Tại nhà mới của Kha Miễn và Dục Kỳ, Minh Diệu đang sơn phết khung ảnh như một kẻ đáng thương. Vì khung ảnh chỉ được mài tạm bằng giấy nhám nên khi sơn màu lên trông hơi thô ráp, cứng nhắc. Trịnh Dục Thành và Thừa Mỹ thì phụ trách bỏ từng tấm ảnh cần tặng vào phong bì có ghi tên mỗi người.

“Này, mọi người xong cả chưa?”

Tiếng cười sảng khoái của Dục Kỳ vọng ra từ phòng ngủ. Thừa Mỹ dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, ngẩng đầu lên vừa hay bắt gặp ánh mắt đã chờ sẵn từ lâu và vô cùng quan tâm của Dục Thành.

“Phần còn lại để anh làm là được rồi, Thừa Mỹ, em mau đi nghỉ đi. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên quán ăn Cộng Hưởng Tâm Thanh của Kha Miễn khai trương thử. Chúng ta có thể sẽ phải bận đến rất khuya.”

“Không sao, em vẫn có thể…”

Thừa Mỹ vốn định cười đứng dậy, đột nhiên nhận ra bắp chân mình bị chuột rút.

“Em không sao chứ, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Dục Thành đỡ Thừa Mỹ ngồi xuống chiếc ghế mềm sau lưng Minh Diệu. Minh Diệu gần như bật cười cùng lúc với Thừa Mỹ, người đang cười trong đau đớn. Dục Thành đặt bắp chân có vết bầm nhỏ của Thừa Mỹ lên đầu gối mình và nhẹ nhàng xoa bóp. Minh Diệu sững người một lúc rồi phá lên cười ha hả.

“Cậu cười cái gì?”

Dưới ánh mắt hung dữ của Dục Thành, tiếng cười dần lắng xuống, Minh Diệu vui vẻ lắc đầu.

“Không có gì.”

“Ảnh làm xong chưa?”

“Sắp xong rồi.”

Như thể đã canh đúng giờ, Kha Miễn đỡ Dục Kỳ với chiếc bụng hơi nhô lên từ phòng ngủ bước ra.

“Cần giúp không?”

Dục Kỳ hỏi Minh Diệu thay cho Kha Miễn đầu gỗ.

“Không cần đâu, Kha Miễn cậu chăm sóc cho Dục Kỳ của chúng ta là được rồi, tôi ở đây cũng sắp xong rồi. Còn Dục Thành và Thừa Mỹ thì đã bước vào khoảnh khắc ấm áp của riêng họ rồi.”

Minh Diệu quấn quanh eo chiếc tạp dề do chính tay mình “in nhuộm”, màu sắc lộng lẫy và nét vẽ táo bạo đúng là phong cách của anh. Đương nhiên cũng chỉ có anh mới có thể cân được mọi khoảnh khắc hài hước giữa bạn bè.

Ba giờ hai mươi phút, Minh Diệu cuối cùng cũng lồng ảnh vào khung rồi treo lên tường của quán ăn Cộng Hưởng Tâm Thanh, hai tay khoanh trước ngực, hài lòng ngắm nhìn kiệt tác của mình.

Bức ảnh cưới chụp xong sau bao vất vả mang lại cho mọi người nhiều cảm xúc hơn tưởng tượng. Kha Miễn luôn hy vọng mình trông thật thâm tình và trưởng thành, nhưng thực tế lại là một gương mặt quê mùa, lấm tấm những giọt nước mắt đa cảm. Dục Kỳ cười tươi đến hở lợi, nốt mụn trên sống mũi đỏ au như quả lựu đã chín mọng. Dục Thành và Thừa Mỹ nép sát vào nhau, phảng phất có chút lấn át cả nhân vật chính. Đôi mắt sáng ngời của Minh Diệu luôn nhìn về phía cặp đôi Dục Thành và Thừa Mỹ, long lanh như những vì sao vừa bùng nổ trong vũ trụ tối tăm. Và ngay lúc này, những người trong ảnh đang đồng loạt tập trung trước tấm ảnh nghệ thuật mà họ cho là ưng ý nhất thế kỷ. Ngắm ảnh hồi lâu, có thể lờ mờ thấy được nỗi khổ nào đó ẩn giấu phía sau. Kha Miễn quay đầu nhìn Dục Kỳ với sắc mặt u ám, Thừa Mỹ cũng ngay lúc đó nhìn Dục Thành từ xa.

“Mặt trắng bệch như tro tàn, lạnh lẽo tuyệt vọng, cả người toát ra vẻ chán chường và chết chóc. Anh cố ý phải không, sao thế, cưới em sợ à? Bùi Kha Miễn!”

“Dục Kỳ cẩn thận, trong bụng em còn có em bé.”

“Đồ chết bằm! Đứng lại cho em!”

Mỗi câu nói của Dục Kỳ và Kha Miễn đều khiến Dục Thành và Thừa Mỹ đi theo sau phải bật cười một lúc lâu.

Minh Diệu cũng lẽo đẽo theo sau hai cặp đôi nồng thắm, anh đang tìm kiếm điều gì đó trong ký ức, chiếc máy ảnh trong tay lại một lần nữa lấy nét vào hai bóng lưng mờ ảo kia…

Ngày 31 tháng 8

“Cô dâu chú rể tiến vào lễ đường, xin mọi người một tràng pháo tay chào đón!”

Biểu cảm của Dục Kỳ và Kha Miễn đều hoảng loạn, nhưng so ra thì Kha Miễn trông còn khó coi hơn. Đặc biệt là sau khi bốn chữ “tràng pháo tay chào đón” được Minh Diệu thốt ra với đôi mắt lấp lánh tự hào như trẻ con, Kha Miễn giẫm lên váy Dục Kỳ, khiến cô loạng choạng, còn anh thì lập tức hét lên. Cả hai suýt chút nữa thì cùng quỳ rạp xuống đất. Dục Kỳ đành phải từ bỏ ý định xuất hiện một cách hoành tráng, cô một tay chống đỡ cơ thể run rẩy của Kha Miễn để anh không quá thảm hại, tay còn lại thì giữ thăng bằng. Hai người loạng choạng bước qua đám đông, trông phảng phất như một cặp vợ chồng già dìu nhau đến bạc đầu.

“Dục Kỳ hôm nay thật xinh đẹp.”

Từ phía sau Dục Thành và Thừa Mỹ, những người đang trong vai trò phù rể và phù dâu, vang lên một giọng khen ngợi trầm thấp. MC Minh Diệu đi đầu vỗ tay, và liên tục ra hiệu cho Dục Kỳ và Kha Miễn.

“Xin hai vị hướng về phía trước!”, “Hai vị hướng về mọi người!”, “Hai vị!”

Minh Diệu không ngừng nhắc nhở Kha Miễn, Kha Miễn ngây ngốc nhìn tấm phông nền, ánh mắt trống rỗng như cõi chết. Dục Kỳ rất cẩn thận và dứt khoát đưa tay kéo tay Kha Miễn, Kha Miễn mới hoàn hồn, hai người từ từ quay người lại, nhưng chỉ có một mình Dục Kỳ là nở nụ cười khoa trương trên mặt.

“Vâng, sau khi cô dâu chú rể cùng tiến vào lễ đường, sẽ là phần đọc và tuyên thệ giấy giao ước hôn nhân. Hai vị tân nhân đã ở bên nhau sớm tối 1099 ngày, tin rằng họ luôn mong chờ giây phút này. Chú rể của chúng ta có những lời tâm sự nào muốn nói với cô dâu trước mặt mọi người không ạ? Tiếp theo chúng ta hãy cùng làm thính giả của Cộng Hưởng Tâm Thanh, thời gian xin trả lại cho hai vị tân nhân…”

Hội trường lập tức yên tĩnh.

Cơ mặt Kha Miễn co giật, gân xanh trên trán cũng mơ hồ nổi lên. Chất lỏng trong suốt, không rõ là mồ hôi hay nước mắt, đã làm ướt đẫm gò má đỏ bừng của anh, khiến nó càng thêm bóng loáng.

Minh Diệu lại đi đầu vỗ tay, Kha Miễn từ từ cúi chào mọi người. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh lại run rẩy mở giấy giao ước hôn nhân ra. Lần này anh nghiến răng nghiến lợi, thở hổn hển. Từ kẽ răng nghiến chặt bật ra vài âm thanh mơ hồ. Minh Diệu đành phải dùng tay ra hiệu an ủi mọi người, và không ngừng làm động tác suỵt.

Kim giây lướt qua một vòng, kim phút cũng bắt đầu quay. Kha Miễn và mọi người vẫn chìm trong sự im lặng, một sự im lặng vừa bi tráng vừa u uất. Dục Kỳ đứng bên cạnh, sợ đến mức tim đập thình thịch. Cô không ngừng véo vào cánh tay Kha Miễn, trong khi khuôn mặt hướng về mọi người vẫn giữ một nụ cười giả tạo trong trẻo và tự hào.

“Trông hai người có vẻ căng thẳng quá, đặc biệt là chú rể, mắt còn ngấn lệ kìa.”

“Kha Miễn anh mau đọc đi!”

Giọng nói như mê sảng của Dục Kỳ cứ lảng vảng bên tai Kha Miễn như tiếng mưa rả rích. Kha Miễn lại hoảng hốt như mọi lần, tay bất giác đưa lên sờ đầu. Anh hắng giọng hai lần, ngay lúc anh lấy hết can đảm chuẩn bị thao thao bất tuyệt, nước mắt lại lưng tròng.

“Xin lỗi…”

Kha Miễn che mặt quay đi, cố nén để không phát ra tiếng kêu thảm thiết. Sắc mặt Dục Kỳ tái nhợt, nếp nhăn giữa hai hàng lông mày hằn sâu chưa từng thấy. Cô giả vờ bình tĩnh, cười giật lấy giấy giao ước hôn nhân rồi đọc lớn thay Kha Miễn.

“Tôi, Trịnh Dục Kỳ, sẽ trở thành người vợ như một cây đại thụ để chồng Bùi Kha Miễn yên tâm nương tựa. Mỗi lời chồng Bùi Kha Miễn nói tôi đều sẽ kiên nhẫn lắng nghe. Tôi sẽ cố hết sức mình để nâng đỡ gia đình, nâng đỡ con cái của chúng ta. Tôi sẽ nỗ lực để chồng tôi trở thành một người đàn ông tốt hơn.”

“Đây không phải là lời của chú rể sao?”

Những giọng nói và ánh mắt đầy nghi hoặc lần lượt truyền đến sân khấu, Dục Kỳ cuối cùng cũng nhìn thấy hai chữ “chồng” to tướng được ghi trên giấy giao ước hôn nhân. Đặt tờ giấy xuống đối mặt với mọi người, cô có thể cảm nhận được những chuyển động nhẹ của cơ thể, hơi thở ra vào, và cả dòng chảy của thời gian. Vì quá sững sờ, cô thậm chí không hay biết tờ giấy đã bị Minh Diệu rút khỏi tay mình. Máy quay lại hướng về phía Kha Miễn, anh nuốt nước bọt khô khốc, nín thở.

“Tôi… tôi Bùi… Bùi Kha Miễn sẽ trở thành người chồng như một cây đại thụ để vợ Trịnh Dục Kỳ yên tâm nương tựa… đối với vợ… vợ Trịnh Dục Kỳ mỗi lời nói đều sẽ kiên nhẫn lắng nghe… tôi… tôi… tôi…”

“Chú rể của chúng ta nhìn thấy cô dâu xinh đẹp như hoa đã xúc động đến không nói nên lời rồi.”

Minh Diệu dùng giọng điệu hơi ngượng ngùng nhưng trong sáng giải thích với mọi người. Kha Miễn nhìn chằm chằm vào tờ giấy một lúc rồi lại lắp bắp đọc tiếp.

“Ngay cả khi đến… đến khoảnh khắc đôi khi khó yêu thương nhau… tôi sẽ toàn tâm toàn ý… toàn ý bao dung cô ấy… tôi… xin lỗi…”

Khóe miệng Dục Kỳ nở một nụ cười gượng gạo. Ngay cả khi nụ cười tắt đi, cô vẫn im lặng và lúng túng một lúc lâu, gương mặt được trang điểm tinh xảo trông già đi rất nhiều. Cô đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trên trán Kha Miễn, gài chúng ra sau vành tai anh, rồi nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên má anh. Kha Miễn im lặng nhưng sâu sắc nhìn Dục Kỳ, khiến tay Dục Kỳ trượt khỏi mặt mình. Một cơn đau như dao cắt lan tỏa trong lồng ngực, mặt Kha Miễn lại co giật dữ dội.

“Anh ấy khóc thảm quá.”

Tiếng xì xào lại một lần nữa vang lên từ hàng ghế khán giả, bố mẹ Dục Kỳ nở một nụ cười lạnh lùng không chút kẽ hở. Bố mẹ Kha Miễn thì càng hận không thể tìm một cái lỗ để chui vào. Minh Diệu đẩy mạnh Kha Miễn vào lòng Dục Kỳ, anh muốn dùng sự nồng nhiệt để bù đắp cho cặp đôi hài hước này. Dưới sân khấu vang lên tiếng cười ha hả và những tràng pháo tay như vũ bão, Dục Thành và Thừa Mỹ đứng trong góc, cảm nhận được niềm hạnh phúc mong manh như băng mỏng từ những bóng lưng đang run rẩy kia. Hai người thỉnh thoảng lại liếc nhìn nhau.

“Tôi là MC của hôn lễ này, Chu Minh Diệu, cũng là bạn của cô dâu chú rể. Tôi đã chứng kiến từng khoảnh khắc họ ở bên nhau, Bùi Kha Miễn đã dùng sự đa cảm như thiếu nữ của mình để làm tôi vô cùng cảm động. Theo chân cặp vợ chồng này, tôi đã ăn quá nhiều ‘cẩu lương’, cho nên tôi vẫn luôn tin vào tình yêu. Xin mọi người hãy cho một tràng pháo tay chúc phúc, để cặp đôi mới này tiếp tục sống dũng cảm và hạnh phúc nhé!”

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

Rời khỏi sự chú ý của mọi người, Dục Kỳ cảm thấy cơ thể hơi mềm nhũn. Nhìn khuôn mặt Dục Kỳ đang ngồi phịch xuống ghế, Thừa Mỹ thấy một biểu cảm tê dại, ánh mắt vốn tràn đầy linh khí giờ lại ngây ngô như một kẻ ngốc.

“Vất vả cho cậu rồi Dục Kỳ, hôm nay cậu thật sự rất xinh đẹp.”

“Cảm ơn cậu, hôm nay cậu cũng rất xinh đẹp.”

Trong lúc Thừa Mỹ đang chăm chú lắng nghe Dục Kỳ, Dục Thành chậm rãi bước đến, dịu dàng đưa nước khoáng cho cả hai. Dục Kỳ đang chìm trong thế giới của riêng mình, khi đối mặt với người anh trai đột nhiên đến gần, cô lộ ra vẻ mặt không chút phòng bị. Nhưng rất nhanh, cô nhìn từ dưới lên, cẩn thận quan sát trang phục của hai người.

“Ủa? Thừa Mỹ? Anh? Hai người mặc đồ đôi phải không?! Cố ý à?”

Đôi mắt Thừa Mỹ cong lên ý cười, so với nụ cười của người đang yêu, nụ cười này lại dịu dàng đến lạ. Dục Kỳ vội vàng che miệng, vì xúc động, mắt và lông mi cô hơi ươn ướt.

Dục Thành liếc nhìn ra sau, ánh sáng phía sau dần tối lại và Kha Miễn đang ngồi ở phía bên kia bãi cỏ, soi gương chỉnh lại trang phục và lớp trang điểm. Kha Miễn đang ngoan ngoãn ngồi yên theo lệnh của Minh Diệu, để anh tán phấn mắt màu đất lên mí mắt sưng húp của mình.

“Bây giờ anh khóc xong chưa? Có phải bị bán đi đâu! Làm em vừa rồi xấu hổ chết đi được.”

Giống như một cặp vợ chồng đang trải qua thất niên chi dương, Dục Kỳ hỏi Kha Miễn trong gương một câu. Giọng nói trong trẻo tinh tế như ly thủy tinh của Kha Miễn lại một lần nữa xen lẫn tiếng nức nở.

“Anh biết làm sao được? Vừa nhìn thấy mặt bố mẹ vợ là anh lại muốn khóc. Phải nói sao đây, con người đúng là không thể làm chuyện xấu mà.”

Dục Thành và Thừa Mỹ đứng sau hai người, nở một nụ cười khó hiểu, Dục Thành tiến lên một bước và nhẹ nhàng đặt hai tay lên vai Kha Miễn trong gương.

“Hôm nay khóc hết nước mắt của cả đời, từ ngày mai chỉ được phép mỉm cười. Dù sao đi nữa, Bùi Kha Miễn cậu đã cưới em gái tôi, cậu phải làm cho con bé cười mỗi ngày, nếu không tôi sẽ không tha cho cậu đâu.”

Kha Miễn nghiêng đầu, vẻ mặt lại trở nên xúc động. Trong ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, anh lặng lẽ chớp đôi mắt đỏ hoe.

“Cậu cũng đừng có áp lực tâm lý, tôi tin cậu có khả năng làm cho Dục Kỳ hạnh phúc, còn có con nữa, tôi có thể nhìn thấy tương lai, cậu sẽ là một người chồng và người cha đủ tiêu chuẩn, rồi sẽ có một ngày cậu đứng vững như một người đàn ông thực thụ.”

“Dục Thành, cảm ơn cậu. Tôi thật sự, thật sự nợ cậu cả đời.”

Kha Miễn cuối cùng không nhịn được mà ôm Dục Thành khóc nức nở, từ biểu cảm của anh, Dục Thành nhìn thấy khát khao chân thành và sống động mà chính mình đã kìm nén hơn mười năm qua. Những ký ức về Thừa Mỹ và cả bản thân ngây ngô ngày ấy lại một lần nữa ùa về trong tâm trí anh.

“Đừng khóc! Mau nín đi!”

“Bùi Kha Miễn, anh đang làm gì vậy? Thừa Mỹ, cậu mau đến giúp Kha Miễn đi.”

Minh Diệu đưa bảng phấn mắt cho Thừa Mỹ, cô chậm rãi và thành thục chuốt lên hàng mi của Kha Miễn…

“Kha Miễn từ bây giờ không được khóc nữa! Mau chỉnh lại biểu cảm, rồi đến chỗ Tuấn Miễn chụp ảnh cưới đi!”

“Đúng là hết nói nổi, không được khóc nữa!”

Minh Diệu vung nắm đấm dọa bóng lưng Kha Miễn một lúc rồi không nhịn được mà bật cười.

“Thật không ngờ thằng nhóc ngốc nghếch này sắp làm bố rồi, đúng là thảm họa nhân gian, một đứa trẻ to xác phải nuôi một đứa trẻ nhỏ mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào.”

Sau lưng Minh Diệu, Thừa Mỹ và Dục Thành đứng đối diện nhau như một cặp tình nhân đã ở bên nhau từ lâu. Và trong ký ức của Dục Thành, Thừa Mỹ ngây ngô ngày nào cũng từng chớp mắt nhìn anh như vậy. Khoảnh khắc ánh nắng gay gắt phía trên đài phun nước trên bãi cỏ bắt đầu yếu đi, những tia sáng yếu ớt chiếu bóng hai người xuống đất, đẹp tựa ảo ảnh. Không biết từ lúc nào, Minh Diệu đã đến gần họ, phá vỡ bầu không khí vốn tĩnh lặng và kín đáo.

“Anh Dục Thành, sao hôm nay sắc mặt anh đột nhiên tốt lên vậy?!”