Nghe vậy, cô nương dung mạo kiều diễm đang nằm trong lòng mẹ Lục ngẩng đầu lên, đôi mắt nhòe lệ nghẹn ngào hỏi: “Thật không? Niên Niên tỷ, tỷ thực sự nguyện ý thay muội gả vào Tạ gia sao?”

Mẹ Lục quở trách nàng: “Chớ có nói bậy, Niên Niên là vị hôn thê của đại ca con, sao có thể…”

“Mẹ! Người cũng đâu phải không biết, đại ca căn bản không đồng ý hôn sự này!”

Ta đứng một bên, nghe câu nói đó mà lòng thấy khó xử, cúi đầu xuống.

Lục Nghiên không thích ta.

Từ ngày ta đến Lục gia, hắn chưa từng cho ta sắc mặt tốt, ngày thường luôn giữ vẻ lạnh lùng.

Hai nhà Tống Lục vốn là thế giao. Năm xưa cha bị hàm oan vào ngục, trước khi lâm chung vội vàng gửi gắm ta cho Lục gia.

Lục bá bá rơi lệ hứa hẹn: “Cứ để chúng ta làm thông gia! Con trai Lục Nghiên của ta vừa khéo xứng đôi với Niên Niên.”

Một lời ấy đã định đoạt hôn sự hai nhà.

Trước khi đi, mẹ ôm lấy ta dặn dò không ngớt: “Sau này con là người nhà họ Lục, không còn là con gái nhà họ Tống nữa, hãy nhớ kỹ lấy!”

Lúc ấy ta mặc bộ váy cũ rách, bị biến cố bất ngờ làm cho ngây dại, đầu tóc rối bù như một đứa ăn mày.

Em chồng lúc nhỏ lộ vẻ chê bai, kéo tay áo người lớn nũng nịu: “Cha, con không muốn ở cùng với kẻ ăn mày đâu.”

Ta muốn nói mình không phải ăn mày, nhưng mở miệng nửa ngày cũng chẳng thốt nên lời.

Mẹ Lục dù không thích quyết định tự tiện của chồng, cũng đành bấm bụng chấp nhận. Lục Nghiên lại càng như vậy.

Hắn tướng mạo thanh tú, ta vừa thấy đã đem lòng ái mộ, ngày ngày lẽo đẽo theo sau, túm vạt váy hỏi: “Khi nào chàng mới cưới ta đây?”

Thiếu niên bị hỏi đến phát phiền, cuốn tròn quyển sách, gõ nhẹ vào trán ta: “Nha đầu hoang dã, muội cứ nhìn cho kỹ, đợi cây đào trong viện kết trái, ta sẽ rước muội vào cửa.”

“Được.”

Ta coi lời đùa cợt ấy là thật, ngày ngày cẩn thận chăm sóc cây đào trong sân. Đáng tiếc, những ngày tháng thiên chân vô ưu chẳng kéo dài được bao lâu.

Lục bá bá vốn là một Cử nhân bỗng nhiên qua đời. Ông vừa mất, Lục gia liền sa sút nhanh chóng, từ viện tử hai tầng xuống đến căn nhà cỏ rách nát cũng chỉ trong vòng ba năm.

Cây đào đã kết hết đợt quả này đến đợt quả khác. Ta sợ bị bỏ rơi, lại đuổi theo Lục Nghiên hỏi: “Chàng có thể cưới ta chưa?”

Hắn có một vị đồng môn nữ cải nam trang, thấy vậy thì ôm bụng cười nhạo: “A Nghiên, không ngờ đằng sau huynh còn có một cái đuôi làm con dâu nuôi từ bé cơ đấy!”

Hắn đứng bên cạnh, cũng không ngăn cản, chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng từ chối: “Ta phải thi đỗ công danh trước đã, sau đó mới tính đến chuyện thành gia.”

Ta nghĩ cũng đúng.

Dù sao cũng là người đọc sách mà.

Nào có biết đâu, một khi đã không muốn thì có vô vàn lý do để thoái thác.

Mất đi trụ cột, cái ăn cái mặc của gia đình bốn miệng ăn trở thành vấn đề nan giải, nói chi đến việc nuôi người ăn học.

Mẹ Lục ngày đêm thắp nến thêu khăn cũng chẳng kiếm nổi mấy đồng tiền. Thấy vậy, ta tháo chiếc trâm ngọc mẹ để lại, tìm người đầu bếp cũ học nghề làm đậu phụ.

Nghề làm đậu vất vả, lúc xay đỗ có thể khiến da tay trầy trụa.

Xuân qua đông tới, lòng bàn tay mịn màng đã chai sạn từ bao giờ. Ta đã xay biết bao nhiêu đỗ mới gom đủ tiền học phí cho Lục Nghiên.

Lục Nghiên không hề hay biết.

Hắn trước nay luôn là người hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, cứ ngỡ bạc từ trên trời rơi xuống.

Thế nên khi vị đồng môn nữ cải nam trang kia mừng sinh nhật, hắn chẳng chút do dự mua hộp phấn đắt nhất tiệm tặng nàng ta, tiêu tốn tận hai mươi lượng bạc.

Ta không nhịn được, khóc lóc chất vấn hắn: “Rõ ràng có loại hai trăm văn, cũng có loại mười lượng, tại sao chàng cứ phải chọn loại này!”

Thiếu niên nhíu mày, giọng điệu hờ hững: “Tay muội thô ráp, dùng loại kém cũng chẳng sao, tay của A Nguyệt như mỡ đông, cần phải chăm sóc kỹ lưỡng.”

A Nguyệt chính là vị đồng môn kia.

Ta đã không còn nhớ rõ tâm trạng lúc ấy, chỉ nhớ mình đã suốt ba ngày không nói với hắn câu nào.

Lục Nghiên dường như nhận ra có điều không ổn, bèn tự tay đẽo một chiếc trâm gỗ đến tìm ta tạ lỗi. Ta như con thiêu thân lao vào lửa, tham luyến chút ấm áp ít ỏi đến tội nghiệp ấy.

Đến khi hắn lên kinh ứng thí, ta đã gần hai mươi tuổi, là một “lão cô nương” nức tiếng gần xa.

Trước khi khởi hành, ta thấp thỏm níu chặt tay áo hắn: “Bất kể có đỗ hay không, chàng về rồi cưới ta có được không?”

Lục Nghiên lên thuyền, trước mặt bao nhiêu người, hất tay ta ra, nhíu mày nói: “Tống Niên Niên, một cô nương như muội sao lại không biết liêm sỉ, nôn nóng gả cho người ta đến thế sao?!”

“Ta nếu muốn cưới tự khắc sẽ thưa chuyện, cần gì muội phải lần nào cũng hỏi.”

Lời của hắn như lưỡi d/ao đ/âm thấu lồng ngực ta, chỉ còn lại nỗi đau âm ỉ.

Ta nhìn mặt hồ sóng vỗ lấp lánh, thầm nghĩ: Quá tam ba bận.

Lục lang à Lục lang, ta không muốn đợi chàng nữa.

Hôn sự của Tạ thị đến thật đường đột.

Có lẽ thấy Lục gia lại vừa có thêm một Cử nhân, tiền đồ rộng mở nên họ mới nhắc lại chuyện cũ.

Khác với Lục gia sa sút, Tạ thị là danh gia vọng tộc ở Lăng Châu, từng có người làm Tể tướng, đại nho, gia thế vô cùng thâm hậu.

Nếu không phải Tạ Tam lang tiếng xấu đồn xa, lại có tin đồn lâm bệnh l/iệt giường cần cưới vợ để xung hỉ thì Lục Niệm đã sớm vui mừng gả đi rồi.

Nhưng giờ đây nàng ta sống chet không chịu, cứ bám lấy ta như cọng rơm cứu m/ạng.

“Mẹ, người đồng ý đi mà! Hu hu hu con không muốn làm góa phụ đâu…”

“Niên Niên tỷ và đại ca cũng chưa từng trao đổi canh thiếp định ước, không tính là vị hôn thê, tỷ ấy cũng tự nguyện, người còn ngăn cản làm gì.”

Thiếu nữ khóc đến sưng húp cả mắt.

Mẹ Lục thở dài một tiếng: “Để ta suy nghĩ thêm đã.”

Không phải bà không thương con gái, cũng chẳng phải bà quan tâm ta có nguyện ý hay không.

Hiểu con không ai bằng mẹ, bà lo rằng Lục Nghiên sau này sẽ hối hận không kịp.

Ta không muốn ở lại Lục gia nữa, bèn tiến lên khuyên nhủ: “Bá mẫu, hãy để Niên Niên gả đến Tạ gia đi, coi như là để báo đáp ân tình của người và bá phụ.”

“Vả lại, nếu A Nghiên… đại ca có thể đỗ đạt, chắc chắn sẽ tìm được một mối hôn sự tốt hơn.”

Điều này không phải vô căn cứ, ta từng nghe có phú thương trong thành muốn gả con gái cho hắn, chỉ là cũng bị từ chối.

Cuối cùng, trước sự van nài khổ sở của Lục Niệm, mẹ Lục cuối cùng cũng gật đầu.

Mẹ con Lục gia coi Tạ thị như vũng bùn, ta lại thấy Tạ Tam lang rất tốt. Nhiều tiền lại còn sắp chet, sao có thể không tính là một phu quân tốt chứ?