Vị tiểu tướng quân có hôn ước với ta vừa khởi hành đi tập kích thôn quả phụ ngay trong đêm rồi.

Trước lúc lên đường, Triệu Vô Ngung nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, trong đáy mắt là nỗi u sầu nồng đậm chẳng thể tan ra:

“Linh Sơ, chuyến này ra chiến trường nhiều nhất là hai năm ta sẽ khải hoàn trở về kinh. Đợi ta lập được quân công trở về, nhất định sẽ dùng kiệu tám người khiêng rước nàng qua cửa.”

“Ngoan ngoãn đợi ta, có được không?”

Ta rơm rớm nước mắt gật đầu.

Kiếp trước, chính vì tin vào lời hứa này mà ta đã ròng rã chờ đợi hắn suốt hai năm trời. Để rồi ngày hắn thắng trận trở về, hắn lại ôm một nữ t.ử đang m.a.n.g t.h.a.i hiên ngang đi giữa phố phường.

Lúc đó ta mới biết, hai năm nơi quân doanh, hắn và nữ nhân đó cùng ăn cùng ở, binh sĩ dưới trướng đều gọi đùa nàng ta là Tướng quân phu nhân.

Ta từng khóc lóc, từng gây náo loạn đến mức khàn cả giọng. Nhưng hành động đó chỉ càng đẩy Triệu Vô Ngung ra xa hơn, thậm chí hắn còn lớn tiếng đe dọa:

“Nàng vô lý vừa thôi. Nếu còn muốn gả cho ta, thì chỉ có thể làm thiếp!”

Khi ấy, cả kinh thành đều đã biết rõ mối ràng buộc giữa ta và hắn, ta không còn cách nào khác là phải chịu nhục nhã bước vào Triệu phủ làm thiếp, rồi bị giam lỏng nơi hậu viện, bị giày vò cho đến c.h.ế.t.

Thế rồi ta đã trọng sinh.

Sau khi tiễn Triệu Vô Ngung đi, ta lập tức xách váy, chạy thẳng về phủ Thừa tướng không dừng lại một giây:

“Cha, nương, mấy bức họa tài t.ử kinh thành mà hai người chuẩn bị cho con mấy hôm trước đâu rồi? Mau mang ra đây cho con xem mặt với.”

“Con không đợi Triệu tiểu tướng quân nữa sao?”

“Không đợi nữa.”

1

Nương ta ngẩn người, ướm lời hỏi lại: “Linh Sơ, chẳng phải hôm qua con còn nói sẽ chờ Triệu tiểu tướng quân về, ngoài hắn ra thì không gả cho ai khác sao? Giờ lại đòi xem chân dung tài tuấn, không lẽ con đang lừa nương đấy chứ?”

Cũng khó trách nương ta không tin. Trước đây ta đối với Triệu Vô Ngung tình sâu ý nặng, dù hắn phải cầm quân đ.á.n.h trận, ta vẫn ôm trọn một lòng si mê, nhất quyết chờ hắn bình an trở về.

Chỉ tiếc là, kiếp trước chân tình trao nhầm chỗ. Thứ ta đợi được chỉ là tin hắn cùng nữ nhân khác thề non hẹn biển.

Cha ta thì lại hớn hở bê ra một đống tranh chân dung: “Linh Sơ lớn thật rồi, cuối cùng cũng không còn chìm đắm vào mấy chuyện yêu đương nam nữ nữa.”

“Cha đã nói rồi mà, tên Triệu tiểu tướng quân đó không đáng tin. Nếu hắn thật lòng với con, sao lại để con phải chờ đợi hai năm ròng rã mà không danh không phận chứ?”

Ánh mắt cha ta rất sắc sảo, ông đã sớm nhìn thấu toan tính của Triệu Vô Ngung. Trước khi xuất chinh thì dỗ dành để giữ chân ta. Nếu thắng trận trở về có mối lương duyên tốt hơn, hắn sẽ dùng câu “chưa có mai mối, chưa có sính lễ” để gạt ta sang một bên. Còn nếu bại trận trở về mà không có lựa chọn nào tốt hơn, thì ít nhất vẫn còn thiên kim của phủ Thừa tướng là ta hạ mình gả cho hắn. Đường nào hắn cũng không lỗ.

Cha ta không đợi được nữa mà mở ngay một bức họa ra: “Linh Sơ mau lại đây chọn đi, con thích người nào?”

Vô số bức họa bày ra trước mặt chờ ta lật xem. Kiếp trước khi c.h.ế.t ta đã hai mươi tuổi, bị giày vò suốt bốn năm mới trút hơi thở cuối cùng. Ta đã qua cái tuổi dùng tai để nghe lời yêu đương rồi. Tình yêu là thứ hư ảo nhất, chỉ có vàng bạc và quyền lực mới là thứ ta cần nắm c.h.ặ.t trong tay.

Ánh mắt ta lạnh lùng quét qua các bức họa, trong mắt chỉ còn lại chí lớn: “Cha, quyền lực mới là quan trọng nhất. Con muốn gả cho nam nhân tôn quý nhất thiên hạ này!”

Cha ta lập tức lao đến bịt c.h.ặ.t miệng ta lại, liếc mắt ra ngoài cửa rồi run cầm cập hạ thấp giọng: “Con gái ngoan, người tôn quý nhất thiên hạ chính là bệ hạ. Nhưng ngài đã ngoài sáu mươi, cùng Hoàng hậu nương nương tình nghĩa vợ chồng mặn nồng hơn ba mươi năm qua. Con muốn làm hoàng hậu, nhưng cha con không có bản lĩnh mưu triều soán vị đâu con ạ!”

2

Cha ta lo xa quá rồi. Không gả được cho bệ hạ, ta có thể chọn người kém hơn một bậc cũng được mà.

Ta gạt bàn tay đang bịt miệng mình ra: “Cha, vậy con sẽ gả cho nam nhân tôn quý thứ hai thiên hạ!”

Cha ta lại lộ vẻ kinh hãi, một lần nữa bịt miệng ta: “Con gái à, Thái t.ử điện hạ đã thành thân từ năm năm trước, hai người phu thê tình sâu nghĩa nặng, còn được truyền tụng thành giai thoại rồi. Con muốn làm Thái t.ử phi, cha vẫn không có bản lĩnh mưu triều soán vị đâu!”

Miệng ta bị bịt c.h.ặ.t cứng, chỉ có thể rưng rưng nước mắt gật đầu.

Cha ta lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Tay ông vừa buông ra, ta đã vội vàng lên tiếng: “Vậy còn nam nhân tôn quý thứ ba...”

Cha ta lại thuần thục bịt miệng ta lại: “Con gái ơi, Hoàng thái tôn năm nay mới ba tuổi, con lớn hơn nó những mười hai tuổi. Đợi nó đến tuổi nhược quán, con tính xem lúc đó con bao nhiêu tuổi rồi?”

Ông cắt đứt mộng tưởng của ta, rồi chỉ tay vào đống họa ảnh: “Con gái ngoan, con sinh ra không đúng thời rồi. Bệ hạ và Thái t.ử đều đã có chính thất, Hoàng thái tôn thì mới là đứa trẻ đang tập đi. Hay là... con xem thử những người khác đi?”

Ta đã nhẩm tính ngày tháng. Triệu Vô Ngung đi chinh chiến hai năm, mà ta vừa qua lễ cập kê nửa năm, đang là độ tuổi đẹp nhất để xuất giá.

Quy trình “Tam thư lục lễ” làm xong, đợi đến lúc Triệu Vô Ngung trở về, ta cũng vừa vặn ở cữ xong, có thể đi lại khắp nơi. Mọi thứ đều vừa khớp.

Đầu ngón tay ta lướt qua các bức họa, cuối cùng dừng lại trên bức vẽ một vị công t.ử tuấn tú mà nương đã chọn cho ta.

Không vì gì cả, người này là Tiểu hầu gia. Nhà giàu nứt đố đổ vách, tước vị cha truyền con nối, tính tình ôn hòa, nương hắn lại là người hiền hậu.

Chốt hắn vậy.