Sáng hôm sau, khi hai cha con ông Vọng tỉnh dậy đã thấy thầy Lương ngồi ở ghế từ bao giờ. Bên ngoài trời đã hảnh nắng, ông Vọng và Vương không nhớ hôm qua mình ngủ từ lúc nào. Điều mà Vương còn nhớ là khi hai cha con đang nói chuyện với nhau.

Vương hỏi ông Vọng:

- - Hôm qua thầy với con đi ngủ từ khi nào vậy nhỉ...?

Ông Vọng đáp:

- - Thầy c*̃ng không nhớ, nhưng lúc ấy c*̃ng phải nửa đêm rồi. Mà thôi, dậy di, chẳng phải con nói hôm nay đi ra mộ thắp hương cho gia đình cô Xoan sao. Chậc, thất lễ quá, chúng ta ngủ giờ mới mở mắt, để thầy Lương phải chê cười rồi.

Bước vội xuống giường, Vương thấy hình như cơ thể có chút đau nhức, nhưng tinh thần thì rất tỉnh táo. Vươn vai, Vương tiến lại chỗ thầy Lương đang ngồi rồi lễ phép nói:

- - Bác Lương hôm qua ngủ ngon chứ ạ. Xin lỗi bác, chắc cháu đi đường xa nên mệt quá, ngủ lúc nào không hay.

Ông Vọng tiếp:

- - Thật ngại quá, tính ra thầy còn vất vả hơn bố con tôi mà thầy đã dậy trước rồi. Để tôi xuống bếp xem.....

Thầy Lương đáp:

- - Bữa sáng tôi đã chuẩn bị xong hết rồi, c*̃ng chẳng có gì, vài thứ tôi kiếm được ngoài vườn nhà mình thôi. Lâu nay tôi nương nhờ ở đây, trưởng làng khoản đãi tôi nhiều rồi, hôm nay có cháu Vương về để tôi thể hiện một bữa.

Bữa cơm sáng được ông Vọng bê lên, mâm cơm có rau, có cá...nhìn bắt mắt và hấp dẫn vô c*̀ng. Mà cách chế biến c*̃ng có phần khác lạ với những gia vị, hương liệu đặc trưng. Vương nhìn mâm cơm trầm trồ:

- - Bác Lương, những món này đều được nấu theo kiểu Hoa phải không ạ, món cá hấp xì dầu này có mùi hoa hồi, hạt tiêu, ớt khô nữa......Những thứ gia vị này là đợt tết năm ngoái cháu mua về. Nhưng thầy cháu không dùng đến thì phải, thơm quá bác ạ.

Thầy Lương mỉm cười:

- - Đúng là người đi Trung Quốc về có khác, ta c*̃ng đoán chỗ gia vị dưới bếp là do cháu mua. Vậy nên ta mới nảy ra ý định nấu vài món Hoa, lâu rồi ta c*̃ng chưa thưởng thức lại mấy món này. Cá câu ở ao đó, rau c*̉ thì hái ngoài vườn. Nào, mời hai cha con trưởng làng thưởng thức thử xem sao. Ha ha ha.

Vương sau khi mời bố và thầy Lương thì thử luôn, ông Vọng c*̃ng ăn, cả hai tròn mắt nhìn nhau rồi c*̀ng gật đầu đồng thanh nói:

- - Ngon, ngon thật đấy....Không thể tin được.

Thầy Lương cười lớn:

- - Ha ha ha, ha ha ha ngon lắm phải không...? Vậy là tôi vẫn chưa quên đi hương vị c*̉a mấy món Hoa này.

Vương đáp:

- - Cháu c*̃ng từng được ăn món này rồi, nhưng ngoài mùi vị đặc trưng ra, món c*̉a bác còn thơm ngon hơn. Bác có bí quyết gì không ạ...?

Thầy Lương mỉm cười:

- - Chắc có lẽ là do cách căn lửa, để làm được món cá hấp ngon nhất, ngoài gia vị thì việc điều chỉnh nhiệt độ lửa sao cho phù hợp, lúc nào cần lửa to, lúc nào cần lửa nhỏ....Như vậy cá mới chín đều, không nát, mùi tanh không còn, các hương liệu đi kèm qua đó c*̃ng hòa quyện vào món ăn một cách tuyệt hảo nhất. Và để làm được điều này, người nấu phải đặt gần như cả tâm huyết c*̉a mình vào món ăn. Bởi chỉ một chút xao nhãng thôi, mọi thứ sẽ khác.

Ông Vọng cười xòa:

- - Nấu ăn thôi mà nghe thầy nói tôi c*̃ng thấy phải suy nghĩ, có quá nhiều công đoạn rồi. Nhưng đúng là món cá hấp này ngon thật, cả đời tôi sống đến bây giờ mới ăn được món cá ngon như vậy.

Vương thì khác với ông Vọng, chỉ qua lời nói về cách nấu ăn, Vương nhận thấy thầy Lương thực sự có nhiều điều muốn bộc bạch, mỗi câu c*̉a thây Lương đều mang một hàm ý sâu sắc.

Vương hỏi:

- - Vậy để nấu mấy món này, chắc hẳn bác phải thức dậy rất sớm. Hì, cha con cháu được thưởng thức tay nghề c*̉a bác Lương quả thực may mắn. Nhưng không phải tự nhiên bác tốn công nấu mấy món này chỉ vì nhớ món Hoa phải không ạ...?

Thầy Lương khẽ gật đầu:

- - Cháu đúng là biết cách thấu hiểu người khác. Phần vì ta muốn nấu món cá này là vì có một người rất thích, người này từng nói ta làm món cá hấp xì dầu này là vô địch thiên hạ, ha ha ha....ha ha ha......Mà thôi, hai người dùng đi không nguội, dẫu sao sau đêm nay, chúng ta c*̃ng cáo biệt nhau rồi. Đây cứ coi như bữa cơm chia tay vậy.

Hai cha con ông Vọng nhìn nhau rồi c*̃ng khẽ cười, đúng vậy, còn chưa biết qua đêm nay mọi thứ sẽ thay đổi ra sao. Nhưng đã ngồi với nhau trong bữa cơm như thế này thì ắt có duyên, bữa cơm sáng đầy ắp tiếng cười, chẳng ai nói hay nhắc gì đến Cao Côn và những gì có liên quan đến ông ta nữa.

Ăn xong, Vương sửa soạn chút đồ đạc rồi đi c*̀ng ông Vọng ra nơi chôn cất ba người gia đình cô bé Mị. Trong thời gian này, dân làng còn đang hoang mang bởi sự việc bà Điều và Lực bị chết ngoài miếu nên ai c*̃ng sợ, rất ít người ra ngoài. Họ đang chờ đợi thông tin cuối c*̀ng mà công an xã kết luận, nhưng tới hôm nay đã trôi qua 2 ngày, vẫn chưa có kết quả. Những tin đồn về ngôi miếu hoang đó lại một lần nữa được thêu dệt lên còn khủng khiếp, kinh dị hơn cách đây 20 năm về trước. Tối đến, bà con tắt đèn, đóng cửa ngủ sớm. c*̃ng đã có một vài người nói rằng, cứ nửa đêm họ lại nghe thấy tiếng trẻ con cười khúc khích bên ngoài đường. Tiếng cười cứ lúc to, lúc nhỏ, lúc xa, lúc gần......Tiếng cười vang lên một lúc rồi lại biến mất.

Mặc cho đã có hai người chết tại miếu, mặc cho những lời đồn đại về ma quỷ xuất hiện ngoài miếu, ngôi miếu bị bỏ hoang cả chục năm qua, trước đó đất đai khô cằn thì nay hoa mọc vàng ươm trên nền cỏ xanh mướt. Khu đất từng là nơi đẹp nhất làng Văn Thái ấy nay đã dần dần khôi phục lại vẻ đẹp khi xưa, nhưng nó c*̃ng là nơi đáng sợ nhất, nguy hiểm nhất dối với người dân làng Văn Thái, bởi nơi đây đã xảy ra những cái chết kỳ dị.

Bao năm qua, có lẽ Trung Thu năm nay là Trung Thu buồn nhất đối với cả làng nói chung và Vương nói riêng. Mọi năm cả làng dón Trung Thu c*̃ng như mừng ngày sinh nhật c*̉a Vương. Bước trên đường làng vắng vẻ, Vương nói với ông Vọng:

- - Cứ thế này thì làng ta bao giờ mới hết khổ hả thầy....? Chuyện này sẽ trôi qua phải không thầy....?

Ông Vọng đáp:

- - Thằng ngố này, thế mà c*̃ng phải hỏi, rồi mọi thứ sẽ quay trở lại như c*̃ thôi. Mà mày định đem đồ chơi với bánh kẹo đến nhà từng người một đấy à...?

Vương cười:

- - Dạ vâng, lẽ ra như mọi năm khi dân làng ra đình rước đèn, đón trăng thì con sẽ chia quà, bỏ bánh kẹo cho bọn nhóc liên hoan. Nhưng như này thì chắc chẳng ai ra đình nữa đâu. Con mua cho tụi nhỏ, chắc chúng nó vui lắm. Mấy năm qua con c*̃ng đang cố gắng học lấy cái nghề, khi thành tài con sẽ về dạy lại cho mọi người. Mà thầy ơi, muốn thoát nghèo thì chỉ có cách duy nhất đó là học và học mà thôi. Mấy đời nay dân ta vẫn nghèo là do chúng ta không chú trọng vào việc học hành c*̉a bọn trẻ. Người ta giàu hơn mình là do họ được học những thứ mà chúng ta không biết. Trẻ con làng mình rất thông minh, nếu được học hành tử tế, sau này chúng sẽ thay đổi cả bộ mặt c*̉a ngôi làng.

Ông Vọng hiểu con trai, ông biết ước mơ, hoài bão c*̉a con mình chính là giúp đỡ cho dân làng Văn Thái có một cuộc sống tốt hơn. Nhưng sức con ông quá nhỏ bé, hoài bão lớn tuy nhiên không phải cứ muốn là sẽ làm được.

Ông Vọng khẽ đáp:

- - Thầy c*̃ng mong cuộc sống c*̉a dân làng ta sẽ tốt hơn. Mày phải thay thầy làm điều này nhé, mày là lớp trẻ, thầy già rồi, không theo kịp suy nghĩ c*̉a mày nữa. Nghe mày nói thầy c*̃ng thấy mừng, bu mày ở dưới suối vàng chắc c*̃ng vui lắm. Hi vọng đêm nay mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ, nếu như xảy ra cơ sự gì, chắc thầy có chết c*̃ng không dám nhìn mặt bu mày mất.

Đem bánh kẹo, đồ chơi đến từng gia đình có trẻ con xong, cha con ông Vọng quay trở về nhà. Đèn pin, đèn dầu, cuốc, xẻng....mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Nhìn vào vài món đồ đạc sơ sài, Vương thắc mắc:

- - Cháu tưởng sẽ phải chuẩn bị lễ vật, lập đàn c*́ng tế nữa cơ. Chỉ cần như này thôi hả bác..?

Thầy Lương khẽ cười:

- - Những thứ đó chỉ để mị người ta mà thôi. Thực ra chúng ta đã chuẩn bị rất kỹ rồi, thứ quan trọng nhất khi đến đó chính là cháu. Xưa nay việc đào bới c*̉a cải phải diễn ra trong bí mật, c*́ng vái, làm lễ rùm beng lên chẳng phải tự rước họa vào thân hay sao. Tin ta đi, thứ mà bọn Tiểu Quỷ đó cần chính là máu c*̉a cháu chứ không phải vàng mã, hoa quả đâu.

Ông Vọng nuốt nước bọt:

- - Liệu....liệu chúng có....làm hại...thằng bé...không hả thầy...?

Thầy Lương đáp:

- - Chúng tồn tại cho tới bây giờ là vì giao ước ma quỷ với Cao Côn. Chúng sẽ không làm gì tổn hại đến người được chọn. Điều mà tôi lo lắng không phải về đám Tiểu Quỷ, mà là Cao Côn " cho Vương tất cả " rốt cuộc là thứ gì......?

Thời gian cứ thế trôi đi, quả đúng như lời cha con ông Vọng đã nói, mọi năm cứ trước ngày Trung Thu trời đều mưa xối xả, nhưng tới ngày rằm thì trời quang, mây tạnh, trăng sáng lung linh, cảnh đêm thanh vắng, bên ngoài tiếng ếch nhái kêu râm ran mỗi lúc một rõ hơn vì trời đã chuyển dần về giữa khuya. Đứng bên ngoài hiên nhà, Vương vẫn đang ngắm nhìn những chữ ẩn trong viên hồng ngọc dưới ánh sáng trăng. Từ lúc trăng lên đến giờ, Vương vẫn chưa thể giải thích nổi điều mà cậu đang nhìn thấy. Có ánh trăng, chữ trong viên hồng ngọc hiện ra, không có ánh trăng, chữ lại biến mất. Điều này lại càng khiến cho Vương cảm thấy hồi hộp với chuyện mình sắp làm tới đây ở miếu hoang. Bỏ sợi dây chuyền vào trong áo, Vương chờ đợi thầy Lương lên tiếng.

Lúc này, ngồi bên trong nhà, sau khi ông Vọng thắp hương c*́i lạy bố mẹ xong, thầy Lương dùng tay bấm độn, thầy Lương nhìn cha con ông Vọng rồi gật đầu nói:

- - Còn 1 tiếng nữa là tới giờ Tý, chúng ta đi thôi.....Nếu bây giờ, hai người, ai thay đổi quyết định vẫn còn kịp đó......Bởi, chúng ta chuẩn bị bước chân vào Quỷ Môn Quan.