Khi đoàn người Kỳ gia tới kinh thành, đúng vào tiết đầu thu, mây trôi nhàn nhạt, gió nhẹ se se mát.

Trình Tân Vũ và Triệu Văn Tranh nhận được tin, từ sớm đã dẫn theo Tây Tây và Đông Đông ra tận ngoài thành đón.

Những năm qua, Triệu Văn Tranh miệt mài đèn sách, khắc khổ học hành cuối cùng trong kỳ thi khoa cử mới nhất…nhưng trượt mất rồi.

Nghe tin chẳng vui này, Thẩm Đường ngoài việc thay hắn tiếc nuối, trong lòng cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm thay cho phu quân mình.

Quả nhiên, Kỳ Hoài Cảnh cười đầy vẻ hả hê: “Chậc chậc, thật đáng tiếc quá nhỉ.”

Triệu Văn Tranh tuy lỡ mất công danh nhưng lại khá rộng lòng đón nhận: “Khoa cử khó còn hơn lên trời xanh. Khắp thiên hạ, biết bao người từ thiếu niên đọc sách tới bạc đầu vẫn chẳng nổi danh! Nếu như như ta đây, chỉ mới dùi mài ba năm đã có thể lên bảng vàng, thì e rằng ai ai cũng thành tài tử mất rồi.”

Thẩm Đường gật gù, mỉm cười với Kỳ Hoài Cảnh: “Vậy cũng hay. Sau này chúng ta định ở lâu dài tại kinh thành, Hoài Cảnh lại đang tính mở thêm hai cửa hàng mới, chi bằng mời tiểu di phu tới giúp một tay?”

Kỳ Hoài Cảnh lập tức hiểu ý, nhướng mày nhìn anh: “Thế nào?”

Trình Tân Vũ lập tức khoát tay thay phu quân từ chối, vẫn dứt khoát như thường: “Không được, chàng ấy phải ở lại giúp ta.”

Những năm Triệu Văn Tranh dùi mài sách vở, Trình Tân Vũ một mình gánh vác cửa tiệm châu báu. Nàng vốn tính hào sảng, mắt nhìn tinh tường lại am hiểu rõ tường tận những mẫu trâm vòng, châu ngọc thịnh hành nhất chốn kinh thành… chẳng mấy chốc đã trở thành cái tên quen thuộc trong giới phu nhân quyền quý nơi đây.

Triệu Văn Tranh ưỡn ngự-c ngẩng đầu, khóe môi nở nụ cười đắc ý: “Tuy ta thi không đỗ, nhưng việc buôn bán của Tân Vũ ngày càng khấm khá, ta phải giúp nàng quản lý cửa hàng. Đây gọi là “đông không sáng thì tây lại rạng”!”

Việt lạo thái gia đã sớm nghe tin Kỳ Hoài Cảnh cùng gia quyến vào kinh, vậy mà cố nhịn tới tận ngày thứ ba mới bước vào cửa nhà họ.

Trước khi vào còn lẩm bẩm oán than: “Lão già này sống hơn nửa đời người, chuyện gì chưa từng thấy qua… ai ngờ già rồi già nữa, lại còn phải dày mặt tới nhà ngoại tôn để thăm hỏi, đúng là đảo lộn cả càn khôn!”

Thế nhưng, vừa thấy Kỳ Lân và Kỳ Sinh cùng chạy ùa ra gọi “tằng ngoại tổ phụ”, ông vui mừng đến mức trái tim như muốn tan chảy.

Ông rút từ sau lưng ra món quà đã chuẩn bị cho hai đứa nhỏ: “Xem này, tằng ngoại tổ phụ mang cho các con món đồ thú vị, có thích không nào?”

Đó là một chú cún con tròn trĩnh, lông mềm mịn óng ả, đôi mắt đen láy long lanh, ngoan ngoãn đáng yêu, ngốc nghếch mà đáng mến vô cùng.

Hai huynh muội vừa thấy chú cún con thì thích mê, reo ầm lên, ôm ngay lấy rồi chạy đi khoe với mẫu thân.

Thẩm Đường mỉm cười chan chứa dịu dàng, đưa tay ôm cả hai đứa trẻ lẫn chú cún vào lòng: “Kỳ Lân, Kỳ Sinh, mau đa tạ tằng ngoại tổ phụ đi nào.”

Việt lão thái gia so với năm năm trước đã già đi nhiều, khi nhìn thấy Thẩm Đường dịu dàng, hiền hòa, ông vẫn còn đôi chút không dám đối diện thẳng… trong lòng đầy áy náy.

Thời gian đã trôi, Thẩm Đường sớm chẳng còn giận nữa.

Suy cho cùng, hai trang trại mà ông tặng nàng mỗi năm đều mang về một khoản bạc kha khá… muốn giận dai thật cũng khó.

Việt phu nhân quả nhiên sức khỏe yếu, không đi đường xa được; giữa đường đã phát bệnh, tới kinh thành vẫn chưa khỏi hẳn.

Giờ đây, sắc mặt bà vẫn hơi tái vừa gặp lại người phụ thân nhiều năm chưa gặp, nước mắt lập tức lăn dài: “Phụ thân, Nha Nha nhớ người lắm… Còn tiểu tử thối này chẳng chịu nghe lời, suýt khiến con tức ch-ết! Hu hu…”

Kỳ Hoài Cảnh đứng bên, hai tay chắp sau lưng, khóe môi nở nụ cười.

Nhiều năm qua, cùng Thẩm Đường dựng xây gia nghiệp, sinh con đẻ cái, việc làm ăn cũng ngày một điềm đạm lão luyện hơn thế lực thương trường càng lúc càng mạnh…

Công tử nhà giàu đất Quảng Lăng năm nào, giờ đang từng bước trở thành tân quý nhân trên biển thương trường kinh thành.

Thế nhưng ở nhà, nếu Việt phu nhân đã bớt phần tùy hứng so với xưa thì sự bướng bỉnh của hắn vẫn nguyên vẹn như ngày nào.

Việt lão thái gia đưa mắt nhìn ngoạn tôn từ trên xuống dưới, thấy đôi mày rậm ẩn khí sắc, mắt phượng trầm tĩnh, không khỏi vỗ vai hắn một cái, tán thưởng: “Không tệ, đã ra dáng làm phụ thân rồi!”

Kỳ Hoài Cảnh nhìn mái tóc đã điểm bạc của ông, cũng đưa tay vỗ lại: “Người cũng không tệ, ra dáng làm tằng ngoại tổ phụ lắm!”

Việt lão thái gia bật cười ha hả: “Phải rồi, tổ trạch đã sửa xong, Lăng Vân cũng đã có con, làm tằng ngoại tổ phụ rồi thì ta phải về quê một chuyến, nghỉ ngơi cho lũ xương cốt già này.”

Thực ra, ông đã sớm có ý muốn hồi hương dưỡng lão.

Hai năm nay, nhi tức goá – Trình thị vì dưỡng bệnh đã xuống tóc đi tu, chính thức ẩn mình nơi cửa Phật.

Ông tuổi đã cao, cũng lần lượt sắp xếp cho đám ca nhi, vũ nữ ồn ào rời khỏi, chuẩn bị đưa Đỗ phu nhân cùng cải táng mộ phần của cố thê, trở về quê nhà.

Nghe ngoại tổ phụ nói muốn về quê Tây Bắc, Kỳ Hoài Cảnh thoáng chần chừ: “Người ở lại kinh thành an dưỡng… cũng đâu có gì không hay.”

Việt lão thái gia chỉ khoát tay, gương mặt mang vẻ khó nói thành lời.

“Không chỉ là để dưỡng lão đâu. Lăng Vân ở quê mở một tửu lâu, nghe nói làm ăn cực tốt, ngày nào cũng đông nghẹt khách, liền một hơi mở thêm ba chi nhánh… Thế mà bận rộn suốt từ đầu năm tới cuối năm, mở sổ sách ra tính, hừ! Một đồng cũng chẳng dư, còn lỗ mất mấy trăm lượng bạc! Ta đây, ta phải về trông sổ cho nó, kẻo lại thua sạch cả vốn!”

Kỳ Hoài Cảnh nghe xong, suýt thì bật cười.

Biểu ca Việt Lăng Vân vẫn siêng năng như xưa… Lần này chỉ lỗ có mấy trăm lượng, xem ra cũng đã khá lên rồi!

Ông cũng đâu trông vào chút bạc biểu ca kiếm được, sao lại để hắn tự chuốc mệt vào người?

Việt lão thái gia mỉm cười lắc đầu: “Hoài Cảnh, chuyện này đâu chỉ là bạc. Con người ấy mà, không thể lúc nào cũng rảnh rang, phải tìm chút việc mà làm! Dù không vì kiếm tiền, cũng để lòng mình được vui. Như phu thê Lăng Vân vậy, bọn nó thật lòng thích mở tửu lâu, coi như có việc chính đáng để bận rộn, ta đây nhìn cũng thấy an lòng…”

Ông nói rồi chợt chuyển giọng: “Thế nên, ta cũng phải kiếm cho con chút việc bận rộn.”

Nghe tới đây, Kỳ Hoài Cảnh đã đoán được bảy tám phần. Quả nhiên, Việt lão thái gia tiếp lời: “Ta tuổi đã cao, không thể chạy đi chạy lại hai nơi. Chi bằng giao cửa hàng ở kinh thành cho con quản lý, ta và con chia bốn sáu, con sáu phần. Thế nào, đây đâu phải vụ làm ăn lỗ vốn, đúng chứ?”

Cửa hàng của ông không ít. Kỳ Hoài Cảnh hơi trầm ngâm, rồi ánh mắt khẽ liếc ra ngoài cửa: “Gần đây con vừa mở cửa hàng mới, Thẩm Đường cũng đang bận giúp nhạc phụ hiệu đính cổ tịch… Chuyện này, để phu thê con bàn bạc rồi mới quyết định.”

Ông thuận theo ánh mắt của hắn, nhìn ra ngoài ánh nắng rực rỡ, gật gù: “Tất nhiên. Phu thê đồng lòng, mới là phải lẽ.”

Trong sân, hai huynh muội đang ríu rít vây quanh Thẩm Đường, năn nỉ mẫu thân đặt tên thật hay cho chú cún.

Thẩm Đường v**t v* bộ lông trắng muốt trong lòng, thấy Kỳ Hoài Cảnh bế A Trân bước lại gần, trong đôi mắt long lanh chợt ánh lên nét cười tinh nghịch: “A Hồ. Chúng ta gọi nó là A Hồ, được không?”

Kỳ Hoài Cảnh bật cười không nói, hai đứa nhỏ lập tức reo to: “Được ạ!”

Ánh tà dương phủ khắp sân sâu, tiết trời thu trong lành, thế gian lúc này còn gì hợp hơn? Hợp để giận, hợp để vui, hợp để chuyện trò cười nói và hợp để say sưa giữa đời thường.

- Hoàn -