Phụ thân ta là Thừa Ân Công lừng danh thiên hạ.

Nghe danh thì tôn quý, nhưng nói trắng ra, chẳng qua cũng là ngoại thích dựa vào váy áo nữ nhân mà bước lên địa vị cao.

Chỉ là nhà ta có chỗ khác biệt.

Khác ở đâu?

Khác ở chỗ — đặc biệt giỏi dựa vào quan hệ thông gia.

Đến đời phụ thân ta, nhà họ Đậu đã truyền bốn đời Thừa Ân Công.

Người ta bốn đời tam công, nhà ta lại bốn đời tứ công.

Nhưng vị Thừa Ân Công đời thứ tư này cũng có nỗi lo riêng.

Nỗi lo của phụ thân ta chính là — ông chỉ có hai nữ nhi.

Bình thường thì chuyện ấy chẳng đáng kể.

Nhưng nay thế cục rối ren.

Quần hùng nổi dậy, chư hầu tranh bá, chỉ có hai nữ nhi thì làm sao đủ cho phụ thân ta xoay xở, tính toán?

Huống hồ trưởng nữ mà ông tự hào nhất đã sớm được hoàng đế ban hôn cho Thái t.ử. Dù triều đình có suy yếu đến đâu, cũng vẫn là cỗ thế lực không thể xem thường. Phụ thân ta trong lòng dẫu không muốn, cũng không dám trái ý.

Nữ nhi đến tuổi gả chồng của nhà họ Đậu thoáng chốc chỉ còn lại một mình ta.

Phụ thân ta vì hôn sự của ta mà lo đến bạc đầu. Cân nhắc trăm bề, cuối cùng chọn cho ta vị hôn phu là con trai của đại tướng quân nắm trong tay ba mươi vạn binh quyền — Vệ Diệu.

Vệ Diệu là người tuấn mỹ xuất chúng, phong thái hiên ngang, lại thiện chiến nơi sa trường.

Mối hôn sự này, không chỉ phụ thân ta hài lòng — mà ta cũng hài lòng.

Chỉ tiếc, ta gả sang chưa đầy nửa năm.

Đại tướng quân đột ngột t.ử trận, thế lực nhà họ Vệ tan tác như núi đổ, chỉ trong một đêm đã rơi xuống bùn lầy.

Vệ Diệu cũng bị đày đến Giao Châu.

Ta sớm nhận được tin, liền uống t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t. Nén lệ nói với hắn mấy lời như “nguyện ôm đàn tiêu vĩ, theo chàng đi đến tận Giao Châu”, rồi “bệnh c.h.ế.t” giữa đường đi Giao Châu.

Vệ Diệu ôm c.h.ặ.t ta, nghẹn ngào không dứt, nước mắt nóng hổi rơi xuống, thấm ướt cả gò má ta.

Dù thành thân chưa lâu, ta từng thấy hắn tự tay rút mũi tên khỏi người, lông mày cũng không hề nhíu lại.

Cũng từng thấy hắn tay không ghìm cương con ngựa điên cứu ta, hai bàn tay m.á.u thịt lẫn lộn mà chẳng hề để ý, chỉ cẩn thận bế ta xuống ngựa.

Ta chưa từng biết — Vệ Diệu cũng có lúc biết khóc.

Khóc đến mức ta suýt nữa muốn bật dậy.

Chỉ tiếc t.h.u.ố.c giả c.h.ế.t phụ thân cho quá hiệu nghiệm, toàn thân ta không thể cử động, mắt cũng không mở nổi.

Cứ thế mà “c.h.ế.t”.

Khi mở mắt lần nữa, ta từ nhị tiểu thư nhà họ Đậu — Đậu Lệnh Nghi — trở thành tam tiểu thư Đậu Diệu Ngôn, người từ nhỏ dưỡng bệnh ở nhà ngoại, rồi tái giá vào nhà họ Hoắc ở Giang Đông.

Thật ra Hoắc Tranh cũng không tệ.

Ngoài việc không tuấn mỹ bằng Vệ Diệu, không anh dũng bằng Vệ Diệu, thì cũng chẳng có gì đáng chê.

À, vẫn có một điều.

Hắn luôn đặt quả phụ và đứa con mồ côi do huynh trưởng để lại lên hàng đầu. Đến cả khi thành thất thủ phải bỏ chạy, hắn cũng vì họ mà bỏ ta lại phía sau.

Thật ra ta vốn có thể rời đi.

Nhưng quân Vệ thị công thành quá nhanh. Quả tẩu của Hoắc Tranh là Tiết Tự lại nước mắt lưng tròng, nhất quyết mang theo tất cả kỷ vật của nàng và phu quân đã mất — từ chiếc khăn tay, con diều giấy, cho đến cây đào trong sân do hai người tự tay trồng cũng không nỡ bỏ lại.

Ta dịu giọng khuyên mấy câu. Tiết Tự còn chưa mở lời, Hoắc Chi Chi bên cạnh đã xông tới đẩy ta một cái:

“Ác phụ! Không cho phép ngươi bắt nạt mẫu thân ta!”

Ta không kịp phòng bị, bị đẩy lảo đảo. May mà Hoắc Tranh kịp đỡ lấy.

Hắn lo lắng nhìn ta một cái, rồi hạ giọng quở trách:

“Chi Chi! Con đang làm gì vậy!”

“Nàng ta bắt nạt mẫu thân con!”

Hoắc Chi Chi nói như lẽ đương nhiên. Từ nhỏ đã được Hoắc Tranh nuông chiều đến vô pháp vô thiên. Từ ngày ta gả tới, nó luôn miệng gọi ta là “ác phụ”.

Ban đầu Hoắc Tranh còn quở trách, nhưng Hoắc Chi Chi khóc lóc làm loạn, nhịn ăn một ngày. Hoắc Tranh liền chẳng màng gì nữa, đích thân đi đút canh cho nó. Trở về chỉ nói nó còn nhỏ, tính tình kiêu căng, bảo ta nhường nhịn thêm.

Ta vốn cũng không để bụng.

Chỉ là một tiếng xưng hô mà thôi. Lại không phải con gái ta, có hỗn hào đến đâu thì đã sao? Sinh mẫu còn đó, nào đến lượt một người thẩm mẫu như ta ra tay quản giáo.

“Ta là trưởng bối, sao lại chấp nhặt với Chi Chi.”

Hoắc Tranh rất hài lòng vì ta “hiểu chuyện”.

Có lẽ vì áy náy, hắn giao cho ta một phần việc trong thành.

Phải biết rằng trước kia mọi việc trong phủ, trong thành đều do Tiết Tự nắm giữ. Người ta chỉ biết có Tiết phu nhân, chẳng biết có Đậu phu nhân.

Hoắc Tranh làm vậy, coi như mở cho ta một con đường.

Ta ở Uyển Lăng hành sự thuận tiện hơn nhiều.

Về sau, dù Tiết Tự gây khó dễ, Hoắc Chi Chi tùy hứng, ta đều mỉm cười nhẫn nhịn.

Hoắc Tranh cũng biết điều, mỗi lần đều bù đắp cho ta.

Vàng bạc, ruộng đất.

Chỉ tiếc, hắn chưa từng giao cho ta bộ khúc*.

(*)Bộ khúc là đội quân riêng, thân binh do một gia tộc hoặc một tướng lĩnh trực tiếp nuôi dưỡng và nắm giữ. Không phải binh lính triều đình điều động chung. Mà là quân lực thuộc quyền riêng của một người hoặc một nhà. Trung thành trực tiếp với chủ nhân, nghe lệnh họ.

Nhưng Tiết Tự thì có.

Một lần dưới sự dẫn dắt của ta, nha hoàn của nàng quả nhiên buột miệng nói rằng bộ khúc của Hoắc thị nằm trong tay Tiết phu nhân, còn ta thì không. Rằng Hoắc Tranh căn bản không coi trọng ta.

Hoắc Tranh nghe thấy.