Đạo Chi khàn đặc, Hắn ghé sát mặt cọ nhẹ vào má Nàng.

Tú Tú vì chuyện vừa rồi mà vẫn còn đang hờn dỗi, cố ý không thèm đoái hoài gì đến Hắn, còn dùng khuỷu tay đẩy mạnh vào người Hắn ra sau.

Thôi Đạo Chi bị Nàng cọ xát thêm một hồi lại khơi lên lửa nóng trong lòng. Hắn giơ tay vén mớ tóc đen nhánh của Nàng sang một bên gối mềm, ngón tay khẽ m*n tr*n trên vùng gáy trắng ngần như tuyết: “Không thèm để ý tới Ta sao?”

Vùng sau gáy của Tú Tú vốn là nơi nhạy cảm nhất, bị Hắn chạm vào, Nàng nhịn không được mà rụt cổ lại, cố rúc sâu vào phía trong giường để trốn tránh.

Thôi Đạo Chi cũng lướt theo, áp mặt lên vai Nàng mà bật cười khẽ.

Tú Tú thầm nghĩ người này quả thực quá xấu xa. Cứ tưởng Hắn đã sửa đổi tính nết, hóa ra bao nhiêu thủ đoạn Hắn đều dồn hết lên trên giường cả rồi. Kể từ lúc sức khỏe Hắn dần khá lên, Nàng chẳng bao giờ có lấy một giây phút nghỉ ngơi đúng nghĩa. Vừa rồi lại càng quá đáng, Nàng kêu đến khản cả giọng mà Hắn chẳng mảy may đoái hoài, cứ thế mà làm tới.

Tú Tú hiếm khi nổi giận, Nàng vung chân đá Hắn một cái: “… Bên ngoài có người đang đợi kìa, mau chóng mà đi đi…”

Ý của Nàng là muốn giục Thôi Đạo Chi mau đứng dậy mà đi tiếp kiến đại thần, nào ngờ Hắn nghe xong, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy tà mị. Hắn lật người Nàng lại, gõ nhẹ lên làn môi mềm mại: “Nương tử đã dặn dò như thế, sao Ta dám không tuân lệnh?”

Lời này nghe sao mà đầy ẩn ý, ngay sau đó, tay Tú Tú đột ngột bấu chặt lấy đệm chăn, cổ ngẩng cao, cả thân mình run rẩy. Nàng buông mình xuống giường, cúi đầu nhìn Thôi Đạo Chi, nơi khóe mắt đã rưng rưng lệ nóng.

Thôi Đạo Chi ngước mắt nhìn Nàng, đặt một nụ hôn lên đôi mắt đang đẫm nước ấy. Cảm nhận được đôi chân Nàng đang run rẩy không thôi, Hắn phà hơi nóng vào tai Nàng hỏi nhỏ: “Sao thế? Muốn để ý tới Ta một chút rồi chứ?”

Sao Hắn có thể trơ trẽn đến mức này cơ chứ?

Tú Tú không tài nào khống chế nổi thân thể mình nữa, đành vơ lấy chiếc khăn tay che mặt lại, vừa khóc vừa mắng: “… Đồ khốn kiếp.”

“Ừ.” Trong cơn mê đắm chẳng còn biết trời đất là gì, Thôi Đạo Chi ôm chặt lấy Nàng, trong sự ấm áp vô tận ấy mà cắn nhẹ lên môi Nàng thì thầm: “… Kẻ khốn kiếp này thương Ngươi.”

Phải một hồi lâu sau, Thôi Đạo Chi mới với dáng vẻ thần thanh khí sảng bước ra từ bồn tắm lớn. Trước lúc rời đi, Hắn khẽ m*n tr*n gương mặt Tú Tú, ghé sát tai Nàng dặn dò dịu dàng:

“Đừng ngủ lâu quá, lát nữa thức dậy nhớ dùng chút gì đó lót dạ.”

Tú Tú chỉ khẽ “ừm” một tiếng đầy vẻ miễn cưỡng, đôi mi cứ thế dính chặt lấy nhau vì mệt mỏi, Nàng bắt đầu nói mớ trong cơn mơ màng: “… A Chiêu dạo này dường như cao hơn năm ngoái một chút…”

“Phải rồi.” Thôi Đạo Chi cũng không khỏi cảm thán, “Trẻ con lớn nhanh thật, thoắt cái thôi có khi nó lại cao hơn cả Ta ấy chứ. Cái thằng bé này, chẳng biết ăn uống những gì mà lại lớn nhanh đến thế.”

Chẳng rõ Tú Tú có nghe thấy lời Hắn hay không, hơi thở Nàng dần trở nên đều đặn, bàn tay buông lơi khỏi tay áo của Hắn, rồi khẽ rúc đầu vào gối mềm tìm tư thế thoải mái nhất.

Nhìn bộ dạng Nàng nũng nịu như một chú mèo nhỏ, khóe miệng Thôi Đạo Chi khẽ cong lên một nét cười đầy sủng ái. Hắn vỗ nhẹ lên vai Nàng qua lớp chăn mỏng: “Lát nữa A Chiêu hạ học, Ta sẽ gọi nó tới đây để chúng ta cùng dùng bữa. Nhân tiện mấy ngày tới định đi vây săn, hãy bảo nó thưa lại một tiếng với Thái phó để chuẩn bị dần đi là vừa.”

“Vâng…” Tú Tú khẽ gật đầu rồi chìm sâu vào giấc nồng.

Thôi Đạo Chi v**t v* gương mặt Nàng thêm lần nữa, đặt lên trán Nàng một nụ hôn nhẹ nhàng, lúc bấy giờ mới thực sự đứng dậy rời đi.

Những quan viên mà Thôi Đạo Chi tiếp kiến lần này phần lớn đều có xuất thân từ vùng Lũng Tây. Họ vốn là những người đã cùng Hắn vào sinh ra tử trên chiến trường năm xưa. Sau này, khi nhà họ Thôi gặp cơn đại nạn, mỗi người một ngả, kẻ thì bám trụ nơi quân ngũ, kẻ lại chọn cách giải giáp về quê làm ruộng.

Ngày trước, khi còn theo phò tá Hắn, bởi vì nhà họ Thôi bị triều đình chèn ép nên dù họ có lập được công trạng lớn đến đâu cũng chẳng nhận được lấy nửa phân phong thưởng. Dù chịu nhiều uất ức là thế, nhưng đám người này vẫn một mực trung thành, tận tụy đi theo Hắn. Ngay cả việc Thái hậu và mọi người năm xưa có thể bình an vô sự ở Lũng Tây cũng đều nhờ vào sự liều chết bảo vệ của những người anh em này.

Sau khi Thôi Đạo Chi đăng cơ xưng đế, Hắn đã trọng dụng những người có tài, giao phó chức quan để họ có thể an gia lạc nghiệp tại thành Trường An, coi như là để vẹn tròn cái tình cái nghĩa thuở ban sơ.

Trên bãi săn, cỏ cây xanh mướt, chim oanh ríu rít chuyền cành, những lá tinh kỳ tung bay phần phật trong gió ngàn. Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống sưởi ấm vạn vật. Tú Tú vận một bộ kỵ trang màu xanh biếc thanh tân, đứng bên thảm cỏ dõi mắt nhìn A Chiêu đang giương cung bắn tên.

Chỉ nghe thấy hai tiếng “lả tả” liên tiếp, những mũi tên xé gió lao đi, găm thẳng vào hồng tâm của bia bắn. Tú Tú không kìm được mà vỗ tay tán thưởng vang dội. Đối với A Chiêu, Nàng chẳng bao giờ tiếc rẻ những lời khen ngợi động viên.

Được mẫu thân khen ngợi, A Chiêu càng thêm phần phấn chấn, cậu bé liên tiếp bắn thêm vài mũi tên nữa, mũi nào cũng trúng đích.

Khi Thôi Đạo Chi bước ra khỏi doanh trướng, Hắn bắt gặp ngay cảnh tượng hai mẹ con đang chơi đùa vô cùng vui vẻ. Một vị đại thần đứng sau lưng không khỏi bật cười nói: “Tiễn thuật của Thái tử điện hạ thật cừ khôi, đám người già chúng thần bằng tuổi cậu ấy bấy giờ chắc chỉ biết đi móc trứng chim thôi, làm sao có được bản lĩnh như thế này.”

Thôi Đạo Chi liếc mắt nhìn vị đại thần nọ một cái, mỉm cười lắc đầu: “Chẳng qua là trò chơi của trẻ con thôi, có gì mà tài giỏi đâu? Lát nữa các người không được cùng mẫu thân nó hùa nhau khen ngợi đâu đấy, kẻo lại làm nó sinh hư.”

Mọi người nghe vậy đều phá lên cười ha hả. Họ thừa hiểu rằng bệ hạ tuy miệng thì nói cứng như vậy, nhưng trong lòng lại vô cùng tự hào và hài lòng về vị Thái tử này. Phần vì bản thân Thái tử quả thực xuất chúng, nhưng phần lớn nguyên do chính là vì cậu bé là kết tinh tình yêu của Hoàng hậu.

Bất cứ chuyện gì, dù là nhỏ nhặt nhất liên quan đến Hoàng hậu, bệ hạ cũng đều đặc biệt coi trọng và để tâm. Điều này, suốt những năm tháng Hoàng hậu vắng bóng, bọn họ đã sớm nhìn thấu từ lâu rồi.

Phía bên kia, nghe thấy tiếng động, Tú Tú liền xoay người lại. Trông thấy Thôi Đạo Chi cùng đám thuộc hạ đi tới, Nàng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ.

Thôi Đạo Chi sải bước đi tới, liền cởi chiếc áo khoác trên người mình choàng lên vai Nàng, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé hỏi han: “Trời vẫn chưa ấm hẳn đâu, sao nàng lại mặc đơn bạc thế này, không sợ bị cảm lạnh ư?”

Tú Tú có chút bất đắc dĩ: “… Ta không lạnh đâu.” Nhưng chợt nhận ra có các thần tử đang đứng đó, Nàng lập tức đổi giọng: “Thiếp không lạnh.”

Thôi Đạo Chi tự tay thắt lại dây áo khoác cho Nàng thật ngay ngắn: “Dù không lạnh cũng phải mặc vào.”

Mấy người đứng phía sau chứng kiến cảnh Đế - Hậu tình thâm ý nồng như vậy, ai nấy đều không khỏi tặc lưỡi trầm trồ, vừa ngưỡng mộ vừa cảm thán cho mối lương duyên này.

Vẫn còn nhớ như in cái thuở nhiều năm về trước, khi đám thuộc hạ còn theo phò tá Thôi Đạo Chi ở vùng biên viễn, đã từng có lần lén lút nói đùa muốn làm mai mối cho Hắn. Lúc ấy, Thôi Đạo Chi chỉ giữ vẻ mặt lạnh tanh, vừa mài thanh bảo đao vừa buông một câu cụt ngủn rằng đàn bà con gái chỉ toàn chuyện phiền phức, Hắn đời này chẳng màng đến chuyện thê nhi.

Ngẫm lại chuyện cũ, quả thực đúng là cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

Thôi Đạo Chi nhận thấy những tiếng xì xào bàn tán sau lưng nhưng cũng chẳng buồn đoái hoài. Hắn một tay ôm lấy eo Tú Tú nhấc bổng lên yên ngựa, rồi quay đầu dặn dò A Chiêu:

“Đi theo các thúc thúc bá bá của con đi. Lát nữa trẫm sẽ đích thân kiểm đếm số chiến lợi phẩm của con, nếu mà ít quá thì ta và mẫu hậu con đều không bỏ qua đâu đấy.”

A Chiêu tràn đầy tự tin, đôi mắt sáng ngời có thần vang lên dõng dạc: “Phụ hoàng cứ yên tâm!”

Lời vừa dứt, những con chiến mã phía trước đã cất vó lao đi vun vút.

“Thái tử điện hạ, khởi hành thôi nào ——!”

Theo những tiếng hò reo vang dội, A Chiêu thoăn thoắt nhảy lên lưng con ngựa nhỏ mà mình đã tự tay chăm bẵm từ bé, quất roi thúc ngựa: “Giá ——!”

Phía bên kia, Thôi Đạo Chi ôm chặt Tú Tú trong lòng, một mạch thúc ngựa phi về hướng Bắc. Băng qua một con suối nhỏ nông choèn, hai người đi tới một sườn núi thoai thoải. Đám thân quân hộ tống phía sau chỉ lẳng lặng đứng đợi từ xa, tuyệt nhiên không kẻ nào dám tiến lên làm phiền không gian riêng tư của hai người.

Tú Tú nhìn ngắm biển hoa bạt ngàn trải dài khắp sườn núi, không kìm được mà thốt lên kinh ngạc: “Đẹp quá!”

Những đóa hoa dại sắc đỏ, trắng, vàng đan xen vào nhau, rập rờn lay động trước gió, mang theo hương hoa thanh khiết tràn ngập cánh mũi.

“Đến nơi rồi.” Thôi Đạo Chi bế Nàng xuống ngựa, “Nơi này là do Ta tình cờ phát hiện ra mấy năm trước. Lúc ấy Ta đã nghĩ ngay rằng nàng vốn yêu thích cỏ cây hoa lá, thấy cảnh này chắc chắn sẽ rất thích lòng.”

Mấy năm trước…

Tú Tú lặng ngắm cảnh sắc trên sườn núi một lúc lâu, rồi nghiêng đầu hỏi Hắn: “Là vào năm nào?”

Thôi Đạo Chi nhẹ nhàng vén lọn tóc mây bị gió thổi loạn ra sau tai Nàng, trầm giọng đáp: “Cái năm mà Nàng rời đi ấy.”

Giọng Hắn bình thản như không, nhưng lọt vào tai Tú Tú lại khiến Nàng khẽ buông một tiếng thở dài: “Đã lâu đến thế rồi cơ à.”

“Ừ.” Thôi Đạo Chi nắm tay Nàng cùng tản bộ l*n đ*nh dốc, tiện tay hái một đóa hoa nhỏ màu vàng nhạt cài lên búi tóc cho Nàng. Tú Tú giơ tay sờ nhẹ đóa hoa, nũng nịu hỏi: “Có đẹp không? Không được khéo mồm nịnh hót Ta đâu đấy.”

Thôi Đạo Chi nâng lấy gương mặt Nàng, ánh mắt nghiêm túc mà say đắm chăm chú nhìn ngắm.

Chỉ thấy đôi gò má Nàng đầy đặn nhuận sắc, đôi mày thanh tú điểm nét cười, vẻ quyến rũ nơi khóe mắt được dung hòa bởi một luồng khí chất thanh nhã, khiến cả người Nàng toát ra một thứ phong tình khó lòng diễn tả bằng lời.

Nàng dường như đã thay đổi rất nhiều, nhưng dường như vẫn chính là dáng vẻ của năm xưa, mãi mãi tràn đầy sức sống bừng bừng và rực rỡ như ánh dương.

Thôi Đạo Chi khẽ đặt một nụ hôn lên môi Nàng, thì thầm: “Thê tử của Ta đẹp lắm, chỉ là Ta thì đã già rồi.”

Dù sao, Hắn cũng lớn hơn Nàng nhiều tuổi đến thế.

Trông Hắn vẫn uy nghi đường đường, chín chắn trầm ổn, ngay cả tuổi tứ tuần còn chưa tới mà lại dám tự nhận mình già, Tú Tú nhịn không được mà khẽ cắn vào môi Hắn một cái:

“Già ở chỗ nào cơ chứ? Bệ hạ đây là cảm thấy mình không xứng với Ta nữa sao? Được thôi, nếu vậy thì…”

Tú Tú vòng hai tay ôm lấy cổ Hắn, chân thành mà nói: “Nếu quả thực là như vậy, thiếp đây phải tìm cho mình một chốn nương thân tốt mới được. Ừm… Thiếp thấy mấy vị vừa rồi cũng không tệ đâu. Cái người dáng cao cao kia kìa, diện mạo thật tuấn tú; còn cái vị bên cạnh hắn nữa, khí vũ hiên ngang, nói năng lại thú vị, chắc hẳn là người biết xót thương thê tử lắm…”

Nàng nói năng vô cùng nghiêm túc, ra vẻ như chẳng hề nhận ra sắc mặt của Thôi Đạo Chi đang ngày một khó coi.

Tú Tú nhìn Hắn: “Sao thế? Không được sao? Bệ hạ quên rồi à, lúc trước ngài còn chẳng tính chọn lấy một người trong số họ để gả thiếp đi đó sao? Sao bây giờ lại trưng ra cái bộ mặt này?”

Nàng bôn ba xuôi ngược, lăn lộn khắp chốn Nam Bắc, nay đã luyện được một bộ miệng lưỡi sắc sảo vô cùng. Thôi Đạo Chi nghe xong, ban đầu thì nghiến răng trắc nết vì tức, sau lại bị những lời nhắc về chuyện cũ của Nàng làm cho nghẹn họng, một ngụm khí nóng nghẹn nơi cổ họng chẳng thể thốt nên lời. Hắn đành phải ôm lấy eo Nàng, kéo sát vào lồng ngực mình rồi đặt lên môi Nàng một nụ hôn nồng cháy: “… Đừng có mơ.”

Hắn vừa hôn vừa thầm tính toán trong lòng, nhất định phải sớm ngày tống khứ mấy cái tên kia về lại nơi cũ mới được.

Tú Tú khẽ cười một tiếng, cũng nồng nhiệt hôn đáp lại. Hai người bất tri bất giác liền lăn ra giữa thảm cỏ xanh mướt. Chung quanh hoa dại nở rộ, vừa dày vừa cao, che khuất hoàn toàn bóng dáng của đôi tình nhân.

Trong làn hương hoa thanh khiết, Tú Tú cùng Thôi Đạo Chi bốn mắt nhìn nhau say đắm. Một hồi lâu sau, Thôi Đạo Chi giơ tay, chậm rãi cởi bỏ chiếc áo khoác trên người Tú Tú, đem trải xuống mặt đất làm đệm lót.

“Lạnh thì phải bảo Ta ngay đấy.”

“Vâng…”

Mấy cánh chim ưng từ trên bầu trời cao rộng xoay quanh bay qua. Con ngự mã buộc dưới gốc cây khẽ dậm chân xuống cỏ, từ cánh mũi phát ra một tiếng hí nhẹ vang rồi lại cúi đầu lững thững gặm nhấm những ngọn cỏ non dưới đất.

Trong không gian tràn ngập mùi hương thanh tân, dịu ngọt.

Tú Tú đang trong cơn xao động không ngừng, nhìn về phía người nam nhân bên trên. Thấy ánh mắt Hắn nhìn mình đắm đuối, Nàng giơ tay m*n tr*n lọn tóc mai đẫm mồ hôi của Hắn, thều thào: “… Nóng quá.”

“Ừ.” Thôi Đạo Chi nắm lấy mắt cá chân của Nàng, chiếc hài của Nàng vẫn còn treo hờ hững nơi bàn chân, tưởng như sắp rơi xuống đến nơi: “Hảo Tú Tú, lại ‘nóng’ thêm vài cái nữa được không?”

Tú Tú đã chẳng còn sức lực để mà đáp lời, cánh tay mềm nhũn buông lơi trên bờ vai của Hắn.

Nửa canh giờ sau, Thôi Đạo Chi mới giúp Tú Tú sửa sang lại xiêm y cho ngay ngắn. Chiếc áo khoác kia đã bị vò nát không thể dùng được nữa, đành phải bỏ lại nơi đó.

“Đi thôi, Ta cõng nàng về.”

Tú Tú khẽ giọng oán trách: “Hoa của thiếp bị rơi mất rồi.”

“Ta sẽ hái cho nàng đóa khác.”

Tú Tú lúc này mới hài lòng, trèo lên bờ vai rộng lớn vững chãi của Hắn, rúc đầu vào hõm vai Hắn mà cọ cọ nũng nịu. Hành động ấy khiến Hắn phải thốt lên bằng giọng khàn đặc: “Được rồi mà, đừng có trêu chọc Ta nữa, bằng không lát nữa nàng lại phải khóc lên cho xem.”

Tú Tú siết chặt lấy cổ Hắn: “Đồ khốn kiếp.”

Thôi Đạo Chi khẽ cười đáp lời, vững vàng cõng Nàng trên lưng bước đi: “Được, kẻ khốn kiếp này đưa nàng về nhà.”

Tú Tú bật cười khúc khích, gối đầu lên vai Hắn rồi thủ thỉ: “Nhị ca ca, thiếp có chuyện này muốn nói với chàng.”

Thôi Đạo Chi khẽ xốc nhẹ người Nàng lên cho chắc chắn, hỏi: “Chuyện gì thế?”

Tú Tú nhắm mắt lại, dịu dàng nói: “A Chiêu sắp có muội muội rồi đấy, chàng hãy đặt cho con bé một cái tên đi.”

Sống lưng Thôi Đạo Chi bỗng chốc cứng đờ, bước chân Hắn khựng lại giữa chừng. Phải mất một hồi lâu sau, Hắn mới lên tiếng với giọng run rẩy vì xúc động: “Nàng nhận ra từ khi nào thế? Sao không nói sớm cho Ta biết, vừa rồi Ta…”

“Chính là chuyện sáng nay thôi.” Tú Tú siết chặt vòng tay, áp mặt mình vào má Thôi Đạo Chi, “Động tác của chàng rất nhẹ nhàng, sẽ không làm tổn thương đến mẹ con thiếp đâu, thiếp biết mà.”

Thôi Đạo Chi có một cảm giác muốn trào nước mắt vì hạnh phúc, Hắn đặt một nụ hôn lên má Tú Tú: “… Cảm ơn nàng.”

Tú Tú hiểu rõ tâm ý của Hắn, Nàng chậm rãi ôm chặt lấy người nam nhân của đời mình: “… Thiếp đói rồi, chúng ta về thôi.”

“… Được.”

Thôi Đạo Chi cõng Tú Tú tiếp tục rảo bước về phía trước. Trong mắt họ lúc này, sơn hoa đua nở rực rỡ, cỏ xanh mướt một màu, đẹp tựa như một bức tranh thủy mặc trải dài vô tận đến tận cuối chân mây.

Tú Tú nói đúng.

Cảnh sắc này, quả thực rất đẹp.

––––––––––––––––-

Hết.