Emma choàng tỉnh, phát hiện mình bị trói chặt bằng dây thừng, miệng còn bị nhét một mảnh vải rách hôi hám. May là mắt chưa bị bịt, cô có thể quan sát xung quanh.

Đập vào mắt là căn phòng cũ nát của một nhà trọ ven đường. Căn phòng chỉ có một chiếc giường ọp ẹp, ga trải đã ố vàng, còn cô thì bị quẳng lên đó. Một chiếc tivi đời cũ kiểu màn hình hộp, ở London hiện đại hiếm khi còn thấy. Ngoài ra còn có chiếc bàn trang điểm gỗ, nước sơn bong tróc, cũ kỹ không chịu nổi.

Trên bàn, Emma nhìn thấy một chai sữa thủy tinh không nhãn mác, loại bán trong mấy tiệm tạp hóa nhỏ. Dưới chai sữa có đè một xấp ảnh, cô cố rướn cổ nhìn, loáng thoáng thấy toàn là ảnh người, thoạt nhìn có vài tấm giống hệt mình.

Trong phòng có một cửa sổ, nhưng tầm nhìn bị che khuất bởi dãy nhà dân đối diện. Chỉ phía trên cùng mới thấp thoáng thấy đỉnh tòa nhà “Dưa chuột” ở trung tâm London. Bên ngoài sáng rõ, chắc là buổi sáng.

Nếu là anh chàng tóc xoăn bị nhốt ở đây, có lẽ anh đã tính toán ngay được vị trí, giờ giấc nhờ hướng mặt trời, độ cao, cả vết ố trên ga giường… Nhưng Emma thì không có khả năng đó.

Cô cũng không thấy ma quỷ nào quanh mình, mà miệng thì bị nhét vải, chẳng thể mở miệng dùng phép. Mùi ẩm mốc từ mảnh giẻ khiến cô buồn nôn.

Emma nhắm mắt, tập trung lắng nghe. Ngoài tiếng người, tiếng chó ngoài đường, còn có cả tiếng tàu hỏa đang chạy chậm, dường như chuẩn bị vào ga. Nghĩa là nơi này gần một nhà ga xe lửa. Ngoài ra, tầng dưới còn vọng lên tiếng một đôi nam nữ cãi nhau, nghe ra chắc là gái bán hoa và khách tranh chấp giá cả. Điều đó càng chứng tỏ cô bị nhốt trong một khu phố nghèo, nhà trọ rẻ tiền.

Kẻ bắt cóc là ai thì khó đoán, khả năng rất nhiều. Trước tiên Emma nghĩ đến William Stewart cùng đám tà thuật hắc ám. Cô từng phá hỏng nhiều kế hoạch của hắn, còn đánh tan cả linh hồn dữ hắn triệu hồi. Hắn hận cô là chuyện dễ hiểu. Nhưng cũng có thể liên quan đến vụ án mà Sherlock và John đang điều tra ở Wales – một ông thợ đồng hồ bị kéo vào những sự kiện kỳ lạ.

Con trai thì đang ở chỗ Mycroft, ba ngày nay không có ở nhà. Nếu lúc cô bị bắt, bà Hudson không gặp nạn, và người của Mycroft kịp báo tin, thì chắc hẳn giờ này Sherlock và Mycroft đã biết chuyện cô mất tích.

Nghĩ đến đó, Emma lại bình tĩnh hẳn. Thậm chí còn có tâm trạng tự nhủ: “Chẳng ai quan tâm đến mình, chi bằng tranh thủ chợp mắt, dưỡng sức đã.” Và thật sự, cô lại ngủ thiếp đi.

…

William Stewart mở cửa bước vào, liền thấy người con gái tóc vàng xinh đẹp đang ngủ ngon lành. Nghĩ đến tổ chức từ thiện của mình bị cô phá tan, các thành viên phải chịu giám sát, giấc mơ “tiêu diệt hết tội ác” tan thành mây khói, lòng hắn sục sôi căm hận.

Đặc biệt, hắn từng tin cô là đồng minh, lại bị lừa phũ phàng. Trái tim ngây thơ của hắn coi như bị phản bội tận gốc.

“Còn ngủ được à? Dội nước cho tỉnh!” William gầm lên.

Ào!

Nước lạnh tạt thẳng vào mặt, Emma giật mình mở mắt. Trước mặt là gương mặt đẹp trai nhưng đầy dữ tợn của William, phía sau hắn là một phụ nữ ánh mắt điên loạn, cũng chìm trong ảo tưởng về “công lý tuyệt đối”.

“Không ngờ phải không?” William cười, gằn giọng: “Muốn biết tao bắt mày để làm gì không? Muốn biết tao sẽ hành hạ mày thế nào không? Muốn biết mày sẽ chết thảm ra sao không?”

Emma dù bị bịt miệng vẫn bình tĩnh, mắt nhìn thẳng vào hắn, như muốn nói: “Chỉ biết dọa miệng thôi sao? Đồ hèn nhát. Chỉ có loại phản diện rẻ tiền mới lắm lời như vậy.”

Ánh mắt ấy chọc giận William, hắn lao tới tát cô một cái nảy lửa. Má cô lập tức sưng đỏ, đầu bị hất lệch sang một bên. Hắn túm cổ áo cô, điên cuồng giáng thêm mấy cái tát nữa.

“Có phải mày phá hủy hết sách phép trong lâu đài của tao? Có phải mày cướp lâu đài, biến nó thành khách sạn? Mày với mụ Harold đáng chết như nhau!” hắn gào vào tai cô.

Bà Harold đã dùng thủ đoạn đê tiện để lừa gạt William ngây thơ trước đây, nhưng Emma đã mua lại nó từ bà Harold một cách công bằng và trung thực. Trước khi mua nó, cô cũng vạch trần những hành vi xấu xa của bà Harold, và cùng với Sherlock, cô đã khắc phục được sự bất công trong lâu đài và cuối cùng cứu sống những linh hồn lang thang trong lâu đài.Trong mắt người bình thường, những gì cô ấy làm là hoàn toàn đúng đắn.Nhưng trong mắt William Stewart, cô chính là thủ phạm đã gây ra tội lỗi sâu sắc cho ông và là một tội nhân phải chết để chuộc lại tội lỗi của mình.Vì vậy, đôi khi logic của nhân vật phản diện rất kỳ lạ.Họ có thể làm cả thế giới thất vọng, nhưng không thể để bất kỳ ai làm bản thân mình thất vọng. Chỉ cần họ không thể chịu đựng được hành động của người khác, họ có lý do để giết người.William Stewart là loại sát nhân b**n th** thảm hại nhất. Chúng lấy công lý và sự công bằng làm vỏ bọc, nhưng những gì chúng làm lại là tội ác tày trời nhất trên đời.Emma không chỉ cảm thấy má mình sưng lên và đau đớn, mà khóe miệng cũng như bị rách, và trái tim cô cũng đau nhói.E ban đầu mắc bệnh tim bẩm sinh, nhưng chỉ cần không quá sợ hãi hay quá phấn khích thì cô cũng không khác gì người bình thường.Cũng chính vì cơn đau tim của E mà Emma đã thay thế thân phận của E và du hành đến đây. Đồng thời, cô cũng có được đôi mắt Âm Dương kỳ diệu và sức mạnh ngôn từ, tu luyện được sức mạnh tinh thần, và dấn thân vào con đường Đạo giáo mà cô yêu thích và khao khát nhất.Nhưng vì Emma có sức đề kháng tuyệt vời với nỗi kinh hoàng, hiện tượng siêu nhiên, nguy hiểm... và những điều thú vị khác, nên trong nhiều năm qua, cô hiếm khi có cơ hội có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào về bệnh tim bẩm sinh.Thậm chí E còn trêu chọc Emma thỉnh thoảng, nói rằng bệnh tim của anh cũng đã khỏi khi cô đến chơi.Nhưng hôm nay, cô thực sự cảm thấy trái tim mình run rẩy.Có lẽ là do tiếng gầm điên cuồng và sự rung lắc dữ dội của William, hoặc có lẽ là do một lý do nào khác.Đột nhiên, giọng nói của William Stewart, người đang túm lấy cổ áo cô và gào thét, trở nên yếu ớt hơn một chút.Đột nhiên, cô cảm thấy tim đau nhói, sau đó mắt cô tối sầm lại và cô ngất đi.Người phụ nữ bên cạnh hoảng hốt kéo áo William: “Cô ta ngất rồi, lỡ chết thì sao?”

William bàng hoàng buông tay, Emma ngã phịch xuống giường như búp bê vải. “Không thể! Tao còn phải dùng cô ta làm mồi nhử, kéo Sherlock Holmes và John Watson tới. Cô ta chưa được chết!”

Ầm!

Cửa phòng bị đá tung. Sherlock xông vào đầu tiên, trong lòng hân hoan vì chỉ dựa vào vài manh mối mờ nhạt ở Baker Street, anh đã lần ra được chỗ này.

Nhưng khi nhìn thấy Emma nằm bất động, môi tím tái, hơi thở thoi thóp, nỗi đắc ý lập tức biến thành khoảng trống lạnh lẽo.

Anh lao đến, giật mảnh vải khỏi miệng cô, run rẩy áp sát môi để nghe hơi thở yếu ớt. “Emma…” giọng anh nghẹn lại, đầu óc trống rỗng.

“Sherlock! Đừng đứng đực ra nữa! Còn cứu được! Mau cấp cứu, tôi gọi xe cứu thương!” John hét lên, tát anh một cái tỉnh người.

“…Đúng, còn cứu được.” Sherlock thì thầm, lập tức ép tim, hô hấp nhân tạo cho Emma với tốc độ nhanh nhất.