Á Xá trong tay không có gì, bước chân khập khiễng tiến đến trước mặt Lý Linh Quân, giọng nói khàn khàn nhưng dịu dàng vang lên: “Ta đuổi theo ngươi đã nửa tháng rồi, ngươi đi quá nhanh.”

Lời nói khiến Lý Linh Quân chợt ngỡ ngàng, hắn dừng lại một lúc rồi đáp: “Quân pháp trọng tốc độ.””

Môi hắn khẽ cong lên, “Ta đi Lạc Tế, các ngươi cũng theo ta, ta đến Điền Nam, các ngươi vẫn bám theo, còn ngươi với A Phổ Đỗ Mục thì không rời như bóng ma, rốt cuộc muốn gì?”

Nhắc đến tên A Phổ Đỗ Mục, hắn chau mày.

A Xá nói: “A Phổ Đỗ Mục ở Tùy Châu, ta tự đến đây, muốn hỏi ngươi một câu.”

Lý Linh Quân gật đầu: “Nói đi.”

A Xá do dự một lúc, rồi hỏi: “Ngươi đã thành hôn ở Thục quận rồi sao?”

“Chính là câu đó?” Lý Linh Quân nhướng mày, “Đúng vậy, Thục vương phi là con gái nhà Hoàng Phủ.”

A Xá ánh mắt trầm xuống, như thể sức lực trong người đều tiêu tan hết, “Ta nghe ở Tùy Châu rồi.”

Lý Linh Quân bỏ kiếm xuống, ngồi bệt lên gốc cây. Cỏ cây núi rừng rậm rạp, không rõ bên ngoài có đang đánh trống khua chiêng ra quân không, nhưng hắn không vội. Quét ánh nhìn từ đầu đến chân nàng, nói: “Ngươi bây giờ đúng là một người Ô Toản.”

A Xá không để ý, từ Tuỳ Châu đi xuống phương Nam, mỗi bước đi đều phải gắng hết sức mình. Theo Lý Linh Quân đến gốc cây, nàng ngồi bệt xuống. Cử chỉ dịu dàng đó như chú chó nhà lạc đường được trở về, cũng như đàn ngỗng phương Nam bay mỏi cánh, đậu xuống trong vòng tay con người.

Hai người ngồi gần nhau, nhìn ánh mặt cười pha chút mỉa mai trên mặt Lý Linh Quân, A Xá nhận ra mình tóc tai rối bù, mặt đỏ lên, vội quay đầu nhìn xuống mặt nước hồ sâu như gương, từ từ vuốt mái tóc ướt sũng, tay và cổ lộ những vết xước nhỏ do gai cây làm.

Lý Linh Quân không khỏi đưa tay nắm lấy cằm A Xá, xoay mặt nàng lại, nhìn thẳng vào mặt cười nói: “Nhưng nếu ngươi cởi bỏ bộ da Man di này, vào phủ Thục vương làm một tỳ nữ, thậm chí là thị thiếp, cũng chẳng sao.”

“Thị thiếp?” Nàng chớp mi dài, ánh mắt bừng lên niềm xúc động, “Vương phi đồng ý sao?”

“Phụ nữ mà, hơn nữa Thân vương lấy thiếp, nào phải chuyện nàng ta có thể xen vào?”

A Xá lắc đầu, “Quá muộn rồi. Ngươi lấy con gái Hoàng Phủ, ta không vừa lòng nên đã gả cho A Phổ Đỗ Mục.” Nhìn thấy Lý Linh Quân mặt biến sắc, nàng càng tỏ vẻ đắc ý, cười khúc khích: “Nghe nói ngươi hôm qua tay trực tiếp giết người, sợ đến mất ngủ cả đêm, thế mà cũng gọi là đàn ông sao? Ngươi tưởng ta sẽ tin lời quỷ đó sao?”

Lý Linh Quân giơ tay tát nàng một cái, đứng dậy giận dữ, rút kiếm: “Đồ khốn kiếp!”

A Xá ngã xuống đất, cười khẩy: “Ngươi cứ si mê nữ nhân của kẻ khác, trận đại chiến sắp nổ ra, ngươi bỏ mặc tất cả, lén lút vào núi gặp người Ô Toản, nếu Hoàng đế biết được… liệu có còn phong ngươi làm Thái tử không?”

Người đến không phải hảo ý. Lý Linh Quân cảnh giác cao độ, lấy dao áp vào A Xá, lạnh lùng nói: “Ngươi đuổi theo ta suốt đường, chắc không phải là đến đây diễn trò tình cảm chứ?”

“Đúng,” A Xá bình tĩnh đáp, mắt nhìn thẳng Lý Linh Quân, “Ta còn chưa hỏi câu quan trọng. Ngươi giấu mẹ ta ở đâu?”

Lý Linh Quân không nói gì, quay lưng bỏ đi. Bóng lưỡi đao lóe lên bên cổ, hắn tránh kịp, mặt tràn đầy giận dữ, quay lại túm lấy cổ áo A Xá. Dao găm nhỏ nhưng nhanh nhẹn, lợi hại hơn con dao dài kia. Hai người bị rễ cây vướng ngã nhào xuống đất, Lý Linh Quân vứt bỏ kiếm, giữ chặt tay nàng, bóp cổ giọng đầy nguy hiểm, “Đồ không biết sống chết…”

Cành cây khô bị dẫm gãy, kèm theo tiếng xì xào, Lý Linh Quân quay đầu nhanh, bóng thú lao tới, hất ngã hắn bên bờ suối, vuốt sắc con Bạch Hổ siết chặt cổ họng, phát ra tiếng gầm thấp.

Đó chính là con hổ trắng từng kéo A Phổ Đỗ Mục thập tử nhất sinh trở về doanh trại Tây Xuyên.

Máu Lý Linh Quân như đông cứng dưới hàm răng sắc bén của hổ trắng, nhưng hắn không nhúc nhích, môi vẫn mỉm cười lạnh lùng, “Làm bạn với thú dữ, nên ngươi mới dám đến…”

“Điện hạ!” Tên hộ vệ lao vào, vội bắn mũi tên nhưng trượt, hổ trắng gầm một tiếng, khiến y sợ hãi ngã xuống rồi bỏ chạy.

A Xá đứng lên, dỗ dành Bạch Hổ kiềm lại, cầm dao găm áp sát Lý Linh Quân, “Nói đi, ngươi giấu mẹ ta ở đâu?” Lo sợ quân Hán đến, nàng tỏ ra sốt ruột.

“Ta nói rồi, ngươi không nghe à?” Lý Linh Quân nhăn mặt, hổ trắng vẫn ở gần, hắn không dám động thủ, cười khẩy: “Ngươi và Đạt Nhã đều là đồ không biết sống chết…”

“Bà ấy đã chết hay còn sống?” Nàng sốt ruột hỏi.

Lý Linh Quân lộ vẻ bối rối: “Bà đến Thục quận tìm ta, nói rằng ngươi trở về Ô Toản ngày đêm nhớ ta… Muốn biết tin tức của Đạt Nhã? Trước hết ngươi phải thành thật trả lời, trong lòng ngươi từng có ta không?”

A Xá nhìn thẳng Lý Linh Quân, “Có.” Nàng chưa bao giờ thẳng thắn, tự do đến vậy, không giấu giếm, “Ngươi cao quý hơn hết thảy, oai phong hơn người, trước khi đến Lạc Tế, ta thật lòng muốn gả cho ngươi. Ngươi lại lừa ta ,cưới con gái Hoàng Phủ…” Nàng cúi đầu, giọng nhẹ nhàng, cố níu giữ trái tim lạnh lùng của hắn, “Tam lang, lời thề trước Phật, ngươi quên rồi sao?”

“Ta chưa quên…” Lý Linh Quân vừa dứt lời, đứng bật dậy, kéo A Xá, hai người lăn từ đồi xuống khe suối. Bạch hổ thông minh, sợ làm lộ quân địch, không gầm vang, bước theo sau.

Lý Linh Quân giật lấy cung sừng do hộ vệ ném xuống, nhìn sâu vào mắt nàng, cười lạnh: “Ngươi biết lừa người, ta cũng biết lừa ngươi.” Hắn chuyển sang dọa con hổ trắng: “Thú dữ, mày mà tới đây, ta sẽ siết cổ con đàn bà mồm mép này trước.”

Hổ trắng gầm gừ, dựng đứng lông, lặng lẽ tiến lại gần. Lý Linh Quân cứng rắn, dùng dây cung siết cổ A Xá.

A Xá hận thù nhìn hắn, không cam lòng, “Mẹ ta đã chết hay còn sống?”

“Chết rồi.” Lý Linh Quân lạnh lùng đáp.

Đôi mắt nàng đỏ hoe, tay lảo đảo mò sau lưng, dao găm và kiếm bị vứt đi, chỉ xé rách một nắm cỏ. Dây cung siết chặt, A Xá hoảng loạn đá loạn xạ, nước suối bắn tung lên mặt Lý Linh Quân. Gương mặt trắng bệch bỗng đỏ ửng, cánh tay run rẩy, đôi tay vẫn siết chặt dây cung, ánh mắt tràn đầy bất phục, chỉ vì một phút sai lầm, hắn đã theo bóng ma đó lên núi Ai Lao.

“Ngươi!” Hắn gầm lên, sát khí bừng phát, nhìn thẳng con hổ trắng chồm tới: “Nếu ta chết bởi con súc sinh này, thì ngươi cũng đừng hòng sống.”

Từng hơi thở yếu ớt, đau đớn xé lòng, A Xá choáng váng trước mắt, bóng tối xoay vần trên bầu trời, đó là thần ưng đang tìm kiếm Đại quỷ chủ, hay là tiếng cứu viện của quân Hán vang vọng, hay cổ thụ nghìn năm đã mục rữa, muốn chôn vùi kẻ thù như người tình? Lời nguyền của con gái Vasa bắt đầu linh nghiệm..

Chân nàng không còn đá nữa, tóc dài như rong rêu mềm mại, trôi nhẹ trên mặt nước, lay động. Miệng thoi thóp hơi hé mở.

Lý Linh Quân cúi mặt lại gần tai A Xá, tàn nhẫn dập tắt tia hy vọng cuối cùng, “Ta giết Đạt Nhã không còn manh mối, chết rồi các ngươi cũng không thể đoàn tụ được.”

Bàn tay nàng run run chạm vào vật lạnh, dưới núi trận đánh đã bắt đầu, đó là mũi tên ai đó bắn nhầm, lướt qua mặt nước, rơi gần chân Lý Linh Quân.

Mũi tên bất ngờ đâm sâu vào cổ hắn.

Lý Linh Quân rên đau, buông dây cung, A Xá bật dậy ôm hắn ngã xuống, Bạch Hổ đè lên giữ chân hắn.

A Xá thở hồng hộc, nắm cán tên rút ra, máu tươi văng lên ghương mặt tê liệt không cảm giác, chỉ nhìn chằm chằm đôi mắt đỏ ngầu của kẻ thù, “Mũi tên này là cho A Gia và A Mẫu.” Một mũi tên khác đâm vào ngực Lý Linh Quân, “Mũi tên này là cho A Phổ.” Dùng hết sức lực, nàng tát vào mặt hắn một cái thật mạnh, “Còn cái này dành cho ta.” Nàng khó nhọc đẩy tay hắn ra, nghiến răng đứng lên, “Kẻ phá lời thề, chết không có nơi chôn.”

Lý Linh Quân nằm giữa cành khô lá rụng, dưới bóng cây đen thẫm, không còn hơi thở. Hổ trắng đột nhiên rú lên một tiếng mừng rỡ, buông hắn ra, quay đầu chạy về phía suối.

“A Xá”

Tiếng gọi rời rạc lúc gần lúc xa dần trở nên rõ ràng.

Nàng quay người ngơ ngác, thấy người đến không phải quân địch, mà là A Phổ Đỗ Mục. Hắn vượt qua đồi núi, suối khe, xua tan ánh nắng, băng qua sương mù, thở hổn hển đến bên nàng. Cung tên hạ xuống, mũi tên rơi gần chân Lý Linh Quân chính là do hắn bắn từ trên tảng đá xa xôi.

“A Xá…” Hắn không quan tâm Lý Linh Quân, chỉ nhìn kỹ vết bầm trên cổ nàng.

Hai người mệt mỏi tựa vào nhau ngồi xuống đất, ánh vàng rực rỡ xuyên qua lá rơi trên mặt suối.

“Trời sắp tối rồi sao?” Nàng mơ hồ hỏi.

“Gần sáng rồi, đó là ánh bình minh.” Phía Đông ngày càng sáng rực, núi Ai Lao chết lặng cũng nhuộm màu huy hoàng. A Phổ rót nước suối uống, làm ướt cổ họng khô khát, nói: “Tể tướng Tiết Hầu ở Lũng Hữu phản loạn, Hoàng Phủ Đạt Hi bị con ruột bắt, quân Hán rút khỏi Giao Châu.” Hắn nhìn A Xá mặt dính máu và nước, cười, “Ta đến phủ Đoàn Gia ở Giao Châu, thấy cây dâu cổ thụ nơi nàng lúc nhỏ bắt tằm.”

A Xá ánh mắt ngời lên khát vọng: “Ngày nào đó, ta cũng sẽ trở về.”

Tiếng hô hào và tiếng kiếm chém vang vọng từ dưới núi. A Phổ nói: “La Cư Tử đang đánh nhau với quân Hán bên bờ Nhĩ Hà, chúng ta đợi tối rồi mới xuống núi, nàng không sợ chứ?”

A Xá lắc đầu. Thần ưng vừa kiếm ăn trở về ngửi thấy mùi máu, bay vòng trên không trung rồi thu cánh, yên lặng đậu trên vai nàng. Hổ trắng giơ nanh sắc ra, cảnh cáo nó.

Hai người vai kề vai, nhìn ánh sáng rực rỡ trên trời, mây đổi hình dạng như một chiến binh cưỡi ngựa bay, tay cầm thương đồng, vung lưới, giương cung bắn mặt trời.

A Phổ vô thức sờ vào phù gỗ trên ngực, trên đó là tượng Chi Cách A Lỗ đã được hắn bện hai bím tóc xấu xí. Phù gỗ đã thấm mồ hôi, hắm cầm trong tay, mặt trầm tư.

“Nàng biết không, A Xá? Chi Cách A Lỗ có thể là một người phụ nữ.”

Hắn quý trọng đặt phù gỗ lại trong vạt áo.

“Suỵt.” A Xá nghiêng tai lắng nghe, từ xa vọng lại những bài ca sôi nổi, đầy sức sống, không phân biệt người Ô Toản hay Bạch Toản, quý tộc hay trẻ con, người Hán từ Giao Châu, hay người man rợ ở đồng bằng, ai cũng không thể kìm lòng, hòa theo tiếng gió reo qua mười chín ngọn núi, mười tám con suối đổ thác, hăng hái cất vang tiếng hát.

A Xá cười tươi rói, “Nghe kìa, ta sẽ thắng.”

“Thần núi tụ hội như rừng bách,
Trống pháp vang vọng vách đá lặng,
Bốn phương thần thánh đồng hiển hiện,
Tiếng gầm rền vang bốn phương,
Như nước cuộn chảy trôi xa!

”

Hoàn chính văn