Cả sảnh đường im phăng phắc, nụ cười trên mặt mọi người đều đông cứng lại.

Phu quân Cố Trường Phong phản ứng đầu tiên, mày nhíu chặt: “Vạn Kim, nàng nói bậy bạ gì đó? Hôm nay là ngày trọng đại nàng hồi môn, đừng có gây chuyện.”

Xuyên vào cuốn tiểu thuyết trạch đấu cổ đại này được ba tháng, ta đã sớm nắm rõ tình tiết.

Ta xuyên đến vào lúc truyện đã đến hồi kết. Vĩnh An Hầu phủ trong sách chính là bị hủy hoại trong tay ba đứa cô nhi của Cố Trường Phong.

Để che đậy bê bối con riêng, hắn đã dốc cạn hầu phủ để lo lót, cuối cùng bị đối thủ nắm thóp, cả nhà bị tịch thu tài sản, ch/ém đ/ầu thị chúng.

Còn nguyên chủ Thẩm Vạn Kim, người chính thê phải thủ tiết giữ cái vỏ rỗng cho hắn, kết cục là một chén rượu đ/ộc chet trong viện lạnh lẽo.

Phu quân Cố Trường Phong trước mắt đây, nhìn thì là thế tử Vĩnh An Hầu thiếu niên thành danh, thực chất lại là một kẻ thảo bao bị một trận thua trận đ/ánh g/ãy x/ương sống.

Sau khi ngoại thất bệnh chet, hắn còn dám đường hoàng dẫn ba đứa con riêng về phủ, lấy danh nghĩa là cô nhi của phó tướng.

Thật quá nực cười.

Nhưng may thay ta chẳng bận tâm, người đông thì tốt, người đông chính là tiền!

Ta bưng chén trà, thong thả lên tiếng: “Phu quân nói gì vậy, thiếp thân sao lại là gây chuyện?”

“Thiếp thấy trong phủ dương khí quá nặng, nên đặc biệt đón c/ốt nh/ục của các ca ca, đệ đệ về, để Hầu phủ chúng ta khai chi tán diệp, nhiều con nhiều phúc mà.”

Dứt lời, quản sự môn phòng hớt hải chạy vào, mồ hôi đầm đìa.

“Lão phu nhân, Hầu gia, đại sự không ổn rồi.”

“Ngoài cửa… ngoài cửa có rất nhiều phụ nhân và trẻ nhỏ, nói là gia quyến của Đại gia và Tam gia, muốn vào phủ nhận tổ quy tông!”

Đại gia sợ hãi bật dậy, mặt trắng bệch, thốt lên: “Nói nhảm!”

Tam gia lại càng sợ đến nhũn chân, ngã quỵ xuống ghế, ánh mắt đảo đ/iên nhìn về phía Tam đệ muội.

Ta chậm rãi đứng dậy: “Có phải nói nhảm hay không, cứ để họ vào xem chẳng phải sẽ rõ sao? Dẫu sao thì, m/áu đào hơn nước lã mà.”

Ta liếc mắt ra hiệu cho ma ma hồi môn.

Ma ma lập tức hiểu ý, lớn giọng hô vang: “Thiếu phu nhân có lệnh, mở chính môn, nghênh đón các vị di nương cùng thiếu gia, tiểu thư nhập phủ!”

Đại môn rộng mở, một đoàn oanh oanh yến yến dẫn theo những đứa trẻ lớn nhỏ ùa vào. Cảnh tượng đó, thật đúng là tráng lệ vô cùng.

Có đứa trẻ ôm chân Đại gia gọi cha, có phụ nhân níu tay Tam gia khóc lóc kể lể tình xưa. Chính sảnh Hầu phủ vốn trang nghiêm uy nghi, phút chốc biến thành cái chợ vỡ.

Đại tẩu tức đến run người, chỉ tay vào mặt Đại gia mắng: “Cố Trường Lôi, chẳng phải ông nói không ra ngoài uống rượu hoa sao, thế đứa con ba tuổi này từ đâu ra?”

Tam đệ muội cũng chẳng phải hạng vừa, bê luôn đĩa hoa quả trên bàn úp thẳng vào mặt Tam gia: “Hay cho Cố Trường Điện nhà ông, dám lấy sính lễ của ta nuôi ngoại thất, ta liều m/ạng với ông!”

Cố Trường Phong chứng kiến cảnh này, mặt xanh mét, hạ giọng gầm lên với ta: “Thẩm Vạn Kim, nàng đ/iên rồi, nàng muốn hủy hoại danh tiếng Hầu phủ sao?”

Ta vô tội chớp mắt, chỉ tay vào ba đứa cô nhi đang run rẩy sau lưng hắn. “Phu quân, chỉ cho phép chàng mang cô nhi phó tướng về tận trung báo nghĩa, lại không cho các ca ca, đệ đệ đón c/ốt nh/ục về hưởng niềm vui thiên luân sao?”

“Chàng hành xử như vậy thật quá bá đạo rồi.”

Cố Trường Phong nghẹn lời.

Ba đứa trẻ kia tuy nhem nhuốc, nhưng đôi mắt, cái mũi đó, quả thực giống hệt hắn lúc nhỏ. Chỉ cần không m/ù, ai cũng thấy được đó là nghiệt chủng của hắn.

Mẹ chồng cuối cùng cũng hoàn hồn, ôm ngực, run rẩy chỉ vào ta: “Phản rồi, phản rồi, ngươi muốn chọc tức chet ta sao?”

Ta tiến lên một bước, nụ cười ôn nhu đắc thể: “Mẹ bớt giận, con dâu đây là đang phân ưu cùng người.”

“Người thường nói Hầu phủ con cháu đơn chiếc, nay bỗng dưng có thêm nhiều tôn nhi, tôn nữ như vậy, người nên vui mừng mới phải.”

Nói xong, ta quay nhìn đống hỗn độn trong phòng, lớn tiếng quát: “Đừng ồn ào nữa!”

Tiếng quát này trung khí mười phần. Mọi người bị ta quát, theo bản năng mà im lặng.

Ta đảo mắt nhìn khắp lượt, dừng lại trên những ngoại thất và đứa con riêng kia.

“Đã bước chân qua cửa Hầu phủ, thì chính là người của Hầu phủ.”

“Tuy nhiên, Hầu phủ không nuôi kẻ nhàn hạ, muốn ở lại dùng cơm thì phải tuân theo quy củ của ta.”

Đêm xuống, cảnh gà bay chó sủa ở Hầu phủ cuối cùng cũng tạm lắng. Đại gia và Tam gia bị thê tử c/ào r/ách mặt, đang phải quỳ ở từ đường hối lỗi.

Mẹ chồng tức đến mức phải mời đại phu, nói là bị bệnh đau đầu tái phát.

Cố Trường Phong mặt đen như đít nồi bước vào phòng ta, ngồi phịch xuống ghế: “Thẩm Vạn Kim, hôm nay nàng đã làm quá rồi.”

Hắn sa sầm mặt, cố ra vẻ uy nghiêm của một chủ gia đình. Ta ngồi trước bàn trang điểm, thản nhiên tháo cây trâm vàng trên đầu xuống: “Quá sao? Thiếp không thấy vậy.”

Cố Trường Phong hít sâu một hơi: “Ba đứa trẻ đó… quả thực là của ta.”

Không ngờ hắn cuối cùng cũng chịu thôi diễn kịch.

“Ồ.”

Ta phản ứng bình thản, cầm lược sừng tê chậm rãi chải tóc. Cố Trường Phong sững sờ, dường như không ngờ ta lại bình tĩnh đến thế: “Nàng không giận?”

“Tại sao ta phải giận?” Ta nhìn hắn qua gương: “Cố Trường Phong, chúng ta hãy nói thẳng thắn với nhau đi.”

“Thẩm gia ta mưu cầu tước vị của Hầu phủ, còn Hầu phủ các người mưu cầu tiền bạc của Thẩm gia ta, đây là một cuộc làm ăn.”

Sắc mặt Cố Trường Phong đỏ bừng: “Nàng… nàng dám coi hôn nhân là chuyện làm ăn? Thật là th* t*c không chịu nổi!”

“Tục sao?” Ta cười lạnh một tiếng, ném quyển sổ cái vào lòng hắn: “Tục sao? Năm đó cha ngươi tử trận sa trường, Hầu phủ lung lay sắp đổ, là nhà ai đã bỏ ra mười vạn lạng bạc trắng giúp ngươi giữ vững tước vị? Lại là ai đã vứt bỏ mặt mũi cầu xin Thánh thượng cho ngươi tập tước?”

“Ngươi quả có đi lính hai năm, nhưng chỉ một trận thua đã sợ đến mức cởi giáp về vườn. Những năm qua toàn dựa vào tiền bạc Thẩm gia ta chống đỡ môn diện Hầu phủ, ngươi có tư cách gì nói ta tục?”

Mặt Cố Trường Phong tức khắc xám ngoét, môi run rẩy, không thốt ra được một lời phản bác.

Hắn vốn là thiếu niên tướng quân, mười bảy tuổi theo quân xuất chinh, nhờ một cây trường thương mà bộc lộ tài năng, vốn là hậu duệ đầy hứa hẹn nhất của Cố gia.

Nhưng trận thua đó là cơn ác mộng cả đời hắn.

Quân địch trá hàng, ba trăm thân binh hắn đích thân dẫn đầu tử nạn toàn bộ, phó tướng vì bảo vệ hắn đoạn hậu đã bị loạn tiễn b/ắn thành bia đỡ đ/ạn.

Về triều, hắn cởi giáp quy điền, bên ngoài nói là chán ghét sa trường, thực chất đêm đêm đều bị ác mộng làm cho tỉnh.

Những năm qua trốn trong hậu trạch làm kẻ phủi tay, chẳng qua là tự lừa mình dối người, dựa vào bạc của Thẩm gia để th/oi th/óp qua ngày.

Ta nhìn hắn với vẻ mặt cạn lời, nói: “Hiện tại, trong sổ sách công của Hầu phủ chỉ còn lại một trăm hai mươi lạng bạc, đến tiền mua than tháng sau cũng không đủ. Mấy đứa ‘cô nhi phó tướng’ kia của ngươi, vừa vào cửa đã đòi ăn cháo yến sào, mặc gấm vóc lụa là.”

Những con số này là sau khi xuyên không, ta đối chiếu với các tình tiết ẩn trong nguyên tác mà tính toán ra.

Trong sách có viết, Vĩnh An Hầu phủ sớm đã bị tiên Hầu gia tiêu xài hoang phí, Cố Trường Phong sau khi tập tước lại càng chỉ biết ngồi ăn núi lở.

Một trăm hai mươi lạng này là sau khi ta tiếp quản trung khu, đã phải thắt lưng buộc bụng mới để dành ra được.

“Ba đứa ngươi mang về hôm nay, cộng thêm đám con cháu của Đại phòng và Tam phòng kia, ít nhất cũng hơn mười miệng ăn.”

“Cố Trường Phong, ngươi lấy gì để nuôi họ?”

“Bằng cái gọi là thanh cao của ngươi, hay bằng cái mặt mũi không đáng một xu của ngươi?”

Cố Trường Phong run rẩy lật xem sổ sách. Hầu phủ là cái vỏ rỗng, điều này hắn biết nhưng hắn không ngờ nó lại rỗng đến mức này.

“Vậy… vậy cũng không thể đón hết vào chứ!” Hắn yếu ớt phản bác.

“Không đón vào, để họ ở bên ngoài bôi nhọ danh tiếng Hầu phủ sao?”

Ta bước đến trước mặt hắn, nhìn xuống từ trên cao: “Đón vào rồi, thì tất cả đều nằm dưới tầm mắt của ta. Ta là đương gia chủ mẫu của Hầu phủ này, trong tay nắm giữ tiền bạc, ta muốn họ tròn thì họ phải tròn, muốn họ dẹt thì họ phải dẹt.”

Cố Trường Phong nhìn ta, trong mắt thoáng qua một tia sợ hãi.

Hắn có lẽ chưa từng thấy nữ nhân nào như vậy, không khóc không nháo, chỉ bàn đến lợi ích.

“Vậy nàng muốn thế nào?” Hắn hỏi.

“Rất đơn giản.”

Ta giơ ba ngón tay:

“Trước tiên, đưa ba đứa trẻ này vào danh nghĩa của ta, coi như là đích xuất, nhưng việc dạy dỗ thế nào là do ta quyết định. Còn đám ngoại thất của Đại phòng, Tam phòng kia, chàng cũng đừng quản Đại tẩu và Tam đệ muội gây gổ ra sao, tất cả đều phải giữ lại cho ta.”

“Giữ lại làm gì, để chọc tức chết mẹ sao?”

“Giữ lại để làm việc.”

Ta nhếch môi, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: “Hầu phủ rộng lớn thế này, đúng lúc đang thiếu nhân thủ. Đám ngoại thất kia đều trẻ khỏe, có kẻ còn biết hát xướng đàn ca, đó đều là tài nguyên cả.”

“Còn về đám trẻ…”

Ta nhìn gương mặt tuấn tú nhưng có phần nhu nhược của Cố Trường Phong: “Hầu phủ chúng ta cũng nên mở một học đường rồi. Đúng lúc ta thấy ba đứa con của chàng trông cũng khá, nhất là đứa lớn, có vẻ lanh lợi, là một mầm non tốt.”

Cố Trường Phong nghe mà đầu óc mịt mù: “Mầm non gì?”

“Mầm non của cây rụng tiền.”

Sáng sớm hôm sau, ta triệu tập cả nhà đến chính sảnh.

Trừ mẹ chồng vẫn đang giả bệnh, tất cả đều đã có mặt đông đủ.

Đại tẩu với hai quầng thâm mắt nhìn ta như muốn phóng dao, Tam đệ muội vẫn thút thít, rõ ràng đêm qua đã khóc không ít.

Còn đám ngoại thất và con riêng thì túm tụm một góc, run rẩy sợ hãi, trông thật đáng yêu.

Cố Trường Phong ngồi cạnh ta, không nói một lời, nhưng ba đứa con của hắn thì gan dạ hơn, mắt cứ đảo liên hồi, nhìn chằm chằm vào đĩa bánh trên bàn mà nuốt nước miếng.

Ta im lặng không nói.

Ta quá rõ, nếu cứ đi theo quỹ đạo của nguyên tác, không quá nửa năm, Hầu phủ sẽ bị đám sâu mọt này gặm nhấm đến không còn cả xương.

Tình ái? Đó là thứ rẻ mạt nhất trên đời này.

Ta, Thẩm Vạn Kim, trước giờ chỉ tin vào tiền bạc, người sinh ra là để làm trâu làm ngựa cho ta.

Ta gõ gõ xuống bàn, mọi người lập tức nhìn về phía ta.

“Đã đến đông đủ cả rồi, chúng ta hãy lập ra quy củ.”

Ta lấy ra một xấp khế ước, sai ma ma phát xuống.

“Đây là văn thư thuê mướn, ai biết chữ thì tự xem, ai không biết chữ thì nghe ta nói. Từ hôm nay trở đi, Hầu phủ không nuôi không kẻ nhàn hạ.”

“Liễu thị của Đại phòng, nghe nói trước đây cô là thợ thêu? Vậy thì đến phòng thêu, việc may vá sửa sang y phục toàn phủ giao cho cô, mỗi tháng lương hai lạng, làm tốt sẽ có thưởng thêm.”

Liễu thị sững sờ, vốn tưởng vào phủ để hưởng phúc, không ngờ là để làm công.

“Ta không…”

“Không làm thì cút đi.” Ta ngắt lời nàng ta.

Đại gia Cố Trường Lôi định lên tiếng, liền bị Đại tẩu nhéo một cái đau điếng, rốt cuộc không dám hé răng.

“Trương thị của Tam phòng, nghe nói cô có giọng hát hay, lại biết gảy tỳ bà?”

Trương thị ôm con, sợ sệt gật đầu.

“Tốt, sau này mỗi khi phủ có tiệc, hoặc lão phu nhân muốn nghe nhạc, sẽ do cô hầu hạ. Ngoài ra, ta có mở một trà lâu trong thành, đang thiếu một người hát chính, cô có thể đến đó làm thêm, tiền kiếm được chia ba bảy, phủ lấy ba, cô lấy bảy.”

Mắt Trương thị sáng lên.

Ở bên ngoài nàng ta sống thắt lưng buộc bụng, Cố Trường Điện vốn keo kiệt, mỗi tháng chẳng đưa được mấy lạng bạc.

Nay có thể tự mình kiếm tiền, lại còn được chia bảy phần, đây quả là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống.

Xử lý xong đám ngoại thất, ta nhìn sang đám trẻ con. Đứa lớn nhất mười tuổi, đứa nhỏ nhất mới vừa biết đi.

“Còn về đám trẻ…”

Ánh mắt ta dừng lại trên đứa con trai lớn mà Cố Trường Phong mang về. Nó tên là Cẩu Đản, tên tuy hèn mọn nhưng diện mạo quả thực khôi ngô.

“Trong phủ sẽ mở tư thục, nhưng đừng chỉ đọc sách chết.”

Ta mỉm cười: “Thời buổi này, đọc sách thi cử là con đường độc đạo, chúng ta phải chuẩn bị cả hai tay.”

“Ta thấy Cẩu Đản thân thủ linh hoạt, là một mầm mống luyện võ. Sau này mỗi ngày theo hộ viện luyện võ hai canh giờ, nếu luyện tốt, sau này gửi vào cấm quân kiếm một chức quan, cũng coi như là làm rạng danh tổ tông.”

Cố Trường Phong không kìm được chen vào: “Nó mới tám tuổi!”

“Tám tuổi không còn nhỏ nữa, con nhà nghèo phải sớm biết lo toan.”

Ta liếc hắn một cái: “Đã nói là cô nhi của phó tướng, thì phải có phong thái của con nhà nòi. Suốt ngày ru rú trong hậu trạch ăn cơm mềm, sau này có thể làm nên trò trống gì?”

Cố Trường Phong bị ta mắng đến không còn lời nào để nói.

Đại tẩu và Tam đệ muội thấy ta thoắt cái đã biến những củ khoai lang bỏng tay này thành những nhân công làm việc, sắc mặt thay đổi khôn lường.

Đám ngoại thất im bặt, muốn mắng ta khắc nghiệt, nhưng ta quả thực đã để lại cho họ một con đường sống, lại còn phát lương.

Muốn khen ta, lại cảm thấy cách làm này… quá thiếu thể diện quý tộc.

Nhưng ta chẳng màng. Thể diện? Thể diện có mài ra ăn được không?

Sổ sách Hầu phủ đang thâm hụt đến mức kinh hoàng, nếu không tìm cách tăng thu giảm chi, vài năm nữa tất cả đều phải đi húp gió tây bắc.

“Cuối cùng, còn một việc nữa.”