Ngay khi Đại Lý Tự khanh trình lên sổ sách xác thực, thì bên kia trong ngự điện, Thông sự xá nhân Trương công công bỗng quỳ xuống trước mặt Thánh thượng, nói một câu: "Lão nô đáng c.h.ế.t!"

Trương công công tuổi tác tương đương Tào Nghiêm, đều là hoạn quan theo Kỳ Đế từ Vương phủ ở Thanh Châu năm xưa.

Chỉ là khác với Tào Nghiêm, ông vốn luôn khiêm nhường dè dặt, không thích giao du với người khác.

Khi Tào Nghiêm quyền cao chức trọng, thu nhận một đám nghĩa t.ử vây quanh, thì Trương công công vẫn một lòng một dạ làm Thông sự xá nhân, chuyên lo việc tuyên đọc thánh chỉ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Kỳ Đế không coi trọng ông.

So với Tào Nghiêm đang nắm quyền, Trương công công lại càng được Thánh thượng tín nhiệm.

Hồng Trần Vô Định

Vậy nên khi ông quỳ gối trước mặt nói mình nhận tội, Kỳ Đế còn niệm tình ông tuổi tác đã cao, bảo ông đứng dậy nói chuyện.

Trương công công bẩm rằng, tháng trước Trình Thị Trung tìm đến ông, nói rằng có người mật báo, Tào Nghiêm phái tâm phúc đến vùng Đông Hải, lấy danh nghĩa khai khẩn ruộng hoang để vơ vét tiền tài, tăng thuế khóa, khiến dân chúng lầm than, vô số người c.h.ế.t đói.

Việc làm bất pháp của Tào Nghiêm, e rằng có mưu đồ tạo phản.

Trình Thị Trung biết được việc này, lại sợ oan uổng Tào công công, nên bí mật phái người đến Đông Hải điều tra.

Nào ngờ người phái đi đến Đông Hải vừa bị g.i.ế.c hại, ngay sau đó Trình thị trung bị vu thành Âm Sát tinh.

Trương công công đau đớn nói: "Lão nô từ lâu đã sinh nghi có điều bất thường, Trình Thị Trung phẩm hạnh đoan chính, xưa nay luôn trung thành với bệ hạ, sao lại bị vu là Âm Sát tinh, rồi lại bị nhận là tàn dư của Sùng vương? Rõ ràng là có kẻ muốn dòn hắn vào chỗ c.h.ế.t."

"Bệ hạ, khi phủ quận thủ Hà Đông bị niêm phong, Trình Thị Trung mới chỉ là đứa trẻ bảy tuổi, quan nha trong nha môn ghi nhầm tuổi, một đứa trẻ thì có tội tình gì?"

"Mẫu thân ruột của hắn, cùng với vị quản sự sổ sách năm xưa ở phủ quận thủ, đều chứng thực thân phận Trình Thị Trung không sai, xét kỹ ra thì những gia nô tố cáo Trình Thị Trung, chẳng phải là bị người mua chuộc mà nói dối sao? Kẻ có khả năng mua chuộc họ, không phải chính là người đầu tiên đưa ra cáo trạng hay sao?"

"Nếu thật sự như vậy, thì dẫu tìm thêm bao nhiêu gia nô nữa cũng chẳng ích gì, người có ý đồ sẽ nghĩ đủ mọi cách, bảo họ đổi lời mà thôi."

"Sùng vương vốn là thần t.ử mưu phản, trong cung cũng không có họa tượng của hắn, lão nô chưa từng thấy mặt hắn, Tào Nghiêm làm sao lại biết được dung mạo hắn? Nói Trình Thị Trung giống hắn, rõ ràng là lời vu cáo!"

"Bệ hạ, dù lão nô và Tào Nghiêm là bằng hữu nhiều năm, nhưng lão nô biết rõ Trình Thị Trung đang mang nỗi oan khuất, lão nô càng không đành lòng để bệ hạ bị kẻ khác lừa gạt, hôm nay cho dù phải liều cả cái mạng này, cũng nhất định phải đem tất cả chân tướng thưa rõ với bệ hạ!"

Trương công công đau đớn khôn cùng, nói xong liền dập đầu thật mạnh.

Trương công công vốn là người thật thà.

Tào Nghiêm thế nào cũng không ngờ rằng ông lại đứng ra vạch tội mình.

Dẫu sao hai người nhiều năm qua đúng là bằng hữu, xưa nay chưa từng kết oán.

Trái lại là Trình Hy, thoạt nhìn dường như chẳng hề qua lại với Trương công công.

Hắn có lẽ vĩnh viễn sẽ không biết, năm ấy khi Trình Hy mới nhận chức Thị trung, chuyển tới phủ đệ do Kỳ Đế ban cho, nhiều người đã mang lễ vật đến chúc mừng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Tào Nghiêm tặng một đôi ngọc như ý, còn Trương công công lại mang tới một con ch.ó.

Con ch.ó ấy đến rất muộn, khi kiệu của Trương công công đã sắp rời đi mới đưa tới phủ Thị trung.

Khi ấy, ông ôm một con tùng sư khuyển (giống ch.ó Chow Chow) trong lòng, khuôn mặt già nua trắng bệch nở nụ cười tươi, tay xòe hoa lan ve vuốt lông ch.ó, miệng cười khanh khách hỏi:

"Trình Thị trung, ngươi có ăn thịt ch.ó không?"

Trình Hy chắp tay hành lễ, đáp: "Tiểu nhân không có thói quen ấy."

"Vậy ngươi có thích ch.ó không?"

"Chó so với người còn trung thành hơn, tiểu nhân vừa hay cũng đang muốn nuôi một con."

Trương công công nghe vậy thì gật đầu hài lòng, đưa con ch.ó trong lòng cho hắn:

"Con ch.ó này là lễ mừng của ta, Trình thị trung nhớ phải đối đãi t.ử tế với nó."

"Đa tạ Trương công công."

Tối ấy, sau khi Trương công công rời đi, ta liền nghi hoặc hỏi Trình Hy:

"Ông ta tặng cho huynh một con ch.ó, có phải là đang mắng huynh không?"

Trình Hy gõ nhẹ lên trán ta, vừa quay người vừa vui vẻ nói:

"Trương Hoằng thích ch.ó, phủ bên ngoài cung của lão nuôi rất nhiều ch.ó con, từng con đều là bảo bối tâm can."

Cũng là hoạn quan, Tào Nghiêm dưới tay có vô số nghĩa t.ử, thế lực hiển hách; còn Trương công công lại nuôi vô số 'cẩu nhi t.ử', ngày ngày sống cùng chúng.

Mãi đến sau này ta mới biết, thì ra Trình Hy và Trương công công đã ngầm qua lại từ sớm, cùng âm thầm chuẩn bị một đòn chí mạng giáng xuống Tào Nghiêm.

Nỗi oán hận của Trương công công với Tào Nghiêm, bắt nguồn cũng là vì một con ch.ó.

Năm đó hai người cùng theo Kỳ Đế rời Thanh Châu, bầu bạn bên cạnh thánh thượng, vốn là đôi bằng hữu chí cốt.

Khi ấy phủ Trương công công chỉ có năm con ch.ó, đều là tâm can bảo bối của ông.

Bởi xem Tào Nghiêm như tri kỷ, nên khi Tào Nghiêm được thăng chức, dọn đến phủ mới, Trương công công liền tặng hắn một con tùng sư khuyển.

Nào ngờ chẳng bao lâu sau, một nghĩa t.ử của Tào Nghiêm dạo quanh phủ, thấy con tùng sư khuyển ấy béo tốt, liền đem đi hầm ăn.

Trương công công hay tin, suýt nữa phát điên.

Tào Nghiêm biết chuyện, áy náy vô cùng, bèn sai người đến tay buôn ch.ó, bỏ tiền mua vài con tùng sư khuyển khác, đưa đến phủ Trương công công để chuộc lỗi.

Nhưng Trương công công không màng tới những con ch.ó ấy.

Bởi lẽ con tùng sư khuyển kia chính là 'nhi t.ử ruột' của ông!