Ta là Khương Yển. Đây là năm thứ ba ta nữ cải nam trang vào triều làm quan.

Chức Cửu phẩm do phụ thân ta quyên tiền mà có, ta cần cù siêng năng thăng đến Lục phẩm.

Dẫu việc tra án truy hung có vất vả, nhưng ta thực lòng yêu thích.

Ta không muốn mất chức quan, nhưng càng không muốn thân phận bị bại lộ, để rồi bị chém đầu, tịch biên gia sản, xuống gặp Diêm Vương.

Giờ phút này, ta đang bị Ninh Vương siết cổ, lại vẫn phải nặn ra một nụ cười đúng mực.

「Vương gia, vi thần đã có thê tử ở nhà, thực, thực không thể cưới công chúa được.」

Người quá xuất chúng, quá tài năng cũng chưa hẳn là chuyện tốt. Bắt ta cưới công chúa, ta chỉ sợ sau khi cưới công chúa xong, ta sẽ bị thiến ngay lập tức!

Ninh Vương nghiêng người nhìn chằm chằm ta, khẽ nheo mắt lại.

「Thật sự có thê tử?」

「Thật sự có.」

Ninh Vương buông ta ra, rút khăn tay lau chùi bàn tay.

「Cho ngươi ba ngày, đem thê tử của ngươi tới cho Bổn Vương xem xét. Nếu ngươi ăn nói hồ đồ, Bổn Vương sẽ tru di cửu tộc nhà ngươi!」

Ta gật đầu, 「Hạ quan sẽ lập tức viết thư về nhà gọi thê tử đến.」

Ninh Vương liếc xéo ta một cái, phất tay áo rời đi. Ta lau mồ hôi, ngẩng đầu nhìn trời. Ba ngày, ta đi đâu tìm một người thê tử đây?

Xám xịt trở về Thuận Thiên Phủ, Trương Chính Trúc tiến lên hành lễ:

「Đại nhân, Cố Thùng Hạng xảy ra án mạng, các huynh đệ đều đã đến đó.」

Ta uống một ngụm trà lạnh, mới trấn áp được kinh hãi trong lòng. Đúng là sóng này chưa yên, sóng khác đã nổi.

Ta nói:「Vừa đi vừa nói.」

Trương Chính Trúc theo sau ta đáp:

「Người chết là Lưu Bình Thái, Lưu Thị lang của Hộ Bộ.」

「Lại chết rồi sao?」Ta rất kinh ngạc,

「Lưu Bình Thái cũng không sống ở Cố Thùng Hạng chứ?」

Trương Chính Trúc lắc đầu, 「Nhà hắn không ở đó, nhưng tối qua hắn uống rượu hoa ở Nghi Tương Lâu, đường về nhà phải đi qua đó.」

Cưỡi ngựa đến hiện trường, miệng hẻm đứng rất nhiều bách tính xem náo nhiệt, đám đông thấy ta đi vào, đều dạt ra kêu Khương đại nhân. Con hẻm này không phải hẻm cụt, ta hỏi:

「Phát hiện khi nào?」

Trương Chính Trúc đẩy một lão bá tới, lão bá đáp:

「Đại nhân, thảo dân phát hiện khi đi ra ngoài lúc giờ Mão chính, sau khi hô to một tiếng, những người hàng xóm xung quanh đều đã ra.」

Những người xung quanh đều gật đầu làm chứng.

「Vất vả cho các vị.」

Ta khẽ gật đầu, đánh giá tư thế chết của nạn nhân.

Lưu Bình Thái, bốn mươi hai tuổi, nằm trên mặt đất, lớp bùn đất dưới thân đen ngòm, tanh tưởi, mặc thường phục, vạt áo ướt đẫm máu tươi và ẩm ướt, miệng có mùi rượu, sau gáy đã xuất hiện thi ban.

Ta nhéo nhéo ống quần, nhíu mày.

「Đêm qua ở đây có mưa không?」Ta ngưng mi hỏi.

「Nửa đêm về sáng, sấm sét vang trời, quả thực có một trận mưa rào kéo dài hai khắc.」

Ta khẽ gật đầu, 「Giám tác đâu rồi?」

Giám tác ôm thi cách tiến lên:

「Đại nhân, nguyên nhân tử vong là do vết đâm ở bụng, tổng cộng mười một nhát, thương tổn nội phủ mà mất máu đến chết. Vết thương sâu cạn khác nhau, nhưng chiều rộng đều là một tấc, do cùng một hung khí gây ra.」

「Thời gian tử vong ước chừng là từ giờ Sửu đến giờ Dần nửa đêm.」

「Đây là vật tìm thấy dưới thân người chết.」

Giám tác đưa cho ta một mảnh vải, ta nhíu mày nhận lấy, 「Khăn mồ hôi?」

Giám tác gật đầu. Ta nhìn quanh hiện trường một lượt, người chết ngã ở chỗ rẽ, nếu hung thủ mai phục một bên, hoàn toàn có thể ra tay bất ngờ.

「Mười một nhát dao, thật đủ hận!」

「Vâng!」

Thái Đức Chính đưa cho ta một túi gấm,

「Đây là túi gấm của người chết, bên trong có hai mươi bốn lượng bạc trắng.」

Ta chắp tay sau lưng đi đi lại lại,

「Hắn không hề mang theo người hầu thân cận nào sao? Triệu tập những người nhà hắn có thể đến, tất cả đều phải đến nha môn đợi ta.」

「Đem thi thể về nha môn, Trương Chính Trúc theo ta đến Nghi Xuân Lâu.」

Ta bước ra ngoài, chào hỏi những bách tính xung quanh:

「Nếu có manh mối, hãy đến Thuận Thiên Phủ bẩm báo ta.」

Trương Chính Trúc theo sau, cẩn thận nói:

「Đại nhân, nghe đồn Lưu Bình Thái có quan hệ phi thường với Ninh Vương.」

Không thể nào?

Ta dừng chân nhắm mắt lại, vừa mở mắt liền thấy chiếc xe ngựa đậu ở đối diện đường cái.

Ninh Vương vén rèm xe, ngoắc ngoắc ngón tay với ta.

「Lại đây.」