Ta và A Phù tiếp tục sống những ngày bình yên của riêng hai mẹ con.

Ta dắt tay con bé, cùng nhau nhảy lò cò, ném vòng, ném túi cát, nhảy dây, cắt giấy, làm búp bê.

Phải rồi, ta cũng biết làm búp bê đấy, lén học từ Lục tỷ tỷ.

Ta vẫn nhớ năm ấy, ta và Tam tỷ đến ngủ lại điện của Lục tỷ, cung nữ Tuế An tặng Tam tỷ một con búp bê bằng đất sét — mà không có phần ta.

Ta vẫn luôn nhớ kỹ chuyện ấy.

Người không cho ta, ta tự mình học.

Cuối cùng, ta cũng học thành rồi.

Hê hê.

Một ngày nọ, chơi với A Phù đến mệt, ta bảo con bé ngồi ngoan trong sân, còn ta vào trong hâm sữa nóng cho con.

Thế mà chỉ trong chớp mắt, A Phù khóc òa.

Ta hoảng hốt chạy ra thì thấy A Phù đang được Lục Kinh Hoài che chắn sau lưng, con bé hoảng loạn bật khóc, nước mắt đầm đìa.

Lục Kinh Hoài nắm chặt lấy một tên sai vặt, không cho hắn rời đi.

Tên sai vặt ấy là người theo hầu bên Lục lão gia, thân thủ không tệ.

Lúc bị phát hiện, hắn vội vàng quỳ xuống, run rẩy cầu xin: “Thế tử gia tha mạng, tiểu nhân chỉ phụng mệnh hành sự, không hề có ý làm hại A Phù tiểu thư. Chỉ là muốn A Phù bị thương nhẹ một chút, để lão gia phu nhân có cớ đón A Phù về phủ mà thôi. Hai vị lão nhân gia nhớ cháu gái quá ạ, mong Thế tử gia thứ tội.”

Lục Kinh Hoài sững sờ.

Hắn thả tay ra.

Tên sai vặt nhân cơ hội, vội vàng bỏ chạy.

Ta khẽ thở dài một tiếng.

Giá như năm xưa ta cùng ca ca ra biên cương, có lẽ ta cũng luyện được chút võ công, không đến nỗi hôm nay phải trơ mắt nhìn người khác coi phủ Trấn Quốc công như chốn muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.

Dù ta đã muộn, nhưng A Phù thì còn kịp.

Ta quyết định viết thư cho ca ca, xin gửi đến một nữ sư phụ đáng tin cậy — cả ta và A Phù đều cần phải học võ, phải mạnh mẽ.

Ta bế A Phù lên, tỉ mỉ kiểm tra, thấy con bé quả thật không bị thương, liền từng thìa đút con uống sữa.

Nàng rất ngoan, uống từng ngụm nhỏ, trong mắt vẫn còn đọng nước, nhưng cảm xúc đã dần ổn định.

Bất chợt, Lục Kinh Hoài lẩm bẩm hỏi, vẻ mặt đầy mờ mịt: “Cha mẹ ta… tại sao họ lại làm như vậy?”

Ta đáp, giọng bình thản: “Có lẽ vì ta và ngươi còn chưa hòa ly, người ta vẫn còn ôm mộng tưởng.”

Lục tỷ tỷ từng viết trong truyện có một lý thuyết tên là “chiếc giày sắp rơi”.

Lúc giày sắp rơi mà chưa rơi, là lúc khiến người ta khó chịu nhất. Đến khi giày rơi hẳn xuống rồi, người ngược lại lại biết nên làm gì.

Ta và Lục Kinh Hoài chưa hòa ly, cha mẹ hắn sẽ không ngừng bày ra bộ mặt trưởng bối, ra sức chèn ép ta, buộc ta phải phục tùng.

Chỉ có thật sự hòa ly rồi, họ mới chịu dừng tay.

Sau khi đút A Phù uống xong, ta quay đầu lại, mới phát hiện Lục Kinh Hoài đã rời đi từ lúc nào.

Lần này, hy vọng hắn chết tâm thật sự.

Hắn không hiểu mẹ mình.

Hắn tự do tung hoành ngoài chiến trường, chưa từng cảm nhận sự ngột ngạt, thủ đoạn ngầm trong nội trạch.

Thực ra, ta đã phát hiện từ sớm — mẹ chồng không thích A Phù. Nhất là sau khi ta sinh A Phù xong, bụng ta mãi không có động tĩnh, bà ta càng thêm khó chịu.

Bà ta đón Mị Nương và con trai nàng ta vào phủ, một mặt là thật lòng thích đứa bé trai ấy, một mặt là muốn áp chế ta.

Bà ta biết ta yêu thương A Phù, nên dùng A Phù để đánh ta, tấn công điểm yếu của ta. Làm A Phù bị thương, rồi lấy cớ ta chăm con không tốt, mang A Phù về nhà nuôi.

Đến lúc đó, ta sẽ ngoan ngoãn quay về, ngoan ngoãn làm một nàng dâu hiền thục, chấp nhận Mị Nương, chấp nhận con trai bà ta, cuối cùng mất luôn bản thân.

Nhưng ta không còn là Thẩm Tâm năm xưa nữa.

Ba năm qua, ta cũng đã trưởng thành.

Ngay khi bà ta rước Mị Nương quay về, ta đã đề phòng trước rồi.

Ta sẽ khiến bà ta tự gánh hậu quả, khiến con trai bà ta tận mắt nhìn rõ lòng dạ thấp hèn của mẹ hắn!

Ta không còn mềm yếu.

Ta sẽ bảo vệ con gái mình bằng mọi giá.

Lục Kinh Hoài hồi phủ, cuối cùng cũng trở mặt hoàn toàn với song thân.

Hắn ép Mị Nương ký khế bán thân, ngay trong đêm đưa hai mẹ con nàng ta lên thuyền xuôi về phương Nam.

Hắn nói, nếu nàng ta dám trở lại lần nữa, dám lật lọng, hắn sẽ thực sự ném nàng ta vào thanh lâu.

Mị Nương sợ thật rồi.

Nàng ta ôm con, không ngoái đầu lại, ôm tiền rời đi.

Nàng ta vốn đến vì phú quý, nay đã có được rồi, cần gì phải đánh cược tính mạng nữa.

Sau đó, Lục Kinh Hoài tìm đến ta để bàn chuyện hòa ly.

Hắn tiều tụy đi nhiều, râu ria mọc dài chưa cạo, cả người lôi thôi và mỏi mệt, nhưng ánh mắt dường như kiên định hơn trước. Hắn ký vào giấy hòa ly, sai quản sự đến nha môn làm thủ tục.

Ta và hắn, hiếm khi được ngồi xuống bình thản uống một chén trà.

Ba năm thanh xuân, lặng lẽ lăn tăn giữa làn trà ấm, cuối cùng cũng chỉ còn lại một câu: “Sao lại đi đến bước này?”

Ta vẫn rất muốn biết, hắn bắt đầu oán ta từ bao giờ.

Nhưng nghĩ lại, chuyện này cũng giống như nỗi thất vọng trong hôn nhân mà ta tích tụ, chẳng có khởi đầu rõ ràng, chỉ là từng chút một, chất đầy rồi bùng nổ.

Ta còn đang miên man suy nghĩ, thì Lục Kinh Hoài mở lời trước.

“Nàng thay đổi rồi, nàng trước kia không sắc sảo như vậy.”

Phải.

Ta đã sắc sảo hơn, không còn đáng yêu như trước nữa.

Nhưng… ta sống dễ chịu hơn.

Những câu chuyện cổ tích thuở ấu thơ…

Cô bé Lọ Lem được vương tử yêu thương — vì nàng khiến chàng thấy vui.

Bạch Tuyết được cứu sống — vì nàng xinh đẹp, ngoan ngoãn, không bao giờ phản đối.

Nàng tiên cá khiến người đời thương xót — vì nàng chỉ biết cho đi, chưa từng đòi lại điều gì.

Họ đều “dễ thương”, dịu dàng, khiến người ta thấy nhẹ nhõm.

Nhưng…

Khi cô bé Lọ Lem bước vào hoàng cung, nàng chẳng sợ sao? Họ mới chỉ khiêu vũ vài lần, nàng đâu hiểu gì về vị vương tử ấy?

Bạch Tuyết càng đáng sợ hơn — được cứu khỏi cỗ quan tài thủy tinh, liền gật đầu chung thân. Nàng còn không biết nhà vương tử ở đâu, thậm chí không hỏi vì sao chàng lại mang cả… thi thể về nhà.

Còn nàng tiên cá… là kẻ thảm thương nhất. Đến cả sự thật nàng cũng không dám nói, chỉ biết lặng lẽ tan thành bọt biển.

Khi còn nhỏ, ta chỉ thấy những câu chuyện ấy đẹp — hoặc đáng tiếc.

Khi lớn lên rồi mới nhận ra, tất cả đều là ngu xuẩn, bốc đồng, tự lừa mình dối người.

Người ta đều như vậy cả — khao khát cổ tích, bước vào cổ tích, rồi tìm cách… thoát khỏi cổ tích.

Còn ta, chỉ là đang ở giai đoạn cuối — rời khỏi cổ tích.

Chỉ vậy thôi.

Nhưng ta không nói với Lục Kinh Hoài nhiều.

Ta chỉ nói: “Con người… sớm muộn cũng phải trưởng thành, bất kể nam hay nữ.”

Lục Kinh Hoài nhìn ta thật sâu.

Cả hai chúng ta đều lặng im.

Quản sự làm xong thủ tục, cầm theo văn thư trở về.

Ta và hắn, mỗi người giữ một bản, xem như… chính thức đoạn tuyệt.

Hắn không kìm được, khẽ hôn lên má A Phù, rồi mới quay lưng rời đi, bước chân hấp tấp mà lặng lẽ.

Người hầu đi theo hắn, không nhịn được nói: “Lão gia phu nhân từng muốn đón A Phù tiểu thư về nuôi, nhưng chính Thế tử gia một mực ngăn lại. Ngài ấy nói A Phù theo phu nhân mới có thể giữ được danh vị Quận chúa, mới có thể sống tốt. Theo ông bà, sợ là chẳng giữ được thứ gì. Lão gia phu nhân đành đồng ý… Phu nhân à, Thế tử gia với người… vẫn còn tình nghĩa đấy, người hãy cân nhắc cho kỹ.”

Ta nằm trên ghế dựa, ánh nắng ấm áp rọi qua tán lá, phủ nhẹ lên vai.

Tâm tư như cánh chim, phiêu đãng khắp chốn trời xa.

Trên đời này, có lẽ không có đúng sai tuyệt đối — chỉ có lựa chọn.

Hôm nay, ta chọn cách để bản thân vui vẻ.

Lục Kinh Hoài lại lên đường ra biên ải.

Ca ca ta đã trở về, mang theo một nhóm hộ viện cùng hai nữ sư phụ võ nghệ cao cường. Từ nay ta và A Phù sẽ theo các nàng luyện võ.

Đại tẩu của ta là con gái của cấp dưới ca ca, sáng sủa rạng rỡ, mang theo khí chất giang hồ phóng khoáng, toàn thân tràn đầy sức sống.

Vừa thấy ta, nàng kinh ngạc đến mắt sáng bừng: “Làm sao lại có búp bê sứ xinh đẹp như thế này? Ôi trời, đẹp quá chừng! Giá mà ca ca muội có được ba phần nhan sắc như muội thì hay biết mấy.”

Về đến phủ Trấn Quốc Công, ta mới biết năm xưa ca ca thành thân cũng chẳng dễ dàng gì.

Thẩm thẩm ta muốn gả cháu gái bên ngoại cho ca ca, nhưng huynh ấy không chịu, dứt khoát tự mình thành thân nơi biên cương.

May mắn thay, đại tẩu ta rất tốt, hai người đều là người phóng khoáng, tính tình hợp nhau, sống cũng rất hòa thuận.

Nhân lúc mọi người đều có mặt, ta chỉnh đốn lại phủ Trấn Quốc Công, tách hộ với thúc thẩm.

Thật ra đáng lẽ phải làm từ lâu, tổ phụ và cha mẹ đều đã qua đời, ta và ca ca cũng đã trưởng thành, không cần thiết phải sống chung với thúc thẩm làm gì.

Khi xưa chúng ta còn nhỏ, không hiểu chuyện, nay đã rõ ràng, thì cứ dứt khoát làm cho xong.

Thúc thẩm dọn ra viện riêng, ngân quỹ trong phủ cũng chia đều. Ca ca ra lệnh cho họ không được nhân danh tổ tiên làm điều bậy bạ nữa, lại chọn ra vài người họ hàng có thể rèn luyện được, định đưa theo ra chiến trường tôi luyện.

Nhà ta là dòng dõi võ tướng, đường đời của con cháu nằm ở việc luyện võ, ra trận, không thể quên mất căn cơ của mình.

Ca ca chỉ ở lại mấy ngày rồi vội vàng quay về biên cương. Huynh ấy cảm thấy rất áy náy với ta, đôi mắt hổ đỏ hoe: “Hay là đi biên cương với bọn huynh đi, nơi đó dù cực khổ một chút, nhưng chẳng có bao nhiêu chuyện khiến người ta phiền lòng như ở đây.”