Khi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm trên con đường lạnh lẽo.

Có vẻ từ lúc tai nạn xảy ra chưa trôi qua bao lâu. Với một vụ tai nạn như thế, đáng lẽ cơ thể tôi phải không còn nguyên vẹn, nhưng tôi chẳng cảm thấy chút đau đớn nào.

Lúc đó, tôi cảm nhận được ai đó đang cắt dây cáp buộc tay tôi. Không cần nhìn cũng biết là ai.

“Ném xuống biển với một tảng đá buộc vào người thì sao nhỉ…”

Nghe giọng nói dễ nghe của Lile lẩm bẩm, tôi suýt bật cười.

Không ngờ cậu ta lại là người có bản chất như vậy. Nghĩ rằng mọi người từng yêu quý một người như thế, tôi thấy thật nực cười.

“…”

Tôi chậm rãi mở mắt. Lile đang cắt dây cáp ở chân tôi.

Cậu ta vô tình ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt tôi, giật mình hoảng hốt.

“Mẹ kiếp, cái gì thế này…!”

“Chào, Lile.”

Chắc hẳn cậu ta rất sốc. Một kẻ tưởng đã chết bỗng mở mắt, nói chuyện bình thường. Nhìn Lile hoảng loạn, ngồi bệt xuống đất, mắt mở to, tôi chậm rãi ngồi dậy.

Khi tôi đứng lên, cậu ta vội vã đứng dậy, lùi lại một bước. Rồi hỏi bằng giọng run rẩy.

“…Chuyện quái gì thế này? Rõ ràng cậu đã tắt thở rồi mà?”

“Chuyện là thế đấy.”

Chẳng cần giải thích chi tiết. Tôi đáp ngắn gọn, nhìn chằm chằm cậu ta. Ngay lúc đó, đing! Một thông báo từ hệ thống, không, từ EVE hiện lên trước mắt.

[Phát hiện ERROR nghiêm trọng có khả năng phá hủy SYSTEM. Đề xuất xử lý:

- Xem lịch sử ERROR trước đây

- Vá lỗi]

Có lẽ vì đã kích hoạt chế độ quản trị, thông báo dùng nhiều thuật ngữ chuyên môn hơn. Nhưng mà…

‘Xem lịch sử lỗi là gì?’

Tôi hỏi, và hệ thống trả lời.

[Ha I-jae, lịch sử ERROR do Lile gây ra trong thời đại anh sống với tư cách Seo Il-hyun có thể được xem lại. Đây có thể là căn cứ quan trọng để quyết định vá lỗi.]

Tôi trực giác hiểu “vá lỗi” mà EVE nói nghĩa là gì. Tôi gật đầu.

Nếu là dữ liệu quan trọng để đưa ra quyết định, thì nên xem.

Khi tôi gật đầu, hệ thống lập tức thực hiện.

[Đang tải lịch sử ERROR.]

[Áp dụng lên mục tiêu.]

…Áp dụng lên mục tiêu?

Tôi nghiêng đầu trước dòng chữ bất ngờ. Rồi.

“Ư, cái gì thế này…! Ký ức gì thế này…!”

Lile, đang đứng hoang mang trước mặt tôi, đột nhiên ôm đầu, cúi người xuống, như thể không chịu nổi thứ gì đó tràn vào tâm trí.

[Đã áp dụng toàn bộ lịch sử ERROR lên mục tiêu.]

Chẳng lẽ… lịch sử lỗi là…

[Trong dữ liệu giả, đó là ký ức của Lile từ thời đại trước.]

Ồ. Tôi không ngờ là như thế. Tưởng lịch sử lỗi sẽ hiện ra như một tài liệu, tôi không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Trong khi đó, Lile, đang r*n r*, cúi người, lẩm bẩm như thể nhận ra điều gì.

“Haha… Đúng rồi… Tôi từng có ký ức này. Tại sao, tại sao tôi lại quên…”

“…”

“Tại sao lại phải quay về từ đầu. Tôi đã đạt được mọi thứ. Tại sao…”

Cậu ta bình tĩnh ngẩng đầu, nhìn tôi chằm chằm, hỏi.

“Cậu biết gì đó, đúng không?”

“…”

“Không, chính cậu làm ra chuyện này? Vì cậu muốn cướp hết mọi thứ của tôi?”

Giọng nói đầy căm hận và ánh mắt sắc lạnh hướng thẳng vào tôi. Ánh mắt của kẻ bị cướp mất thứ thuộc về mình. Nhưng nó khác với những gì tôi nghe trong không gian trắng.

Tôi hỏi cậu ta.

“Những gì cậu đạt được vốn không phải của cậu, đúng không?”

“…”

“Cậu luôn cướp đồ của người khác. Không phải sao?”

Trước câu hỏi của tôi, Lile nhăn mặt, như thể đó chẳng phải chuyện to tát.

“Dù sao tôi cũng là nhân vật chính. Có gì to tát đâu?”

“…”

“Thế giới này được tạo ra cho tôi. Nên tôi mới được ban sức mạnh đó.”

“…”

“Tôi chỉ lấy những gì đáng lẽ thuộc về mình, có gì sai đâu.”

Tôi nhìn chằm chằm cậu ta. Không biết phải nói gì. Tôi im lặng một lúc, rồi chậm rãi mở miệng. Những giới hạn, thiếu sót của bản thân cứ hiện lên trong đầu.

“Cậu biết Seo Il-hyun không?”

“…I-jae, sao cậu biết tên đó?”

Lile có vẻ bất ngờ khi tôi nhắc đến cái tên. Tôi không để tâm, tiếp tục nói.

“Tôi chỉ hỏi một câu thôi.”

“…”

“Tại sao cậu loại Seo Il-hyun khỏi đội hình debut?”

“…”

“Tại sao cậu khiến Seo Il-hyun không thể debut ở nhóm khác?”

Lời của Thần rằng tôi đáng lẽ là thành viên S-T cứ văng vẳng. Nếu Lile không giở trò, có lẽ tôi đã debut cùng cậu ta.

Nếu thế, tôi đã không phải chịu đau khổ. Không phải nhìn cây cao mãi mãi không với tới, không phải đau đớn vì giấc mơ không thành.

Tôi rất muốn nghe câu trả lời. Liệu tôi đã làm gì sai? Hay tôi quá kém cỏi?

Nhưng sau một hồi im lặng, câu trả lời từ Lile là,

“…Chỉ là.”

“…”

“Chỉ là không thích.”

Câu nói ngắn ngủi khiến tôi hụt hẫng.

Chỉ vì không thích.

Câu nói ngắn ngủi đó, cảm xúc của cậu ta, đã khiến tôi đau khổ đến thế.

Tôi thở dài. Tôi biết mình phải làm gì. Nhìn thẳng vào Lile, tôi nói.

“Vì sự ích kỷ của cậu, thế giới đã tan vỡ, Lile.”

“…”

“Nhiều người không thực hiện được giấc mơ, trở nên bất hạnh, và mất mạng. Vì thế…”

Cậu phải chịu trách nhiệm cho hành động xấu xa của mình.

Và để ngăn những hành động xấu xa có thể xảy ra lần nữa, tôi…

[Bạn có muốn vá ERROR không? Y/N]

Tôi sẽ xóa sạch mọi mầm mống lỗi.

“…Có.”

Khi tôi gật đầu.

Một luồng sáng trắng bắt đầu nuốt chửng cơ thể Lile.

Nó giống như bọt sóng vỡ, hay ánh sáng cuối cùng của một ngôi sao trước khi lụi tàn.

Từ bàn chân, ánh sáng dần lan lên, cơ thể Lile hóa thành bụi.

“Không, không được. Không thể thế này, không thể…!”

Lile gào lên. Tiếng gào tuyệt vọng của kẻ đối mặt với cái chết.

Cậu ta bò tới, cơ thể tan rã, ôm chặt chân tôi, cầu xin.

“Làm ơn! Tôi sai rồi! Tôi chỉ… chỉ muốn được yêu thương…! Muốn được yêu thương hơn bất kỳ ai…! Tôi không muốn chết thế này! Xin tha thứ, làm ơn…!”

Nhưng lời cầu xin của cậu ta không thể thay đổi tình thế.

[ERROR đã được vá.]

Nguyên nhân khiến thế giới hỗn loạn, từng là bạn tôi, và cũng là kẻ cướp giấc mơ của tôi, Lile, đã biến mất như thế.

Nhưng thật kỳ lạ. Kẻ gây ra đau khổ cho tôi đã biến mất, đáng lẽ tôi phải nhẹ lòng.

‘Cảm giác thật phức tạp.’

Không những không nhẹ lòng, mà còn để lại cảm giác khó chịu. Như thể chính tôi đã giết cậu ta.

Tôi cười nhạt, đưa tay vuốt mặt. Lúc đó, đing! Thông báo của EVE hiện lên.

[Điều này cho thấy nhân tính của Ha I-jae vẫn được duy trì đúng đắn, khác với nhân vật chính trước. EVE đánh giá đây là hiện tượng tích cực.]

“Cậu đang an ủi tôi à?”

[Vâng, đúng thế. EVE phát hiện cảm giác tội lỗi trong Ha I-jae sau khi phạm lỗi, nhưng vá ERROR không phải tội lớn, nên không cần cảm thấy tội lỗi. Để giảm cảm giác tội lỗi, sự an ủi…]

“Cảm ơn.”

Tôi ngắt lời trước khi EVE nói dài hơn. Đúng là nói nhiều thật.

‘Giờ thì phải làm gì đây…’

Tôi bước tới chiếc xe hỏng của Lile. Thời gian vẫn khoảng 4 giờ sáng. Thời điểm không đổi, và tôi không biết đây là đâu.

“Chắc loạn cả lên rồi.”

Chẳng cần nhìn cũng biết. Chắc hẳn công ty đang cân nhắc báo cảnh sát vì tôi mất tích. Biến mất ngay trước lễ trao giải, ai mà không lo.

“Nhân tiện, điện thoại của tôi…”

Tôi lục trong xe của Lile, tìm thấy điện thoại ở ghế lái. Bật nguồn lên, tôi thấy hơn 999 tin nhắn.

[UJ Park Su-rim: I-jae, sao không nghe điện? Lễ trao giải bắt đầu rồi ㅠㅠㅠㅠ]

[UJ Han Tae-hee: Ha I-jae… cuối cùng cậu điên rồi sao? Nếu không bị bắt cóc thì tôi không chấp nhận đâu (emoji cáo giận dữ)]

[UJ Lee Jae-oh: Cậu đâu rồi. Sao không nghe máy.]

[UJ Teddy: I-jae… cậu đâu rồi… nhớ cậu… (emoji gấu khóc)]

[UJ Kim Kwang-myung: Tôi hết biết rồi… ㅋㅋ Tạm nói là vấn đề sức khỏe, nhưng I-jae, về rồi tính sổ nhé ㅇㅇ]

[UJ Ko Eun-young: I-jae hyung điên thật rồi hả??? Ngày quan trọng thế này mà bỏ bom thế này thì sao nổi… Có chuyện gì hả? Có phải ngã bệnh đâu đó không? Tôi báo cảnh sát thật đấy.]

Đọc tin nhắn của các thành viên, tôi bật cười. Hình như nghe được giọng họ qua tin nhắn luôn.

Chắc họ lo lắm. Làm họ lo lắng thật đáng xin lỗi, nhưng sao thấy dễ thương thế không biết.

‘Nhưng có cách nào quay lại tình trạng ban đầu không?’

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nhớ ra một người. Người có thể quay ngược thời gian. Tôi biết đúng một người. Nhưng nếu quay ngược thời gian, Lile có sống lại không…?

[Yếu tố nguy hiểm của ERROR đã được xóa hoàn toàn, nên dù thời gian vật lý thay đổi, ERROR sẽ không xảy ra.]

Vậy là ổn. Nghe EVE xác nhận, tôi lập tức gọi cho người đó.

Chỉ sau vài hồi chuông, anh ta bắt máy, giọng hốt hoảng.

“Alo? I-jae? Chuyện gì thế? Internet đang loạn cả lên. Cậu đang ở đâu?”

Nghe anh ta gấp gáp thế này, chắc tình hình nghiêm trọng thật. Vậy thì phải quay ngược thời gian thôi.

“Ji Woo-yeon, tôi cần anh giúp.”

Dù sao cũng phải kết thúc năm nay một cách hoàn hảo.