Cửa nhã gian mở ra, tiếng cười nói lập tức im bặt.

Hương ấm quyện với mùi rượu, nồng đến ch.óng mặt.

Hoắc Văn Chiêu tựa nghiêng bên cửa sổ, ngọc quan lệch hẳn, vạt áo loang rượu.

Thấy là ta, nụ cười nơi đáy mắt hắn lập tức trở nên lạnh lùng:

“Ngươi đến làm gì?”

Ta đứng ở bậc cửa:

“Đến đón ngươi về phủ.”

Hắn bật cười khinh miệt, hất chén rượu trong tay:

“Ngươi là cái thứ gì chứ?”

Cô nương bên cạnh kéo nhẹ tay áo hắn:

“Nhị gia đối xử với người nhà thì cũng nên dịu dàng một chút.”

Hắn hất tay nàng ta ra, ánh mắt dừng thẳng trên người ta:

“Người nhà? Nàng ta chẳng qua chỉ là một kẻ thân thích xa đến nương nhờ.”

Trong phòng lặng ngắt như tờ, ánh mắt mọi người đều đổ dồn lại.

Có kẻ bật cười khe khẽ, lời xì xào rộ lên.

Ta đưa mắt nhìn từng gương mặt đang xem trò vui, cuối cùng lại nhìn về phía hắn:

“Phủ có quy củ của phủ, giờ Tuất ba khắc đóng cửa, chưa từng vì ai mà đóng trễ.”

“Trên người ngươi có mang theo tiền không?”

Tất nhiên là không có.

Bổng lộc hằng tháng của hắn đã tiêu sạch từ lâu.

Những khoản ăn chơi tiêu xài ấy, đều được ghi cả vào sổ sách nhà họ Hoắc.

“Không có thì sao?”

Hắn ngẩng cổ cất giọng, “Kinh thành rộng lớn thế này—”

Lời còn chưa dứt đã nghẹn lại giữa chừng.

Không có tiền trọ, cũng chẳng có tiền ăn.

Nếu đêm nay thật sự không về phủ, phụ thân hắn nổi giận, thì đống chi tiêu kia chắc chắn bị cắt không thanh toán.

Hắn quay sang nhìn đám bằng hữu.

Những kẻ vừa rồi còn rôm rả cười đùa, lúc này lại đưa mắt nhìn nhau.

Kẻ thì cúi đầu chỉnh tay áo, người lại xoay mặt ngắm cảnh, ai nấy đều lảng tránh ánh mắt hắn.

Toàn là đám bạn rượu chè bám theo Hoắc nhị công t.ử mà kiếm chác.

Ngày thường xưng huynh gọi đệ, đến lúc cần chịu trách nhiệm hay móc bạc thật ra thì đều hóa thành tượng gỗ, miệng ngậm hạt thị.

Không khí bỗng trở nên yên ắng đến lạ.

Có kẻ gượng cười:

“Hôm nay tiểu đệ không mang đủ ngân lượng…”

Kẻ khác tiếp lời:

“Hoắc huynh cũng biết mà, dạo này ta túng thiếu…”

Ta chỉ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt Hoắc Văn Chiêu.

Sắc mặt hắn từ đỏ chuyển sang trắng, rồi dần xanh mét.

Đốt ngón tay trắng bệch, yết hầu khẽ trượt lên xuống.

Trước khi hắn mất hết thể diện, ta chỉnh lại tay áo, dịu giọng gọi:

“A Chiêu.”

“Về nhà thôi.”

Trên xe ngựa, hắn ngồi cách ta rất xa, chỉ đưa lưng về phía ta.

Ta nhìn bờ vai căng cứng kia, cất lời:

“Về phủ ta bảo trù phòng làm chút đồ ăn nhé? Vừa rồi ngươi đâu ăn được mấy đũa.”

Hắn ném ra hai chữ cứng đờ:

“Không ăn.”

“Ăn chút đi.”

Dù sao lát nữa trở về, nếu lão gia thật sự nổi trận lôi đình, bụng rỗng sẽ càng khó chịu hơn.

“Canh giò hun khói nấu măng, được không?”

Món ấy vốn là thứ hắn thích nhất thường ngày.

Nghe vậy, thân người hắn khẽ khựng lại.

Liếc nhìn ta một cái, rồi lẩm bẩm vài tiếng không rõ, quay đầu đi — nhưng cũng không từ chối nữa.

Canh vừa uống xong, chén còn chưa đặt xuống đã bị người của phụ thân hắn tới áp giải đi.

Lúc đi, hắn ngoái đầu nhìn ta.

Ánh mắt ấy chẳng rõ là oán trách hay điều gì khác.

Hắn nằm bẹp trong phòng suốt ba ngày mới xuống giường nổi.

Phụ thân hắn phạt cấm túc, không cho ra khỏi cửa.

Chỉ là, những ngày yên ổn của ta cũng chấm dứt tại đây.

Hoắc Văn Chiêu đem hết tinh lực dồn cả lên người ta.

Ta ngồi đối soát sổ sách, hắn lại lượn vào thư phòng, đầu ngón tay sột soạt lật từng trang.

Ta phân phó quản sự, hắn đứng bên cạnh chê trà quá nóng, điểm tâm thì ngấy, chuyện gì cũng soi mói được.

Ta tĩnh tâm luyện chữ, hắn cứ cố chen vào, chỉ trỏ từng nét, bình luận từng dòng, khiến người ta không sao chịu nổi.

Hôm ấy, thấy ta cắm lọ cúc trắng, hắn đưa tay định chạm vào đóa nở rộ nhất.

Ta giơ tay chắn nhẹ.

Hắn lập tức rụt tay lại như bị bỏng.

“Không cho đụng à?”

“Cho chứ. Chỉ là nếu nhị gia lỡ làm gãy, thì chỉ còn cành tàn mà thưởng thức thôi.”

Hắn bực bội rụt tay, nhón lấy một cành tàn ta vừa cắt, mắt liếc sang ta đầy ý tứ.

Thấy ta quả thật không thèm để ý, hắn hất tay ném cành xuống:

“Liễu Tranh,” hắn bĩu môi, giọng đầy bực bội khó tả, “làm người mà vô vị như ngươi, cũng thật là…”

Ta vẫn không ngẩng đầu, chỉ chăm chú chỉnh lại một phiến lá trong bình hoa.

Thấy ta im lặng, hắn như được đà, cúi xuống nhìn sát mặt ta, giọng ngày càng châm chọc:

“Diện mạo thì chỉ tạm gọi là thanh tú, tính tình thì cổ hủ nhạt nhẽo, chẳng bằng các tiểu thư nhà khác nửa phần tươi tắn rạng rỡ, mà gia thế thì…”

Hắn bật cười khẽ, đứng thẳng người, ra chiều phân tích:

“Liễu Tranh, không phải gia gia dọa ngươi, chứ như ngươi thế này, e là khó mà gả ra ngoài được.”

Ta cắm nốt cành cúc cuối cùng, lùi một bước ngắm nhìn.

Thế gian muôn hình vạn trạng, mỗi người mỗi vẻ.

Trong muôn vàn cô nương xinh đẹp rực rỡ, cũng tự có chỗ cho những người như ta — tính tình có thể chẳng mấy dễ gần.

Ta chưa từng cho rằng điều đó là sai trái.

Hơn nữa, tốt hay không, cớ gì cứ phải dùng chuyện “có gả được hay không” để phân định?

Nếu không xuất giá, thì chẳng lẽ không phải người trọn vẹn nữa hay sao?

Hoắc Văn Chiêu nhìn người nhìn đời, lúc nào cũng như qua màn sương, chỉ thích xem trò vui ngoài mặt.

“Nhị gia nói phải.”

Câu nói vừa buông, gương mặt hớn hở chờ đắc ý của hắn chợt tối sầm.

Hắn há miệng định nói thêm, nhưng ta đã xoay người lau tay, chẳng buồn liếc lại.

Chỉ còn hắn đứng trơ một mình, nhìn bóng nghiêng bình thản của ta mà nghẹn một bụng khí không biết xả vào đâu.