"Này! Có hàng mới đây! Hàng mới về đây này!"

Tiếng rao của gã đàn ông hòa cùng tiếng chiêng trống vang dội khắp phố, dân chúng trên chợ tấp nập vây quanh, khiến nơi đây trở nên náo nhiệt lạ thường.

Mọi người đều nhận ra kẻ đang gõ chiêng kia, chính là Triệu Giáo đầu ở nha môn. Hễ gã hô "có hàng mới" nghĩa là lại có người bị đem ra bán.

Đám đông nhìn về phía sau gã, quả nhiên thấy một chiếc l.ồ.ng lớn, bên trong nhốt một nữ nhân. Người nọ mặc y phục mỏng manh lại rách nát, trên áo loang lổ vết m.á.u, đầu rũ xuống, mái tóc dài bết lại xõa tung che khuất gương mặt. Hai tay nàng bị treo lên buộc c.h.ặ.t vào hai bên l.ồ.ng, cả người bất động, trông chẳng còn chút sinh khí nào.

"Có ai mua không? Mười lượng bạc!"

Thấy dân chúng đã vây kín, Triệu Giáo đầu nhìn quanh đám đông rồi cao giọng hỏi.

"Mười lượng? Ngươi đi cướp à, sao mà đắt thế?" Trong đám đông có người lầm bầm, kéo theo một trận xôn xao đồng tình. Ở cái trấn nhỏ này, năm lượng bạc đã đủ cho một hộ gia đình bình thường sinh hoạt cả năm trời rồi.

Triệu Giáo đầu không thích nghe lời này, lập tức phản bác: "Đây là một nha đầu trẻ tuổi đấy, mười lượng bạc là đúng giá rồi!"

"Nha đầu trẻ tuổi thì có gì hiếm, đâu đâu chẳng có, lấy đâu ra giá mười lượng? Trừ phi nàng ta đẹp tựa thiên tiên." Kẻ nghi ngờ lúc trước lại lên tiếng.

Có người cứ chằm chằm nhìn vào l.ồ.ng, thấy đã nửa ngày mà nữ nhân kia vẫn không chút cử động, liền lớn tiếng gọi: "Triệu Giáo đầu, nha đầu này sao không động đậy gì? Không phải là c.h.ế.t rồi đấy chứ?"

Ngay lập tức có kẻ khác hùa theo: "Ôi chao, nhìn nàng ta như bị ngược đãi thế kia, không lẽ c.h.ế.t thật rồi sao? Triệu Giáo đầu, ngươi đem x.á.c c.h.ế.t ra bán mà đòi mười lượng bạc, thật chẳng có tâm chút nào!"

"Nói bậy bạ gì đó!" Triệu Giáo đầu nghe vậy liền trợn mắt, kẻ vừa hùa theo vội rụt cổ lại.

"Triệu Cường ta trước giờ không bao giờ làm chuyện thất đức đó, nhìn cho kỹ đây."

Nói xong, Triệu Giáo đầu nhặt một khúc gỗ dưới đất, tiến đến cạnh l.ồ.ng, chọc mạnh vào người nữ nhân bên trong. Thân hình nàng khẽ lay động theo cú chọc, nhưng đầu vẫn rũ xuống như cũ.

"Vẫn không có phản ứng kìa, hay là c.h.ế.t thật rồi?" Đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao.

Triệu Giáo đầu nghe tiếng nghị luận thì bắt đầu sốt ruột, nếu ả này mà c.h.ế.t thì chẳng phải gã lỗ to sao? Gã nghiến răng, cầm gậy đ.â.m mạnh vào một vết thương trên vai nữ nhân. Nàng rốt cuộc cũng tỉnh lại, từ từ ngẩng đầu lên.

"Thấy chưa? Là người sống nhé, cấm nói lung tung." Triệu Giáo đầu thầm thở phào một cái.

Khi nữ t.ử nọ ngẩng đầu lộ ra diện mạo, mọi người lại được một phen kinh hãi. Trên mặt nàng, hai bên má đều có một vết sẹo đỏ sẫm to bằng bàn tay, trông như bị bàn ủi nung đỏ áp vào. Lúc này vết thương vẫn chưa hoàn toàn kết vảy, m.á.u khô lẫn với m.á.u tươi nhầy nhụa, thịt da bong tróc trông vô cùng đáng sợ.

"Mặt mũi nát bét thế kia mà ngươi còn dám bán mười lượng bạc sao?" Nhìn rõ diện mạo nữ t.ử, lại có người hét lên.

Triệu Giáo đầu hơi chột dạ, gã cũng biết nàng không đáng giá chừng đó, bèn đổi giọng: "Vậy thì năm lượng, năm lượng bạc, có ai mua không?"

Vẫn không ai đoái hoài. Một lão nhân có kinh nghiệm quan sát hồi lâu rồi nói: "Tay chân con bé này e là cũng có vấn đề rồi phải không?"

Mọi người theo lời lão nhân nhìn kỹ lại, phát hiện tay chân của nữ t.ử trong l.ồ.ng quả thực có vẻ kỳ quặc, liền quay sang ép Triệu Giáo đầu giải thích.

Triệu Giáo đầu thấy không giấu được nữa, đành thừa nhận: "Tay chân nàng ta đúng là bị người ta đ.á.n.h gãy, nhưng đem về nuôi dưỡng một thời gian biết đâu sẽ khỏi."

Dân chúng chỉ biết cười nhạo: "Ha ha ha... Ai mà điên đi bỏ năm lượng bạc để mua một kẻ mặt mũi biến dạng, tay chân lại tàn phế thế kia cơ chứ."

Không một ai chú ý rằng, nữ t.ử trong l.ồ.ng khi ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng sắc lạnh như sói, đầy cảnh giác quan sát xung quanh.

Đây là nơi nào?

Chẳng phải ta đã c.h.ế.t rồi sao?

Trang phục của những người này sao lại kỳ lạ như vậy?

Hàng loạt câu hỏi liên tục hiện lên trong đầu nàng.

Nhưng ngay lúc này, nàng chợt nhận ra mình đang bị đem ra rao bán như một món hàng. Thân thể nàng mang thương tích, chỗ nào cũng đau nhức, lại đã lâu không được ăn uống khiến cổ họng khô khốc, toàn thân không còn chút sức lực, thậm chí ý thức cũng bắt đầu mơ màng. Ta phải làm sao để thoát khỏi đây?

Triệu Giáo đầu thấy mãi không có người mua, lại hạ giá xuống: "Ba lượng bạc, chỉ cần ba lượng bạc thôi. Nữ nhân này trông tướng mạo là người biết đẻ con trai, mua về nhà nhất định sẽ giúp nhà các ngươi ba năm bế hai."

Giá không thể thấp hơn được nữa, thấp hơn nữa gã sẽ không đủ tiền trả nợ c.ờ b.ạ.c. Triệu Giáo đầu đầy vẻ mong đợi nhìn mọi người, hy vọng có gã trai tân nào thèm vợ đến phát điên mà bỏ tiền ra mua.

"Ôi chao, ta bảo này Triệu Giáo đầu, phen này ngươi chắc chắn lỗ vốn rồi!"

"Hì hì, ta cũng muốn xem thử kẻ ngốc nào lại đi mua cái hạng người dở sống dở c.h.ế.t này."

"Ta thấy nàng ta sắp tẻo rồi, Triệu Giáo đầu hay là qua chỗ ta mua manh chiếu, đợi nàng ta tắt thở thì cuốn lại mà chôn cho rảnh nợ!"

Những lời mỉa mai cứ thế vang lên, Triệu Giáo đầu tức đến tím mặt.

Nữ t.ử trong l.ồ.ng lúc này bắt đầu vùng vẫy, cổ tay lay động như muốn thoát khỏi xiềng xích đang trói buộc.

Nếu đã không c.h.ế.t, vậy ta phải dùng hết sức bình sinh để mà sống tiếp!

Triệu Giáo đầu vốn đang bực bội, thấy nàng lộn xộn, cơn giận bốc lên đầu, liền cầm gậy cố ý đ.â.m vào vết thương của nàng: "Cựa quậy cái gì? Đồ lỗ vốn nhà ngươi, yên phận chút đi!"

Vết thương lại rỉ m.á.u, cơn đau ập đến khiến nàng cảm thấy trời đất quay cuồng. Theo kinh nghiệm trước đây của nàng, hẳn là vết thương đã bị nhiễm trùng, cộng thêm việc thiếu ăn nên bị hạ đường huyết rồi.

Phải làm sao đây? Khó khăn lắm mới từ cõi c.h.ế.t trở về, chẳng lẽ lại phải bỏ mạng ở cái nơi kỳ quái này sao?

"Triệu Giáo đầu, đừng đ.á.n.h nàng ấy nữa, bán nàng ấy cho ta đi."

Một giọng nam thanh khiết vang lên từ đám đông, mọi người đồng loạt quay đầu xem kẻ ngốc nào vừa lên tiếng.

Triệu Giáo đầu nghe thấy có người mua liền lập tức buông gậy, quay người nhìn lại. Từ trong đám đông bước ra một nam t.ử trẻ tuổi, gương mặt thanh tú tuấn lãng.

Có người nhận ra, đây là thư sinh hay bán chữ họa bên chân cầu, tên là Liễu Minh An.

Liễu Minh An lấy từ trong n.g.ự.c áo ra số bạc, không thiếu một đồng, vừa vặn ba lượng: "Triệu Giáo đầu, ta mua nàng."

Phía sau lại vang lên giọng một phụ nhân: "Ôi chao, Minh An à, đừng có phí tiền oan uổng như thế chứ."

Liễu Minh An quay lại, thì ra là Tiền đại nương, người vẫn thường nhờ chàng viết thư hộ.

Tiền đại nương khổ sở khuyên nhủ: "Minh An, chàng một biểu nhân tài thế này, muốn lấy nương t.ử thì đâu có khó, can cớ gì phải mua một kẻ hủy dung lại còn tàn phế về nhà làm chi."

Triệu Giáo đầu đang vội tống khứ cái cục nợ này đi, thấy Tiền đại nương định phá hỏng chuyện tốt của mình, liền sấn tới giật phắt lấy số bạc trong tay Liễu Minh An, rồi lớn tiếng đe dọa phụ nhân nọ: "Lão bà kia bớt mồm bớt miệng lại!"

Nói xong, gã lại hớn hở nhìn Liễu Minh An: "Vị công t.ử này, nữ nhân này từ nay thuộc về chàng rồi."

Triệu Giáo đầu chui vào l.ồ.ng, cởi trói cho nữ t.ử rồi kéo nàng ra ngoài.

Thân hình nàng mềm nhũn như không xương, sắp sửa ngã quỵ xuống đất, Liễu Minh An vội vàng bước tới đỡ lấy nàng, dùng sức dìu nàng tựa vào người mình để làm điểm tựa.

"Cô nương, nàng không sao chứ?" Liễu Minh An nhẹ giọng hỏi một câu.

Người trong lòng ngẩng đầu nhìn chàng một cái, đôi mắt sắc lẹm như tiễn, nhìn đến mức khiến Liễu Minh An thấy sống lưng lạnh toát. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, nàng đã lịm đi, hoàn toàn không còn biết gì nữa.

Tiền đại nương thấy cảnh đó chỉ biết lắc đầu thở dài: "Ôi chao, chàng đúng là tự rước họa vào thân rồi."

Liễu Minh An chỉ mỉm cười hiền lành, không đáp lời.