Nửa tháng sau hôn lễ của Thái tử, Ngụy Đế phong con út làm Vân Trung Vương, sai bộ Lễ lo liệu hôn sự của hắn với nữ nhi Vệ Quốc Công, Bùi Văn Cảnh.

Mùa xuân năm sau, Ngụy Đế băng hà, Thái tử kế vị. Ba tháng sau, Tân Đế lấy lý do tổ chế, sai Vân Trung Vương đến Vân Nam Vũ Định thụ phong.

Trong triều ngấm ngầm lan truyền tin đồn Vân Trung Vương bị Tân Đế ghét bỏ. Ngày rời kinh, ngoài Bùi Hiển cùng vài người hiếm hoi, không còn ai khác tiễn đưa.

Suốt chặng đường dài, vài tháng sau, Tiêu Liệt cùng đoàn người cuối cùng cũng đến Vân Nam, rồi không ngừng nghỉ đi thẳng đến đất phong Vũ Định.

Vũ Định lúc đó chỉ là một thành hỗn loạn ở biên thùy Tây Nam, mới được triều đình cai quản mười mấy năm trước, xa xa không sánh được với sự phồn vinh ổn định của mấy chục năm sau. Đường xá đổ nát, dân sinh điêu tàn, cướp bóc hoành hành không kiêng nể. Mới nhập cảnh một ngày, trên đường hoang, đã gặp phải cướp hai lần. Bọn cướp hung ác tột cùng, may mắn thay Tiêu Liệt đã sớm nghe nói, không rời nửa bước bảo vệ cỗ xe ngựa chở Bùi Văn Cảnh. Bọn cướp còn chưa kịp tiếp cận đã bị hắn và thị vệ chém giết trên đường.

Tin tức Vân Trung Vương đến thụ phong ở đây lan truyền nhanh chóng, bọn cướp nghe tin mà bỏ chạy. Mấy ngày tiếp theo, đường xá mới được yên bình.

Cỗ xe của Vương phi, khi sắp đến thành Vũ Định, vì trời mưa lớn, đường xá gập ghềnh, bánh xe lún sâu vào hố bùn đá, trục xe gãy, không thể đi tiếp.

Nơi đây không có làng mạc phía trước, không có quán trọ phía sau, lại gần tối, để tránh phải ngủ lại nơi hoang dã, Bùi Văn Cảnh đành đổi sang cỗ xe chở hành lý phía sau, người chen chúc trong góc. Cuối cùng trước khi trời tối cũng vào được thành, đến được Vương phủ.

Vương phủ chính là nha môn của thành chủ trước đây. Nơi tuy rộng, nhưng mười mấy năm trước khi triều đình thu hồi nơi này, đã bị chiến hỏa thiêu rụi, nhà cửa hư hại hơn một nửa. Mấy năm nay cũng không được sửa chữa, bước vào cửa lớn, nhìn thấy toàn là cảnh đổ nát.

Căn phòng mà Tiêu Liệt và Bùi Văn Cảnh ở đêm đó là căn phòng tốt nhất trong Vương phủ, nhưng trời mưa quá lớn, giữa đêm, mái ngói ở góc nhà bắt đầu dột, nước mưa thấm dần xuống tường, nước đọng chảy xuống gầm giường, tràn vào hang chuột, lũ chuột hoảng loạn chạy khỏi hang, nhất thời không tìm thấy lối ra khỏi phòng, hoảng hốt chạy l*n đ*nh màn giường, bò qua bò lại trên đó, phát ra tiếng kêu chi chít.

Sự vất vả trên đường, sự tàn tạ của đất phong, tương lai mờ mịt... Tất cả đều không thể làm nguội hai trái tim trẻ tuổi đang gắn bó chặt chẽ. Năng lượng của người thanh niên dường như vô tận. Vừa mới ân ái xong, hắn vẫn còn chưa thỏa mãn, nhưng thấy thê tử đã quá mệt mỏi, mắt sao lim dim, không đành lòng ép buộc nữa, liền để nàng ngủ.

Bùi Văn Cảnh đang mơ màng ngủ thì đột nhiên bị chuột bò trên đầu làm giật mình, kêu lên một tiếng, tỉnh ngủ hoàn toàn, chui vào lòng nam nhân bên cạnh, đôi tay ngọc ngà ôm chặt lấy hắn không buông.

Tiêu Liệt mỉm cười, hôn an ủi nàng, cuối cùng dùng chăn bọc kín thân nàng, mình xuống giường, rút kiếm đuổi chuột, cuối cùng cũng đuổi được mấy vị khách không mời này đi. Hắn vén màn lên giường, thấy nàng vẫn còn rúc mình trong chăn, nghe thấy tiếng hắn lên giường mới hé một đôi mắt sáng ngời từ trong chăn ra, nhanh chóng liếc nhìn đỉnh màn, hỏi hắn chuột đã đi chưa?

Tiêu Liệt vốn muốn dọa nàng thêm một chút nữa, để nàng lại chui vào lòng mình như vừa rồi, ôm chặt lấy hắn, không buông tay.

Hắn cực kỳ thích cảm giác được nàng ôm chặt để tìm kiếm sự bảo vệ như vậy, cứ như thể hắn là bầu trời của nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đối diện với đôi mắt đẹp của nàng, cảm xúc của hắn đột nhiên chùng xuống.

Nàng từng là minh châu trong lòng bàn tay của Bùi phủ, như một cây lan quý giá, lẽ ra phải được hưởng sự chăm sóc quý giá nhất trên đời, giờ lại theo hắn, rời xa kinh thành phồn hoa, đến nơi biên thùy Tây Nam này, phải chịu đựng biết bao khổ cực.

Hắn là Thân vương, nàng là Vương phi của hắn. Nhưng ngay cả một căn phòng có thể cho nàng một giấc ngủ yên ổn khi mệt mỏi, hắn giờ đây cũng không thể cho nàng.

Nụ cười trên môi, dần dần biến mất.

"A Cảnh, trách ta vô năng, để nàng phải chịu khổ cùng ta..."

Hắn khẽ nói.

Suốt chặng đường gian nan này, nàng, người từ nhỏ đã được nuông chiều, lại không hề than khổ nửa lời.

Trong lòng hắn, cảm giác tội lỗi càng thêm sâu sắc.

Bùi Văn Cảnh nhìn hắn, trên môi nàng lại dần nở nụ cười.

"Thiếp không hề thấy có chút khổ sở nào. Thiếp là thê tử của chàng, chàng đi đâu, thiếp cũng đi đó. Chúng ta cùng nhau, vĩnh viễn không chia lìa."

Giọng nàng dịu dàng, nhưng từng câu từng chữ lại toát ra một sức mạnh kiên cường, thẳng vào lòng hắn.

Vân Trung Vương trẻ tuổi, nhìn chằm chằm vào gương mặt bên gối, gương mặt đã lặng lẽ in sâu vào giấc mơ của hắn từ khi còn niên thiếu. Hắn từ từ dựa vào, ôm chặt nàng vào lòng, âu yếm hôn nàng, như thể nàng là bảo vật quý giá nhất trên đời này.

Thật vậy, nàng chính là bảo vật quý giá nhất của hắn trên đời này.

Hắn suýt chút nữa đã mất nàng, mất đi vĩnh viễn, đêm nay lại được cùng nàng chăn gối, hắn thật là may mắn biết bao.

Vị hoàng tử thiếu niên vô ưu vô lo năm nào, đã một đi không trở lại.

Khoảnh khắc này, hắn thề trong lòng, suốt đời còn lại nhất định sẽ dốc hết sức mình, dành cho nàng tất cả những gì tốt đẹp nhất mà hắn có thể ban tặng.

Ba năm sau, lão Vệ Quốc Công sau khi bị tước chức và nghỉ hưu đã qua đời. Tiêu Liệt tấu xin vào kinh lo tang. Thiên Hy Đế không cho phép. Sau đó, Tiêu Liệt bị tố cáo tội mưu phản đại nghịch trước Thiên Hy Đế. Tiếp đó, Thuận An Vương lại hặc Bùi Hiển, người vừa thừa kế tước vị không lâu, cũng tham gia mưu nghịch. Thiên Hy Đế vô cùng tức giận, hạ ngục Bùi Hiển, tước vương tước của Tiêu Liệt, hạ lệnh phát binh bắt giữ và kết tội. Tiêu Liệt ban cáo thiên hạ thư, biện bạch oan tình, xưng là tự bảo vệ, dẫn binh khởi sự.

Theo Ngụy thư ghi chép, thuở ban đầu khi Thế Tông khởi sự, binh mã chỉ vỏn vẹn vài vạn người, trong khi binh mã triều đình lên tới hàng chục vạn. Ai nấy đều nói rằng kiến càng lay cây, tất bại không nghi ngờ. Không ngờ trời cũng trợ giúp, năm sau, đúng lúc Thế Tông lâm vào tình thế nguy cấp, trong cung truyền ra tin Thiên Hy Đế bạo bệnh qua đời. Tương truyền trước khi lâm chung, ngài truyền vị cho Thuận An Vương, người vốn được lòng Hoàng đế. Cả triều đình xôn xao, dư luận nổi lên khắp nơi, đều nghi ngờ Thuận An Vương đã phát động cung biến mưu hại Thiên Hy Đế để đoạt vị. Tiêu Liệt nhân cơ hội chiêu mộ nhân tài, nghịch thế mà quật khởi, được nhiều bên giúp đỡ, ba năm sau, dẫn quân vào kinh, được tôn lập làm Hoàng đế, đặt niên hiệu Chiêu Bình, tức là Thế Tông.

Năm đó, Tiêu Liệt mới chỉ hai mươi lăm tuổi, đã có một đôi nam nhi tử và nữ nhi với Bùi Hậu, cuộc sống hạnh phúc viên mãn.

Đêm Thượng Nguyên đầu tiên sau khi lên ngôi, hắn nắm tay Bùi Hậu, hai người sánh vai đứng trên đỉnh Trích Tinh Điện, nhìn ngắm đèn hoa rực rỡ khắp thành. Nhớ lại đêm Thượng Nguyên năm mười lăm tuổi, hai người nhìn nhau mỉm cười, đều vô cùng hoài niệm.

Đêm đó, Đế hậu trò chuyện thâu đêm, không ngủ.

Trong đầu Hoàng đế, lại một lần nữa hiện lên giấc mơ trong mơ năm xưa, trong quân trướng ở nơi hoang dã biên ải.

Đôi mắt của người thanh niên trong mơ khi nhìn hắn, cho đến tận bây giờ, vẫn in sâu trong tâm trí, khó mà quên được.

Đời này, hắn không thể nào quên được.

Người trong mơ, hắn và bản thân mình nhất định có một mối liên hệ nào đó mà mình không biết, và mối liên hệ này, nó ăn sâu vào xương tủy, không thể chia cắt.

Trực giác của Hoàng đế, khiến hắn tin sâu sắc vào điều này.

Hắn muốn biết, rốt cuộc người đó là ai, và vì lý do gì, thiên cơ nhập mộng, giúp hắn và người trong lòng thành đôi, từ đó thay đổi vận mệnh của hai người.

Hắn càng muốn biết, người đó giờ đang ở đâu, làm gì. Đời này, hắn liệu có thể gặp lại người đó lần nữa không?

Năm sau khi Tiêu Liệt lên ngôi, năm Chiêu Bình thứ nhất, tại Tuyền Châu ven biển Đông Nam, một gia đình thương gia họ Chân đang tràn ngập niềm vui.

Phụ thân của Chân đại gia những năm đầu đã có ơn với một gia đình quan lại họ Mạnh. Mạnh lão gia liền gả một nữ nhi cho nhà họ Chân. Đôi phu thê trẻ tình cảm rất tốt, vô cùng ân ái. Trước đó đã sinh được một nhi tử, đặt tên là Chân Diệu Đình. Ngay hôm nay, Mẫu thân lại thuận lợi sinh hạ một nữ nhi. Nữ nhi sinh ra trắng trẻo đáng yêu, đặt tên là Gia Phù, được hai phu thê yêu thương như báu vật mà nuôi dưỡng.

Thoáng chốc mấy năm trôi qua, việc kinh doanh của nhà họ Chân ngày càng phát đạt, vươn lên thành phú hộ số một ở Tuyền Châu. Nữ nhi nhà họ Chân cũng càng lớn càng xinh đẹp, mới năm sáu tuổi đã là một tuyệt sắc mỹ nhân, lại hoạt bát đáng yêu, ai gặp cũng thích. Năm đó, Mạnh phu nhân dẫn đôi hài tử đến Nam Sơn Kim Phật Tự lễ Phật cầu nguyện, cầu trượng phu ra biển bình an – từ khi về nhà họ Chân, mỗi khi trượng phu theo thuyền ra biển, việc lễ Phật cầu nguyện như vậy, đã trở thành một việc làm thành kính không thể thiếu của Mạnh phu nhân.

Kim Phật Tự nằm trong núi Nam Sơn ngoài thành, là một ngôi cổ tự ngàn năm. Tương truyền ngàn năm trước, vị thiền sư đã khất thực xây chùa đã ngộ đạo ở đây, tu thành La Hán, nên mới có tên Kim Phật. Trong núi, đỉnh núi trùng điệp, suối trong róc rách, trong chùa cây tùng xanh biếc, chim hót vang vọng, là một chốn thanh u thắng cảnh, mang đầy thiền ý.

Hôm đó vì có pháp hội, Mạnh phu nhân sau khi thành kính lễ Phật xong liền đi nghe pháp. Buổi trưa dùng chay, thấy Tiểu Gia Phù buồn ngủ, Mạnh phu nhân liền dẫn đôi hài tử đến tĩnh thất ngủ trưa, sai vú nuôi đi cùng, bà lại ra phía trước tiếp tục nghe pháp.

Huynh trưởng của Tiểu Gia Phù, Diệu Đình, từ nhỏ đã nghịch ngợm, làm sao chịu ngủ yên? Miễn cưỡng nhắm mắt một lát, thấy Mẫu thân đã đi rồi, nhân lúc vú nuôi không có trong phòng, liền khẽ lay muội muội dậy, ghé vào tai nàng, nói sáng nay mình phát hiện hậu tự có chỗ vui chơi, rủ muội muội đi chơi. Tiểu Gia Phù liền bị huynh trưởng dẫn đến hậu tự.

Hôm nay trong chùa, khách hành hương đông đúc, lại đúng dịp xuân, hoa đào nở rộ, du khách qua lại không ngớt. Huynh trưởng như một con khỉ tinh nghịch, luồn lách trong đám đông. Tiểu Gia Phù chân ngắn, nhất thời không đuổi kịp, quay đầu lại, không thấy bóng dáng ca ca đâu. Nàng cố nén hoảng sợ, tìm một lúc, không những không tìm thấy huynh trưởng, mà còn phát hiện mình không biết từ lúc nào, đã đi đến một nơi hẻo lánh vắng vẻ. Không những không tìm thấy đường về, ngay cả một bóng người cũng không thấy. Lòng sợ hãi, nàng không nhịn được mà bật khóc.

Nàng vừa lau nước mắt, vừa gọi huynh trưởng, nhưng huynh trưởng vẫn không thấy bóng dáng. Nàng dường như cũng càng đi càng lạc, cuối cùng không dám đi nữa, dừng lại trên đường núi, thút thít khóc. Đang khóc rất buồn thì đột nhiên nghe thấy bên tai vang lên một giọng nói dịu dàng: "Muội sao vậy?"

Gia Phù ngẩng mắt lên, trong làn nước mắt mơ hồ, thấy dưới gốc đào bên đường, không biết từ lúc nào, đã có một thiếu niên lạ mặt đứng đó.

Chàng trông cũng chỉ bằng tuổi huynh trưởng nàng, áo quần trên người đã bạc màu vì giặt, nhưng lại sạch sẽ, không một hạt bụi. Trên tay chàng cầm một cuốn sách, dường như đang đọc sách gần đó, bị tiếng khóc của nàng thu hút mà đi đến.

Chàng gầy gò như cây trúc, dung mạo rất đẹp, đôi mắt đen láy, ánh mắt sáng ngời, sáng đến mức Tiểu Gia Phù gần như có thể nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trong đồng tử của chàng.

Không biết tại sao, khoảnh khắc nhìn thấy chàng, tất cả sự hoảng sợ và sợ hãi của nàng lúc nãy, đột nhiên đều biến mất.

Trong lòng nàng cảm thấy như thể mình đã từng gặp chàng ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra.

Gia Phù quên cả khóc, ngây ngốc nhìn người trước mặt.

"Đừng sợ. Ta sẽ đưa nàng về ngay."

Thiếu niên đặt sách xuống, ngồi xổm xuống, dùng tay áo của mình, âu yếm nhẹ nhàng lau đi nước mắt và nước mũi vừa khóc của nàng, một chút cũng không chê nàng bẩn. Lại bẻ cho nàng một cành đào, đưa đến trước mặt nàng.

Tiểu Gia Phù nín khóc mỉm cười, nhận lấy cành đào chàng bẻ cho mình, ngẩng mặt nhìn thiếu niên nhỏ bé dịu dàng và tuấn tú này, hỏi: "Huynh là ai? Huynh sống ở đâu?"

Thiếu niên nhìn tiểu cô nương nhỏ xíu má hồng đang ngẩng mặt nhìn mình, im lặng, sâu trong đáy mắt, vạn tia dịu dàng.

Kiếp trước của nàng, trong tuyệt cảnh đã cầu cứu chàng. Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, hai người không còn giao thiệp gì nữa, mỗi người tự đi hết con đường đời của mình.

Nàng cuối cùng bị chôn sống trong địa cung, chàng cũng chết trẻ, sớm qua đời ở một thành cô độc nơi biên ải.

Người đời đều nói, chàng có tài năng trời phú. Không những có danh Thiếu niên Tể tướng, Bạch y Công Khanh, sau này còn với thân phận Đệ nhất công thần phò tá đế vương đăng cơ, vị cực nhân thần.

Chàng vừa là Nho thần, lại vừa là Hùng soái. Những năm tháng trước khi chết, chàng uy trấn biên ải, khiến người Hồ phải quay đầu về bắc, không dám quay lại. Chàng còn giáo hóa dân chúng, lập y quán, an dân cứu vật, bốn phương quy phục.

Chàng chết bởi một bát rượu độc.

Chàng biết một khi uống thuốc, tất cả mọi thứ trong đời này, mọi vinh quang, tủi nhục, đều sẽ đột ngột kết thúc và hoàn toàn chôn vùi trong đêm tuyết ở thành cô độc đó.

Nhưng chàng vẫn uống cạn.

Bát rượu độc đó, đã nằm trong dự liệu của chàng từ lâu.

Chàng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho ngày đó.

Không phải chàng sợ kẻ muốn giết chàng.

Mà là chàng không có ý định tranh giành.

Thế gian đó, chàng không thể nghĩ ra còn có người hay việc gì có thể trói buộc chàng.

Vốn dĩ là một người dư thừa, đi rồi, cũng chỉ là về lại vị trí của mình mà thôi.

Chàng ra đi rất bình thản, nhưng ngay khoảnh khắc trước khi chết, trong đầu chàng, không hiểu sao, lại hiện ra hình ảnh biểu muội đã gặp gỡ ngắn ngủi nhiều năm trước. Khi đó nàng tìm đến chàng cầu cứu, đôi mắt đáng thương đầy nỗi sợ hãi và lòng biết ơn.

Sau trận chiến đó, vị đệ muội mà chàng từng ra tay giúp đỡ, nghe nói sau này không may chết trong loạn quân, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy tung tích, từ đó không còn tin tức gì về nàng nữa.

Chàng vốn tưởng mình đã quên từ lâu, nhưng hóa ra nhiều năm trôi qua, cảnh tượng nàng chạy đến cầu cứu mình ngày đó vẫn luôn in sâu trong tâm trí chàng, chàng chưa từng quên. Ngay khoảnh khắc trước khi chết, đôi mắt đẹp đó lại một lần nữa hiện ra.

Sau khi chàng chết, dân chúng đã xây đền thờ cho chàng, hương khói phụng cúng, khiến linh hồn chàng không tan. Cũng đến lúc đó, chàng mới cuối cùng biết được, hóa ra năm đó nàng không chết, mà bị người ta giấu trong thâm cung, cuối cùng bị chôn sống dưới lòng đất, hương tiêu ngọc vẫn. Số phận bạc mệnh đến mức đó, ngay cả Tư Mệnh cũng không đành lòng, bèn cho nàng chuyển thế tái sinh.

May mắn thay, ở kiếp người mới của nàng, sau bao gian nan, nàng cuối cùng cũng thành lương duyên với chàng của kiếp đó. Bản thân chàng của kiếp đó, cũng vì sự xuất hiện của nàng mà cuộc đời mới được viên mãn.

Bên cạnh sự an ủi, sâu thẳm trong lòng chàng, đối với bản thân mình may mắn được nàng bầu bạn ngày đêm, cũng không khỏi thầm ghen tị.

Dù linh hồn bất diệt sau khi chết, dù sống cùng trời đất, nhưng biển xanh Thương Ngô, sáng sáng chiều chiều, lòng không nơi nương tựa, có khác gì một hồn ma vất vưởng?

Kiếp này, có quá nhiều tiếc nuối. Dù là nàng, song thân đã ban cho chàng sinh mạng, hay những người thân họ Bùi đã nuôi dưỡng chàng, tất cả đều số phận long đong.

Chàng nói với Tư Mệnh rằng, chàng cam nguyện từ bỏ linh hồn bất diệt của mình, để đổi lấy một cuộc đời không hối tiếc cho tất cả những người này.

Thiếu niên trầm tư một lát, mỉm cười: "Ta sống ở đây, muội cứ gọi ta là Hữu An ca ca là được."

"Hữu An ca ca..."

Gia Phù nghiêm túc đọc lại tên chàng, gật đầu nói: "Muội nhớ rồi."

Nàng thích người thiếu niên ca ca tên Hữu An này, nhìn chàng cười, đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm.

Khi thiếu niên dẫn nàng trở lại phía trước, Mạnh phu nhân đang vô cùng lo lắng, sai người nhà và các tăng nhân trong chùa đi khắp nơi tìm nữ nhi. Bỗng thấy Gia Phù chạy về phía mình, bà liền ôm chặt lấy nàng, mừng đến phát khóc.

Gia Phù trong lòng Mẫu thân, quay đầu lại, thấy thiếu niên ca ca mỉm cười gật đầu với mình, sau đó quay người rời đi, bóng dáng dần biến mất trong đám đông.

Mạnh phu nhân bình tĩnh lại, mới nhớ đến thiếu niên vừa đưa nàng về, nhìn khắp nơi, nhưng đã không thấy người đó đâu nữa.

Nhìn trang phục của thiếu niên, có vẻ xuất thân nghèo khó. Mạnh phu nhân cảm kích chàng đã đưa nữ nhi về, bèn mô tả hình dáng thiếu niên cho các tăng nhân trong chùa. Các tăng nhân nghe xong, mỉm cười, nói với bà rằng, thiếu niên đó không phụ mẫu, là một đứa trẻ mồ côi. Khi còn nhỏ, đã được sư thúc thiền sư du hành ngoài kia bế về, nhận nuôi trong chùa. Đứa bé đó từ nhỏ đã thông minh vượt trội, ba tuổi đã đọc sách, đọc qua không quên. Thiền sư vốn muốn nhận chàng làm đệ tử cuối cùng, nhưng sau đó không hiểu vì sao lại từ bỏ ý định đó. Lấy quốc tính làm họ cho chàng, đặt tên tục là Hữu An. Hai năm trước, khi còn nhỏ tuổi, chàng đã đỗ tú tài đứng đầu châu phủ, lúc đó cả trường học của châu đều chấn động. Quan học chính đích thân đến chùa, sau khi đích thân khảo hạch học vấn của chàng, có ý định đón chàng nhập học, nhưng chàng đã từ chối. Hiện tại chàng vẫn sống trong một căn lều tranh ở hậu sơn, lấy cháo làm thức ăn, suốt ngày đọc sách, an bần thủ đạo.

Mạnh phu nhân về kể lại chuyện này cho trượng phu.

Chân đại gia trước đây cũng từng nghe nói về tài năng của thiếu niên nghèo khó ở Kim Phật Tự. Nay có cơ duyên trùng hợp như vậy, liền đích thân đến chùa thăm hỏi. Thấy thiếu niên, tuổi tuy nhỏ, nhưng lại đoan trang rộng rãi, không hề ti tiện cũng không kiêu ngạo, trong lòng vô cùng yêu thích, càng khẳng định thiếu niên này tuy xuất thân thanh bạch, nhưng ngày sau tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường. Sau khi trở về, ông vẫn luôn tâm niệm không quên. Một ngày nọ, khi đang ôm nữ nhi ngồi trên đầu gối, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, muốn chiêu thiếu niên đó làm con rể.

Ông là người nóng tính, nghĩ đến là lập tức nói với Mạnh phu nhân. Mạnh phu nhân đương nhiên tán thành. Chân đại gia đi thưa với Mẫu thân một tiếng, lập tức vội vàng đến Kim Phật Tự, tìm đến vị sư thúc thiền sư đã nhận nuôi thiếu niên ngày đó, nói rõ ý định.

Ông lo lắng nhìn thiền sư, sợ thiền sư không đồng ý. Không ngờ thiền sư nghe xong, không nói gì, chỉ dẫn ông đến trước căn lều nơi thiếu niên ở, hỏi liệu có đồng ý được nhà họ Chân chiêu làm con rể không.

Thiếu niên lúc đó ngồi sau bàn, tay cầm một cuốn sách. Chàng đặt sách xuống, bước ra khỏi ngưỡng cửa, hướng về phía Chân đại gia, không chút do dự, mà cung kính quỳ xuống, khấu đầu gọi ông là nhạc phụ.

Chân đại gia vui mừng khôn xiết, lập tức định hôn ước. Từ đó về sau, ông thường xuyên đến thăm hỏi, sai người đưa gạo đưa quần áo, coi thiếu niên này như nhi tử của mình.

Cứ thế, thời gian trôi nhanh như tên bắn. Từ khi Gia Phù sáu tuổi gặp chàng ở hậu sơn Kim Phật Tự, hàng ngàn ngày tháng, như dòng nước lặng lẽ trôi qua kẽ tay.

Nàng và Hữu An ca ca của nàng, thanh mai trúc mã, năm tháng yên bình.

Năm nay, đã là năm Chiêu Bình thứ mười ba, Gia Phù đã mười ba tuổi, vừa chớm nở vẻ đẹp tuyệt sắc, còn chàng cũng đã mười sáu tuổi, trưởng thành thành một thiếu niên tuấn tú nho nhã.

Nhớ năm xưa khi còn nhỏ, mỗi lần Phụ thân dẫn nàng đến thăm chàng, Gia Phù thích nhất là đi theo bên cạnh chàng, gọi "Hữu An ca ca", "Hữu An ca ca". Chàng đi đâu, nàng cũng muốn đi đó, dù không làm gì cả, chỉ cần nhìn chàng đọc sách viết chữ bên cửa sổ, nhìn nửa ngày cũng không chán, không nỡ rời đi.

Sau này nàng dần lớn lên, hiểu rằng chàng là lang quân tương lai của mình, biết xấu hổ rồi, liền không còn thường xuyên đến tìm chàng như khi còn nhỏ nữa. Nhưng trong lòng, nàng vẫn luôn nhớ về chàng. Đôi khi chàng đến nhà họ Chân, nàng lại trốn trong bóng tối, lén lút nhìn chàng. Dù chỉ nhìn thấy bóng dáng chàng từ xa, lòng nàng cũng tràn đầy ngọt ngào, tim đập loạn xạ.

Phụ thân nói, đợi nàng cập kê, liền sẽ tổ chức hôn lễ cho nàng và Hữu An ca ca, để họ thành phu thê.

Năm nay, chàng, mười sáu tuổi, phải đi thi mùa thu. Vì việc quan trọng, Phụ thân của Gia Phù đã hủy bỏ kế hoạch ra biển đã định, quyết định ở nhà chờ chàng thi xong.

Điều Chân đại gia không ngờ tới là, vì kế hoạch thay đổi tạm thời này, lại cứu được mạng sống của ông.

Vài tháng sau, đội thuyền của gia đình khác đã hẹn cùng ra biển, khi đi đến một nơi nào đó ngoài khơi, gặp phải một trận cuồng phong bão tố không thể lường trước, thuyền lật, cuối cùng ngoài một thủy thủ may mắn bám vào cột buồm trôi trên biển mà được cứu sống, không còn ai sống sót.

Tin tức truyền đến, Chân đại gia vừa đau buồn, vừa may mắn vì mình đã thoát chết.

Nếu lúc đó ông cũng ra biển, giờ có thể trở về hay không, thực sự không thể biết được.

Chân đại gia thoát được một kiếp, đợi Hữu An thi xong, tháng mười một, tin vui truyền đến.

Chàng đã đỗ thu khoa, trở thành Cử nhân trẻ nhất trong lịch sử Tuyền Châu.

Khách khứa từ bốn phương không ngừng đến chúc mừng, người nhà họ Chân cũng ngày ngày tươi cười rạng rỡ.

Đến mùa xuân năm sau thi hội ở kinh đô, Tiêu Hữu An lại vào kinh thi hội. Đúng lúc tình hình phương Bắc sau hơn mười năm ổn định lại bắt đầu động loạn. Hoàng đế liền ra lệnh cho sĩ tử trong thiên hạ lấy đề tài này làm bài sách luận. Bài văn của chàng, đi sâu vào trọng điểm, có lý có cứ, có thể nói là mưu kế chiến thắng, các quan chấm thi đều kinh ngạc, chấm đỗ trạng nguyên, trình lên Hoàng đế duyệt lại. Hoàng đế đọc xong, đại hỉ, lại biết người viết bài văn này, mùa xuân năm nay mới mười bảy tuổi, càng thêm kinh ngạc, nóng lòng, liền lập tức triệu chàng vào điện yết kiến.

Năm đó, Tiêu Liệt đã làm Hoàng đế hơn mười năm, gần bốn mươi tuổi rồi.

Ánh mắt đầu tiên khi nhìn thấy vị Cử nhân trẻ tuổi tên Tiêu Hữu An này, Hoàng đế đã sững sờ.

Ông lập tức nhận ra, thiếu niên mười bảy tuổi trước mặt này, chính là người thanh niên đã nhập mộng điểm hóa cho ông nhiều năm trước.

Dù giờ đây chàng vẫn chưa trưởng thành thành hình dáng của người thanh niên trong mơ, nhưng đường nét khuôn mặt, đã vô cùng giống.

Đặc biệt là đôi mắt sáng ngời, khiến người ta nhìn qua khó quên, lại giống hệt, ông tuyệt đối sẽ không nhận sai!

Tiêu Liệt vô cùng chấn động. Sau khi bãi triều, riêng biệt triệu kiến thiếu niên này trong Ngự Thư Phòng, hỏi kỹ về thân thế, biết được chàng là trẻ mồ côi, từ nhỏ lớn lên trong chùa, không khỏi cảm thán. Ông liền cho gọi Bùi Hậu đến.

Bùi Hậu đã sớm biết về giấc mơ kỳ lạ mà phu quân mình đã trải qua năm xưa.

Những năm gần đây, bà cũng thường xuyên nằm mơ, trong mơ, bà và một đứa trẻ khác, bà muốn nhìn rõ đứa trẻ đó, nhưng trước mặt luôn là một màn sương mù, sau khi tỉnh dậy, sâu thẳm trong lòng, như thiếu mất một góc, thường xuyên cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Ngay khoảnh khắc này, khi nhìn thấy thiếu niên này, không hiểu vì sao, trong lòng bà lại dần nảy sinh một cảm giác vừa xót xa vừa vui mừng, như thể chàng chính là đứa trẻ đã thất lạc bấy lâu trong giấc mơ của bà. Nước mắt không kìm được, tuôn trào, bà đích thân bước đến, đỡ chàng dậy.

Không có bất kỳ ý kiến trái chiều nào, thiếu niên mười bảy tuổi này, được truyền loa trong điện Kim, cao trung trạng nguyên.

Vừa bảng vàng công bố, thiên hạ đều biết. Tin tức về chàng rể nhà họ Chân từng bị người đời sau lưng chế giễu là chàng rể ở rể đã đỗ trạng nguyên, nhanh chóng truyền khắp Tuyền Châu. Nhà họ Chân nhộn nhịp như ngày Tết, Chân đại gia đích thân đốt pháo trước cửa, dán câu đối chúc mừng. Khách đến chúc mừng, từ sáng đến tối, tấp nập không ngớt, gần như giẫm nát ngưỡng cửa Chân gia.

Thê tử được nhờ phu quân, thế là chỉ sau một đêm, Chân Gia Phù cũng trở thành người may mắn nhất trong mắt mọi người.

Nhưng, trong những ngày nàng chờ chàng trở về, trong thành Tuyền Châu, dần dần lại bắt đầu lan truyền một số lời đồn.

Nghe nói Hoàng đế vô cùng trọng dụng chàng, giao cho trọng trách, chàng tuổi trẻ đắc chí, một bước lên mây, tương lai không thể lường trước.

Lại nghe nói, trong kinh đô, các quan chức có nữ nhi đến tuổi gả chồng, hoặc nhờ người, hoặc đích thân mở lời, ai nấy đều muốn chiêu chàng làm con rể.

Thế là có người nói, thiếu niên đó nay đã khác xưa, nay đã vượt long môn, còn nhà họ Chân chỉ là nhà buôn. Thiếu niên e rằng sẽ chê gia thế nhà họ Chân, sau này sẽ không trở về nữa.

Những lời đồn này, càng ngày càng lan rộng, cuối cùng ngay cả người nhà họ Chân cũng biết.

Phụ mẫu vô cùng tức giận, càng sợ nữ nhi đau lòng. Nhưng Gia Phù lại chỉ cười trừ, không những vậy, còn an ủi phụ mẫu.

Từ giây phút đầu tiên chàng xuất hiện trước mặt nàng, Gia Phù đã nảy sinh một niềm tin sâu sắc vào chàng.

Nàng hoàn toàn tin tưởng chàng, và tin rằng, dù nàng và chàng cách nhau ngàn sông vạn núi, trong cõi vô hình, định mệnh đã định sẵn, một sợi chỉ đỏ đã buộc chàng và nàng lại với nhau.

Năm nàng sáu tuổi, sợi chỉ đỏ đó đã đưa chàng đến bên nàng.

Hữu An ca ca của nàng, dù là một thư sinh nghèo khó sống trong cổ tự Kim Phật Tự, hay giờ là một trạng nguyên lang danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, chàng nhất định sẽ trở về rước nàng, về điều này, Gia Phù tin chắc không nghi ngờ.

Niềm tin tuyệt đối của nàng đã được đền đáp.

Mùa thu năm đó, thiếu niên nghèo khó từng trú ngụ trong cổ tự Kim Phật Tự đã công thành danh toại, vinh quy bái tổ. Tin tức lan truyền, chấn động toàn thành, vô số người chen chúc trên đường phố, chỉ để nhìn thấy phong thái thanh nhã của vị trạng nguyên lang trẻ tuổi.

Ngày đó, chàng cưỡi ngựa vào thành, đi thẳng đến nhà họ Chân. Cách một mũi tên, chàng đã xuống ngựa đi bộ, đến trước cửa nhà họ Chân, cung kính hành lễ rể trước mặt Chân đại gia vừa nghe tin ra nghênh đón.

Mọi lời đồn đại, tự khắc tan biến. Mọi người đều nói, Chân đại gia không những kinh doanh giỏi, mà nhiều năm qua, đi thuyền như có trời phù hộ, nhãn quan chọn rể cũng hơn người. Khi thiếu niên còn nghèo khó, ông đã nhanh chóng định hôn ước. Nếu không, với địa vị của chàng ngày nay, nhà họ Chân làm sao có thể trèo cao mà làm thông gia được?

Năm sau, Gia Phù đã làm lễ cập kê. Năm mười lăm tuổi, nàng toại nguyện, cuối cùng cũng gả cho Hữu An ca ca của mình.

Trong màn gấm thêu hoa sen, hương thơm dịu dàng, trước đường ngọc bích, tình như nước. Nến hoa lay động, chiếu sáng bóng dáng hai phu thê tựa vào nhau trong màn gấm.

"Hữu An ca ca, lần đầu tiên thiếp gặp chàng lúc nhỏ, thiếp đã cảm thấy quen thuộc. Thiếp trước đây có phải đã gặp chàng ở đâu rồi không?"

Nàng dâu mới vươn một cánh tay ngọc, ôm lấy vòng eo của lang quân thiếu niên mà nàng yêu quý, mở mắt ra, tò mò hỏi chàng.

Bao lâu nay, cảm giác này vẫn luôn làm phiền nàng, đêm nay cuối cùng cũng có thể mở lời hỏi rồi.

Chàng nhìn chằm chằm vào đôi má hồng hào xinh đẹp của nàng, ánh mắt dần dần tràn ngập ý cười, chàng cười mà không đáp, cuối cùng ôm nàng vào lòng, dùng nụ hôn chặn lại cái miệng nhỏ cứ hỏi mãi không ngừng của nàng.

Chàng đã bỏ lại tất cả quá khứ, một mình đến đây, bầu bạn cùng nàng lớn lên, là để chờ đợi ngày này.

Chàng muốn cưới nàng làm thê tử, cùng nàng bạc đầu, bảo vệ nàng, khiến nàng vô ưu vô sợ, đời này an lạc.

Chàng và nàng ở kiếp khác, đang sống hạnh phúc bên nhau. Đời này, chàng và nàng, cũng phải như vậy.

(Hết)