Đêm đó, khiến họ cảm thấy tất cả những điều kỳ lạ đã trải qua trong đời đều trở nên nhỏ bé.

Trà Luân đi về phía bầy sói, tiếng gầm gừ dần dần dừng lại, thảo nguyên yên tĩnh trở lại. Cô bé đặt tay lên miệng, phát ra tiếng tru như sói, Diệp Hoa Thường biết, cô bé đang gọi sói con của mình. Đó là cách gọi sói mà A Lặc Sở đã dạy cho Trà Luân.

Có một con sói chậm rãi đứng dậy đi về phía Trà Luân, cô bé nhìn nó, không hề sợ hãi. Sói đến trước mặt cô bé, nhìn cô bé chằm chằm, rồi ngửa mặt lên trời tru một tiếng. Ngay lập tức, cả đàn sói đều lao về phía Trà Luân, trong chớp mắt Trà Luân biến mất giữa bầy sói. Diệp Hoa Thường thét lên đau đớn, khóc lóc chạy về phía trước. Hoa Nhi và những người khác rút tên ra, chuẩn bị bắn vào bầy sói.

Nhưng họ biết rõ tất cả đã quá muộn, khi bầy sói lao vào, chúng có thể xé xác người trong nháy mắt, huống chi là một cô bé nhỏ như vậy.

Tiếng cười. Có tiếng cười vang lên từ nơi hỗn loạn đó, tất cả mọi người đều sững sờ, ngây người nhìn.

Bầy sói lại im lặng, lùi lại, còn Trà Luân, chậm rãi đứng dậy. Trên người, trên mặt cô bé đầy bụi bẩn, nhưng nụ cười của cô bé lại thắp sáng màn đêm. Vầng trăng của thảo nguyên, hậu duệ của A Lặc Sở, mang trong mình bản tính hoang dã bẩm sinh. Từ đó, thảo nguyên có một chủ nhân mới.

Cô bé đi đến trước mặt Diệp Hoa Thường, nhìn thấy nước mắt trên mặt Diệp Hoa Thường, dường như cô bé có chút bối rối, nghiêng đầu hỏi: "Khóc gì?"

Diệp Hoa Thường như nhìn thấy một A Lặc Sở nhỏ, cô không nói gì, chỉ lắc đầu.

Khi bình minh vừa ló dạng, họ tiếp tục lên đường. Trà Luân cưỡi con ngựa nhỏ của mình, phía sau là một bầy sói. Đây là một cảnh tượng kỳ lạ trên thảo nguyên, mục dân sống trên thảo nguyên đều nói sói là thần linh, người có thể thuần phục sói ngàn năm khó gặp.

Người Thát Đát truyền tai nhau, chuyện Trà Luân thuần phục sói nhanh chóng lan khắp Thát Đát, họ đều nói: Đây là Quốc vương do trời ban. Vị Quốc vương này còn có sự bảo hộ của bờ bên kia sông Ngạch Viễn, cuộc sống của những mục dân Thát Đát sẽ ngày càng tốt đẹp. Những lời này cũng được gió thổi khắp thảo nguyên. Hoa Nhi thấy Diệp Hoa Thường luôn cau mày, không biết nên an ủi cô thế nào. Chỉ im lặng ở bên cạnh.

Ngày gần đến kinh đô, Diệp Hoa Thường đột nhiên nói với Hoa Nhi: "Tiểu nha đầu, ngày xưa ta gọi ngươi là tiểu nha đầu, nhưng thật sự chúng ta cũng không chênh lệch mấy tuổi."

Hoa Nhi liền bắt chước biểu cảm lúc theo sau cô ấy, hỏi cô: "Diệp tiểu thư lại muốn thưởng cho ta thức ăn sao?"

Diệp Hoa Thường mỉm cười.

Giờ đây Diệp Hoa Thường ít nói hơn trước, nhưng con người vẫn như xưa. Một lần nữa, cô phải một mình trải qua những tháng ngày cô độc ở nơi đây. Nữ nhi thì hận cô, nhi tử vừa sinh thì ốm yếu. Cô là người bất đắc dĩ nhất trên đời.

Hoa Nhi rất buồn, nàng rất muốn đưa Diệp Hoa Thường đi. Nàng nói với Diệp Hoa Thường: "Ta sẽ đưa cô và Trà Luân đi, Trà Luân còn nhỏ, nhiều chuyện lớn lên con bé sẽ hiểu. Chúng ta hãy cùng nuôi dạy con bé thật tốt."

Diệp Hoa Thường nắm tay Hoa Nhi, tay cô lạnh buốt, khẽ lắc đầu: "Trà Luân có cuộc đời của riêng con bé. Dù con bé còn nhỏ, nhưng ta cho phép con bé lựa chọn. Ta đã quen rồi."

Hoa Nhi biết Diệp Hoa Thường đã quyết tâm, chỉ có thể siết chặt tay cô.

Ngày Trà Luân lên ngôi, gió trên thảo nguyên bỗng ngừng thổi. Trong kinh đô cũ kỹ của người Thát Đát, ánh nắng trải khắp mọi ngóc ngách. Người Thát Đát mặc trang phục chỉnh tề đứng bên đường; bà lão lưng còng dắt cháu trai cháu gái, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía đường phố trước mặt; con chó già nằm trong góc ngửi thấy mùi thú dữ, đột nhiên đứng dậy cụp đuôi.

Trà Luân đứng trên cỗ xe ngựa chất đầy hoa, đầu đội vòng hoa dại, còn Diệp Hoa Thường thì đứng sau cô bé. Phía sau cỗ xe ngựa đó có một bầy sói lặng lẽ đi theo. Trước đây, dân chúng Thát Đát từng nghe nói Vương phi của A Lặc Sở là nữ nhân đẹp nhất bên kia sông Ngạch Viễn, hôm nay cuối cùng cũng được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô.

Nữ nhân đã trải qua bao khổ đau nhưng không hề gục ngã, cô kiêu hãnh đứng đó, như muốn nói: Trên đời này không ai có thể đánh bại ta và Trà Luân của ta. Người Thát Đát đương nhiên hiểu, Trà Luân còn nhỏ, nữ nhân đứng sau cô bé mới là vị Quốc vương thực sự của Thát Đát.

Thát Đát chưa từng có nữ vương, đây là người duy nhất. Nhưng họ cam tâm tình nguyện quỳ bên đường.

Hoa Nhi hộ tống Trà Luân lên ngôi xong thì phải rời đi. Hận thù giữa nàng và Thát Đát bắt đầu cách đây hơn mười năm, nhưng lần này mọi thứ lại khác. Dù biết đời người phải trải qua nhiều ly biệt, Hoa Nhi vẫn thường xuyên ngoảnh đầu nhìn lại.

Diệp Hoa Thường kiêu hãnh đứng nơi đó, từ đây, trong sử sách của Thát Đát có thêm hai nữ tử danh tiếng lẫy lừng. Nhưng đó đã là chuyện của nhiều năm sau. *

* lời editor: tác giả có nói sẽ viết bộ "Hoa bay Trà Luân" như phần hai của bộ "Bách Hoa sâu thẳm" nhưng mà vài năm rồi vẫn chưa ra văn án. Hình như Cô nương đừng khóc không còn hứng thú viết truyện cổ đại nữa.

Hoa Nhi vẫn không thể kìm nén cảm xúc trong lòng, nàng đến thăm mộ ông nội Tôn. Trước mộ ông Tôn nở rất nhiều hoa nhỏ, cánh hoa căng mọng, mỗi lần gió thổi qua lại thoang thoảng hương thơm. Trước khi mất, ông Tôn hiếm có khi tỉnh táo, liên tục nhắc đến bà Tôn, còn lẩm bẩm một số chuyện cũ. Ông cụ rụng hết răng, nói không rõ ràng, mọi người chỉ biết đoán già đoán non xem ông nói gì. Tiểu Song đoán hăng hái nhất, mỗi khi đoán đúng, thấy ông Tôn gật đầu, cô bé lại vỗ tay: "Hay quá! Cháu giỏi quá!"

Ông Tôn ra đi không quá bi thương, Hoa Nhi hiểu ông đã chịu đủ khổ đau trần thế, cũng nên lên trời gặp bà Tôn rồi. Thiên cung thật tốt, có trăng sáng, sao trời, mây lành.

Yên Hảo luôn nhìn về phía kinh đô Thát Đát, miệng lẩm bẩm: "Không biết mẫu tử họ...". Cô đang lo lắng cho Diệp Hoa Thường và Trà Luân, bị đám nam nhân hung dữ của Thát Đát vây quanh, có thể bị hãm hại bất cứ lúc nào.

"Hành quân đánh trận đã nhiều năm, muội có biết ta học được gì không?" Hoa Nhi hỏi Yên Hảo. Yên Hảo lắc đầu, kéo tay nàng, mong nàng kể chi tiết.

"Là mỗi người một số mệnh." Hoa Nhi cũng quay đầu nhìn về phía kinh đô Thát Đát: "Đừng quá bận tâm sinh tử người khác, mỗi người đều có số phận định sẵn. Người ta mong sống trăm tuổi, họ lại chết bất đắc kỳ tử; kẻ ta ghét cay ghét đắng, lại sống rất lâu. Dù ta đánh trận, giờ đây ta cũng tin vào cơ duyên. Diệp tiểu thư đi đến ngày hôm nay, muội hẳn cũng có thể thấy, cô ấy có tướng trường thọ."

"Tướng quân nói vậy, tiểu tướng có thể yên tâm rồi."

"Cứ xem." Hoa Nhi nói: "Cứ xem cô ấy."

Đoàn quân của họ hùng dũng rời khỏi lãnh thổ Thát Đát, trên đường tình cờ gặp Đại vương gia dẫn người đến kinh đô. Hai quân đối đầu, cung tên giương lên, Đại vương gia đông người, muốn giết nữ tướng kiêu ngạo kia để rửa hận. Nhưng hắn nghĩ lại, nữ tướng chết thì chết, người sau lưng toàn kẻ điên, hắn chẳng được lợi gì. Nghĩ vậy, hắn thấy mình cúi đầu cũng chẳng nhục, bèn vẫy tay, lệnh cho quân Đát Đát tự động dạt ra.

"Chắc có gian tình." Liễu Chi nói.

"Hắn không dám." Hoa Nhi cười nói: "Đại vương gia này bị hai người bọn muội truy đuổi đánh đập bao nhiêu năm, đương nhiên là bị đánh đến sợ rồi. Tuy hắn có mưu mô, nhưng gan cũng nhỏ."

Lùi lại năm năm trước, Hoa Nhi không có gan như vậy: dẫn quân của mình xuyên qua quân mã Thát Đát.

Trước mặt, gió thổi cỏ lay, nhưng lại đặc biệt tĩnh lặng. Phía sau nàng là thảo nguyên rộng lớn vô tận, nơi Diệp Hoa Thường sẽ sống cả cuộc đời.

Sau này, Hoa Nhi có kể với Bạch Tê Lĩnh chuyến đi này. Nàng nói khi đó trong lòng dậy sóng nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra rất bình thản.

Hoa Nhi dẫn quân về lại đại doanh. Lần này, Bạch Tê Lĩnh không đi, đứng đón nàng từ xa. Hoa Nhi phi ngựa đến trước mặt hắn, ngựa quay vòng quanh hắn, giẫm lên bùn cỏ. Bạch Tê Lĩnh không tránh né, chỉ hỏi nàng: "Về rồi?"

"Về rồi."

"Chàng không đi nữa sao?" Hoa Nhi nhảy xuống ngựa đến trước mặt hắn, ngẩng mặt hỏi.

"Nàng hộ tống nữ vương Trà Luân đến kinh đô Thát Đát, đi hai tháng, giờ đã cuối thu, sắp Tết rồi."

Hoa Nhi bấm đốt ngón tay tính toán, đúng là vậy. Nghĩ đến cảnh hai người có thể cùng nhau đón Tết, đây là chuyện hiếm có, nàng không khỏi âm thầm mong chờ. Nhưng lại lo lắng có chuyện không may xảy ra nếu nàng rời khỏi đại doanh. Yên Hảo nhìn ra nỗi lo của Hoa Nhi, đứng bên cạnh nói: "Có thể có chuyện gì? Đến thì đánh thôi."

"Muội không muốn về sao?" Hoa Nhi hỏi Yên Hảo.

"Ta không còn người thân, về làm gì? Thà ở trong đại doanh còn hơn, giết lợn mổ dê, thật náo nhiệt." Yên Hảo một mình không vướng bận. Cô thích ở trong đại doanh, điều vui nhất là đánh trận. Giao cho Yên Hảo thì không còn gì phải lo lắng.

Chuyện về thành đón Tết này, Hoa Nhi đã mong đợi bao nhiêu ngày, chớp mắt đã đến. Ngày Hoa Nhi vào thành, nàng hiếm khi mặc nữ trang, trang điểm nhẹ nhàng, khí chất anh dũng vẫn khó che giấu. Nàng đứng cuối đoàn chờ lính gác thành kiểm tra. Trời quá lạnh, mọi người khoanh tay trong áo, rụt cổ dậm chân, nhưng mặt mày không ủ rũ. Đa số đều nở nụ cười, vừa mở miệng khói trắng đã bay lên, lạnh thì lạnh, nhưng trong lòng ấm áp.

Cậu bé đội mũ hổ hét to: "Đoàn buôn Bạch gia về rồi! Dài ơi là dài!" Cánh tay nhỏ bé dang ra, để thể hiện cái dài đó dài đến mức nào.

Người bên cạnh cười cậu bé không biết gì: "Đoàn buôn Bạch gia lần nào về mà chẳng thế này? Cháu bé còn nhỏ không nhớ chuyện... Hồi đó..."

Mọi người đều xúm lại nghe, hồi đó là hồi nào? Chắc cũng mười năm rồi, lúc đó mùa đông rất lạnh, họ không mua nổi áo ấm, mặc một chiếc áo lông giấy ba lớp trong ba lớp ngoài mà vẫn lọt gió. Hồi đó, tuyết rơi dày, đôi dép cỏ của họ lún sâu vào tuyết, về đến nhà thì chân đã đông cứng. Hồi đó, đoàn buôn Bạch gia về, xếp hàng dài đến mười dặm ngoài thành, không biết buôn bán gì, phải đợi ngày hôm sau bến tàu mở cửa mới rõ. Lúc đó, người sống thật mệt mỏi. Đói no thất thường, không, làm gì có lúc nào no? Đang nói chuyện, đầu nghiêng, mắt trợn, chết đói rồi!

Người nói chuyện chỉ vào đám trẻ con trước mặt: "Các cháu thật có phúc, còn nhỏ tuổi đã có thể vào thành đi chợ! Còn chúng ta, lúc đó đi chợ gì? Cái bọn Thát Đát đó không dùng roi quất chết thì coi như là Tết rồi!"

Người đó nói chuyện rất sống động, lũ trẻ há hốc mồm sợ hãi, nước dãi chảy ra, lại vội vàng dùng tay áo lau đi.

Hoa Nhi không nhịn được bật cười thành tiếng, khiến mọi người đều ngoái lại nhìn nàng.

Nàng không thường xuyên đi lại trong thành, hôm nay lại ăn mặc như vậy, họ đương nhiên không nhận ra. Người nói chuyện hỏi nàng: "Ngươi cười gì?"

Hoa Nhi chỉ cười không nói. Những năm tháng đó nàng nhớ rõ, trong mùa đông giá rét đó, nàng cũng là một trong những người sắp chết cóng.

Hoa Nhi cúi đầu nhìn những chiếc giỏ tre trên tay lũ trẻ, chắc hẳn hôm nay chúng theo người lớn mua rất nhiều đồ về. Thế là nàng tốt bụng nhắc nhở chúng: "Các cháu vào thành thì đi thẳng đến bến tàu đi. Chẳng phải các cháu vừa nói đoàn buôn của Bạch gia dài lắm sao. Theo thông lệ những năm trước, hôm nay tám phần là chia đồ, tranh thủ lấy nhiều vào."

Đang nói chuyện, nghe thấy tiếng chuông lạc đà phía sau. Mọi người đều quay đầu lại, thấy một đoàn buôn từ chân trời tiến đến, có người cưỡi ngựa nhanh mở đường, hét to: "Cẩn thận! Coi chừng bị nhổ vào người!" Mở đường kiểu gì vậy, đám đông cười ồ lên. Cảnh tượng này gợi nhớ những chuyện năm xưa, khiến Hoa Nhi ngẩn ngơ.

Ngoại trừ lũ trẻ đang nôn nóng muốn vào thành đến bến tàu, những người còn lại đều đứng trong tuyết nhìn đoàn buôn hoành tráng đó. Họ chưa từng thấy đoàn buôn nào lớn hơn cả đoàn buôn Bạch gia. Hoa Nhi cũng đứng đó đợi, con ngựa mở đường quay một vòng rồi chạy về. Một lúc sau, mấy cỗ xe ngựa đó cuối cùng cũng đến. Một bàn tay thon thả đẩy cửa sổ ra, ngay sau đó một khuôn mặt trắng trẻo như tiên nữ ló ra. Nữ nhân dung nhan thanh tú, thần thái dịu dàng, nở nụ cười dịu dàng với những người nhìn cô, rồi ánh mắt cô chạm vào Hoa Nhi.

Là Tiên Thiền.

Hai người mỗi người một phương nhiều năm, Hoa Nhi lên kinh thành thì Tiên Thiền đi Huy Châu lo việc thi cử, từng lướt qua nhau một lần. Giờ đây lại gặp nhau ngoài cổng thành Yên Châu.

Hoa Nhi lập tức nở nụ cười rạng rỡ, Tiên Thiền cũng khó che giấu sự xúc động, niềm vui trào ra từ đáy mắt. Nhưng cô đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, chỉ vào cỗ xe ngựa phía sau, sau đó ngồi trở lại. Hoa Nhi hiểu ý, dừng bước, cũng không nói gì nữa.

Ngự giá Bắc tiến, không một tiếng động, quả là phong cách của vị kia.

Cốc Vi Tiên ngồi trên xe ngựa, cảm nhận được cái lạnh quen thuộc, bồi hồi xúc động. Ông không dời mộ phụ thân Cốc Tiễn về kinh thành, mà tuân theo ý nguyện của phụ thân, để ông ấy nằm lại bên bờ sông Ngạch Viễn. Lý do lần này ông trở về thành Yên Châu, là vì một đêm cuối thu, ông mơ thấy phụ thân, liền nghĩ đến việc trở về thăm lại nơi khiến ông vương vấn.

Bậc đế vương như Cốc Vi Tiên lại không có chút phong thái đế vương nào. Nhiều năm rèn luyện bên bờ sông Ngạch Viễn đã khắc sâu non sông rộng lớn vào xương cốt ông, cử chỉ hành động đều toát lên khí phách. Vì vậy khi ông bước xuống xe ngựa, mọi người đều cố nín thở, đoán xem nam nhân cao lớn đó rốt cuộc là ai.

Những năm chiến tranh liên miên, Cốc Vi Tiên hầu như chưa bao giờ xuất hiện trước dân chúng thành Yên Châu. Người dân ở đây không nhận ra ông, không biết ông là ai nên cũng không sợ, nhưng từ tận đáy lòng cảm thấy kính phục nam nhân này. Ông đến trước mặt Hoa Nhi ôm quyền chào, Hoa Nhi cũng đáp lễ, coi như đã nhận ra nhau.

Quay đầu lại, tuấn mã của Bạch nhị gia đã đến trước mặt họ. Hắn xuống ngựa, cũng ôm quyền với Cốc Vi Tiên, đón ông vào thành Yên Châu.

Mấy năm nay, thành Yên Châu đã được tu sửa lại. Họ vẫn còn nhớ cổng thành đổ nát và những người hấp hối năm xưa. Họ từ từ vào thành, thấy một cảnh tượng tươi mới. Mọi người đang tất bật đón Tết, nhà nhà treo đèn lồng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của trẻ con bị lạnh đến đỏ bừng, nhưng không ngăn được tiếng cười khúc khích của chúng vang xa. Có bà lão không biết hái hoa lê ở đâu, cố gắng cài vào búi tóc bạc phơ. Náo nhiệt nhất phải kể đến bến tàu, tiếng rao hàng vang lên không ngớt, người từ Nam ra Bắc, từ Bắc vào Nam ở đây làm ăn buôn bán ngày cuối cùng của năm, sau đó sẽ về đón Tết lớn.

"Thế nào?" Bạch Tê Lĩnh hỏi Cốc Vi Tiên.

"Rất tốt."

Phía sau lưng họ, Tiên Thiền kéo tay áo Hoa Nhi, hỏi: "Huynh ấy có tốt không?"

"Huynh ấy à..." Hoa Nhi cố ý kéo dài giọng trêu Tiên Thiền, thấy cô sốt ruột mới cười nói: "Tỷ tự đi mà xem!"

Tiên Thiền gật đầu.

Bên đường có một nử tử cẩn thận giơ đôi câu đối mới viết cho người mua, hỏi: "Có hài lòng không?" Điều này khiến Tiên Thiền chợt nghĩ đến mình. Hồi đó, nữ tử không được phép đọc sách, cô bám trên tường học viện nghe lén tiên sinh giảng bài, rồi tìm một cành cây vẽ trên đất, Triệu Diệp thương cô, nhặt giấy bỏ đi từ nha môn đem về ép phẳng, tặng cho cô luyện chữ. Giấy là thứ hiếm có, giấy trong nha môn càng hiếm, Tiên Thiền không nỡ dùng, viết chữ nhỏ như ruồi, đen sì một cục. Triệu Diệp nhìn thấy liền cười cô: "Chữ này, bà Tôn nhìn thấy sẽ nói: Dính mực ở đâu ra vậy!"

Tiên Thiền lại nhớ Triệu Diệp.

Ở kinh thành, cô thường xuyên nằm mơ, một đêm cô mơ thấy Triệu Diệp. Hắn đứng trên thuyền nhỏ, xuôi dòng sông. Sông mù mịt sương khói, cô không nhìn rõ hắn. Còn hắn, mặc cho cô ở bờ khóc gọi hắn, cuối cùng vẫn đi.

Tiên Thiền thấy bồn chồn, cô thậm chí không đợi được trời sáng, cứ thế đi trong cái lạnh giá buốt, Hoa Nhi đi cùng cô. Họ bước đi trên con đường vắng người qua lại, giống như những ngày họ nương tựa vào nhau nhiều năm trước.

Người thân còn lại không nhiều, mối nhân duyên giữa người với người cũng trở nên mỏng manh.

Không còn bận tâm nhiều nữa, chỉ muốn nhanh chóng gặp mặt một lần.

Tiên Thiền gõ cửa chùa, lão hòa thượng Giới Ác ra mở cửa, thấy cô liền cười: "Chiều tối có người đưa tin nói các cô đã vào thành nên hắn vội đi rồi."

Tiên Thiền và Hoa Nhi dậm chân, vội vàng quay về, mãi đến khi trời sáng mới vào phủ, nhưng lại thấy một cảnh tượng kỳ lạ. Triệu Diệp nằm gục trên bàn, trên bàn la liệt vò rượu, Bạch Tê Lĩnh không biết đi đâu, Cốc Vi Tiên lảo đảo đứng dậy nói với Tiên Thiền: "Người ở đây, ngươi hãy nghĩ cách bảo hắn cùng ngươi về kinh thành đi." Ở thành Yên Châu, ngoài phụ thân ra, Cốc Vi Tiên không thể yên lòng khi nghĩ đến Triệu Diệp, người huynh đệ đã từng cùng mình vào sinh ra tử này. Hắn quá nặng lòng, luôn không thể quên những người đã khuất. Mấy năm nay ở trong núi, có lẽ linh hồn đã được gột rửa.

Trong bữa rượu, Triệu Diệp nói: "Đôi tay ta không thể nhuốm máu nữa."

Cốc Vi Tiên đáp lại hắn: "Không cần ngươi ra tay nữa."

Giang sơn đổi chủ, nhân tài xuất hiện lớp lớp, bất kể nam nữ, ngay cả ngai vàng cũng chưa chắc đã là nơi ông ngồi lâu. Cốc Vi Tiên vượt ngàn dặm xa xôi trở về thành Yên Châu, nhìn thấy đèn lồng treo ở cửa từng nhà dân khi Tết đến, biết rằng ở nơi núi cao sông dài này, nơi ông không thể với tới, dân chúng an cư lạc nghiệp, ông thành tâm mong muốn những ngày tháng yên bình này kéo dài hơn. Những người đã chiến đấu nhiều năm, không ngừng đào huyệt chôn huynh đệ của mình, giờ đây có thể buông bỏ, sống hạnh phúc dù chỉ với những bữa cơm rau đạm bạc. Vậy là đủ.

Đế vương, tướng lĩnh chẳng qua chỉ là một giấc mơ, đỉnh cao quyền lực cũng chỉ đến thế mà thôi. Cốc Vi Tiên chưa bao giờ ngưỡng mộ quyền thế, cũng biết quyền lực nuốt chửng nhân tính, nên ông luôn tỉnh táo. Ngoài sự tỉnh táo này, ông còn mất đi một số cảm xúc và h*m m**n, những thứ đó đã chết trong cơ thể ông. Ông yêu bách tính thiên hạ, không yêu bất kỳ nữ tử nào, một thân một mình, đến đi tự do. Chuyện này là tốt hay xấu, không ai có thể đánh giá được.

Đại thần trên triều thúc giục, muốn ông khai chi tán diệp, để ngôi vua có thể truyền đời, ông liền hỏi: Ngai vàng của tiên đế, có truyền đời không? Các đại thần im lặng nhìn nhau, từ đó cũng như Hoàng đế, đều cho rằng, chuyện giang sơn này, phải xem ý trời.

Lúc này, Triệu Diệp đã say mèm được đỡ lên giường. Tiên Thiền biết hắn đã ngủ say, bèn lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Nhìn thân hình gầy gò và dung mạo tuấn tú của hắn, cô nghĩ quả nhiên trong núi rất thanh tịnh. Ngón tay cô khẽ chạm vào lông mày và mắt hắn, hắn lẩm bẩm một tiếng rồi đưa tay nắm lấy, sau đó hé mắt tỉnh dậy.

"Tiên Thiền." Triệu Diệp gọi.

"Ta đây." Tiên Thiền khẽ đáp.

Tay hắn lại siết chặt hơn, gọi: "Tiên Thiền."

"Ta đây." Cô lại đáp.

Rồi mọi thứ lặng yên trở lại.

Bên ngoài suốt đêm náo nhiệt, thật sự là sắp đến Tết rồi. Sáng sớm, Tiểu Song cưỡi ngựa về thành, mang theo con dê vừa giết ở đại doanh. Cô bé ném con dê cho Tạ Anh, rồi quay người ôm chầm lấy Tiên Thiền.

"Ngõ Liễu treo đèn lồng rồi! Từ đầu ngõ đến cuối ngõ, tuyết rơi lả tả, đẹp lắm!" Tiểu Song reo lên.

"Đi xem đi!" Hoa Nhi đề nghị.

"Đi! Đi xem nào!" Tiên Thiền và Triệu Diệp hưởng ứng.

Bốn người ra khỏi Bạch phủ, bước ra phố. Trời lại đổ tuyết, tay họ lập tức lạnh cóng. Họ đút tay vào ống tay áo, nhìn nhau, đột nhiên bật cười. Vẫn còn nhớ năm đó trời quá lạnh, tuyết rơi không ngừng, họ cúi đầu đi dọc theo tường, còn Phi Nô, khạc một tiếng vào Bạch Tê Lĩnh đi ngang qua.

Từ đó, số phận của họ thay đổi.

Đầu ngõ Liễu thật náo nhiệt, họ xuyên qua đám đông, bước vào con ngõ mà họ đã từng sống rất lâu. Ngõ nhỏ cũ kỹ, lấm lem ngày xưa đã biến mất, được tuyết dày bao phủ, đèn lồng chiếu ánh đỏ lên tuyết.

Trong ngõ thơm lừng, Tết đến rồi, đoàn viên rồi.

Mấy đứa trẻ đuổi nhau cười đùa chạy về phía đầu ngõ, giống hệt họ ngày xưa.

Thiên đường trên mặt đất.

Bách Hoa sâu thẳm.

Cũng coi như đoàn viên.

(Hoàn toàn văn)