Ở thôn trang suốt mười năm, ta sớm đã chẳng còn nhớ rõ dung mạo cha mẹ mình ra sao.

Bà v.ú nói ta vốn là đích thứ nữ của Vương gia, lẽ ra phải là lá ngọc cành vàng, tôn quý vô ngần, tất cả đều tại lão thầy bói đáng c.h.ế.t kia.

Bà vừa mắng vừa đỏ hoe mắt, nhưng lại sợ dạy hư ta, nên quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy câu "đáng c.h.ế.t", "lòng dạ đen tối", "bụng dạ thối tha".

Ta rúc vào bên cạnh bà, mỉm cười nhìn lên bầu trời, bấm đốt ngón tay tính xem còn mấy ngày nữa thì A huynh trở về.

Không biết lần này huynh ấy sẽ mang về cho ta món đồ chơi lạ lẫm nào đây.

Thôn trang này cách kinh thành xa thật là xa.

Lúc mới đến, ta phải ngồi xe ngựa ròng rã mấy ngày trời.

Sau khi đến nơi, mấy mụ bà t.ử hung ác canh giữ ở cửa, nói là tuân lệnh lão gia và phu nhân, không cho phép ta bước chân ra ngoài.

Ở nơi này, họ nhốt ta một mạch mười năm trời.

Ta không biết chữ, chẳng biết ngâm thơ làm phú, càng không biết đ.á.n.h đàn múa hát, ngay cả việc bếp núc cũng chẳng rành.

Thế nhưng bà v.ú vẫn luôn khen ta ngoan ngoãn, nói ta trồng hoa rất khéo, là cô nương tốt nhất trên đời này.

A huynh cũng khen ta là người muội muội tốt nhất thế gian.

A huynh là con trai của bà v.ú, năm xưa theo ta cùng đến thôn trang này.

Khác với thân phận "không được làm cái này, không được làm cái kia" của ta, chẳng ai quản thúc A huynh cả.

Huynh ấy lúc đầu theo thợ săn trong thôn vào núi săn b.ắ.n, học được một thân bản lĩnh rồi đi theo đoàn bảo tiêu.

Hiện giờ huynh ấy đã cưới vợ sinh con, an cư lạc nghiệp ngay trong thôn.

Tẩu t.ử chính là con gái của sư phụ dạy săn b.ắ.n năm xưa, tình cảm hai người vô cùng thắm thiết.

"Bà v.ú, A huynh còn mấy ngày nữa là về rồi ạ."

"Lần này đi hơn một tháng, cũng đến lúc phải về rồi."

Ta nhìn lên bầu trời xanh thẳm, vốn dĩ nó phải bao la vô tận, nhưng vì ta bị nhốt trong khoảng sân nhỏ hẹp này, nên trông nó cũng trở nên thật bé nhỏ.

Ta nhớ lại những lời A huynh kể về sông hồ núi non, những cánh rừng rậm rạp, những con phố người qua kẻ lại, chợ b.úa hội chùa náo nhiệt phồn hoa, rồi cả các món mỹ vị, đồ chơi kỳ lạ...

Mười năm qua, cha mẹ chưa từng cho gọi ta về, cũng chưa một lần đến thăm ta.

Ăn mặc chi dùng đều dựa vào sản vật của thôn trang, tuy chẳng được ăn sơn hào hải vị, chẳng được mặc lăng la tơ lụa, nhưng họ cũng chưa từng để ta phải chịu đói chịu rét.

Lúc nhỏ ta không hiểu "hình khắc phụ mẫu" nghĩa là gì.

Khi lớn hơn một chút, nghe mấy mụ bà t.ử ngồi lê đôi mách nói ta là "ngôi sao chổi", phải tránh xa ta ra cho khỏi ám vận đen, lúc đó ta mới hiểu.

Theo đuổi cái lợi, tránh né cái hại vốn là lẽ thường tình của con người.

Cha mẹ, người thân rời bỏ ta, ta có thấy buồn, nhưng dường như cũng không đến mức quá khổ sở.

Lần này A huynh mang về không ít món đồ lạ, trong đó có một chậu hoa trà đang thoi thóp, nói tên là "Thập Bát Học Sĩ".

Ta nào biết cái tên thanh cao ấy, chỉ thấy nó thật đáng thương, bèn cẩn thận tỉa rễ thay đất, tưới nước rồi đặt bên cửa sổ, lấy khăn vải nhỏ lau sạch mấy chiếc lá ít ỏi còn sót lại.

Chờ nó đ.â.m chồi nảy lộc.

"Bà v.ú, bà v.ú ơi, nó sống rồi!"

Ta giục bà v.ú mau đi báo cho A huynh một tiếng, rằng cây hoa trà huynh ấy mang về đã được ta nuôi sống rồi.

Lúc sắp đi, bà v.ú xoa mặt ta, đỏ mắt bảo:

"Ta đi một lát rồi về ngay, con ở nhà ngoan nhé."

"Vâng."

Hồi trước ta từng trốn ra ngoài một lần, khi bị bắt về, mấy mụ bà t.ử không phạt ta mà lại hung hăng hành hạ bà v.ú.

Ta đ.á.n.h không lại họ, cũng chẳng làm gì được họ.

Từ đó về sau, ta không bao giờ trốn đi nữa.

Bởi ta hiểu rằng, nếu ta phạm lỗi, bà v.ú sẽ là người gánh tội.

Ngày người của Vương phủ đến đón ta, lá cây hoa trà đã xanh mướt tốt tươi.

Ta nghe người đó nói rất nhiều, nhưng chẳng đọng lại một câu nào trong đầu cả.

Bởi vì bà ta đang nói dối.

Nói cái gì mà cha mẹ nhớ ta, nên đặc biệt đón ta về nhà.

Ta tuy chưa thấy sự đời, nhưng không phải kẻ ngốc.

Thật hay giả, ta vẫn phân biệt được.

Bà v.ú thì thật sự vui mừng, cảm thấy ta đã chờ được đến ngày "mây tan thấy trăng sáng".

Ta không nỡ nói với bà rằng, lần trở về này, sợ là ta chỉ chuyển từ cái l.ồ.ng giam này sang một cái l.ồ.ng giam khác mà thôi.

Thế nên ta không để bà đi theo, tránh cho bà phải đau lòng vì ta mà làm ra những chuyện không thể cứu vãn.

"Tiểu thư, tại sao lại như vậy? Ta..."

"A huynh vì sinh kế thường xuyên phải đi xa, tẩu t.ử lại đang mang thai, cháu trai còn nhỏ cần người chăm sóc. Ta về nhà là để hưởng phúc, bà v.ú không cần lo lắng đâu. Chờ ta ổn định rồi sẽ sai người đón bà và A huynh lên kinh thành đoàn tụ."

Trước lúc đi, cho đến tận khi bước lên xe ngựa, ta vẫn luôn mỉm cười, ra vẻ tràn đầy mong đợi vào việc về nhà. Một bộ dạng vô cùng vui vẻ.

Nhìn thấy chậu hoa trà đặt nơi góc xe, nước mắt ta mới không kìm được mà trào ra lã chã.

Đời này, không biết còn cơ hội nào gặp lại bà v.ú và A huynh nữa không...