Ngoại truyện 1: Chúng ta sau khi tiểu đầu bếp rời đi

"Ê, các huynh nghe tin gì chưa, hôm nay vị Võ Trạng Nguyên do Thánh thượng đích thân sắc phong tên là Bạch Ngọc Đường!" Triệu Hổ hăm hở từ ngoài trở về nói.

"Bạch Ngọc Đường nào, có phải Bạch Ngọc Đường chúng ta biết không?" Triệu Triều vẻ mặt không dám tin, "Nhưng tối qua ta còn cùng hắn đuổi trộm, náo loạn đến nửa đêm mới ngủ, không thể nào chứ."

"Ta cũng thấy không thể nào, nếu hắn muốn tham gia thi võ, chuyện lớn như vậy thế nào cũng nói một tiếng. Nhưng cũng thật trùng hợp, tên Võ Trạng Nguyên lại trùng với Bạch thiếu hiệp. Vậy vị Võ Trạng Nguyên này đừng đến phủ Khai Phong chúng ta làm việc, nếu không hai Bạch Ngọc Đường, đều không biết gọi thế nào." Triệu Hổ cười hì hì nói.

"Đại Bạch và Tiểu Bạch? Ta đoán tuổi Võ Trạng Nguyên chắc lớn hơn Bạch thiếu hiệp, vậy sau này hắn là "Tiểu Bạch" đi." Mã Hán suy tính.

Triệu Hổ và Triệu Triều nghe vậy, đồng thời phun trà trong miệng ra.

"Huynh dám, huynh cứ gọi đi, chúng ta đều muốn nghe."

Mã Hán rụt cổ lại, vội vàng lắc đầu biểu thị mình không dám.

"Nhưng nói đến chữ "tiểu", ta bỗng nhớ đến tiểu đầu bếp." Triệu Hổ thở dài, dùng tay xoa xoa bụng mình, "Tính ra, cậu ấy đi cũng gần một năm rồi, sao lại nhẫn tâm như vậy, đến một tin tức cũng không có."

"Có lẽ cậu ấy phải tham gia thi cử, trước đó phải cố gắng đọc sách, bây giờ phải cố gắng thi cử." Triệu Triều an ủi, "Cho nên không có thời gian liên lạc với chúng ta."

"Nếu người ở kinh thành, thì cũng có lúc rảnh để viết một lá thư." Mã Hán nói, "Trừ khi cậu ấy bất đắc dĩ, nhưng ta lại không nghĩ ra được lý do bất đắc dĩ nào. Nghĩ đi nghĩ lại toàn là oán trách, trách cậu ấy tuyệt tình, không nhớ đến chúng ta."

"Thôi đi." Triệu Triều vỗ vai Mã Hán, bảo hắn đừng quá đau lòng, chuyện đã qua một năm rồi, họ vẫn không nhịn được thường xuyên nhắc đến tiểu đầu bếp, cũng không biết là chuyện tốt hay không tốt.

"Haizz!" Mã Hán thở dài, lại xoa xoa bụng, "Vị đầu bếp già mới đến bếp nhỏ tính tình cũng không tệ, cả ngày cười tủm tỉm, nhưng tay nghề nấu ăn lại hơi kém. Hơn nữa mỗi ngày chỉ có mấy món đó, làm đi làm lại, sớm đã ngán đến tận cổ. Cũng tại tiểu đầu bếp nấu ăn quá ngon, nếu không chúng ta có lẽ còn không nhắc đến cậu ấy thường xuyên như vậy."

"Thì ra huynh chỉ tham món ăn của người ta! Trách không được tiểu đầu bếp đi rồi, còn ở đây nuôi con heo như huynh làm gì." Mã Hổ nói đùa, ngay sau đó bị Triệu Hổ đuổi đánh một trận.

Buổi tối, bốn người Triệu Hổ tìm một cái cớ, tụ tập uống rượu, cũng gọi cả Triển Chiêu đến. Vốn định đợi cả Bạch Ngọc Đường, nhưng đợi mãi không thấy hắn về, cũng không biết hắn đi đâu, đành không đợi nữa, mấy người liền uống rượu thoải mái dưới gốc ngô đồng ở bếp nhỏ.

Triệu Triều ăn một miếng thịt chiên giòn, cảm thán mùi vị không đủ đậm đà, "Đồ ăn Trạng Nguyên Lâu này, cứ cảm thấy không ngon như hồi trước."

Triển Chiêu nhớ ra cái gì đó, đứng dậy vào bếp, một lát sau mang ra một đĩa mứt lê chua, bảo Triệu Triều chấm ăn. Chấm một cái, lớp thịt thơm giòn bọc trong lớp mứt chua, đúng là thấy đỡ ngán sảng khoái hẳn.

"Ngon quá, mứt gì thế này?" Triệu Triều ngạc nhiên hỏi.

"Quên rồi sao? Mùa thu năm ngoái tiểu đầu bếp làm mấy hũ mứt trái cây, bây giờ chỉ còn mứt lê này còn sót lại." Triển Chiêu nói.

Triệu Triều, Mã Hán, Trương Long và Triệu Hổ nghe lời này, đều xụ mặt xuống, cúi đầu không nói gì.

Đến khuya, tiểu sai gác cửa vội vàng đến báo cho Triển Chiêu và những người khác biết Bạch Ngọc Đường vừa về.

"Bạch thiếu hiệp hôm nay đặc biệt kỳ lạ, mặc một bộ đồ đỏ, lúc đó tiểu nhân mở cửa, hắn còn cười với tiểu nhân nữa." Tiểu sai gác cửa vỗ ngực, hỏi Triển Chiêu và những người khác, có phải Bạch Ngọc Đường ở ngoài chịu k*ch th*ch gì không.

"Khó nói, từ lúc tiểu đầu bếp đi, ta chưa thấy hắn vui vẻ bao giờ." Mã Hán than thở.

"Có khi nào đau lòng quá độ, bị điên rồi không? Các huynh ai từng thấy Bạch thiếu hiệp mặc đồ đỏ chưa?" Triệu Hổ hỏi.

Mấy người đều lắc đầu.

Sau đó lấy Triển Chiêu cầm đầu, năm người cùng nhau đến trước cửa phòng Bạch Ngọc Đường.

Triển Chiêu gõ cửa, vì biết Bạch Ngọc Đường tính tình cao ngạo, chắc chắn không thích mọi người trực tiếp đến khuyên hắn, chắc chắn sẽ cảm thấy mất mặt, bèn lấy cớ mời Bạch Ngọc Đường uống rượu, mời hắn ra gặp mặt.

Bạch Ngọc Đường trong phòng đáp lời, nhưng lấy cớ thay đồ, từ chối gặp mặt họ.

Mấy người đứng tại chỗ trao đổi ánh mắt với nhau xong, cũng không còn cách nào, đành giải tán.

Nhưng ngày hôm sau, năm người lại tụ tập, từ sớm đến gọi Bạch Ngọc Đường cùng ăn sáng. Gõ cửa không thấy hồi âm, mới biết từ miệng người hầu, Bạch Ngọc Đường đã dậy từ rất sớm ăn sáng rồi, lúc này đã đi gặp Bao đại nhân.

Triển Chiêu và những người khác bèn vội vàng đến Tam Tư Đường, còn chưa vào cửa, đã nghe thấy tiếng cười của Bao Chửng và Công Tôn Sách.

Năm người không hiểu sao bước vào cửa, nhìn thấy Triển Chiêu trong tay cầm một xấp thiệp mời màu đỏ.

"Đây là?" Năm người đồng thanh hỏi.

Lời vừa dứt, năm phong thiệp mời màu đỏ lớn lần lượt bay đến trước mặt mỗi người. Năm người đều là người luyện võ công, theo bản năng liền đỡ lấy thiệp mời bay đến.

Triển Chiêu xem thiệp mời trước, kinh ngạc hỏi: "Ngươi sắp thành hôn?"

"Thành hôn?" Triệu Hổ cầm thiệp mời, vừa kinh ngạc vừa rất vui vẻ, nhưng có chút mơ hồ không hiểu gì. Vương Triều và những người khác cũng nghi hoặc, nhưng đều vì thấy Triển Chiêu cao hứng, bảo hắn nói rõ rốt cuộc là chuyện gì.

"Thánh thượng ban hôn, không lâu nữa sẽ hạ thánh chỉ."

Mấy người sau đó biết được thật sự là Bạch Ngọc Đường thi đậu Võ Trạng Nguyên, hơn nữa được Hoàng đế ban hôn cùng Bình Khang quận chúa, mọi người đều rất vui mừng.

"Ta nghe nói Bình Khang quận chúa rất được Thái hậu và Thánh thượng sủng ái, Bạch thiếu hiệp thật lợi hại quá." Mã Hán vô cùng khâm phục, "Có lẽ vì đột nhiên biết tin, luôn cảm thấy Võ Trạng Nguyên này của Bạch thiếu hiệp, có được một cách dễ dàng vậy."

"Vậy quay đầu ta cũng đi tham gia thi võ, nói không chừng cũng gặp được chuyện tốt như vậy!" Triệu Hổ than.

"Huynh thì thôi đi, công phu đó không được đâu."

Mọi người cười ồ lên, chúc phúc Bạch Ngọc Đường, chỉ chờ đến mùa xuân năm sau mùng bảy tháng ba âm lịch, hai người thành hôn đại hỷ.

Hôn lễ của Bình Khang quận chúa tự nhiên là khách quý tụ tập, vô cùng khí phái.

Triệu Hổ và những người khác nhìn thấy rất nhiều quý tộc bình thường ít gặp, tiệc cưới cũng vô cùng ngon miệng, hơn nữa còn có Thánh thượng đích thân đến, được chiêm ngưỡng phong thái thiên tử. Chỉ có điều nhìn thế nào, họ cũng thấy hai tên thị vệ bên cạnh Thánh thượng có chút quen mắt, sao lại giống hai huynh đệ Xuân Lai Xuân Khứ đã xin từ quan về quê đến vậy?

Nhưng hiện trường thật sự quá náo nhiệt, lại đứng xa, hơn nữa Thánh thượng cũng chỉ xuất hiện cho mọi người thấy mặt rồi không thấy đâu nữa, cho nên không ai hỏi sâu. Mọi người vui vẻ ăn uống, tiệc cưới hôm nay đặc biệt ngon, món nào cũng là mỹ vị, hơn nữa còn có một mùi vị quen thuộc không thể tả, nói chung là cực kỳ ngon.

Mọi thứ đều tốt, chỉ có điều tiếc nuối không thấy được tân nương tử trông thế nào.

Ngày thứ tư sau hôn lễ, tân nương tử từ trong cung "hồi môn" xong, cũng coi như thong dong, bèn bảo Bạch Ngọc Đường truyền lời, mời Triển Chiêu, Triệu Hổ và những người khác đến nhà ăn cơm.

"Cuối cùng cũng có cơ hội gặp đệ muội rồi!" Triệu Triều than, "Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng thấy quận chúa trông thế nào."

"Ta cũng vậy!" Ba người Triệu Hổ và những người khác đều phụ họa.

Năm người sau đó mang theo lễ vật đến phủ Bình Khang quận chúa, họ gặp Bạch Ngọc Đường trước, càng cảm thấy Bạch Ngọc Đường sau khi cưới anh tuấn tiêu sái, tâm trạng vui vẻ khôn tả. Lại thấy nha hoàn không ngừng đi qua sân, bưng thức ăn đến sảnh bên, ngửi thấy món nào cũng thơm lừng, không nhịn được âm thầm nuốt nước bọt.

"Mấy món kia dọn ra ngoài, để cá nướng vào giữa, còn đồ ngọt, dọn ra bàn nhỏ bên cạnh trước." Trong sảnh bên truyền ra giọng nữ quản sự.

Triệu Hổ ngoáy ngoáy tai, khẽ nói với Mã Hán bên cạnh: "Ta hình như nghe thấy giọng Tú Châu nói chuyện."

"Làm sao có thể, cũng hai năm rồi, huynh còn nhớ nàng à?" Mã Hán hỏi lại.

Triệu Hổ ngượng ngùng cúi đầu xuống.

"Lang quân, thức ăn đều đã chuẩn bị xong rồi, quận chúa đến ngay đây."

Một đoàn người dưới sự dẫn dắt của Bạch Ngọc Đường, ngồi xuống bên bàn, sau đó đều bị con cá nướng giữa bàn hấp dẫn ánh mắt, là cá chép hồng.

Mấy người đều không kìm được nhớ đến tiểu đầu bếp.

"Quận chúa đến!" Tiểu sai ngoài cửa hô.

Mọi người trong lòng đều có chút nghi ngờ, không hẹn mà cùng nhìn về phía cửa, liền thấy dưới sự vây quanh của một đám nha hoàn tuổi xuân phơi phới, có một phụ nhân vô cùng thanh nhã linh túy bước đến, đôi mắt hạnh trong suốt sáng ngời, khóe miệng chứa nụ cười, trông thật có linh khí.

Ngũ quan của vị quận chúa này nhìn thế nào cũng thấy quen mắt, mọi người nhìn kỹ nhận ra, chợt ý thức được người này rất giống tiểu đầu bếp Triệu Hàn. Nhìn lại đại nha hoàn theo bên cạnh nàng, chính là Tú Châu không sai được.

Triển Chiêu hơi mở to mắt, Mã Hán, Triệu Hổ và những người khác thì càng khoa trương hơn, từng người một há hốc miệng, hoàn toàn bị sốc.

"Chư vị huynh đệ mời ngồi, các huynh đã là bằng hữu của phu quân ta, thì chính là bằng hữu của ta. Mọi người đều là người không câu nệ tiểu tiết, không cần khách sáo, cứ tự nhiên dùng bữa." Triệu Hàn Yên dùng giọng thật nói chuyện với họ.

"Giọng này cũng là giọng nữ nhân." Triệu Hổ nhỏ giọng than, rồi ngây ngốc hỏi Triệu Hàn Yên: "Quận chúa có huynh đệ nào trông rất giống người không?"

Mã Hán phản ứng cực nhanh, đá Triệu Hổ một cái, "Đừng nói nhảm, mạo phạm quận chúa."

"Từng có một người, còn đến phủ Khai Phong các huynh." Triệu Hàn Yên cười một cái, rồi mời họ ngồi. Sau đó sai nha hoàn rót rượu trái cây cho họ uống, mùi vị quen thuộc, gợi lại ký ức quen thuộc trước đây, ăn uống vài miếng xong, mọi người đều thả lỏng.

"Thật không ngờ, thật không ngờ!" Triệu Hổ bực tức vỗ đùi.

Triển Chiêu cười: "Ta cũng đoán sai rồi." Lại hỏi Triệu Hàn Yên, Bao đại nhân và Công Tôn tiên sinh có biết chuyện này không.

"Họ biết từ sớm rồi."

Bạch Ngọc Đường nói xong, bị Triển Chiêu và những người khác yêu cầu tự phạt ba chén rượu, trách hắn lại giấu bí mật lớn như vậy đến hai năm sau mới nói cho họ biết.

"Trên đời này e rằng không tìm được cặp phu thê nào xứng đôi hơn hai vị, chúc hai vị bách niên giai lão." Triển Chiêu kính rượu.

Triệu Hổ và những người khác đều phụ họa giơ chén.

Triệu Hàn Yên cười cảm ơn họ, bảo họ ăn thêm chút nữa: "Ta thấy các huynh đều gầy đi nhiều so với hồi đó? Lẽ nào gần hai năm nay phủ Khai Phong lại có nhiều vụ án lớn phải giải quyết?"

"Có chứ, nhưng làm sao sánh nổi năm xưa."

"Thật ra ngày tháng giờ cũng coi như thong thả, lúc không có án thì rảnh rỗi lắm. Mà nói đến việc gầy đi, phải trách một tiểu đầu bếp năm đó."

"Liên quan gì đến hắn?" Triệu Hàn Yên khó hiểu hỏi.

"Hắn khiến khẩu vị chúng ta bị nâng cao, rồi lại biến mất không thấy bóng. Từ ấy về sau ăn gì cũng thấy không ngon, quận chúa nói xem có gầy không?"

Mấy người lập tức bắt đầu than phiền về những món khó xuống miệng từng ăn qua, ngay cả Trang Nguyên Lâu cũng nằm trong danh sách oán trách.

Triệu Hàn Yên bị họ chọc cười suốt cả buổi. Đến chiều tối, khi tiễn họ về, chỉ nghe Triệu Hổ ngà ngà say liền gây chuyện, nhất quyết không chịu đi.

"Phủ quận chúa có thiếu người không? Quét sân cũng được, ta muốn ở lại."

"Ta cũng muốn, không cần trả công, chỉ cần ngày nào cũng có cơm ngon là được." Mã Hán phụ họa.

Cuối cùng hai kẻ làm loạn bị Vương Triều xách cổ lôi đi. Triển Chiêu cáo biệt họ, còn Triệu Hàn Yên thì đưa cho hắn một hộp thức ăn đã chuẩn bị sẵn, toàn phao câu gà, nhờ mang cho Bao Chửng.

"Nhưng không được mở xem, đưa riêng cho Bao đại nhân." Triệu Hàn Yên dặn.

Triển Chiêu gật đầu, mỉm cười chào Triệu Hàn Yên và Bạch Ngọc Đường rồi rời đi.

Vừa tiễn người xong, Bạch Ngọc Đường liền nắm lấy tay nàng, mười ngón đan chặt.

"Làm gì? Lại nữa hả?" Triệu Hàn Yên sợ hãi liếc hắn, "Hôm nay làm cả bàn thức ăn, mỏi lưng lắm rồi."

Bạch Ngọc Đường khẽ cười, ghé môi sát tai nàng thì thầm: "Nàng chỉ cần nằm, ta động là được."