Mồ hôi nhễ nhại, ta choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, đối diện với đôi mắt đầy lo lắng của bệ hạ.

"Hoàng hậu mơ ác mộng sao? Đừng sợ, đừng sợ, mơ chỉ là ngược lại thôi."

Hắn ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về bờ vai, giọng nói dịu dàng an ủi, hoàn toàn khác với hình ảnh lạnh lùng, vô tình trong mơ.

May mắn là chỉ là mơ.

Ta thở phào nhẹ nhõm, lau nước mắt bằng vạt áo Long Bào của Lý Hạ.

Đúng vậy, mười sáu tuổi ta đã về phủ đệ, cùng Lý Hạ từ một Hoàng t.ử không được sủng ái trở thành tân Hoàng đế ngày hôm nay, con trai chúng ta cũng đã bốn tuổi, sao có thể có một giấc mơ phi lý như vậy được.

Vì vậy, ta nâng cằm Lý Hạ lên, nửa đùa nửa thật hỏi:

"Bệ hạ sau này sẽ không phụ bạc thiếp sao?"

Hắn nhẹ nhàng cười một tiếng, hôn lên trán ta.

"Nàng xem, trong cung này ngoại trừ nàng, còn có hậu phi nào khác không?"

"Nhưng các đại thần đã bắt đầu trình sớ, thúc giục chọn lựa tuyển tú..."

"Mật nhi."

Hắn cắt ngang lời ta.

"Khi thành hôn, trẫm đã thề, đời này chỉ lấy nàng. Chúng ta cùng nhau nuôi dưỡng Triệt nhi, sau này để nó kế vị trẫm, quản người ta nói nhảm nhí gì chứ?"

Chỉ vài câu nói, đã làm trái tim ta ấm áp.

Sau khi cùng Lý Hạ dùng xong bữa sáng, ta tinh thần sảng khoái, cuộn mình trên ghế mềm, kiểm kê các khoản từ các cung gửi lên, chưa kịp xem lâu, trong điện đã chạy vào một cậu bé mập mạp, đầu như củ cải.

"Mẫu hậu!"

Triệt nhi mặc bộ áo mới của Thái t.ử, giọng nói non nớt gọi ta, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì chạy.

Ta mỉm cười và dang rộng vòng tay đón lấy bảo bối nhỏ của mình, nhưng cảnh tượng trước mắt đột nhiên sụp đổ.

Trong thiền điện lạnh lẽo, căn phòng đầy mùi thối rữa.

Triệt nhi nằm trên chiếc chiếu cỏ cũ kỹ, gương mặt tái nhợt như đã ch.ế.t, gầy đến chỉ còn da bọc xương.

"Mẫu hậu, nhi thần muốn mẫu hậu, mẫu hậu đi đâu rồi..."

Thằng bé khóc nhè nhẹ, cuộn mình thành một cục, lưng trần đầy vết roi.

"Tiểu s.ú.c s.i.nh này chưa ch.ế.t hẳn à?"

Tiếng nói nhọn nhỏ vang lên bên tai, một thái giám mặc áo xanh mở cửa bước vào, cười gian xảo.

Hắn ta cười nhạo một tiếng, quay người đổ hết thức ăn trong hộp cơm ra đất, rồi phất tay áo bỏ đi.

"Còn gọi là mẫu hậu à? Mẫu hậu của ngươi đã sớm bị thi.ê.u ch.ế.t, tro tàn chỉ còn lại một nắm. Giờ đây, trong cung này là thiên hạ của Hoàng hậu, lại còn m.a.n.g t.h.a.i long thai, ai còn nhớ đến Thái t.ử bị phế truất năm xưa nữa?"

"Không thể nào, các người đang lừa ta, mẫu hậu sẽ đến đón ta, mẫu hậu sẽ không bỏ rơi ta một mình!"

Triệt nhi cố gắng đứng dậy, ngẩng cao đầu, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu lăn dài trên má.

"Sắp ch.ế.t đến nơi còn dám cứng đầu, hôm nay cũng không cho ngươi ăn nữa, Thái t.ử điện hạ."

Tên thái giám cười khẩy một tiếng, quay người đổ hết thức ăn thừa mứa trong hộp cơm xuống đất, rồi hất tay áo bỏ đi.

Năm ngày năm đêm trôi qua, không ai mang thức ăn đến cho Triệt nhi nữa.

Ta trơ mắt nhìn Triệt nhi ôm chiếc chăn nhỏ mà ta từng vá cho thằng bé từng chút từng chút một tắt thở.

Cùng lúc Triệt nhi nhắm mắt xuôi tay, trong cung vang lên những tràng pháo hoa rực rỡ.

Để ăn mừng, chào mừng sự ra đời của Nhị hoàng t.ử.

Lý Hạ ôm đứa trẻ sơ sinh mới chào đời, trên môi nở nụ cười hạnh phúc.

"Bệ Hạ, vừa rồi có người hầu đến báo, hoàng t.ử bị phế đã lâm bệnh nặng và vừa mới qua đời..."

Thái giám trước kia uy phong lẫm liệt trong lãnh cung giờ cúi đầu, rơi vài giọt nước mắt giả tạo.

"Thật là xui xẻo, lại trùng hợp vào ngày này, thôi thì chôn cất cùng với hoàng hậu bị phế đi."

Lý Hạ nhíu mày, thản nhiên nói.

Tại sao?

Trái tim ta đau như rỉ m.á.u.

"Mẫu hậu, mẫu hậu, sao người lại khóc? Mẫu hậu đừng khóc..."

Tiếng nói trẻ thơ kéo ta ra khỏi ảo giác.

Ta ôm c.h.ặ.t Triệt Nhi vào lòng.

Mẫu hậu sẽ không bao giờ để những điều này xảy ra.

Ta thầm thề trong lòng.

Có lẽ cảnh tượng ảo giác này muốn nhắc nhở ta, đừng bao giờ tin tưởng vào lòng người.

Lúc này, đại cung nữ của ta, Mẫn Mẫn, chạy đến với vẻ mặt hoảng hốt, lưỡng lự và có vẻ khó xử.

"Có chuyện gì vậy?"

Ta bình tĩnh lại và hỏi nàng ta.

"Hồi bẩm hoàng hậu, hôm nay sứ giả từ Tây Vực đã đến, dâng hiến một mỹ nhân cho bệ hạ, làm bệ hạ vui lòng, phong cho làm Dung Quý Nhân."

"Phong hào là gì?"

Ta mở to mắt, kinh ngạc hỏi.

"Phong làm, Dung Quý Nhân."

Đêm đó, bệ hạ đến phòng ngủ của ta, lưỡng lự và có vẻ khó xử.

Ta dựa vào ghế mềm, bóc một quả cam, xé một múi nhét vào miệng.

Loại cam này là loại ta vẫn ăn mỗi mùa đông, nhưng năm nay nó đặc biệt chua và đắng.

"Mật Nhi, nghe trẫm giải thích, Tây Vực đã đối đầu với triều đình ta hơn mười năm nay, đây là lần đầu tiên họ muốn làm lành.”

“Vì vậy, trẫm chỉ có thể nhận lấy mỹ nhân đó, nàng ta chỉ là một vật trang trí cho mọi người xem mà thôi, trẫm sẽ không chạm vào nàng ta..."

Hắn cẩn thận giải thích với ta, giọng điệu đầy chân thành.

Có lẽ ta nên tin hắn, vì hắn là mối tình đầu của ta khi còn là một thiếu nữ, cũng là người đã sánh bước cùng ta bao năm qua.

Hắn không có lý do để phụ bạc ta, làm sao hắn có thể phụ bạc ta được?

Những giấc mơ hoang đường kia chỉ làm tăng thêm phiền muộn mà thôi.