Người phụ nữ trông giống hệt một con người bình thường. Nói sao nhỉ, như kiểu người ta có thể dễ dàng bắt gặp đâu đó quanh mình.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, người phụ nữ nở nụ cười khúc khích, như thể hỏi tôi sao lại nhìn như thấy ma vậy.

“Sao lại nhìn chằm chằm với đôi mắt tròn xoe như thế? Ngượng ngùng lắm đấy.”

“À, xin lỗi.”

Dĩ nhiên rồi, một người lạ đột nhiên xuất hiện, ai mà không giật mình chứ. Tôi phản xạ xin lỗi ngay, nhưng trong lòng vẫn đầy nghi vấn, khẽ cúi đầu nhìn cô ấy.

Người phụ nữ cười khúc khích, như thể rất thú vị.

“Ừ, cũng đúng thôi. Một người phụ nữ lạ mặt đột nhiên xuất hiện, ai mà không giật mình.”

“…Những tồn tại liên quan đến hệ thống đều có sở thích đọc suy nghĩ người khác à?”

“Sở thích thì không hẳn. Chỉ là nhìn thấy hết thôi, biết làm sao được.”

Quả nhiên, đúng là người được hệ thống triệu hồi, cô ấy cũng đọc được suy nghĩ của tôi và trả lời.

Thật là một chuyện kỳ lạ, nhưng sau khi trải qua đủ thứ chuyện không thực tế, tôi thấy chuyện này cũng dễ chấp nhận.

Nhưng vấn đề không phải là cái đó.

“Cô là ai?”

“Thẳng thắn thật đấy, Il-hyun à.”

“Đã lâu rồi tôi mới nghe cái tên đó.”

“Chắc chắn rồi. Vì cậu đã sống với cái tên Ha I-jae suốt thời gian qua.”

Người phụ nữ được hệ thống triệu hồi này rốt cuộc là ai?

Cô ấy dường như biết hết mọi thứ, khiến tôi cực kỳ tò mò về danh tính của cô. Dù vậy, tôi cũng có một dự đoán.

Cô ấy vẫn giữ nụ cười hiền từ trên môi, tiếp tục nói.

“Dự đoán của cậu đúng đấy.”

“Vậy quả nhiên…”

“Ừ. Tôi là người tạo ra thế giới này. Theo ngôn ngữ của cậu, thì, ừm, có thể gọi là Thần.”

Thần. Đấng toàn năng. Người tạo ra mọi thứ trong thế giới của tôi, sở hữu quyền năng vô hạn.

“Rất vui được gặp, một phần của thế giới tôi.”

Một tồn tại vĩ đại chỉ thấy trong sách giờ đang đứng trước mặt tôi, với dáng vẻ bình thường hơn bất kỳ ai.

Sau khi tiết lộ danh tính, người phụ nữ búng tay trong không trung.

Ngay lập tức, trong không gian trống rỗng xuất hiện một chiếc bàn, hai chiếc ghế, và hai tách trà bốc khói nghi ngút.

Cô ấy tự nhiên ngồi xuống ghế, chỉ vào chiếc ghế đối diện.

“Nào, uống đi. Dù có phải đi đâu, uống một tách trà cũng không tệ, đúng không?”

“Vâng, cảm ơn.”

Nhưng mà, “dù có phải đi đâu”? Câu nói đó nghe như…

“Nhân tiện, cậu chết rồi.”

“…Quả nhiên là vậy.”

Hừm. Bị va chạm mạnh như thế mà không chết mới lạ.

“Hai lần chết, cả hai đều vì tai nạn giao thông, cảm giác thế nào?”

“Tôi chưa lấy bằng lái, giờ nghĩ lại thấy may vì không lấy. Đằng nào số tôi cũng ngắn, suýt nữa còn tự rút ngắn thêm.”

Nghe tôi nói, người phụ nữ cười lớn.

Cười được cả một vị thần. Đây đúng là một thành tựu đáng kể.

“Đúng thế. Phải thưởng cho cậu cái gì đó mới được.”

Cô ấy búng tay, và một cửa sổ xanh mới xuất hiện trước mắt tôi.

[New! Nhận được danh hiệu mới!

‘Người khiến Thần bật cười’

Vì đã khiến tôi cười, danh hiệu này được trao.

Phần thưởng danh hiệu: Tình yêu của Thần ♥]

…Thật sự hết nói nổi.

Cái cảm giác kỳ lạ thỉnh thoảng hệ thống thể hiện hóa ra là gu của người phụ nữ này.

Nhìn danh hiệu mới nhận được tức thì, tôi chẳng biết nói gì.

“Nhân tiện, có vẻ cậu có nhiều câu hỏi lắm.”

“Vâng, đúng thế.”

“Tốt. Vậy tôi cho cậu ba cơ hội.”

“Ba cơ hội?”

“Hỏi gì cũng được. Cái này đang hot ở thế giới của cậu đúng không?”

Tôi gật đầu. Đúng thật, gần đây trên Ustagram hay gì đó, trào lưu trả lời câu hỏi của fan đang rất thịnh hành.

“Câu hỏi nào tôi cũng sẽ trả lời thật. Nhưng chỉ ba lần thôi, nên chọn kỹ nhé.”

“Vâng, hiểu rồi.”

Tôi sắp xếp trong đầu những điều mình luôn tò mò. Rồi mở miệng.

“Trước tiên, tôi muốn biết tại sao tôi và những người có năng lực khác lại quay ngược thời gian, và tại sao chúng tôi có những năng lực đặc biệt.”

“Câu hỏi hay đấy.”

Người phụ nữ nhấp một ngụm trà, gõ nhẹ ngón tay lên bàn. Rồi cô ấy nói.

“Nhân tiện, cậu đã gần chạm đến sự thật rồi.”

“…Quả nhiên là liên quan đến S-T?”

“Ừ. Chính xác hơn, là bù đắp cho lỗi do Lile gây ra.”

Lỗi do Lile gây ra.

Tôi nhớ lại cửa sổ ERROR khi cố xem bảng trạng thái của cậu ta, những lời cậu ta nói trên xe, và những người có năng lực đều liên quan đến S-T.

Và cả Lile, người từng tỏa sáng hơn bất kỳ ai trong thời đại tôi sống với tư cách Seo Il-hyun.

“Lile. Cậu ta từng là nhân vật chính. Nhân vật chính do tôi chọn.”

“Nhân vật chính…”

Tôi hoàn toàn hiểu được. Nếu không phải nhân vật chính, cậu ta không thể có những chỉ số xuất sắc như vậy.

“Nhưng cậu ta đã đi lệch con đường tôi định sẵn. Bằng cách không chính đáng.”

“Cách không chính đáng là…”

“Dùng ngôn ngữ của các cậu thì… ừm, ‘gian lận’. Cậu nghe nói về ‘gian lận’ chưa?”

Gian lận, chắc chắn là kiểu lợi dụng lỗi trong game để có sức mạnh khủng khiếp.

“Đúng thế.”

“Vậy… những thành tựu Lile đạt được khi hoạt động với S-T…”

“Đều là kết quả của những cách không chính đáng. Trong lúc tôi không để ý, cậu ta đã gây ra một mớ hỗn độn.”

Những thành tựu từng khiến S-T thống trị thế giới hóa ra là do Lile dùng “gian lận” để vượt qua con đường định sẵn.

“Những cách không chính đáng đó trở thành lỗi của thế giới này, tích tụ dần và cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của thế giới. Cậu chắc còn nhớ. Khi cậu sống với tư cách Seo Il-hyun, khắp nơi xảy ra đủ loại thiên tai.”

“Chẳng lẽ…”

“Lúc đó tôi mới nhận ra. Thế giới của tôi, vì nhân vật chính do tôi tạo ra, đang sụp đổ.”

Một sự thật kinh ngạc. Nhưng điều còn sốc hơn là những lời tiếp theo.

“Và cậu, cùng những người khác, là những nạn nhân chịu thiệt hại lớn vì cậu ta.”

“…”

“Il-hyun à. Đáng lẽ cậu phải là thành viên của S-T.”

“…Cái gì?”

Tôi giật mình, mắt mở to.

Dĩ nhiên, tôi từng nghĩ đến chuyện đó. Nếu tôi được debut. Nếu tôi được hoạt động cùng S-T.

Nhưng tôi nghĩ đó chỉ là những tưởng tượng vô nghĩa.

“Và EVER:PLANET đáng lẽ cũng là đối thủ xuất sắc cạnh tranh với S-T đến cuối cùng, nhưng rồi phải nhường ngai vàng cho S-T.”

“…”

“Giống như bây giờ.”

Tôi ngẩn người. Một cảm giác khó tả trào dâng trong lòng.

Những ngày đau khổ vì giấc mơ không thành, những lúc phải gác giấc mơ để lo miếng cơm manh áo, những bước chân nặng nề vì không vào nổi công ty nhỏ.

Những lúc nghĩ rằng đó không phải chỗ của mình, không phải số phận của mình… tất cả hiện lên trong đầu.

Tôi nhắm mắt. Cảm giác trống rỗng. Có chút oán trách. Vì cậu ta.

“Nhìn thế giới tan vỡ, tôi quyết định sửa chữa lỗi do Lile gây ra, và cho những người bị cậu ta làm cho số phận rối ren một cơ hội mới.”

“…”

“Vì thế, tôi quay thế giới về thời điểm xa nhất trong dữ liệu sao lưu, và bù đắp cho cậu, cùng những người bị Lile trực tiếp làm hại.”

Giờ thì tôi hiểu hết.

“Và tôi chọn cậu làm nhân vật chính thứ hai, Il-hyun à.”

Hệ thống luôn đối xử tử tế với tôi một cách kỳ lạ, những nhiệm vụ, các chức năng nó cung cấp… tất cả là để bù đắp cho những ngày bất hạnh khi tôi là Seo Il-hyun.

“Vậy tại sao cô lại hoán đổi cơ thể của tôi và I-jae?”

“Câu hỏi hay.”

Người phụ nữ khen ngợi, rồi trả lời ngắn gọn. Rằng Ha I-jae thật, khi qua đời, đã cầu xin nếu được tái sinh, cậu ấy không muốn đứng trên sân khấu nữa. Chỉ muốn sống bình thường trong một gia đình bình dị…

“Cậu, người khao khát sân khấu hơn ai hết, và I-jae, người mong mỏi sự bình dị hơn ai hết. Thế là tôi hoán đổi. Nhân tiện, số phận của các thành viên EVER:PLANET khác cũng bị rối vì chuyện này… nên tôi muốn sửa chữa.”

“…Hóa ra là vậy.”

Giờ tôi hiểu tại sao Ha I-jae thật lại cố tránh né tôi, và tại sao cậu ấy hài lòng với cuộc sống của Seo Il-hyun.

“Tốt. Chỉ còn một câu hỏi cuối.”

“Hãy chọn cẩn thận.”

Thần nói thêm, khoanh tay nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt như xuyên thấu.

Nhưng câu hỏi cuối đã rõ. Tôi không chút do dự, mở miệng.

“Cô nói tôi đã chết. Liệu tôi sẽ chết như thế này sao?”

“Toàn chọn những câu hỏi hay.”

“Tôi không muốn chết như thế này.”

Tôi muốn sống.

Muốn tiếp tục sống.

Muốn tận hưởng thêm những khoảnh khắc sống động hơn cả sự sống.

Muốn sống thêm trong thế giới này.

Muốn sống trên sân khấu.

Vẫn còn chưa đủ.

Thêm nữa.

Thêm một chút nữa.

Tôi muốn hát thêm.

Hát đến khi rát cả cổ, đến khi thế giới này kết thúc.

“Haha, đúng là cậu, I-jae, tham lam thật. Được rồi, tôi hiểu tâm ý của cậu.”

“…”

Lại đọc được suy nghĩ của tôi sao. Tôi hơi xấu hổ.

Nhưng người phụ nữ mỉm cười hiền từ, như bảo tôi đừng lo, rồi chống cằm. Cô búng tay, làm hiện lên một thứ gì đó.

“Sao tự nhiên lại mở kho đồ…”

Cô ấy mở ra trước mắt tôi chính là kho đồ của tôi.

“Nhìn kỹ đi. Có thấy gì không?”

Tôi nghiêng đầu. Kho đồ đầy ắp vật phẩm tích lũy qua các hoạt động… Có gì để thấy?

“Ngốc thật.”

“…”

“Cái này. Thứ cậu nhận được từ Final Quest.”

Ngay lúc đó, một đồng xu vàng trong kho đồ phát ra ánh sáng rực rỡ. Mô tả của vật phẩm không thể xem trước giờ hiện ra.

[COIN(L)

: Cơ hội cho một cuộc sống mới! Khi chết, sẽ được trao một ‘HEART’ mới.]

Trời ơi. Hóa ra đồng xu này dùng để làm cái đó?

Tôi há hốc miệng. Một cuộc sống mới, hóa ra đã nằm trong tay tôi từ trước.

“Tất cả đều do cô sắp đặt?”

Người phụ nữ chỉ cười, không đáp. Cô uống cạn tách trà, đứng dậy. Cô búng tay lần nữa, tách trà, bàn, và ghế biến mất.

Bịch. Tôi ngã ngồi xuống đất.

Cùng lúc, một đường đen dài xuất hiện trong không trung, giống như khe ném xu trong máy chơi game.

[INSERT COIN!]

Giọng máy móc của EVE thúc giục tôi ném đồng xu.

Người phụ nữ nói với tôi.

“Il-hyun… không, I-jae à.”

“Vâng.”

“Cậu muốn tiếp tục sống với tư cách ‘I-jae’ đúng không?”

“…Vâng.”

Nếu Ha I-jae thật đồng ý, tôi muốn mãi là Ha I-jae của EVER:PLANET.

Mãi mãi, như thế này.

“Vậy chắc cậu sẽ cần cái này.”

Cô vỗ tay hai lần. Đing! Một cửa sổ xanh mới hiện lên.

[Đã nhận được ‘SYSTEM quyền hạn (chế độ quản trị)’.]

“Đây là…”

“Tôi tin cậu sẽ không lặp lại sai lầm như Lile. Phần còn lại, EVE sẽ giải thích.”

Nói xong, cô dần tan biến.

Hóa thành bụi, cô thì thầm.

“Hãy sống hạnh phúc từ giờ, nhé.”

Một phần của thế giới tôi, nhân vật chính thứ hai của tôi.

Trước lời chúc phúc của cô, của Thần, tôi mỉm cười rạng rỡ.

“Cảm ơn cô, vì đã cho tôi thêm một cơ hội.”

Rồi tôi ném đồng xu trong kho đồ vào khe.

Một luồng sáng chói lòa bùng lên, bao phủ toàn thân tôi.

[Đã xác nhận sử dụng ‘COIN’.]

[Tạo ra ‘HEART’ mới.]

[Khởi động lại SYSTEM.]

Cùng với giọng máy móc của EVE, nhịp đập ấm áp trở lại.

Một cuộc sống mới đang lao về phía tôi.