Ta hồi cung ngày ấy, phụ hoàng đại xá thiên hạ.

Mọi người đều biết, công chúa Diên Ninh mất tích suốt mười ba năm đã trở về.

Mười ba năm trước, trong lần Hoàng gia săn bắn, tiểu công chúa bị mãnh thú tấn công, từ đó không rõ sống chet.

Hoàng hậu vì vậy mà mơ mơ hồ hồ đến phát điên.

Thống lĩnh cấm quân bị hạch tội, xử trảm cả nhà. Không ai biết, con trai của thống lĩnh vẫn còn sống.

Lại càng không ai hay, khi phụ hoàng phái đến một nhóm cao thủ cho ta lựa chọn cận vệ…

Ta liếc nhìn qua đám người, chỉ về phía hắn.

Khoảnh khắc hắn ngẩng đầu chạm vào ánh mắt của ta, ta khẽ cười.

Chúng ta trở về, để đòi lại món nợ cũ mười ba năm trước.

Lớp lớp xiêm y cung trang phức tạp khoác lên người.

Vinh Quý phi nâng bộ diêu khảm châu ngọc trong khay vàng lên, tự tay cài vào búi tóc ta.

“Thật là xinh đẹp."

Nàng dịu dàng mỉm cười: "Mấy ngày nữa có cung yến, không biết bao nhiêu con cháu Vương hầu sẽ vì điện hạ mà khuynh đảo đây."

Ta khẽ nâng mắt, nhìn vào chính mình trong gương đồng. Dung nhan tinh khiết, búi tóc ngay ngắn, dung mạo cao quý. Không còn chút dấu vết nào của nha đầu hoang dã từng lăn lộn nơi sơn dã chợ búa.

Ta lại nhìn qua gương đồng, ngắm nghĩa nữ tử phía sau.

Bộ cung trang hoa mỹ tinh xảo, đôi mắt cong cong dịu dàng. Trông thì hiền hòa vô hại, dễ gần thân thiện. Nhưng ta lại nghĩ, lúc này nếu có cơ hội, liệu nàng ta có dùng cây trâm vàng này đâm thẳng vào cổ họng ta không đây?

Nghĩ vậy, ta khẽ cười: "Quý phi nương nương khách sáo rồi, cứ gọi ta một tiếng Diên Ninh là được rồi."

Diên Ninh là phong hào của ta.

Vinh Quý phi dịu dàng thở dài: "Diên Ninh thật sự rất giống bệ hạ, nhưng phong thái và giọng điệu lại có bóng dáng của Hoàng Hậu nương nương. Nếu nàng ấy có thể thấy được bộ dáng hiện tại của người, chắc hẳn cũng sẽ vui mừng lắm, chỉ tiếc là..."

Chỉ tiếc rằng, Hoàng hậu cao cao tại thượng năm nào, nay lại vì rối loạn tâm thần mà bị giam cầm ở Trường Lạc cung suốt bao năm trời. Không có thánh chỉ, bất luận là ai cũng không được diện kiến.

Kể cả ta, đứa con ruột thịt của bà.

Thấy ta không đáp, Vinh Quý phi lại tiếp lời: "Cũng không vội, chờ thêm một thời gian nữa, nếu bệnh tình của Hoàng Hậu nương nương ổn định, ta sẽ thỉnh cầu bệ hạ, để hai mẹ con con được gặp nhau."

Nói rồi nàng nhẹ nhàng vuốt lên búi tóc ta: "Con mới về cung, hẳn còn nhiều thứ chưa quen, nếu có gì không hiểu hoặc cần gì, cứ đến tìm ta."

Ta có chút ngại ngùng: "Phụ hoàng ban thưởng cho ta rất nhiều, đã đủ dùng rồi."

Nàng ta khẽ cười: "Phụ hoàng con yêu thương con, nhưng dù gì cũng bận rộn chính sự, hơn nữa, rốt cuộc cũng là một nam nhân, làm sao có thể chu toàn mọi hết tâm tư của nữ nhi? Đừng lo, có ta ở hậu cung, sẽ không ai dám làm khó con."

Bây giờ nàng ta nắm quyền quản lý hậu cung, tuy chưa có danh hiệu Hoàng Hậu nhưng đã sớm nắm giữ thực quyền. Lời này của nàng ta quả thực có tư cách để nói.

"Trời không còn sớm nữa, bản cung phải về chuẩn bị bữa tối cho Bệ hạ rồi."

Tiễn nàng ta ra khỏi Lăng Hoa điện, nàng ta còn vỗ lên mu bàn tay ta, dặn dò: "Nhớ đấy, có chuyện gì thì đến tìm bản cung."

Ta ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, cảm tạ Quý phi nương nương."

Nhìn theo kiệu của nàng ta khuất dần, ta xoay người vào điện, ra lệnh cho đám cung nhân lui xuống.

Trong điện đốt địa long, tràn ngập hơi ấm.

Ta mở cửa sổ phía sau, ngồi lại trước gương đồng tháo búi tóc, gỡ trâm cài..

Hộ giáp thật dài được tháo xuống, để lộ bàn tay phải chỉ còn bốn ngón, vị trí của ngón út trống trơn, chỉ còn những vết thương loang lổ cùng khớp xương gồ ghề. Bàn tay như vậy đã định sẵn không thể nắm chặt đao kiếm.

Nhưng vẫn có thể luyện ám khí.

Ám khí có thể là phi tiêu, có thể là châm độc.

Cũng có thể là một cây trâm vàng.

Một cơn gió lạnh ùa qua khung cửa sổ.

Khi bóng đen sau lưng lao tới, ta đã rút xuống cây trâm vàng mà Vinh Quý phi tự tay cài lên tóc ta. Chỉ một tiếng "phụp" khẽ vang lên, theo sau là tiếng rên đau đớn vì bị tập kích bất ngờ.

Cây trâm sắc bén và chuẩn xác, không chút trở ngại xuyên thẳng vào mắt phải của hắn. Ta bật dậy, tung một cước đá ngã hắn, thuận thế rút cây trâm ra.

Trước khi hắn kịp trở mình, ta ngã xuống theo đà, cất cao giọng kêu cứu:

"Cứu mạng…"

Trong buổi hoàng hôn, chốn thâm cung tĩnh lặng thoáng chốc trở nên náo loạn.

Bóng tối dần trải dài, trước cửa điện Lăng Hoa loang lổ từng vũng máu, thi thể nằm nằm sóng soài.

Bên ngoài, thị vệ đứng cạnh nhau san sát; bên trong, ta co mình trên trường kỷ, nhìn phụ hoàng vội vã từ ngự thư phòng chạy đến mà không nói lời nào, chỉ đờ đẫn rơi lệ nhìn người.

"Tra! Tra cho trẫm!"

Hoàng đế giận đến dựng ngược tóc gáy:

"Cả hoàng cung đầy thị vệ đều chết hết rồi sao? Vậy mà có thích khách trà trộn vào điện Lăng Hoa cũng không ai hay!"

Rồi người quay lại trấn an ta:

"Diên Ninh đừng sợ, đừng sợ. Có phụ hoàng ở đây, không ai có thể tổn thương con."

Ta ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn người:

"Phụ hoàng... nhi thần sợ lắm... có phải có người không muốn nhi thần trở về không? Vì sao lại như vậy?"

Hoàng đế hít sâu một hơi, đưa tay lau nước mắt cho ta:

"Phụ hoàng hứa với con, sẽ không còn ai có thể khiến con bị thương nữa."

Mười ba năm trước, ngay dưới mắt người và mẫu hậu, ta đã biến mất như vậy. Nỗi đau này, không ai có thể chịu đựng thêm lần nào nữa.

"Phụ hoàng..." Ta níu chặt vạt áo người, nghẹn ngào: "Người đừng đi..."

"Trẫm không đi."

Người đáp không chút do dự:

"Trẫm ở lại đây với con, không đi đâu cả."