Sau khi nghe được tin ấy, ta ngẩn ngơ như kẻ mất hồn suốt một thời gian dài.

Tiểu cung nữ báo tin cho ta, trên mặt lộ vẻ lo lắng.

"Linh Chi tỷ tỷ, người đừng quá đau lòng."

Ta sờ lên mặt mình, chẳng có lấy một giọt lệ.

Nhưng nơi đầu tim lại nhói lên từng đợt đau âm ỉ, lan tràn khắp toàn thân như nước lũ tràn bờ.

Tống Độc Hạc là cháu ruột của cố hoàng hậu Tống thị.

Sau khi thái tử bị vu oan mưu phản rồi bị loạn tiễn b.ắ.n c.h.ế.t, Tống gia bị diệt môn, Tống hoàng hậu cũng tự vẫn.

Chỉ có mình Tống Độc Hạc trốn thoát, cùng một lão bộc chạy đến Giang Nam, giấu tên đổi họ, sống cuộc đời lẩn khuất như loài sâu kiến.

Hắn phải khó nhọc lắm mới quay về được kinh thành, là để lập thế trên triều đình, rửa sạch oan khuất cho nhà họ Tống.

Thế nhưng, có kẻ đã vạch trần thân phận của hắn trong ngày điện thí.

Hắn bị tống vào chiếu ngục, chịu muôn vàn cực hình.

Nhưng ta chưa từng tin rằng hắn sẽ đập đầu c.h.ế.t nơi tường ngục.

Người ấy không phải là Tống Độc Hạc mà ta từng biết.

Tống Độc Hạc trong lòng ta, là người dù có bị đánh gãy hai chân, cũng sẽ bò về đến nhà bằng đầu gối.

Hắn có thể bị đánh chết, bị xử trảm, bị hạ độc, bị c.h.é.m đầu, nhưng tuyệt đối không phải c.h.ế.t kiểu nhục nhã như vậy.

Thế nhưng, bao nhiêu ngày ở trong cung, ta nghe được chỉ toàn lời tương tự:

Rằng hắn vô lễ giữa triều, cả gan thỉnh cầu bệ hạ điều tra lại án phế thái tử, khiến bệ hạ nổi giận, đẩy hắn vào ngục.

Rồi hắn không chịu nổi cực hình, liền tự đập đầu mà chết.

Ấy chính là điểm khả nghi nhất trong toàn bộ chuyện này.

"Ngươi còn biết gì khác không? Nếu còn tin tức gì, ta tất sẽ trọng thưởng."

Tiểu cung nữ lộ vẻ khó xử, khẽ lắc đầu.

Ta nhỏ giọng tạ ơn, đưa nàng một ít bạc thưởng.

Nàng thở dài rồi rời đi, dặn ta tiết chế bi thương, thuận theo số mệnh.

Thật ra ta chẳng hề bi ai, chỉ là trong lòng nôn nóng, phẫn nộ, một luồng lửa giận nơi n.g.ự.c không sao phát tiết ra được.

Ta ngẫm nghĩ đến xuất thần.

Bỗng một giọng nói lạnh lẽo, ngạo nghễ bỗng vang lên, kéo ta trở về hiện thực.

"Ngươi đã hỏi han bao lâu nay, vẫn chưa chịu từ bỏ sao? Hắn c.h.ế.t rồi thì là c.h.ế.t rồi, người c.h.ế.t chẳng thể sống lại. Nếu ngươi muốn sống cho yên ổn, chi bằng sớm quên hắn đi, trở lại làm Nhị tiểu thư của nhà họ Lâm."

Ta ngẩng đầu nhìn người vừa nói, là Triệu Phác, cháu trai của Triệu Quý phi.

Chính hắn là kẻ đã vạch trần thân phận của Tống Độc Hạc tại điện thí năm ấy, cũng là kẻ thù trời sinh của Tống Độc Hạc.

Tống Độc Hạc là cháu trai của cố Tống hoàng hậu, còn Triệu Phác lại là cháu trai của Triệu Quý phi.

Tống hoàng hậu và Chính Đức đế từ thuở nhỏ đã là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau.

Khi yến tuyển phi được tổ chức, Chính Đức đế đích thân trao ngọc như ý cho Tống hoàng hậu, hai người thành thân như ý nguyện, ân ái suốt nhiều năm.

Con trai bà vừa chào đời liền được phong làm Thái tử.

Cho đến khi Triệu Quý phi nhập cung, hạ sinh Tam hoàng tử, mọi chuyện mới bắt đầu thay đổi.

Khi ấy, nhan sắc của Tống hoàng hậu đã bắt đầu tàn phai, còn Triệu Quý phi thì đang độ xuân thì rực rỡ.

Chính Đức đế bắt đầu thiên vị, càng lúc càng mê đắm vẻ diễm lệ của Triệu Quý phi, từ đó mà mối bất hòa giữa ông và Tống hoàng hậu ngày một sâu sắc.

Không bao lâu sau, chiến sự nổ ra nơi biên cương.

Phụ thân của Tống hoàng hậu, tức Tống lão tướng quân, chủ trương cố thủ trong thành, chờ đợi quân địch tự suy yếu.

Chính Đức đế đợi mãi không thấy tin báo thắng trận, trong lòng sinh sốt ruột, liên tiếp hạ chiếu thúc giục giao chiến nhưng đều bị Tống lão tướng quân gác sang một bên.

Hoàng đế liền cho rằng đối phương vì bất mãn chuyện Tống hoàng hậu thất sủng mà cố tình trì hoãn quân cơ.

Đúng lúc ấy, có người dâng sớ vạch tội Thái tử mưu nghịch, lại đúng dịp trong phủ Thái tử lục soát ra búp bê yểm bùa, bên trên còn khắc rõ sinh thần bát tự của hoàng đế.

Chính Đức đế nổi giận, lập tức phái người bắt giữ Thái tử.

Thái tử vốn hiếu thuận, không hề bỏ trốn.

Khi ấy, hắn vẫn tin tưởng phụ hoàng của mình, chẳng nghĩ rằng phụ hoàng thật sự sẽ g.i.ế.c mình.

Đáng tiếc, vừa rời khỏi Đông cung, hắn đã bị ám tiễn b.ắ.n trọng thương.

Thái tử cố gắng chạy về phía hoàng cung, nhưng mỗi bước đường đều bị người chặn giết.

Thái tử biết rõ đây là bẫy của kẻ thù, chính là muốn ép hắn chạy ra khỏi kinh thành, khiến bên ngoài tưởng lầm hắn đã trốn tội.

Nhưng thị vệ thân cận của hắn dần ngã xuống, cuối cùng bất đắc dĩ phải chạy khỏi kinh thành, tạm thời tính kế sau.

Chính Đức đế tức giận đến cực điểm, lấy danh mưu nghịch kháng chỉ mà ra tay xét nhà Tống gia, ban lệnh truy nã Thái tử, đồng thời sai người chạy tám trăm dặm tốc báo, c.h.é.m Tống lão tướng quân ngay tại tiền tuyến.

Không lâu sau đó, người được phái đi truy bắt Thái tử mang về một cái đầu.

Tống hoàng hậu mất cha, mất huynh, toàn tộc bị tru di, con trai lại bị c.h.é.m đầu, trong lòng tan nát, treo cổ tại Khôn Ninh cung, để lại một mình tiểu công chúa bảy tuổi là Ngũ công chúa Sở Ninh.

Mà trong toàn bộ Tống phủ, cuối cùng chỉ còn sống sót một người, chính là Tống Độc Hạc.

Khi ấy, hắn vẫn chỉ là một tiểu công tử vô ưu vô lo, cả ngày chỉ biết theo sau biểu ca Thái tử nịnh hót.

Thái tử tài nghệ xuất chúng khiến người người trầm trồ kinh ngạc, còn hắn thì luôn miệng khoe khoang:

"Thái tử ca ca của ta quả nhiên là rồng trong loài người!"

Đó là quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời hắn.

Đáng tiếc, thời gian chẳng bao giờ dừng lại ở khoảnh khắc ấy.

Sông lớn chảy về phía đông, năm tháng vụt trôi như tên rời khỏi cung, chưa từng chịu khuất phục trước sức người.

Tống Độc Hạc từng chui qua lỗ chó để lén ra ngoài mua gà nướng đất.

Nào ngờ khi ôm con gà trở về, vừa chui qua lỗ chó, trước mắt hắn là cả Tống phủ m.á.u chảy thành sông.

Hắn bị một lão bộc bịt miệng, nhanh chóng kéo rời khỏi phủ, một đường trốn về Giang Nam.

Lão bộc kể cho hắn nghe chuyện xảy ra với Tống gia, nhưng cũng chỉ biết được đôi phần.

Rất nhiều chuyện, đều là do Tống Độc Hạc sau khi trở về kinh, lặng lẽ dò xét, thu thập chứng cứ, từng chút một tra ra.

Một già một trẻ an cư ở Giang Nam, đổi tên đổi họ, giữ thân phận thấp hèn, sống đời cẩn trọng.

Lão bộc học được nghề làm đậu hũ, đặc biệt là món tào phớ nổi danh một vùng, dựa vào đó mà nuôi sống Tống Độc Hạc.

Tống Độc Hạc thì từ một tiểu công tử ăn sung mặc sướng, trở thành một thiếu niên nhẫn nhục ôm mối huyết thù ngút trời.

Thuở trước hắn vốn chẳng thích đọc sách, trong nhà từng mời mấy vị tiên sinh, đều bị hắn chọc giận mà bỏ đi.

Hắn chỉ mê đá gà nuôi chó, chơi bời cùng đám thiếu gia ăn chơi.

Khi ấy Tống gia hưng thịnh, cũng chẳng muốn quá phô trương nên cứ để mặc hắn vui chơi, miễn không phạm tội ác tày trời là được.

Nhưng khi đến Giang Nam, hắn từng lén đến đứng bên chân tường thư viện, chỉ để nghe tiên sinh giảng bài.

Lâu ngày thành quen, tiên sinh biết hắn nghèo mà hiếu học, liền chủ động mở cửa rộng thêm một chút, để giọng nói truyền xa hơn.

Hắn bèn dọn dẹp sạch sẽ thư viện, chăm bón vườn rau cho thư viện, lấy đó làm lễ tạ để tiên sinh có rau tươi mà ăn.

Hắn còn luyện võ, đi đến võ quán giúp việc cho sư phụ.

Bị người xô ngã trên đất,hắn cũng chẳng để tâm, mỗi ngày đều xách theo tô tào phớ đến, giành lấy những việc nặng nhọc, bẩn thỉu mà người khác chán ghét.

Một lần, sư phụ ở võ quán muốn viết thư, vốn định nhờ ông chủ cửa tiệm bên cạnh chấp bút.

Tống Độc Hạc chủ động xin được thử tay.

Vừa đặt bút xuống, nét chữ tuấn tú hiện ra khiến cả đám người đều kinh ngạc.

Từ đó, người trong võ quán thi nhau nhờ hắn viết thư hộ, hắn cũng dần đứng vững trong đó.

Hắn là học trò khổ luyện nhất của cả học đường lẫn võ quán.

Có người từng khuyên hắn còn trẻ, nên biết quý trọng thân thể, chẳng cần khổ cực đến thế.

Nhưng chẳng ai biết, nếu hắn trở về kinh muộn một ngày, vết m.á.u oan khuất của phủ Quốc công nhà họ Tống sẽ càng loang thêm một phần.

Hắn sốt ruột muốn quay về rửa sạch oan khuất, che lấp m.á.u tanh.

Hắn không chờ nổi, càng chẳng dám lãng phí thời gian.

Hắn chỉ hận chính mình ngày xưa u mê, vì cớ gì lại có thể cam lòng mà sống cuộc đời an nhàn vô vị.

Vài năm sau, lão bộc qua đời.

Hắn an táng xong, dâng hương tế lễ, dọn gọn sạp đậu hũ, bán đi đổi lấy ít ngân lượng, rồi dấn thân lên đường, ngày ngày dầm sương dãi nắng mà lên đường trở về kinh thành.

Chưa bao lâu sau khi ổn định nơi kinh thành, hắn liền cứu được ta.

Đó là một đêm mưa gió.

Ta bị người trong phủ Tể tướng đánh đuổi bằng loạn côn, lôi ra khỏi cửa phủ.

Ta vốn là chân mệnh tiểu thư bị thất lạc của phủ Tể tướng, nhưng mới nửa năm đã bị đuổi ra ngoài lần nữa.

Mưa lớn trút xuống, nhà nhà đóng cửa then cài.

Không ai biết ta đã bò ra khỏi phủ trong bộ dạng thảm hại ra sao.

Máu nơi sau lưng bị nước mưa rửa trôi, rất nhanh liền tràn vào rãnh nước, trên mặt đá xanh sạch sẽ tựa hồ chưa từng bị nhuốm bẩn bao giờ.

Ta lê mình đến góc phố, trong cơn mưa lớn mà chờ chết.

Làn mưa lạnh thấu xương dội xuống thân thể đang mất nhiệt của ta, khiến ta cảm nhận rõ cái lạnh đến thấu xương.

Nghe nói, trước khi người ta c.h.ế.t cóng sẽ cảm thấy ấm áp, sẽ vô thức mà cởi y phục.

Ta muốn chết, nhưng không muốn c.h.ế.t trong bộ dạng nhếch nhác như thế, liền run rẩy cố ngồi dậy, gắng sức buộc dây áo thành một nút thắt chết.