Trong từ đường, phụ thân cùng Nhị thúc, cả hai cùng quỳ trước bài vị tổ tiên.

Ánh nến lay lắt, không soi rõ mặt người.

“Nhị đệ, sự đến nước này, đệ có hối hận không?”

“Ta đương nhiên là hối hận.”

Nhị thúc bị trói bằng dây thừng, nghiêng đầu nhìn phụ thân:

“Ta hối hận mình quá sơ ý, trúng kế của ngươi.”

Ánh mắt phụ thân co rút lại.

Huynh đệ tranh giành, khiến ông đau lòng.

“Chúng ta là cốt nhục chí thân, huynh đệ thủ túc, rốt cuộc vì sao, đệ lại hận ta đến mức này?”

Ông không thể hiểu nổi, đệ đệ mà mình luôn che chở từ nhỏ, lại muốn mạng của mình.

“Nếu năm đó, ngươi không ham chơi, ta đã không lạc mất, không phải chịu khổ mười năm, làm tiện dân mười năm.

“Ta cũng sẽ là người văn võ song toàn, hô mưa gọi gió nơi triều đình!

“Sao đến nỗi để ngươi phải giúp ta tìm một công việc thấp hèn, ở đâu cũng bị người khác coi thường.

“Rõ ràng là ngươi nợ ta, mẫu thân còn thiên vị ngươi đủ điều, bà ấy từ đáy lòng không ưa A Doanh, không ưa ta!”

Ông ta trách cứ đủ điều với phụ thân, phụ thân đều không phản bác, cho đến khi nhắc đến tổ mẫu, mới lên tiếng ngắt lời: “Đệ không được hiểu lầm mẫu thân như vậy!”

“Thế nào là hiểu lầm? Ngươi luôn nói nợ ta, bà ấy cũng nói nợ ta, đã biết nợ, sao không chịu đem tước vị cho ta? Ta cũng là đích tử, sao lại không thể thừa tước? Chẳng phải là bà ấy thiên vị ngươi sao!”

“Không phải đâu, Trường Vinh. Danh hiệu Trấn Bắc Hầu, là do xương trắng của mấy đời Tiêu gia chồng chất mà thành, từ tổ phụ trở đi, chưa có ai sống quá bốn mươi tuổi. Đệ võ nghệ không tinh, mẫu thân không muốn đệ ra chiến trường, uổng phí tính mạng. Thà rằng để đệ sống tiêu dao cả đời, làm một kẻ giàu có nhàn hạ.

“Mẫu thân là thật lòng thương đệ.”

Nhị thúc im lặng rất lâu, ngửa đầu cười lớn.

“Tiêu Trường An, ta không tin.

“Lời ngươi nói, một chữ ta cũng không tin.

“Thứ ta muốn, các người không cho, ta sẽ tự mình đi cướp, đi đoạt.

“Cho dù có làm lại lần nữa, ta cũng muốn ngươi chết!”

—

Ngoài từ đường, cách một cánh cửa, tổ mẫu đã nghe thấy hết.

Bi thương đau khổ, một đêm bạc trắng mái đầu.

“Ta làm mẹ mà lại thất bại đến vậy, khiến hắn hận ta đến thế.”

Không ai lên tiếng an ủi.

Cũng không biết phải an ủi thế nào.

Sau này, phụ thân dùng quân công đổi lấy sự khai ân của thiên tử, cách chức Nhị thúc, giữ lại tính mạng cho ông ta.

Chỉ là xóa tên nhị phòng khỏi gia tộc, sau này sống chết vinh nhục, không còn liên lụy đến danh dự Hầu phủ nữa.

Tổ mẫu hiền từ, chia cho bọn họ một tiểu viện ở phía tây thành, nếu bọn họ biết an phận làm ăn, không nói đến phú quý, bình an một đời chắc không thành vấn đề.

Nhưng đường huynh là nam đinh duy nhất của Hầu phủ, từ nhỏ đã được nuông chiều, quen ăn sung mặc sướng, không chịu được khổ.

Hắn ta oán trách phụ mẫu vô dụng, hứa hẹn hắn ta có thể kế thừa tước vị Hầu tước, cuối cùng lại chẳng có gì.

Cảm thấy tiền đồ vô vọng, hắn ta suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc, chẳng bao lâu đã phá tan hết của hồi môn của thẩm mẫu.

Thậm chí bắt đầu bán cả đồ đạc trong nhà.

Gặp phải ngăn cản, liền động tay động chân với phụ mẫu.

Cuối cùng có một ngày, hắn ta lỡ tay đánh gãy chân Nhị thúc.

Nhị thúc không thể làm việc, trong nhà hoàn toàn hết tiền, hắn ta bắt đầu dùng vẻ ngoài của mình, quyến rũ những phụ nhân giàu có.

Cũng trải qua một đoạn ngày tháng an nhàn.

Cho đến một ngày, hắn ta bị người ta bắt gian, đánh chết tại chỗ.