Hoa Mộ Thanh cảm thấy giọng điệu của Cảnh Như Nguyệt có gì đó không ổn. Nhìn thần sắc của nàng ta, mơ hồ như có điều gì ẩn giấu…

Nàng ngập ngừng một chút rồi nói: “Không biết Công Chúa muốn nói gì?”

Cảnh Như Nguyệt lại trầm mặc rất lâu.

Qua một hồi lâu vẫn không lên tiếng.

Ngược lại, người đứng trong gió lạnh như Hoa Mộ Thanh thì bắt đầu không chịu nổi, khẽ hắt hơi một cái.

Lúc này Cảnh Như Nguyệt mới hồi thần, quay mặt sang nhìn nàng, mỉm cười: “Đúng rồi, giúp ta chuyển lời đến Tứ tỷ một tiếng, xin lỗi nàng. Nhưng… đó là cái nàng ta đáng phải nhận.”

Hoa Mộ Thanh sững sờ.

Nghe nói hôm lễ tế mùa thu, Cảnh Như Vân bị thương đến giờ vẫn đang nằm dưỡng bệnh trong phủ.

Lẽ nào là do Cảnh Như Nguyệt gây ra?

Nhưng chưa kịp hỏi gì thêm, Cảnh Như Nguyệt lại quay mặt đi ngước nhìn bầu trời xám xịt.

Tay áo khẽ phất, nàng cất giọng ca lên: “Chàng có thấy, nước Trường Giang cuồn cuộn chảy mãi không ngừng…”

Hoa Mộ Thanh khẽ nhíu mày, xoay người, chậm rãi rời khỏi sân khấu.

Xuân Hà đỡ nàng, khẽ hỏi nhỏ: “Hôm nay Đế Cực triệu người vào cung, chẳng lẽ… chỉ để đi một vòng như vậy?”

Hoa Mộ Thanh không trả lời.

Một tay nàng nhẹ nhàng đặt lên bụng, thầm nhủ trong lòng: “Chỉ để… gặp nhau lần cuối.”

Ngoài cung, trên Đại lộ Long Hành phủ đầy tuyết trắng, người qua lại không nhiều nhưng trong không khí vẫn ngập tràn sắc xuân vì Tết đang cận kề.

Hoa Mộ Thanh vén rèm xe, nhìn ra ngoài.

Trên bầu trời xám mịt mùng kia, từng bông tuyết trắng lại lặng lẽ rơi xuống.

Đêm hôm đó, Mộ Dung Trần vội vã trở về phủ thấy Hoa Mộ Thanh vẫn bình an vô sự, hắn cũng không nói gì nhiều chỉ là khi nhận lấy ngọc bội nàng đưa, hắn hiếm khi sững người trong giây lát.

Ôm nàng vào lòng, hắn khẽ nói: “Ông ấy đã trao Truyền Quốc Ngọc Tỉ cho nàng.”

Hoa Mộ Thanh kinh ngạc: “Thì ra đây là…”

Mộ Dung Trần gật đầu: “Đây là một mảnh của Ngọc Tỉ. Năm xưa trong chiến loạn, Truyền Quốc Ngọc Tỉ từng bị vỡ một góc và mảnh này chính là phần có thể hoàn chỉnh lại nó.”

Hoa Mộ Thanh lập tức hiểu ra.

Chỉ có người giữ được mảnh ngọc này, mới là người thực sự nắm giữ Truyền Quốc Ngọc Tỉ.

Vậy ý của Đế Cực là…

Nàng nhìn sang Mộ Dung Trần nhưng hắn chỉ khẽ xoa đầu nàng, mỉm cười dịu dàng: “Chuyện đó nàng không cần lo, chỉ cần yên tâm tĩnh dưỡng, không được chạy lung tung nữa.”

Hoa Mộ Thanh khẽ mỉm cười, ngoan ngoãn gật đầu.

Ngày 28 tháng Chạp, Linh Nhị mang tin tức tới.

Nói rằng, Thập Tam Công Chúa Cảnh Như Nguyệt, đã t-ự vẫ-n trong phủ Công Chúa.

Hôm ấy, chính là ngày giỗ của phò mã nàng.

Ngày mùng 8 tháng Giêng, Cảnh Như Vân, người vốn lâu nay không xuất hiện đã đưa cả gia đình đến phủ Thần Vương...

Nói là đến chúc Tết, nhưng thật ra là đến cảm tạ Hoa Mộ Thanh.

Một là cảm tạ nàng đã khiến Mộ Dung Trần tha cho phò mã.

Hai là cảm tạ nàng đã để Lâm Tiêu đi cứu mạng Cảnh Như Vân.

Ba là… cảm tạ nàng đã đưa Cảnh Như Lan tới chỗ đó.

Cảnh Như Vân cười đầy đắc ý: “Ả tiện nhân đó, hừ, bây giờ chỉ mong bản cung cho ch-ết sớm một chút thôi! Nằm mơ! Chỉ tiếc là Thập Tam ch-ết quá sớm, nếu không thì... hừ hừ.”

Hoa Mộ Thanh chỉ mỉm cười, không hùa theo.

Chỉ là nàng để ý, thị vệ thân cận đứng ngoài sân của Cảnh Như Vân đã được thay người khác.

Đông qua xuân tới.

Vào một ngày nọ, Hoa Mộ Thanh đang dạo bước trong sân, bỗng ôm lấy bụng.

Một hàng người đi theo phía sau lập tức hốt hoảng vây quanh nàng.

Hoa Mộ Thanh mỉm cười nhìn họ: “Sắp sinh rồi.”

“AAAAAA!!!”

“Vương gia!”

“Vương phi sắp sinh rồi!”

“Gọi bà đỡ mau!”

“Có ai không! Mau báo cho Thịnh Nhi Thế Tử biết!”

Khắp nơi trong Vương phủ, nơi đã từng yên lặng và lạnh lẽo quá lâu, nay tràn đầy tiếng la hét, tiếng chạy chân, tiếng xôn xao cùng với hương hoa và sắc lá rung rinh trong gió xuân.

“Oe ——”

Một tiếng khóc vang lên, làm chim trên cành bay tán loạn, bướm trên nhành hoa cũng hốt hoảng bay đi.

Mộ Dung Trần lập tức lao vào phòng.

Tiếng la hét lại nổi lên: “Vương gia! Ngài không thể vào phòng sinh!”

“Nam khí nặng lắm!”

“Vương gia…”

Rồi mọi âm thanh bỗng lắng xuống.

Mộ Dung Trần bước vòng qua bình phong.

Hương má-u nồng nặc trong phòng, nhưng đây lại là lần đầu tiên khiến hắn cảm thấy đau lòng và dịu dàng đến thế.

Hắn có chút bối rối, có chút bất an, trong lòng tràn đầy mong đợi và vui mừng.

Đến khi hắn nhìn thấy người nữ nhân đang mệt mỏi đẫm mồ hôi nằm trên giường kia.

Nàng quay mặt lại nhìn hắn, rồi nở một nụ cười dịu dàng.

Đôi mắt nàng sáng như sao, khóe môi mềm mại như hoa.

Nàng chính là sinh mệnh của hắn, là ánh sáng của đời hắn.

Nàng, chính là sự cứu rỗi lớn nhất trong cuộc đời này của hắn.

Bà đỡ ở bên cạnh cười nhẹ: “Chúc mừng Vương gia, là một tiểu thư xinh xắn đấy ạ!”

Mộ Dung Trần nhìn đứa trẻ nhỏ bé đáng yêu ấy, vẫn còn chưa mở mắt, chỉ “ư a” vài tiếng rồi vô thức đưa tay về phía hắn.

“Bế con một chút đi, Trần ca ca.”

Hoa Mộ Thanh nằm trên giường, dịu dàng mỉm cười: “Đây là nữ nhi của chàng mà.”

Mộ Dung Trần khẽ run rẩy, tay cũng giơ lên như thể không dám chạm vào nhưng cuối cùng vẫn gom hết can đảm, nhẹ nhàng bế lấy.

Nhỏ bé, mềm mại, mong manh…

Mộ Dung Trần bỗng cúi đầu, vùi mặt vào chiếc tã của đứa bé rồi khẽ khàng bật khóc, thật khẽ, thật sâu.

Một năm sau, vào tháng Năm, tiết trời xuân ấm áp.

Hôm ấy, Hoa Mộ Thanh trải một tấm đệm lớn dưới tán cây hoa trong sân.

Bên cạnh là Thịnh Nhi đang ngồi đọc sách.

Đối diện là Mộ Mộ, đang bị một đám Quỷ Vệ và Linh Vệ vây quanh, trèo lên trèo xuống, thậm chí còn đang cố… ăn cỏ.

Mộ Mộ – nữ nhi của họ.

Tên bé được lấy một chữ từ trong tên của nàng và Mộ Dung Trần.

Có một hôm, Mộ Dung Trần từng hỏi nàng: “Sao nàng không lấy chữ Vân? Hoặc Lan?”

Tống Vân Lan?

Hoa Mộ Thanh sững người hồi lâu, rồi nhẹ nhàng mỉm cười: “Cái tên đó… ta đã quên từ lâu rồi.”

Đời này, kiếp này, nàng… chỉ là Hoa Mộ Thanh mà thôi.

Trong lúc mọi người còn đang cười nói rôm rả.

Mộ Dung Trần từ bên ngoài bước vào, đi thẳng đến ngồi xuống chiếc đệm trải sẵn dưới gốc cây hoa.

Nghe Thịnh Nhi đang đọc sách, hắn còn chỉ dạy cho mấy câu.

Sau đó mới quay sang Hoa Mộ Thanh, nói: “Đế Cực băng hà rồi.”

Tay Hoa Mộ Thanh đang cầm điểm tâm chợt khựng lại, nhìn về phía hắn.

Mộ Dung Trần mỉm cười với nàng: “Chuẩn bị một chút đi, chúng ta… phải dọn đến nơi khác ở rồi.”

Năm thứ 32 niên hiệu Thụy Cẩm của Long Quốc, Tiên hoàng băng hà, tân hoàng tiếp nhận di chiếu và Ngọc tỷ truyền quốc, chính thức đăng cơ.

Quốc hiệu đổi thành Khai Nguyên, tân hoàng được xưng là Khai Nguyên Đế!

Ngay trong ngày đăng cơ, triều đình long trọng tổ chức đại lễ phong hậu, thiên hạ cùng chúc mừng!

Tân đế cùng tân hậu tay trong tay bước lên ngôi báu, khiến cửu châu đại lục chấn động!

Có một số cựu thần nghi ngờ về xuất xứ của di chiếu, nhưng Lý Đức Hải – thái giám thân cận bên cạnh Tiên hoàng đã đích thân xá-c nhận đó là thật.

Từ đó, Khai Nguyên Đế kế vị danh chính ngôn thuận!
__

Ba năm sau đăng cơ, tân hoàng dốc lòng cải cách, chấn hưng đất nước đưa Long Quốc một bước vươn tới đỉnh cao phồn thịnh chưa từng thấy!

Thậm chí sánh vai cùng Đại Lý Quốc, quốc gia cường thịnh thứ hai trên cửu châu đại lục.

Hai nước lớn như hai mãnh thú ẩn mình, khiến các nước nhỏ xung quanh đều nơm nớp lo sợ.
__

Mười năm sau.

Long Quốc liên tiếp phát binh, gần như thâu tóm toàn bộ Cửu Châu, nhưng duy chỉ Đại Lý Quốc là chưa hề bị động đến một tấc đất.

Hai nước còn lập hẳn hiệp ước hòa bình vĩnh viễn, cam kết vĩnh viễn không binh đao!

Có lời đồn rằng, sở dĩ Long Quốc làm vậy, là vì Khai Nguyên Đế thuở niên thiếu từng được Đại Lý cưu mang, mới giữ được mạng sống.

Cũng có lời đồn rằng, Hoàng Hậu của Khai Nguyên Đế là người Đại Lý, vì yêu thê tử nên không nỡ để quê hương nàng rơi vào cảnh khói lửa binh đao.

Lại có truyền thuyết rằng, Khai Nguyên Đế và Hoàng Hậu từng định tình nơi Đại Lý, nên dành cho đất nước ấy một tình cảm đặc biệt sâu đậm.

Dù thiên hạ đồn đoán ra sao.

Suốt hơn mười năm ấy, tình cảm của Khai Nguyên Đế dành cho Hoàng Hậu luôn sâu đậm, khiến người người cảm phục.

Hôm ấy, Mộ Mộ lúc này đã mười bốn tuổi vừa chạy ào vào Phượng Loan Cung, vừa hô to: “Mẫu hậu! Mẫu hậu! Đám lão già xấu xa đó lại vào tâu với phụ hoàng, nói là nên nạp thêm phi tần đấy ạ!”

Ngoài cửa, cặp song sinh long phụng – Thanh Thanh và Dung Nhi đồng loạt trừng mắt nhìn nàng: “Kêu gào om sòm, còn ra thể thống gì nữa!”

“Đại ca, huynh mau quản Nhị tỷ đi!”

Cùng một ngữ điệu, giống nhau như đúc.

Thịnh Nhi theo sau Mộ Mộ mỉm cười lắc đầu, bước vào điện trông thấy người nữ nhân đang lười nhác nằm trên nhuyễn tháp.

Rõ ràng đã hơn ba mươi tuổi, vậy mà dung mạo và khí chất lại đẹp tựa thần tiên.

Ánh mắt Thịnh Nhi dừng lại trên bụng nàng, đã lộ rõ cao vồng, hắn mỉm cười nói: “Mẫu hậu hôm nay thấy thế nào rồi? Có còn buồn ngủ lười biếng không ạ?”

Hoa Mộ Thanh bĩu môi, càng lớn tuổi thì lại càng hay làm bộ làm tịch.

Nàng bực mình lườm nhi tử cả một cái: “Lại có kẻ muốn đưa thêm người vào cung đúng không? Đi, bảo phụ hoàng của con, tối nay không cho phép bước chân vào Phượng Loan Cung!”

Lời vừa dứt, Hoàng đế mặc long bào rồng phượng từ ngoài bước vào.

Vẻ mặt ấm ức: “Kiều Kiều à, là bọn gian thần đó chưa từ bỏ ý định, có liên quan gì đến ta chứ? Sao nàng lại trút giận lên đầu ta?”

Từ trước đến nay, khi ở trước mặt Hoa Mộ Thanh, Mộ Dung Trần chưa bao giờ xưng “trẫm”.

Từ sau khi nàng sinh cặp sinh đôi xong, đến cái lưng hắn cũng chưa từng được thẳng lên lần nào nữa.

Hoa Mộ Thanh quay mặt đi: “Nếu không phải là do chàng có ý đó, bọn họ liệu có dám? Tất cả là do chàng! Tránh ra! Thấy chàng là ta đã tức rồi!”

“Ta…”

Mộ Dung Trần há miệng, nhìn bụng nàng rồi dịu giọng dỗ dành: “Nàng đừng tức giận, tức lên là không tốt cho tiểu ngũ nhà ta đâu. Nào, để ta đỡ nàng…”

“Tránh ra đi!”

Hoa Mộ Thanh đẩy hắn ra, nhưng bất chợt khựng lại.

Mộ Dung Trần lập tức hoảng hốt: “Sao thế? Nàng làm sao vậy?”

Hoa Mộ Thanh nghiến răng, lườm hắn: “Ta lại sắp sinh rồi!” – chữ “lại” đầy sát khí!

Mộ Dung Trần mừng rỡ, lập tức quay ra hét to: “Người đâu! Hoàng Hậu nương nương sắp sinh rồi!”

Cung nữ thân cận Xuân Hà và Tố Cẩm bình tĩnh dẫn người vào điện, trật tự rõ ràng.

Mộ Mộ mừng rỡ kéo tay cặp song sinh: “Tuyệt quá! Chúng ta lại sắp có thêm một đệ đệ rồi! Oa oa oa~~~”

Cặp song sinh vốn luôn nghiêm túc cũng bật cười.

Thịnh Nhi đứng bên, xoa đầu bọn nhỏ quay đầu lại thì thấy phụ hoàng chui luôn vào phòng sinh cùng mẫu hậu lại chỉ biết bật cười và lắc đầu.
__

Chớp mắt lại năm năm trôi qua.

Hôm ấy, Thịnh Nhi vừa mới thức dậy.

Quỷ Thập, nay đã là thủ lĩnh cận vệ thân cận của hắn bước tới với vẻ mặt kỳ lạ, đưa tới một phong khẩu dụ.

Thịnh Nhi mở ra xem…

Trên tờ khẩu dụ viết: 【Nhi tử ngoan à, giang sơn Đại Long giao cho con đấy!】

【Ta đưa mẫu thân con đi chu du sơn thủy rồi! Nhớ chăm sóc tốt các muội đệ của con. Cũng đừng ai nghĩ tới chúng ta làm gì.】

【 À đúng rồi, con cũng lớn rồi, tự mình chọn thê tử đi!】

【 Nhớ chọn người con thật sự thích nhé!】

Quỷ Thập còn đang ngẩn ngơ nghĩ xem lát về nhà nên dỗ dành người thê tử tổ tông Hồng Tuyết thế nào thì đã thấy vị Thái Tử điện hạ xưa nay luôn đoan chính, đột nhiên nghiến răng nghiến lợi ném thẳng khẩu dụ xuống đất, còn giẫm lên hai phát cho hả giận!

Hắn giật giật khóe miệng, dè dặt lên tiếng: “Điện hạ… Bệ hạ đã để lại ngọc tỷ và chiếu thư truyền ngôi cho Huệ Công Chúa rồi, ngài xem…”

Thịnh Nhi hít sâu một hơi.

Sau đó, lại khôi phục về dáng vẻ lạnh lùng nghiêm nghị quen thuộc, gật đầu: “Đi chuẩn bị đi!”

Năm Khai Nguyên thứ mười tám.

Khai Nguyên Đế vô trách nhiệm đem cả giang sơn Đại Long giao lại cho Thái Tử điện hạ vừa mới qua tuổi cập kê.

Lại thêm một vị tân đế đăng cơ.

Trị quốc tài tình, bách tính an cư lạc nghiệp, xã tắc thái bình, muôn nơi gấm vóc phồn hoa.
__

Giang Nam, trên một chiếc thuyền con lướt nhẹ theo sóng.

Một nam tử dáng người cao gầy như tùng, đích thân chèo thuyền, khẽ khàng đẩy trôi vô số hoa đăng mang theo biết bao nỗi nhớ nhung.

Hắn quay đầu, nhìn mỹ nhân ngồi phía sau, dịu dàng cười: “Nương tử, giúp ta thả một chiếc đèn nhé.”

Nàng mỉm cười, đặt một hoa đăng xuống nước, quay lại hỏi: “Cho ai vậy?”

Hắn nghĩ một lát, nói: “Cho một người tên là Tống Vân Lan.”

Nàng khẽ sững người, rồi lại dịu dàng mỉm cười.

Hoa đăng dập dềnh trôi theo sóng nước, lấp lánh như ngân hà giữa trời, kéo dài mãi về phía chân trời.

Giữa khung cảnh mờ ảo lấp lánh ấy, là một con thuyền nhỏ, một đôi uyên ương.

Tựa vào nhau, mãi mãi không lìa xa, đến bạc đầu vẫn còn bên nhau.