Khi hai ta vừa rời khỏi cổng Lâm phủ, liền đụng mặt với “Lâm Hy Quý” thật sự.

“Ta mới là đại tiểu thư của Lâm phủ! Ngươi là đồ giả mạo! Dựa vào đâu mà chia tiền nhà ta?”

Ta liếc nàng ta, nhếch môi cười nhạt.

“Ồ? Lúc gặp nạn, ngươi đem người khác đẩy ra chịu c.h.ế.t. Đến lúc phân chia gia tài thì lại chạy tới tranh nhận là con ruột? Ngươi tính toán cũng đẹp thật đó!”

Ta phẩy tay áo định rời đi.

“Ta… ta muốn cáo ngươi lên quan phủ!”

Nàng ta nổi điên, níu c.h.ặ.t t.a.y áo ta không buông.

“Đi ngay đi! Nhớ báo cho rõ ràng!”

Ta hất mạnh tay, bước thẳng ra khỏi thành.

Tiểu Thảo vội vã bước theo sau.

Ra khỏi cửa thành, ta lại lấy ra ngân phiếu, nhét vào tay nàng.

“Tiểu Thảo, đi đi. Từ giờ hãy sống cuộc đời của chính ngươi, đừng theo ta nữa.”

Ta nhìn nàng, ánh mắt nghiêm nghị mà nặng nề.

“Tiểu thư… A tỷ đã khuất, nô tỳ cũng chẳng còn ai thân thích… Không nhà không cửa, chẳng biết nương nhờ nơi đâu, xin người cho nô tỳ đi theo…”

Mắt nàng ngấn lệ, chớp đôi con ngươi tròn trong veo mà nhìn ta.

Ta khẽ thở dài, lắc đầu.

“Tiểu Thảo, ngươi với ta chẳng chung đường. Mỗi người đều có đạo của mình, đừng đi theo ta nữa.”

Lời ta dứt khoát, chẳng để lại nửa điểm do dự.

Thế nhưng nàng vẫn c.ắ.n răng đuổi theo, giọng nghẹn ngào:

“Tiểu thư… cầu xin người, cho nô tỳ ở lại bên người đi mà!”

Tiếng khóc run rẩy, nước mắt từng giọt rơi xuống đất.

Ta chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt sắc như dao, nhìn chằm chặp vào nàng.

“Ngươi… xác định rồi chứ?”

Nàng gật đầu thật mạnh, lệ lại trào ra như suối.

Ta dắt theo Tiểu Thảo, rong ruổi suốt nửa tháng đường mới trở lại Phong Cốc, chốn xưa ta từng sinh trưởng.

Trong bọc hành lý của ta, cái đầu dê kia dù được giữ gìn cẩn thận, cuối cùng vẫn sinh dòi rữa nát.

Ta lấy nó ra, đặt ngay trước mộ mẫu thân, A tỷ cùng A huynh, tiểu ca ca.

“Người… chỉ có một mình thôi ư?” Tiểu Thảo nhìn những gò mộ đất, giọng khẽ run.

Ta gật đầu.

“Ta g.i.ế.c cái gọi là ‘gia tiên’ của Lâm phủ, chẳng vì điều gì khác, chỉ để báo mối huyết hải thâm thù này.”

Nói xong, ta hơi ngừng giọng, ánh mắt chậm rãi quay về phía nàng.

“Thế nên… ngươi còn muốn ở lại bên ta nữa chăng?”

Trong giây phút ta nhìn nàng, trong lòng không một chút do dự.

Ta đột ngột nhảy bổ tới, c.ắ.n phập xuống cánh tay nàng.

Máu tươi b.ắ.n tung tóe — ta một hơi c.ắ.n đứt cánh tay Tiểu Thảo.

Lá phù chú trong tay nàng ta rơi xuống đất.

“Á…” Nàng ta rên lên một tiếng đau đớn.

Ta cau mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chặp vào nàng:

“Suốt dọc đường, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần, ta chỉ muốn ẩn cư núi rừng, ngươi thân là kẻ săn yêu, vì sao mãi chẳng chịu buông tha?”

Tiểu Thảo — không, là kẻ đội lốt Tiểu Thảo — kinh ngạc nhìn ta, mặt mày biến sắc.

“Ngươi… từ bao giờ đã biết ta là kẻ săn yêu?”

Ta cười nhạt, mắt híp lại đầy sát khí.

“Ngay từ lần đầu tiên ngươi xuất hiện trước mặt ta, ta đã biết ngươi không phải muội muội của Tiểu Chi.”

“Tiểu Chi từng nhắc tới muội muội của nàng — nói rằng hai tỷ muội có dung mạo giống nhau như đúc, chỉ là muội muội nàng thân thể yếu nhược, quanh năm ho khan.”

“Thế nhưng ngươi thì sao? Ngươi không chỉ chẳng giống nàng nửa điểm, thân thể lại cường kiện như tráng sĩ!”

“Đáng lẽ ta nên lột một tấm mặt nạ da người…” Nàng ta lẩm bẩm, hối hận không thôi.

“Ngươi sai ở chỗ… Ta xưa nay chưa từng gặp Tiểu Thảo bao giờ. Nhưng chỉ cần một việc — ngươi chưa từng hỏi qua t.h.i t.h.ể Tiểu Chi ở đâu, làm sao có thể là muội muội sống nương tựa bao năm cùng nàng?”

Ánh mắt ta lạnh như băng, dừng lại nơi đôi con ngươi run rẩy của nàng ta.

Ngay khi hoài nghi nảy sinh, ta liền đi thẳng đến nhà bếp của Lâm phủ, quả nhiên tìm được Tiểu Thảo thật.

Tiểu Thảo thật từ đầu chí cuối đều chưa từng hay biết tỷ tỷ mình đã c.h.ế.t.

Tám chín phần là kẻ săn yêu này núp trong bóng tối, nghe được ta nhắc tới tìm Tiểu Thảo, bèn thừa cơ mạo danh!

Trong Lâm phủ, chỉ riêng nha hoàn thôi đã hơn sáu chục người, ai lại để tâm đến một nha hoàn cúi đầu rụt cổ, mặt mũi thế nào?

“Ngươi và ta vốn không thù không oán, cớ gì phải bám riết ta không buông?”

Ta chăm chú nhìn nàng — thực ra chưa từng gặp mặt qua.

Nàng cười khẩy, ánh mắt lạnh như băng:

“Hừ! Lũ yêu các ngươi đều đáng c.h.ế.t cả! Ta vốn lần theo dấu vết con dê yêu kia để trừ khử nó, nào ngờ lại phát hiện ra ngươi trong phủ!”

Giọng sát khí đằng đằng, căm hận chẳng khác lưỡi d.a.o mài bén.

“Đừng tưởng thoát được! Suốt dọc đường, ta đã để lại dấu ấn, đám người trong Liệp Yêu Ty sắp tìm đến rồi!”

Nàng nở nụ cười đắc thắng, giọng đanh thép:

“Nếu ngươi biết điều, hãy thả ta ra, ta sẽ ban cho ngươi cái c.h.ế.t thật nhẹ nhàng!”

Lời còn chưa dứt, ta đã vung một nắm lớn phù chú chu sa ném thẳng vào mặt nàng.

Từng tờ bùa bốc cháy trong không khí, hóa thành tro đỏ, phủ kín quanh thân nàng.

Chính những lá bùa này là dấu hiệu mà nàng ta để lại dọc đường để gọi đồng bọn truy kích ta.

“Ta xưa nay không g.i.ế.c kẻ vô tội, nhưng cũng chẳng bao giờ sợ kẻ g.i.ế.c ta.”

Ánh mắt ta, thứ ánh sáng dịu mềm năm xưa, đã sớm hóa tro tàn.

Nàng há miệng, định niệm chú trừ yêu, song lời vừa bật ra khỏi cổ họng — vuốt sói của ta đã xuyên qua yết hầu nàng.

Hôm ấy, gió trong thung lũng thật lớn.

Mang theo mùi m.á.u tanh ngọt ngấy, phảng phất như đêm năm xưa — đêm ta mang m.á.u của tiểu ca ca trên người, chạy trốn giữa rừng sâu, vừa gào vừa khóc, mà vẫn muốn sống sót.

Khi ấy, ta từng nghĩ — nếu được, ta muốn c.h.ế.t cùng người thân, nhưng chưa báo thù, ta nào dám xuống suối vàng gặp lại họ.

Trăm năm đã qua.

Ta đi qua vô số nẻo đường, gặp đủ loại người — thiện có, ác có.

Ta đã tự tay g.i.ế.c dê yêu, chấm dứt nghiệp chướng.

Lòng ta nay đã tĩnh, chẳng còn oán hận.

Dù năm tháng trôi đi bao nhiêu, ta vẫn nhớ rõ bàn tay thô ráp của mẫu thân, tiếng cười sang sảng của phụ thân và ánh mắt dịu dàng của A tỷ, A huynh, tiểu ca ca.

Những yêu thương ấy, đủ để ta một mình đi hết phần đời còn lại.

“Tân Nguyệt, con biết tên mình có nghĩa là gì không?”

Phụ thân từng cõng ta trên vai, giữa ánh trăng non treo trên đầu ngọn núi, ông cười khẽ.

Ta khi ấy ngây ngô lắc đầu.

Ông dùng chòm râu cọ cọ lên má ta, nói bằng giọng ấm áp như gió xuân:

“Là ý nghĩa của hy vọng…”

Hết.