Trong căn bếp nhỏ sáng sủa, nồi cháo đậu đỏ vừa nấu xong tỏa ra hương thơm ngọt ngào, đậm đà đầy quyến rũ. Người bên cạnh gần trong gang tấc, tư thế thân mật không có khoảng cách khiến đôi gò má ửng hồng của nàng nóng lên.

Ánh mắt của Khương Nguyên nhanh chóng dời khỏi nồi cháo đậu đỏ, nàng vô thức vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Bùi Nguyên Tuân, giả vờ như không bị hành động của hắn làm loạn nhịp tim, giọng điệu dịu dàng, ôn hòa cố gắng giữ vẻ bình tĩnh như thường: "Tướng quân nấu cháo cho thiếp đã vất vả lắm rồi, tại sao còn muốn làm cả bánh đậu xanh nữa?"

Dứt lời, trong phòng im lặng trong giây lát. Một lúc sau, hơi thở ấm nóng quyến rũ của nam nhân phả vào bên cổ, hắn cất lời, giọng nói trầm thấp đầy từ tính, dường như còn có chút hờn giận và tủi thân khó nhận ra: "Sao thế, nàng không thích à?"

Khương Nguyên làm sao có thể không thích?

Chỉ là quân vụ của Tướng quân bận rộn, mỗi lần về phủ đều đã là lúc hoàng hôn buông xuống, nàng không nỡ để hắn lao lực. Hơn nữa, nàng vốn không kén chọn đồ ăn, ngoài việc đặc biệt thích món cháo đậu đỏ hắn nấu, những thứ khác có cũng được, không có cũng chẳng sao. Món bánh đậu xanh kia cũng không phải là thứ nàng đặc biệt yêu thích.

Nhưng Tướng quân đã nhất thời nổi hứng, Khương Nguyên cũng không thể làm mất hứng mà từ chối ý tốt của hắn. Nàng khẽ cong khóe môi, ngẩng đầu nhìn hắn không chớp mắt, đáy mắt lấp lánh tia vui mừng nho nhỏ: "Thích chứ, thiếp cầu còn không được. Chỉ là, Tướng quân đừng để mệt quá."

Nghe những lời này, đôi môi đang mím chặt của Bùi Nguyên Tuân lặng lẽ nhếch lên, vẻ mặt vốn luôn bình thản không gợn sóng bỗng trở nên nhẹ nhõm và vui vẻ.

Hắn ra vẻ thản nhiên "ừm" một tiếng, nói: "Không sao, ta làm thử xem."

Trong lúc nói, cánh tay dài của hắn ôm lấy eo Khương Nguyên. Khoảng cách đã rất gần rồi, nhưng dường như hắn vẫn thấy chưa đủ, vô thức siết nàng chặt hơn vào lòng. Đôi mắt tựa sao trời khẽ cụp xuống, ánh mắt luôn dừng lại trên đôi môi đỏ mọng quyến rũ của nàng, mà không hề để ý rằng, người đang bị hắn ôm trong lòng, chiếc cổ trắng ngần đã nhuốm một lớp hồng phai.

Bụng vẫn còn đói, lý trí vẫn còn, sau khi trấn tĩnh lại, Khương Nguyên vẫn giãy ra khỏi vòng tay của hắn.

Thực ra, khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Khương Nguyên đã hồi tưởng rất lâu và nhớ ra rằng mình đã được ăn cháo đậu đỏ.

Chỉ có điều, bát cháo đó ăn chưa được nửa bát, bụng mới no được tám phần thì đã bị đôi tay to lớn, mạnh mẽ của Bùi Nguyên Tuân ghì chặt lấy eo, ép vào trước bàn.

Không biết đã qua bao lâu, môi dường như bị hôn đến tê dại, cánh tay nàng chống trên mặt bàn cũng có chút run rẩy, cuối cùng mới được hắn bế ngang về phòng ngủ.

Ngay khi nàng được đặt lên giường, tưởng rằng cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát, thì màn giường đã được buông xuống. Nam nhân co chân lên giường, thân hình cao lớn, rắn rỏi khẽ đè xuống, trong nháy mắt đã bao phủ lấy nàng.

Khương Nguyên cảm thấy, Bùi Nguyên Tuân trên giường ngày càng phóng túng.

Có lẽ hắn đã đọc phải sách gì đó không đứng đắn, vẻ trầm ổn, lạnh lùng ban ngày biến mất không còn tăm hơi, lại còn thay đổi đủ kiểu để bắt nạt nàng.

Không biết đã qua bao lâu, màn đêm bên ngoài đã sớm đen kịt như mực, giọng nói trầm thấp ấy vẫn không ngừng dụ dỗ, bảo nàng cố gắng thêm một chút nữa. Cho đến cuối cùng, tay chân nàng rã rời, mềm nhũn, mệt mỏi nhắm mắt lại, chỉ đành mặc cho hắn bế đi tắm rửa qua loa.

Có lẽ đã đến canh ba, trong phòng ngủ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách thỉnh thoảng vang lên. Nàng tựa vào lồng ngực hắn, an ổn ngủ một giấc triền miên, ngọt ngào.

Nghĩ đến một đêm mặn nồng, Khương Nguyên chỉ cảm thấy mặt nóng tai hồng. May mà bên cạnh trống không, Bùi Nguyên Tuân đã dậy rời đi, nếu không, với cái tính nếm trải rồi sẽ nghiện của hắn, lại muốn thực hành thêm nhiều lần, e rằng nàng lại phải nếm trải cuộc mây mưa nồng nàn triền miên.

Tuy nhiên, sau một lúc ngượng ngùng, Khương Nguyên sờ vào phần nệm chăn đã hơi lạnh bên cạnh, không khỏi có chút nghi hoặc. Lúc này trời mới hửng sáng, vẫn chưa đến giờ Tướng quân đi làm, hắn dậy sớm như vậy, lẽ nào là đi luyện quyền?

Trời hửng sáng, Ninh Ninh vừa tỉnh dậy liền chạy ra vườn dược liệu hái mấy đóa phù dung đỏ rực, sau đó vừa hát đồng dao, vừa vui vẻ chạy đến Thanh Tô Viện, định cho nương thân thân xem.

Chỉ có điều, vừa chạy vào sân của Thanh Tô Viện, cô bé liền thấy một bóng người cao lớn đang bận rộn trong nhà bếp.

Thân hình đó vừa nhìn đã biết không phải là Tuệ Nhi tỷ tỷ, cũng không phải là nương thân. Ninh Ninh nhón chân tò mò nhìn mấy lần, nhận ra người đó chính là phụ thân.

Kể từ khi phụ mẫu thành hôn, cô bé có lúc ở Thanh Tô Viện, có lúc lại muốn sang ở cùng ngoại tổ mẫu. Tối qua nương thân ở thư phòng nghiên cứu loại hương xông gì đó, cô bé liền đến viện của ngoại tổ mẫu.

Nhưng, cô bé mới đi có một ngày, mà phụ thân đã bắt đầu xuống bếp nấu ăn rồi sao?

Ninh Ninh nghiêng đầu đứng ở cửa đánh giá phụ thân mình mấy lượt, thấy phụ thân đang xắn tay áo, cúi đầu nhào bột một cách tỉ mỉ.

Đôi tay to lớn của phụ thân trông rất linh hoạt, chỉ một loáng, như làm ảo thuật, khối bột ướt màu xanh nhạt đã biến thành từng viên bột nhỏ. Phụ thân lại lấy một cái khuôn từ bên cạnh, ấn viên bột vào khuôn, lúc lấy ra, viên bột đã thay đổi hình dạng, trông giống như những cánh hoa màu xanh biếc.

Ninh Ninh xem một lúc, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bèn cất giọng trong trẻo hỏi: "Phụ thân đang làm gì vậy ạ?"

Nghe thấy tiếng nữ nhi, Bùi Nguyên Tuân đang bận rộn liền quay đầu nhìn cô bé một cái.

Một cô bé nhỏ nhắn, đáng yêu, trên đầu buộc hai bím tóc dài vểnh lên, trong tay cầm một bó hoa phù dung đỏ, đôi mắt to đen láy khẽ chớp, vẻ mặt tò mò nhìn chằm chằm vào hắn.

Bùi Nguyên Tuân cúi đầu nhìn món bánh đậu xanh sắp hoàn thành, nghĩ rằng lúc này Khương Nguyên chắc vẫn đang ngủ say, nàng nên ngủ thêm một lát nữa mới tốt, bèn nói với Ninh Ninh: "Lại đây, giúp phụ thân xem thử, mấy cái bánh đậu xanh này làm thế nào rồi?"

Nhận được trọng trách này, Ninh Ninh rất vui, cô bé hứng khởi ngồi sang một bên, hai tay nhỏ chống lên đầu gối, lúc thì chỉ cái bánh này chưa đủ tròn, lúc thì chê cái bánh kia bị sứt một góc. Vị Đại tướng quân đang chuyên tâm làm bánh rất coi trọng ý kiến của nữ nhi, liền theo sự chỉ điểm của cô bé mà sửa lại từng cái một.

Một lát sau, bánh được đặt lên xửng hấp. Chỉ trong nửa khắc ngắn ngủi, bánh đậu xanh hấp chín đã tỏa ra hương thơm ngọt ngào, thanh mát thoang thoảng. Ninh Ninh hít sâu mấy hơi nói: "Có mùi thơm thanh khiết của đậu xanh, còn có một chút hương hoa quế nữa. Đúng rồi, phụ thân có cho cả bột hoa hồng vào phải không ạ?"

Nói đến đây, Ninh Ninh giơ tay nhỏ ra hiệu, vui vẻ nói: "Còn có một chút xíu hương hoa của bột hoa hồng nữa."

Nghe vậy, Bùi Nguyên Tuân khẽ sững người.

Hắn dậy từ sớm, đã đi hỏi trù nương cách làm bánh đậu xanh. Trong món bánh này, chỉ bỏ đậu xanh, hoa quế và một ít bột hoa hồng, vậy mà lại bị Ninh Ninh nói ra không sai một ly.

Bùi Nguyên Tuân vén áo bào, ngồi xổm xuống trước mặt con gái, trầm giọng hỏi: "Sao con biết được?"

"Con ngửi ra đó ạ," Ninh Ninh giơ đóa phù dung lên, đưa đến bên má phụ thân cho hắn ngửi mấy cái, cười khanh khách nói "Phụ thân, cái này đơn giản lắm, con vừa ngửi là biết ngay."

Bùi Nguyên Tuân đưa tay to ra, xoa xoa bím tóc của nữ nhi, trong lòng vô cùng kinh ngạc.

Thính giác và thị giác của hắn vô cùng nhạy bén, không ngờ nữ nhi tuổi còn nhỏ, không được di truyền thính giác và thị giác của hắn, mà khứu giác lại hơn người thường đến vậy, thật không thể tưởng tượng nổi.

Suy nghĩ một lúc, Bùi Nguyên Tuân nói: "Ninh Ninh còn nhớ cô mẫu của con tối ngủ thích đốt hương xông không?"

Ninh Ninh nhớ rất rõ, nghe phụ thân nhắc đến chuyện này, cô bé không khỏi đưa tay bịt mũi, lắc lắc cái đầu nhỏ nói: "Hương xông của cô mẫu có rất nhiều loại hương liệu, xộc lên làm mũi con ngứa hết cả."

Vẻ mặt lém lỉnh, đáng yêu của nữ nhi khiến Bùi Nguyên Tuân không nhịn được mà bật cười khe khẽ, hắn trầm giọng nói: "Phụ thân giao cho con một nhiệm vụ nữa. Lát nữa nương thân ăn xong bánh đậu xanh, con hãy để Hồ nương tử đưa con đi thăm bà nội và cô mẫu. Hương xông của cô mẫu không tốt cho sức khỏe, con đi chọn cho cô mẫu một loại hương xông mới, được không?"

Ninh Ninh thích nghịch hoa cỏ, cũng thích đủ các loại hương liệu, nhận được trọng trách của cha, cô bé vui vẻ gật đầu đồng ý.

Sáng sớm, sau khi dùng xong bánh đậu xanh, Khương Nguyên cùng Bùi Nguyên Tuân ngồi xe ngựa ra khỏi phủ.

Y quán của nàng cách Khương trạch chưa đầy một khắc, nếu hai người cùng ra khỏi phủ, Bùi Nguyên Tuân sẽ đưa nàng đến y quán trước, sau đó mới đến Xu Mật Viện lo liệu quân vụ hoặc lên triều nghị sự.

Trước đây, trên đường đến y quán, Khương Nguyên luôn nói chuyện gì đó với hắn. Nhưng hôm nay đi cùng, sau khi khen bánh đậu xanh hắn làm ngon, nàng liền khẽ chau mày, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Thấy nàng dường như có tâm sự, Bùi Nguyên Tuân im lặng một lát, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Giọng nói trầm thấp quen thuộc lặng lẽ kéo dòng suy nghĩ đang bay xa của nàng trở lại. Khương Nguyên hoàn hồn, nắm lại những ngón tay dài của hắn, có chút sầu não nói: "Còn mười ngày nữa là tổ chức Y Hành Hành Hội rồi, Bảo Hòa Y Quán đã nộp đơn xin tham gia, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm."

Hành hội này do Hồi Xuân Đường lớn nhất Kinh đô tổ chức, có sức ảnh hưởng rất lớn trong dân gian. Ngoài các đại phu từ các châu huyện đến tham dự, còn có một số dược thương giàu có cũng được mời.

Bảo Hòa Y Quán đã mong chờ đại hội lần này từ lâu, Khương Nguyên cũng đã cùng Đồng Thu và Nghiêm Thanh chuẩn bị rất nhiều.

Nhưng, nhìn khắp cả triều Đại Ung, nữ đại phu ít lại càng ít. Bảo Hòa Y Quán lại mới mở, chủ sự còn là một nữ đại phu, khó tránh khỏi bị Hồi Xuân Đường xem thường.

Lần trước khi Nghiêm Thanh đi nộp đơn, đã bị một phen bẽ mặt. Vị Hội trưởng của Hành hội tuy không trực tiếp lên tiếng chế giễu, nhưng thái độ và biểu cảm khinh thường đó, vừa nhìn đã biết đối phương căn bản không hề để tâm đến đơn xin tham dự của họ.

Nghe nàng nói xong, Bùi Nguyên Tuân lập tức nói: "Chuyện nhỏ không đáng kể, ta cho người dặn một tiếng là được."

Hắn là Đại tướng quân, lời hắn nói ra tự nhiên không ai dám cãi lại. Chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, việc Bảo Hòa Y Quán tham gia Hành hội là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng, lời hắn vừa dứt, Khương Nguyên lại cụp hàng mi dài xuống, im lặng suy tư.

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt nàng lặng lẽ rơi xuống đôi bàn tay đang đan vào nhau của hai người.

Bàn tay to lớn của Tướng quân, mạnh mẽ, thon dài, lòng bàn tay ấm áp và khô ráo. Bàn tay ấy nắm chặt lấy tay nàng, những ngón tay của hai người quyện vào nhau không rời. Trong lúc kề cận thân mật, vạt váy màu xanh nhạt và áo choàng màu đen huyền cũng cọ xát vào nhau. Tất cả những dấu hiệu đó đều cho thấy, hắn là chỗ dựa vững chắc của nàng, là nơi nương tựa của nàng, chỉ cần nàng muốn làm gì, hắn nhất định sẽ làm cho nàng.

Tuy nhiên, vì kế hoạch lâu dài, nàng không thể dựa vào quyền thế của hắn, cũng không thể để cho người trong Hành hội biết mối quan hệ này của nàng và hắn. Khương Nguyên nghĩ một lúc, tựa đầu vào vai hắn, khẽ nói: "Tướng quân không cần lo lắng, thiếp sẽ tự nghĩ cách trước."