Bến thuyền rối loạn cả lên.

Hắn theo bản năng nghiêng người, dùng tay áo che cho nàng.

“Bên kia có mái hiên, mau tránh đi.” Hắn cao giọng, che chắn nàng chạy về phía đó.

Mưa lớn như trút, nước dội từ mái xuống như màn che.

Hai người đứng trong đình nghỉ, tay áo đều ướt một mảng.

Hoắc Quan Huyền nhìn mưa ngoài mái hiên, lặng lẽ thở phào.

Cái niềm vui nhỏ xíu có phần không nên có ấy, giống như mưa rơi xuống hồ, gợn sóng lăn tăn khắp đáy lòng.

Hắn len lén ngắm nàng.

Liễu Tranh đang ngẩn ngơ nhìn màn mưa, mặt nghiêng bình tĩnh.

Đuôi tóc dính giọt nước, lấp lánh ánh sáng.

Hắn khẽ khàng dịch lại gần nửa bước.

Gần đến mức có thể ngửi được mùi hương nhè nhẹ lành lạnh của nàng lẫn trong hơi nước.

Cơn mưa Giang Nam này… quả thật đến rất đúng lúc.

Hắn nghĩ vậy.

…

Giang Nam nhiều mưa, mưa liền năm ngày không dứt.

Hắn cũng nhân đó, một cách thuận tình hợp lý, lại ở lại nhà họ Liễu thêm năm ngày.

Năm ngày ấy, trong lòng hắn nặng trĩu tâm sự.

Có mấy lời, cứ lăn qua lộn lại nơi đầu môi bao lần, rốt cuộc vẫn không thể thốt ra.

Hắn nghĩ, chưa phải lúc.

Bản thân còn trẻ dại, chưa công danh, chưa sự nghiệp, sao có thể đường hoàng mà hứa hẹn điều gì trọng đại?

Ít ra cũng phải trưởng thành hơn một chút, trầm ổn hơn một chút, đủ khả năng gánh vác một gia đình — rồi mới dám bày tỏ chân tình.

Chứ không phải như bây giờ, hấp tấp lại nhẹ dạ.

Sáng sớm ngày thứ sáu, trời vừa hửng sáng, mây tan, mưa tạnh.

Nhưng lòng Hoắc Quan Huyền lại chẳng chút sáng sủa theo sắc trời.

Liễu Tranh đứng dưới hiên, ngẩng nhìn bầu trời quang đãng, giọng nhẹ nhàng:

“Trời đã tạnh rồi, đệ… khi nào thì hồi phủ?”

Tim hắn như bị một bàn tay xoay nhẹ, nhói lên từng cơn chua xót.

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm:

“Tỷ mong ta đi sao?”

Liễu Tranh khựng lại một thoáng, rồi dời ánh nhìn, giọng vẫn điềm đạm như thường:

“Đệ không về, sợ là người trong nhà lại lo lắng.”

Theo lý thì đúng là vậy.

Nhưng khi nghe từ miệng nàng nói ra, Hoắc Quan Huyền chỉ cảm thấy n.g.ự.c càng nghẹn, hơi thở cũng không thông.

Hắn mím c.h.ặ.t môi, không nói thêm gì, xoay người bỏ đi.

Bước chân vội vã, nặng nề, cứ như đang giận dỗi với ai.

Hắn một mình đi đến bên hồ sau viện, đứng nhìn đàn cá chép thong dong lượn lờ dưới nước.

Càng nghĩ càng khó chịu.

Nàng bình tĩnh như thế, tỉnh táo như thế… e là, chưa từng đặt hắn trong lòng.

Một chữ “tình” — thật khiến người ta khổ sở.

Vừa nãy chỉ là nghẹn ngào, mà giờ đã thành đau lòng rõ ràng.

Hốc mắt bất chợt nóng bừng, hắn cuống cuồng cúi đầu.

Một giọt lệ lặng lẽ rơi vào mặt hồ, lan thành một vòng gợn sóng mờ nhạt.

“Quan Huyền?”

Giọng Liễu Tranh vang lên từ phía sau, mang theo chút ngạc nhiên.

Hắn vội vàng lấy tay áo lau mặt, vẫn quay lưng về phía nàng, không chịu ngoảnh lại.

Tiếng bước chân tiến gần, dừng lại bên cạnh.

Nàng dường như hơi nghiêng người, muốn nhìn rõ nét mặt hắn.

“Sao thế?” Giọng nàng lần này có phần lúng túng hiếm thấy.

Hắn mím c.h.ặ.t môi, không đáp.

Chỉ cảm thấy… thật mất mặt.

Liễu Tranh trầm mặc chốc lát, như chợt đoán được nguyên do.

Nàng khẽ thở dài, giọng càng nhẹ hơn:

“Là vì ta bảo đệ về nhà sao?”

Hắn vẫn không trả lời.

Liễu Tranh đi vòng ra trước, đối diện hắn, nhìn thấy đôi mắt còn vương đỏ và quai hàm đang cứng lại của hắn, nàng hơi ngập ngừng, rồi nhẹ giọng nói:

“Thật ra… hai nhà chúng ta, từ xưa đã đính hôn cho chúng ta khi còn bé.”

Hoắc Quan Huyền lập tức ngẩng phắt đầu, nước mắt còn chưa khô, ánh mắt đã trợn tròn.

… Đính hôn từ bé?

Nàng nhìn vẻ ngơ ngác của hắn, có hơi muốn cười, nhưng lại cố nhịn.

Thừa cơ, nàng dịu giọng, cố gắng dỗ dành.

Hứa cho hắn không biết bao nhiêu câu kiểu “sau này hãy đến thường xuyên”, “nhất định sẽ viết thư cho hắn”.

Cuối cùng mới miễn cưỡng dắt tay hắn — dù tay hơi cứng đờ — đưa ngồi xuống dưới hiên.

“Chuyện là thật.” Liễu Tranh chậm rãi giải thích, “Nhưng về sau trưởng bối cũng không nhắc lại. Có lẽ là muốn đợi chúng ta lớn hơn, gặp mặt rồi mới nói. Nếu… nếu hai bên không có ý đó, cũng đỡ ngại ngùng.”

Hoắc Quan Huyền ngẩn người nghe nàng nói.

Người trong lòng hắn — thoắt cái đã trở thành vị hôn thê?

Chuyển biến này đến quá đỗi bất ngờ, tựa như một giấc mộng không chân thực.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng bật cười thành tiếng.

Thảo nào…

Thảo nào phụ thân trong thư lại đặc biệt căn dặn hắn rẽ đường ghé thăm.

Thảo nào trưởng bối nhà họ Liễu kiên quyết giữ khách, còn cứ khéo léo để Liễu Tranh đưa hắn đi khắp nơi.

Liễu Tranh thấy hắn cười, đuôi mày cũng giãn ra:

“Không khóc nữa rồi à?”

Hoắc Quan Huyền sững lại, lập tức quay mặt đi.

Đôi tai đỏ bừng, hắn gồng cổ nói:

“Ta đâu có khóc.”

Dừng một chút, lại bổ sung một câu:

“Lúc nãy… bị cát bay vào mắt thôi.”

Liễu Tranh thuận theo gật đầu, trong mắt lại lấp lánh một ý cười như đã hiểu rõ:

“Ừ, hôm nay gió đúng là hơi lớn thật.”

Bị nàng nhìn vậy, mặt hắn lại nóng lên, nhưng sự lúng túng trong lòng lại chẳng hiểu sao cũng tan dần.

Hai người sóng vai ngồi dưới hành lang.

Mới đầu còn hơi ngượng ngùng, nhưng sau khi cởi mở nói chuyện, thì không dừng lại được nữa.

Hắn kể về chiếc khăn tay nàng đưa hôm đầu gặp, kể lúc mình chật vật ở bến thuyền, kể cả từng ngóc ngách nàng đã dẫn đi, từng món ăn nàng từng giới thiệu.

Nàng cũng kể.

Kể về lúc đầu gặp hắn, sắc mặt tái nhợt, đuôi mắt hoe đỏ ra sao.

Kể những ngày này lén quan sát hắn, cảm thấy hắn tuy còn trẻ, nhưng lại trầm tĩnh hơn người cùng tuổi, tâm tư cũng rất tinh tế.

Khi lời đã nói ra, những thăm dò rụt rè, những ánh nhìn giấu kín từ lâu — cuối cùng cũng có nơi an lòng.

Thì ra, không chỉ mình hắn động tâm.

Thì ra, những khoảnh khắc từng được hắn xem là châu ngọc trong lòng…

Trong mắt nàng, cũng rõ ràng không kém.

Ngày thứ mười, nắng lên rạng rỡ, Hoắc Quan Huyền cuối cùng cũng lên đường về kinh.

Lần này, lòng người vui vẻ.

Trên bến thuyền không còn sự nặng nề u uất.

Thuyền rời bến.

Gió sông thổi tung tay áo hắn, trong lòng ôm một nhành liễu mới cắt, xanh biếc mơn mởn.

Hắn ngoái lại nhìn bến tàu.

Thân ảnh áo lam ấy vẫn đứng trong gió, càng lúc càng nhỏ, dần mờ thành một điểm mực thanh mảnh giữa đất trời.

Lồng n.g.ự.c như được thứ gì đó lấp đầy, không còn trống trải như xưa.

Hắn cúi đầu, đầu ngón tay vuốt nhẹ qua chồi non trên cành liễu.

Bất giác bật cười.

Đa tạ Giang Nam tặng nhành liễu, giữ lấy thuyền xa, chẳng để sầu vương.

Còn đâu sầu nữa?

Những ngày tháng về sau, toàn là điều đáng mong đợi.

Hết.