Tiêu Cẩn Du giật phắt thánh chỉ, nhìn con dấu quen thuộc mà nét chữ xa lạ trên đó, hai mắt đỏ ngầu, “Đây không phải ý chỉ của phụ hoàng! Phụ hoàng bệnh nặng, nhất định là có kẻ ngụy tạo thánh chỉ!”

“Tĩnh vương điện hạ, đây là thánh chỉ đóng truyền quốc ngọc tỷ, chẳng lẽ còn giả được sao?”

Đại thái giám cất giọng âm dương quái khí, “Điện hạ vẫn đừng chống cự vô ích, kẻo mang thêm tội kháng chỉ bất tuân.”

Cấm quân rút đao, mũi đao loang loáng chĩa thẳng vào chúng ta.

Hộ vệ trong phủ cũng vây lên đối đầu, không khí căng như dây đàn.

Ta biết, chúng ta đã rơi vào một cái bẫy được thiết kế tinh vi.

Mục đích của đối phương là ép chúng ta phản kháng.

Chỉ cần chúng ta động thủ, tội “mưu phản” liền triệt để đóng đinh.

Đến lúc đó, bọn họ sẽ danh chính ngôn thuận g.i.ế.c chúng ta.

Kế sách thật độc!

Ta nắm c.h.ặ.t lấy Tiêu Cẩn Du đang bốc đồng, ghé sát tai hắn thì thầm:

“Đừng động! Đi theo họ!”

“Nhưng!”

“Tin ta!”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng chữ nói.

Hắn nhìn ánh mắt kiên định của ta, cuối cùng vẫn chậm rãi buông nắm đ.ấ.m đang siết c.h.ặ.t.

Hắn hít sâu một hơi, ra lệnh cho hộ vệ xung quanh:

“Đều lui xuống!”

Rồi hắn nắm tay ta, lạnh lùng nói với đại thái giám:

“Chúng ta đi.”

13

Thiên lao là nơi âm u ẩm thấp nhất thiên hạ.

Ta và Tiêu Cẩn Du bị giam riêng trong hai ngục thất liền kề, giữa chỉ cách một bức tường đá dày.

Ta nghe được hơi thở nặng nề thỉnh thoảng truyền từ bên kia, vì phẫn nộ mà phát ra.

“Cẩn Du.”

Ta tựa vào tường, khẽ gọi.

“Ta đây.”

Giọng hắn vọng từ phòng kế bên, khàn khàn.

“Đừng lo, chúng ta sẽ không sao.”

Ta an ủi hắn, cũng an ủi chính mình.

“Tri Ý, xin lỗi,” giọng hắn đầy tự trách, “là ta liên lụy nàng.”

“Nói gì ngốc vậy.”

Ta cười cười, “chúng ta là phu thê, vốn nên cùng sống cùng c.h.ế.t.”

Trong bóng tối, chúng ta nghe tiếng nhau, trong lòng lại có một chút bình yên hiếm hoi.

Ta biết, ngoài kia lúc này, cục diện nhất định đã loạn như nồi cháo.

Chúng ta bị tống ngục, kẻ vui nhất, không ai khác ngoài đại hoàng t.ử và tam hoàng t.ử.

Nhưng họ chẳng vui được bao lâu.

Bởi vì rất nhanh họ sẽ phát hiện, chúng ta chỉ là khởi đầu.

Vở hay thật sự, còn ở phía sau.

Quả nhiên, chưa quá ba ngày, tin mới đã liên tiếp truyền tới.

Trước hết là tam hoàng t.ử bị tra ra cấu kết Nam Cương, tự ý buôn bán sắt khí, chứng cứ xác thực, bị phế làm thứ dân, giam lỏng suốt đời.

Ngay sau đó, đến đại hoàng t.ử bị vạch trần tham ô trong khoản tiền trị hà, ăn chặn số tiền lớn.

Mà vị Hoàng đế vốn bệnh nặng, bỏ mặc triều chính, lại đột nhiên “kỳ tích” khỏi hẳn.

Ông ra tay như sấm rền gió cuốn, xử lý sạch phe cánh của hai hoàng t.ử, rồi thanh tẩy triều đình một lượt.

Khi ta và Tiêu Cẩn Du được “mời” ra khỏi thiên lao, đứng lại dưới ánh mặt trời, chỉ thấy như đã cách một đời.

Đến đón chúng ta là thống lĩnh cấm quân được Hoàng đế tin nhất.

Hắn nói với chúng ta, tất cả đều là một ván cục do Hoàng thượng bày ra.

Hoàng thượng đã sớm nhìn thấu dã tâm của mấy đứa con, cũng biết có kẻ đang âm thầm hạ độc mình.

Vì thế ông tương kế tựu kế, giả vờ bệnh nặng, dụ rắn ra khỏi hang.

Trước hết ông mượn tay đại hoàng t.ử, dùng một đạo giả thánh chỉ tạm thời loại chúng ta, tức cặp “đối thủ” mạnh nhất, ra khỏi cuộc chơi để bọn họ thả lỏng cảnh giác.

Sau đó, ông lại thả ra chứng cứ tội trạng của từng bên, khiến họ tự c.ắ.n xé lẫn nhau, cuối cùng lưỡng bại câu thương.

Đến bước cuối, ông mới ung dung xuất hiện để thu dọn tàn cuộc.

Một chiêu “đuổi hổ nuốt sói”, lại thêm một chiêu “ngồi bờ xem lửa”.

Đế vương tâm thuật, quả nhiên sâu không lường được.

Ta nhìn Tiêu Cẩn Du bên cạnh cũng đang trầm mặc, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Phụ t.ử tình thâm mà hắn từng tin tưởng, trước hoàng quyền lại mong manh đến thế.

Hoàng đế cần một người kế thừa đủ ưu tú, nhưng lại không thể dung một đứa con công cao lấn chủ, càng không thể dung một kẻ nằm ngoài tầm khống chế.

Cho nên ông trước tiên nâng lên mà g.i.ế.c, khiến Tiêu Cẩn Du trở thành bia ngắm cho thiên hạ.

Rồi ông ném hắn xuống đáy vực, mài đi toàn bộ góc cạnh của hắn.

Cuối cùng, ông lại nâng hắn lên, khiến hắn phải cảm ân đội đức.

Chuỗi thao tác ấy không thể nói là không cao minh, cũng không thể nói là không tàn nhẫn.

Chúng ta được dẫn thẳng đến ngự thư phòng.

Hoàng đế mặc thường phục màu vàng sáng, tinh thần quắc thước, nào còn nửa phần bệnh dung.

Thấy chúng ta, ông lộ nụ cười “hiền hòa”.

“Cẩn Du, Tri Ý, những ngày này, ấm ức cho các con rồi.”

“Nhi thần (thần thiếp) không dám.”

Chúng ta đồng thanh hành lễ.

“Đứng lên đi.”

Hoàng đế bảo chúng ta đứng dậy, rồi nhìn Tiêu Cẩn Du, lời lẽ thấm thía:

“Cẩn Du, nỗi ấm ức con chịu, phụ hoàng đều nhìn thấy.”

“Phụ hoàng làm vậy cũng là vì con, để rèn luyện tâm tính con.”

“Nay hai hoàng huynh của con đều đã không đáng ngại.”

“Giang sơn Đại Chu này, sau này vẫn phải giao cho con.”

Ông đang… nói thẳng trước rồi.

Thân thể Tiêu Cẩn Du run nhẹ một cái gần như không thấy.

Hắn ngẩng lên nhìn cha mình, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

Có chấn kinh, có mơ hồ, còn có một tia… bi ai sâu thẳm.

Thứ hắn ngày đêm mơ cầu, lại được bày trước mặt bằng cách tàn khốc như vậy.

Ta cảm nhận được, trong lòng hắn có thứ gì đó vỡ vụn.

“Phụ hoàng,” hắn chậm rãi mở miệng, giọng khàn, “nhi thần… chỉ muốn làm một vương gia tiêu d.a.o, cùng Tri Ý du ngoạn sơn thủy, không hỏi triều chính.”

Hắn nói là thật lòng.

Trải qua tất cả, hắn thật sự mệt, cũng thật sự sợ.

Nhưng sắc mặt Hoàng đế trầm xuống.

“Hồ đồ!”

Ông nghiêm giọng quát, “sinh trong hoàng gia, há có thể tùy tính như vậy!”

“Đây là trách nhiệm của con, cũng là số mệnh của con!”

“Từ hôm nay, con dọn vào Đông Cung, học cho t.ử tế cách làm một trữ quân!”

“Nếu còn dám có nhị tâm, đừng trách trẫm… không niệm tình phụ t.ử!”

Nói xong, ông phất tay áo, không thèm nhìn chúng ta nữa.

Sắc mặt Tiêu Cẩn Du trắng bệch.

Hắn biết, hắn không có lựa chọn.

Từ khoảnh khắc bước ra khỏi thiên lao, hắn đã bị trói lên một cỗ chiến xa không thể dừng.

Chỉ có thể tiến, không thể lùi.