Lời thơ rằng: Con đường dưới Bắc Mang Sơn xưa nay, hồng trần già cỗi, hết thảy anh hùng. Đời người hận dài như nước chảy về đông. Nỗi lòng u tịch ai cùng sẻ chia, mắt trông xa đưa chim hồng về. Công danh lẫy lừng thế gian có vui, có buồn, xưa kia lầm oán trời xanh; hát một khúc ca hùng tráng, ngàn chung rượu, bước chân nam nhi đi tới, cứ uống cạn bàn chuyện cùng thông.

Giang hồ xưa nay nào có là giang hồ bất biến, thiên hạ nào có của riêng một kẻ nào. Dẫu thời gian trôi mãi, dõi theo vương đồ của bậc anh hùng, hỏi khắp đất trời bao la, ai làm chủ cuộc bể dâu!

Gió cuối thu thổi khiến xiêm y của người ta càng thêm dày và chặt. Phàm là những kẻ có chỗ dựa sinh kế đều không muốn ở ngoài lâu trong tiết trời như vậy, khiến đường phố trở nên có chút vắng vẻ. Bỗng nhiên, một tiếng thét chói tai xé tan bầu không khí tĩnh lặng: "Tên tiểu tặc đáng chết kia, ngươi lại dám đến trộm Bánh bao của ta, xem lão phu hôm nay có đánh chết ngươi không!" Thế nhưng, những người đi đường nghe vậy chỉ khinh thường "hừ" một tiếng. Một tiểu nhị tiệm cầm đồ đứng trước cửa quay sang nói với đồng nghiệp bên cạnh: "Hừm hừm, Trương lão đầu cũng không biết xui xẻo kiểu gì, hơn mười ngày nay liên tục bị một tiểu hài tử ăn xin bảy tám tuổi trộm đồ. Nhưng mà nói ra cũng lạ, tiểu tử ranh đó chỉ trộm vài cái Bánh bao. Trương lão đầu cố tình vứt mấy đồng Tiền bạc ra dụ thằng nhóc mắc bẫy, vậy mà hắn ta ngay cả liếc mắt cũng không thèm, lấy Bánh bao xong là chạy mất. Hắc hắc, không biết là hắn không rõ công dụng của tiền bạc, hay là đã nhìn thấu âm mưu này rồi!"

Lời hắn vừa dứt, một bóng dáng nhỏ bé đã lướt qua như gió. Chỉ chớp mắt đã chạy xa hai ba trượng, chớp mắt nữa, bóng dáng nhỏ kia đã vòng qua một thân hình cao lớn phía trước. Đúng lúc này, một nam tử trung niên hơi béo, mặc tạp dề, giơ cây cán bột cũng đuổi theo, miệng không ngừng mắng chửi ầm ĩ.

Tiểu nhị vừa rồi thấy vậy không khỏi nghi hoặc nói: "Chà, hôm nay Trương lão đầu bị làm sao vậy? Ngày thường chẳng phải hắn chỉ đuổi đến khúc quanh đằng trước là dừng sao, sao hôm nay lại muốn bất tử bất hưu thế!"

Tiểu nhị khác cười đáp: "Hắc hắc, chắc là bị trộm đến phát phiền rồi. Nhưng cũng phải thôi, chuyện này đặt lên người ai cũng thấy khó chịu lắm. Cái tiểu tử ranh đó không trộm ai khác, cứ nhắm mỗi Trương lão đầu mà trộm, hắn không phát điên mới lạ!"

Tiểu hài tử ăn xin kia dường như có thể lực đặc biệt tốt, bị Trương lão đầu đuổi theo suốt một đoạn đường mà tốc độ vẫn không hề giảm. Lần này Trương lão đầu dường như cũng phát dã tâm, đuổi sát không buông, ngay cả quán Bánh bao của mình cũng chẳng màng tới. Tiểu hài tử ăn xin thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, thầm nghĩ: "Lần này đúng là chọc giận lão mập này rồi. Xem ra chỉ trốn trong thành là không được. Hừ, tiểu gia ta còn không tin, ngươi có thể đuổi theo ta ra khỏi thành!"

Nghĩ đến đây, Tiểu Cái liền phóng như bay về phía cổng thành. Dường như tất cả mọi người trong thành đều đã biết chuyện của bọn họ, suốt dọc đường cũng chẳng ai cố tình ngăn cản Tiểu Cái. Rất nhanh, hắn đã vọt ra khỏi cổng thành, phóng như bay về phía ngọn núi lớn ở phía đông nam. Trương lão đầu thì đuổi đến cổng thành liền dừng lại, dựa vào tường thành thở hổn hển, đứt quãng nói: "Cái... cái tiểu tử thối, tốt... tốt nhất là... đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa, nếu không... thấy lần nào đánh lần đó, cái đồ tạp chủng nhỏ bé như ngươi... cho dù bị đánh chết cũng chẳng ai thèm quản!"

Thế nhưng, những người đứng xem nghe vậy đều chẳng hề bận tâm, phá lên cười ha hả. Trong đó, một người càng cười cợt nói: "Ha ha, ta nói Trương lão đầu này, ngươi đừng có ở đây nói lời tàn nhẫn nữa. Phải biết rằng, Thành chủ đại nhân của Thành Triều Dương chúng ta đã hạ lệnh cấm giết người rồi đấy. Nếu ngươi không sợ chết, ngày mai cứ đi giết hắn, ta sẽ công nhận ngươi là một hảo hán, dám không!"

Trương lão đầu nghe vậy không kìm được trừng mắt nhìn người nọ một cái thật hung dữ, hừ một tiếng rồi quay người trở về. Chuyện này lại một lần nữa khiến mọi người phá lên cười ha hả.

Phía đông nam Thành Triều Dương là một khu rừng núi lớn tên là Rừng Hổ. Bên trong địa hình hiểm trở phức tạp, dã thú có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, đối với người thường mà nói là một nơi vô cùng nguy hiểm. Tiểu Cái một hơi chạy đến rìa rừng, phát hiện Trương lão đầu không đuổi theo mới dừng bước. Hắn dựa vào một cái cây th* d*c nửa buổi mới hồi phục lại được. Miệng lầm bầm chửi rủa một lúc lâu mới ổn định lại được tâm trạng, sau đó lại vỗ vỗ vào ngực đầy ắp đồ, cười nói: "Hắc hắc, cho ngươi cái lão Trương đầu miệng lưỡi không sạch sẽ đó, tiểu gia ta cứ thích trộm Bánh bao của ngươi đấy. Hôm nay vận may thật không tệ, một lúc đã chộp được ba cái. Hì hì, hôm nay khỏi phải chịu đói rồi." Nói xong, hắn lại nhìn khu rừng lớn, do dự một lát rồi tự lẩm bẩm: "Hai hôm trước trong miếu đổ nát, nghe hai vị tiền bối nói họ nhặt được một con gấu ở rìa Rừng Hổ này, còn thấy một thi thể thương nhân nữa. Hai kẻ đó quả là phát tài lớn một phen, không biết ta có nên vào trong thử vận may không nhỉ!"

Tiểu Cái lấy ra một cái Bánh bao, vừa ngồi xổm dưới gốc cây chậm rãi nhấm nháp, vừa nhanh chóng suy nghĩ trong đầu. Hắn vẫn luôn rất ngưỡng mộ những vũ khí mà các vị thương nhân cường tráng đeo trên người, bất kể là đao, thương, kiếm, kích hay bất cứ thứ gì khác. Vừa nghĩ đến những món đồ ấy, lòng hắn đã rạo rực không yên, không kìm được muốn đứng dậy chui vào rừng. Thế nhưng, trong tiềm thức lại bất chợt nhớ đến những thân ảnh dã thú khổng lồ, lập tức, bước chân vừa định đi lại rụt về, hắn lại ngồi xuống tiếp tục gặm Bánh bao.

Thế nhưng, vừa nuốt xong miếng Bánh bao ấy, hình dáng các loại vũ khí mà thương nhân đeo trên người lại dần dần hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn dường như thấy mình vung vẩy những vũ khí đó, đánh cho những kẻ từng sỉ nhục, ngược đãi mình một trận tơi bời. Nhiều người vây xem hơn đều dùng ánh mắt kính sợ nhìn mình. Bỗng nhiên, cái thân hình nhỏ bé kia run lên, trong đầu hắn xuất hiện một loại vũ khí bá đạo nhất mà hắn từng thấy - Cung, một cây Cung lớn màu đen tuyền cao gấp hai ba lần chính hắn!

Nghĩ đến đây, Tiểu Cái đã hoàn toàn không kiểm soát được tâm tình của mình. Hắn nuốt gọn số Bánh bao còn lại chỉ trong hai ba miếng, đứng dậy cắn răng nói: "Những vị thương nhân đó đều nói gì ấy nhỉ, phú quý hiểm trung cầu, đúng, chính là phú quý hiểm trung cầu! Không mạo hiểm một chút thì làm sao có được thứ mình muốn?

Ừm, quyết định rồi, cứ vào rừng này xem sao, dù sao hôm nay vận may của ta tốt, nhất định sẽ có thu hoạch!"

Lời vừa dứt, cái Tiểu Cái người đầy bùn đất, tóc tai bù xù kia vậy mà cứ thế không quay đầu lại bước vào khu rừng lớn mà người thường nhắc đến liền biến sắc. Sau khi vào trong, Tiểu Cái phát hiện nơi đây hoàn toàn khác với những gì mọi người kể. Tuyệt nhiên không phải là cảnh âm u đáng sợ nào cả, ngược lại, ánh sáng rất tốt. Tán lá rậm rạp trên đầu lọc bớt cái nắng gay gắt, chỉ còn lại chút hơi ấm dịu nhẹ, khiến người ta có một cảm giác lười biếng muốn ngủ một lát. Tiếng côn trùng rỉ rả vang lên không ngớt trong rừng mang đến một cảm giác vô cùng yên bình. Dần dần, Tiểu Cái thả lỏng cảnh giác trong lòng. Bỗng nhiên, hắn thấy một con thỏ đang bò cách đó không xa gặm cỏ xanh. Chuyện này lập tức khơi gợi lòng thèm thuồng của Tiểu Cái, nhất thời hắn quên mất ý định ban đầu, lao thẳng về phía con thỏ.

Thỏ giật mình, chỉ một cái bật nhảy đã vọt đi xa một hai trượng. Tiểu Cái thấy vậy lại càng thêm hưng phấn, không kìm được cười nói: "Hì hì, không ngờ nha, hôm nay tiểu gia ta còn gặp được một con thỏ vương. Nghe nói ăn thịt ngươi thì có thể tăng cường thể chất của ta đáng kể, không biết có đúng không đây!" Vừa nói, hắn lại lao về phía con thỏ. Thế nhưng, con thỏ lại vô cùng linh hoạt, lần nào cũng có thể tránh thoát khỏi những cú vồ của Tiểu Cái, dẫn hắn chạy vào sâu trong rừng. Cùng lúc đó, tại một nơi nào đó trong rừng sâu, bỗng nhiên, không gian bị xé toạc ra một cái lỗ lớn, nghiền nát một số cây cối gần đó thành tro bụi, những con vật đến gần cũng bị nghiền thành bã trong chốc lát, chỉ còn lại vài tiếng kêu thảm thiết. Một bóng người từ trong đó rơi xuống, đập mạnh xuống nền đất đầy lá rụng. Giây tiếp theo, không gian lại nhanh chóng khôi phục, cứ như thể chưa từng xảy ra sự xé rách kia vậy. Nhìn người đang nằm trên đất, thân hình uyển chuyển, nhưng xiêm y tả tơi, khắp người chi chít vết máu. Một vài chỗ còn có thể thấy da thịt lật ra thậm chí là xương cốt trong suốt, tóc tai bù xù, một chân còn bị vặn vẹo không theo quy luật, hiển nhiên là đã gãy. Lúc này nàng cứ thế nằm sấp trên đất, chẳng biết còn sống hay đã chết.

Tiểu Cái bị con thỏ dẫn đường lòng vòng mấy bận thì lạc mất phương hướng, đồng thời cũng mất dấu con thỏ. Đang lúc nghi hoặc thì nghe thấy vài tiếng kêu than của dã thú lớn. Lập tức, mắt Tiểu Cái sáng rực lên, cười lớn nói: "Ha ha, không ngờ nha, hôm nay vận may ta thật tốt. Thật sự là để tiểu gia ta gặp được thương nhân đại chiến dã thú rồi. Ừm, không biết bọn họ có chết cùng nhau không nhỉ? Dù sao cũng phải qua đó xem sao đã, ha ha."

Tiểu Cái lập tức quên chuyện con thỏ, nhanh chóng chạy về phía có tiếng động. Ước chừng chạy được một khắc thì Tiểu Cái đến một khu đất sáng sủa. Nơi đây lại có vẻ không hợp với khung cảnh u ám xung quanh. Quan trọng nhất là, mặt đất ở đó đã bị nhuộm thành màu đỏ sẫm, dưới ánh nắng mặt trời còn có một người nằm sấp, khắp thân mình đầy vết thương!

Thấy tình cảnh này, Tiểu Cái không kìm được nuốt nước bọt, lẩm bẩm tự nhủ: "Kia, người kia chắc là chết rồi nhỉ? Đã bị thương thành ra cái dạng đó, xem ra nhất định là chết rồi. Ừm, chắc chắn đã chết rồi. Nhưng mà dã thú nàng giết đâu rồi? Ai, mặc kệ đi, trước hết phải kiểm tra đồ đạc của nàng mới là quan trọng nhất!"

Trong lúc nói chuyện, Tiểu Cái đã từng bước từng bước đến gần người kia. Quan sát kỹ vết thương trên người nàng, Tiểu Cái không khỏi run rẩy toàn thân một cái, thậm chí có chút hoảng sợ trong lòng. Hắn thử dùng tay đẩy đẩy vai người nọ, không có phản ứng. Lại học theo cách nghe lỏm được từ các thương nhân, đặt ngón tay dưới mũi người nọ thăm dò, lại đột nhiên phát hiện người đó vẫn còn hơi thở yếu ớt. Tiểu Cái lập tức sợ đến nỗi ngã phịch xuống đất, há miệng thở hổn hển, hai con mắt to tròn đầy vẻ kinh hãi. Một lát sau tâm trạng hắn dần dần ổn định lại, lại thấy người kia vẫn không nhúc nhích, thế là hắn liền mạnh dạn hơn, s* s**ng khắp người nàng.

Một lát sau, Tiểu Cái vô cùng thất vọng ngồi bên cạnh nàng, lẩm bẩm: "Người này là ai vậy chứ, nghèo đến mức này ư, trên người chẳng có thứ gì cả, ngay cả một con dao găm cũng không có. Chỉ có một cái túi vải buộc ở thắt lưng lại không mở ra được. Chẳng lẽ nàng căn bản không phải thương nhân mà là người lạc đường sao? Vừa nãy không phải nàng giết dã thú, mà là bị dã thú tấn công ư?"

Lại qua một lát, Tiểu Cái vẫn không chịu từ bỏ, lại lục soát khắp người nàng từ trong ra ngoài một lần nữa, nhưng vẫn chẳng thu được gì. Hắn chỉ đành thở dài một tiếng, vừa lầm bầm chửi rủa tự nhận mình xui xẻo, vừa quay người chuẩn bị rời đi. Thế nhưng đúng lúc này, nữ tử kia vô thức khẽ rên một tiếng. Lòng Tiểu Cái lập tức thót lên, quay người nhìn lại thì thấy nàng vẫn bất động. Hắn lúc này mới từ từ thả lỏng lòng mình, quay người bước đi vài bước, nhưng rồi lại như nghĩ ra điều gì đó, lập tức quay lại đẩy đẩy nữ tử, gọi: "Này, ngươi tỉnh lại đi, này, này, tỉnh lại đi. Nếu ngươi không tỉnh lại ta đi đây, nằm ở đây rất dễ bị lũ dã thú kia ăn thịt đó!"

Thế nhưng, dù hắn gọi thế nào, nữ tử kia vẫn không có chút phản ứng nào. Nhìn thấy mặt trời dần nghiêng về tây, lòng Tiểu Cái cũng dần dần sợ hãi. Hắn đứng dậy, phóng như bay về hướng vừa đến. Nhưng mới chạy được hơn mười bước thì lại dừng lại. Quay đầu nhìn nữ tử đang nằm sấp, cuối cùng vẫn không đành lòng bỏ mặc nàng. Hắn lại chạy quay lại, vất vả cõng nàng lên, từng bước từng bước chậm rãi đi về hướng ban đầu.

Thời gian vụt trôi, tàn dương ngả tây. Trong rừng, một người nhỏ bé lấm lem vẫn đang cõng một người khác cũng lấm lem, không biết sống chết, đi lang thang. Bỗng nhiên, một đội thương nhân đi ngang qua chỗ bọn họ, thấy cảnh này ai nấy đều không kìm được cười ha hả. Một gã đại hán râu ria, vai to eo tròn dẫn đầu đánh giá hai người từ trên xuống dưới một lượt, rồi liền thờ ơ nói: "Thôi được rồi, chúng ta mau đi thôi. Nhìn thấy trời sắp tối rồi, còn ở lại sâu trong rừng này là đang dâng thêm bữa ăn cho dã thú bên trong đấy!"

Những đại hán còn lại cũng đều cười ha hả chuẩn bị rời đi. Thế nhưng, một nữ tử có dung mạo tàm tạm trong đội lại có chút không đành lòng, đề nghị: "Đại ca, bọn họ hình như bị lạc đường rồi. Dù sao chúng ta cũng phải ra ngoài, hay là cứ dẫn bọn họ theo đi, đằng nào cũng chẳng tốn công!" Một nam tử mắt tam giác khác lại khinh thường mở miệng: "Hừ, chẳng qua chỉ là hai người bình thường, chắc là bị những câu chuyện đó lừa vào đây thôi. Hắc hắc, đã có gan vào thì phải gánh chịu rủi ro tương ứng. Chẳng cần phải quản bọn họ làm gì, chẳng qua chỉ là hai tên cái bang thối tha mà thôi, xui xẻo, chúng ta đi thôi!"

Những người còn lại cũng đều không đồng ý dẫn theo hai người. Nữ tử kia cũng chẳng còn cách nào, nhưng trước khi đi lại cởi bình nước treo ở thắt lưng mình, nhẹ nhàng treo lên thắt lưng Tiểu Cái, nói khẽ: "Tiểu Cái, xin lỗi đệ nhé, tỷ tỷ không cách nào thuyết phục được bọn họ. Số nước này tặng đệ, nhất định phải cẩn thận đấy!" Nói xong cũng chẳng đợi Tiểu Cái đáp lời, nàng khẽ cười rồi quay người rời đi. Tiểu Cái nghiêm túc nhìn bóng lưng nữ tử rời đi, khắc sâu dung mạo nàng vào trong tâm trí. Sau đó lại cõng nữ tử kia, từng bước từng bước chậm rãi đi theo hướng đội thương nhân kia vừa rời khỏi. Thế nhưng mới chỉ đi được hơn trăm trượng thì đã mất dấu nhóm người đó. Tiểu Cái cũng chẳng còn bận tâm đến điều gì khác, cứ thế đi thẳng.

Trời đã hoàn toàn tối đen. Điều không ngờ là, trong rừng lại không quá tối. Từng đàn đom đóm thắp sáng khu rừng bằng những đốm sáng xanh biếc, cũng vừa vặn chiếu rõ con đường phía trước. Tiểu Cái đặt nữ tử kia xuống, thở hắt ra một hơi thật nặng, cởi bình nước uống một ngụm, lẩm bẩm: "Không được rồi, bây giờ mà cứ lang thang trong rừng thế này thì chắc chắn phải chết. Nhất định phải tìm một chỗ để qua đêm mới được." Nói đến đây, hắn lại nhìn nữ nhân đang hôn mê kia thở dài một tiếng: "Ai, ngươi nhất định phải sống sót đấy nhé, nếu không chuyến này của ta coi như lỗ to rồi." Nói xong, hắn lại vực dậy tinh thần, cõng nữ tử kia tiếp tục đi tới. Thế nhưng đúng lúc này, một trận tiếng sói tru từ xa vọng lại, nhưng lại như thể từ không xa lắm. Tiểu Cái sợ đến nỗi toàn thân run lên, trong lòng cũng dâng lên nỗi sợ hãi, nhất thời đứng bất động tại chỗ, không biết phải làm sao. Ngay sau đó, tiếng sói tru thứ hai vang lên, dường như khoảng cách lại gần hơn một chút. Môi Tiểu Cái bắt đầu run rẩy, lắp bắp nói: "Sói đại gia, các ngài ngàn vạn lần đừng tới đây nhé, vả lại, tay chân nhỏ bé của ta vừa thối vừa bẩn, cũng không ngon đâu. Các ngài vẫn là đi tìm thức ăn khác đi!"

Thế nhưng, càng sợ điều gì thì điều đó lại càng đến. Tiếng sói tru thứ ba gần như vang lên cách hắn trăm trượng, hoàn toàn có thể nghe thấy tiếng bầy sói chạy. Lòng Tiểu Cái lập tức lạnh toát, thậm chí ngay cả đại não cũng ngừng suy nghĩ. Chẳng biết qua bao lâu, hắn bị một trận tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng đánh thức. Trong đó có cả tiếng sói lẫn tiếng gấu. Ngay sau đó, lại một tiếng gầm giận dữ của gấu vang lên. Giây tiếp theo, một tiếng cây cối bị đánh gãy truyền đến, còn xen lẫn tiếng sói tru ai oán trước khi chết.

Tiểu Cái nuốt nước bọt. Hắn muốn nhanh chóng chạy trốn, thế nhưng lúc này cơ thể hắn lại hoàn toàn không nghe lời, hai chân ngoài việc run rẩy kịch liệt ra thì chẳng làm được gì cả. Chẳng biết qua bao lâu, trận đánh ở không xa cuối cùng cũng dần dần lắng xuống, chỉ còn lại những tiếng kêu than hấp hối của bầy dã thú.

Dần dần, Tiểu Cái cảm thấy mình có thể cử động được rồi. Không nói nhiều lời, hắn cất bước muốn rời đi. Thế nhưng, lúc này hắn lại đột nhiên thấy cách đó trăm trượng phía trước là một vách núi cao sừng sững, ngay đối diện nó là một sơn động khổng lồ. Cửa động đen kịt hệt như cái miệng khổng lồ của một quái thú vậy, nhưng đối với Tiểu Cái mà nói, đó lại chính là lối vào thiên đường!

Tiểu Cái không chút do dự cõng nữ nhân đi vào. Đặt nàng xuống xong, hắn lại ra ngoài nhặt một đống củi khô, dùng bật lửa trộm được nhóm lên một đống lửa, lúc này mới coi như yên lòng. Tiểu Cái ngây ngô "hừ hừ" cười một tiếng, lấy ra một cái Bánh bao vừa gặm vừa tự nhủ: "Hừ hừ, ta cũng chẳng biết vì sao mình lại ngốc thế này nữa. Người này rõ ràng đã sắp chết rồi, ta lại như quỷ khiến thần sai mà đi cứu nàng, vậy mà còn tự mình dấn thân vào. Nếu qua đêm nay ta nhất định sẽ bỏ nàng lại, tự mình đi ra ngoài, hừ, sau này tuyệt đối không làm chuyện ngu xuẩn như vậy nữa!"

Thế nhưng đúng lúc này, nữ nhân kia lại khẽ rên một tiếng đau đớn, sau đó ho nhẹ vài cái, nói mê man: "Nước, nước!"

Tiểu Cái nghe vậy lập tức vứt Bánh bao trong tay xuống, tháo bình nước ở thắt lưng ra cho nữ tử kia uống một ít. Nữ tử dường như đã khát rất lâu, uống ừng ực rất nhiều nước. Nếu không phải Tiểu Cái cố sức giật bình nước ra thì e rằng nàng có thể uống cạn hết số nước còn lại! Một lát sau, nữ tử khó nhọc hé mở một khe mắt, dường như nhìn thấy Tiểu Cái đang đứng trước mặt, há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại chẳng nói được gì, sau đó lại một lần nữa chìm vào hôn mê.

Tiểu Cái thở hắt ra một hơi thật nặng, nhưng rồi lại đột nhiên vỗ một cái vào trán mình, lớn tiếng kêu lên: "Ai da, ta thật ngốc, sao lại không nghĩ ra điều này chứ!"