Cả xe rùng mình.

Một bà lão thở hắt ra, mặt mày tái mét.

“Thật đáng sợ… Bây giờ đào lên rồi, chẳng phải chúng sẽ quay lại quấy phá sao?”

Ngô Triết ngồi phía trước, hai tay bấu chặt vào vô lăng, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.

Tôi không để tâm đến hắn ta nữa. Ngày mai là ngày thứ bảy.

Tôi cảm giác rằng, mọi chuyện đều xoay quanh con số này.

Buổi trưa, khi đến thành phố, tôi nghe tin Chúc Huyên đã khá hơn nên gọi điện hỏi thăm.

Giọng cô ấy vẫn còn run rẩy: “Hôm đó, người phụ nữ mang thai ấy… rất nhiệt tình mời em sờ bụng cô ta. Em không tiện từ chối nên chỉ khẽ chạm vào một chút.”

Tôi chợt có linh cảm chẳng lành.

Chúc Huyên hít sâu một hơi, như thể vẫn còn chưa hết bàng hoàng: “Nhưng em không chạm vào bụng bầu mềm mại… mà lại cảm nhận được một vật gì đó tròn trịa, cứng rắn…”

Tôi siết chặt điện thoại.

“Lúc đó, cô ta kéo áo khoác ra một chút… bên trong chỉ mặc một chiếc áo bó sát người.”

Chúc Huyên lắp bắp: “Khi em sờ thấy thứ cứng cứng kia, cảm giác có gì đó không ổn… Em cúi đầu nhìn xuống…”

Cô ấy đột nhiên nghẹn lại.

“… thấy một khuôn mặt người.”

Tôi bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Cái… gì?”

“Là một khuôn mặt!” Chúc Huyên gần như bật khóc.

“Em thấy rõ ràng! Ngũ quan lồi hẳn lên! Em… em chưa kịp phản ứng, cô ta đã kéo áo khoác lại, rồi… rồi cười với em.”

Cô ấy nấc lên: “Em không biết đó là ảo giác hay sự thật nữa… Chỉ nhớ rằng, ngay sau đó, em bắt đầu sốt cao, đầu óc mơ hồ, chẳng nhớ nổi gì nữa.”

Tôi trầm mặc một lúc, sau đó khẽ nói: “Được rồi, đừng nghĩ nhiều. Nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Trước khi cúp máy, Chúc Huyên còn không ngừng nhắc nhở tôi: “Nhất định phải cẩn thận… Nhất định phải cẩn thận…”

Buổi chiều, xe khởi hành đúng giờ.

Cả người của Ngô Triết đều có vẻ bồn chồn, suýt nữa thì cãi nhau với hành khách. Tôi nắm lấy cổ áo hắn ta, kéo ra gần cửa xe, lúc đó hắn ta mới chịu bình tĩnh lại.

Hôm nay, số lượng hành khách từ thành phố khởi hành có chút thay đổi… 47 người, chỉ thiếu một chỗ nữa là đủ số.

Tôi lại một lần nữa mở chiếc hộp gỗ, lấy ra gói vải đỏ bên trong. Nhưng lần này, ngay khi đầu ngón tay chạm vào vải đỏ, cảnh vật trước mắt tôi đột ngột tối sầm lại!

Bên tai tôi vang lên một tràng cười quái dị, âm thanh như của một đứa trẻ, nhưng lại pha lẫn sự khàn đục của một người trưởng thành.

“Long ca?”

“Long ca!”

Ngô Triết liên tục gọi tôi, ánh sáng trước mắt tôi mới dần dần trở lại.

Gương mặt Ngô Triết tái mét như tờ giấy. Hắn ta nuốt nước bọt, thấp giọng nói: “Anh… anh không sao chứ? Hay là nói với Vu sư phụ một tiếng, chuyến này đừng đi nữa?”

Tôi xua tay: “Không cần, cậu về chỗ ngồi đi.”

Lúc này, ánh sáng trước mắt tôi không còn u ám như trước, nhưng lại quá mức rõ ràng, giống như hình ảnh đã bị chỉnh nét lên quá đà, giả tạo đến mức trông như một bức tranh.

Tôi chậm rãi quan sát xung quanh. Hành khách trên xe vẫn cư xử bình thường, không có gì đáng ngờ. Nhưng đến khi tôi quay đầu lại nhìn về cuối xe, một cảnh tượng quỷ dị hiện ra trước mắt…

Hai cái bóng đen thẫm đứng sừng sững trước hai dãy ghế.

Chúng rất cao lớn, lộ liễu đứng ở đó mà không hề che giấu. Nhưng tôi lại không thể nhớ ra, ban nãy trên hai ghế đó đã có ai ngồi hay chưa. Rõ ràng lúc khách lên xe, tôi không thấy có gì bất thường.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai bóng đen đó lại tiến lên một hàng ghế.

Lại một tràng cười quái dị vang lên bên tai tôi.

Chúng đến vì tôi. Không, chính xác hơn, chúng đến vì ba viên đá trấn xe!

Giờ thì tôi đã biết tại sao ba viên đá trấn xe lần lượt vỡ nát.

Tôi chậm rãi đứng lên, tay đặt lên cây roi đánh hồn giắt ở thắt lưng. Nhưng lần này, cây roi không có bất kỳ phản ứng gì, không rung động, cũng không phát nhiệt.

Chết tiệt!

Tôi nghiến răng chửi thề. Trong lòng tôi vẫn có chút e ngại, vì trên xe còn đủ 47 hành khách, tôi không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Hai cái bóng đen đó thấy tôi đứng dậy, nhưng chúng không tiếp tục tiến lên, mà lại lùi về phía sau.

Chúng tôi cứ thế giằng co suốt đoạn đường, cho đến khi xe đến trạm Vương Cương.

Xe dừng lại, một số hành khách xuống xe. Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện công trình ngoài kia lại tháo dỡ thêm một số tấm rào chắn.

Con đường cũ gần như bị đào mất hoàn toàn.

Đột nhiên, một bóng đen phủ xuống người tôi!

Tư duy của tôi như chậm lại một nhịp.

Một bàn tay lạnh ngắt nắm lấy tóc tôi, đập mạnh đầu tôi vào cửa sổ xe…

“Bốp!” Một âm thanh vang lên.

Những người xung quanh đều quay lại nhìn tôi.

Tôi nghe thấy tiếng Vu sư phụ hét lên: “Long huynh đệ!”

Một dòng chất lỏng ấm nóng từ trán tôi chảy xuống. Tôi lập tức rút roi đánh hồn quỷ, vung mạnh về phía sau!

Nhưng phía sau tôi không có gì cả.

Bên tai tôi, một tràng cười đắc ý lại vang lên.

***

Tối hôm đó, Vu sư phụ nhìn vết thương trên trán tôi, lần đầu tiên do dự: “Long huynh đệ, hay là thôi đi? Dù gì cũng chỉ còn một ngày nữa thôi, tôi sẽ nói với công ty, tạm ngưng chuyến này.”

“Không được!” Tôi từ chối ngay.

“Ngày mai là ngày thứ bảy rồi. Đám đó sẽ không bỏ cuộc giữa chừng đâu. Hơn nữa, bây giờ chúng đã lên được đường cao tốc. Trừ khi tuyến đi Đồng Hương này vĩnh viễn đóng lại, nếu không, sớm muộn cũng xảy ra chuyện.”

Vu sư phụ nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập do dự.

Tôi cười nhạt: “Yên tâm đi. Nếu bọn nó dám lấy mạng tôi, tôi sẽ biến thành lệ quỷ, nghiền nát bọn nó.”

***

Ngày cuối cùng, Ngô Triết bỏ chạy.

Gọi điện, nhắn tin, WeChat đều không liên lạc được.

Tôi và Vu sư phụ cũng không ngạc nhiên lắm, dù sao thì có thêm một kẻ như hắn ta cũng chẳng giúp ích được gì.

Lúc đi ngang qua trạm Vương Cương, mấy công nhân thi công lại lên xe.

Họ nói chuyện phiếm với hành khách, kể rằng hôm nay con đường cũ sẽ được đào xong. Ông chủ yêu cầu họ làm hai ca liên tục, ban đêm cũng không nghỉ.

Bây giờ đoạn đường đó đã gần như bị đào hết, đêm nay chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Nghe vậy, tôi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

Tôi rút một gói thuốc từ trong túi, bước đến chỗ mấy công nhân.

Tôi không biết cách của tôi có hiệu quả không.

Nhưng dù thế nào, tôi cũng phải thử.

Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng chủ động ra tay.

***

Sau đó, trên đường trở về thành phố, không có chuyện gì bất thường xảy ra.

Vẫn là 17 người, nhưng không khí yên tĩnh đến mức đáng sợ, giống như một vũng nước chết.

Hai bóng đen đó không xuất hiện nữa.

***

Buổi chiều, trời thành phố lất phất mưa nhỏ.

Không khí âm u, nặng nề.

Tôi và Vu sư phụ đến trạm xuất phát đúng giờ.

Hôm nay vẫn là 47 hành khách.

Tôi chăm chú quan sát từng người lên xe.

Thoạt nhìn, họ đều bình thường.

Nhưng rồi, tôi lại thấy người đàn ông luôn đổ mồ hôi lạnh…

Người đàn ông kia vẫn luôn đội chiếc mũ bảo hộ, trên lưng mang theo một chiếc sọt, bên trên được phủ một tấm đệm bẩn thỉu.

Tôi chặn ông ta lại, hỏi: “Trong sọt đựng gì vậy?”

Ông ta có vẻ hoảng hốt, nhưng vẫn gỡ sọt xuống, vén tấm đệm lên cho tôi xem.

“Là dưa, anh có muốn ăn không?”

Bên trong thực sự là mấy quả dưa hấu tròn trịa, một số còn dính đất, trông như vừa được hái từ ruộng lên.

Thấy vậy, tôi nhường đường để hắn ta lên xe.

Lúc này, phía sau tôi có một ông lão tóc trắng như tuyết, chải chuốt gọn gàng, quần áo rất chỉnh tề bước tới. Ông ấy khẽ gật đầu chào tôi và tài xế rồi cũng lên xe.

Đúng 3 giờ 50 phút, xe khởi hành đúng giờ.

Vừa nhận lấy bọc vải đỏ, tôi lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, cơ thể như nhũn ra.

Tôi gắng gượng tinh thần, chăm chú quan sát xung quanh.

Bên ngoài, cơn mưa mỗi lúc một lớn, bầu trời dần trở nên u ám. Khi xe đi qua cầu, bên ngoài đã tối đen, giơ tay ra cũng không thấy ngón.

Đúng lúc đó, tôi mơ hồ nghe thấy một âm thanh lách cách phát ra từ cuối xe.

Tôi nhìn theo hướng âm thanh, phát hiện đó là người đàn ông đội mũ bảo hộ, hắn đang… ăn dưa sao?

Tôi nhíu mày nhìn hắn ta, thấy hắn ta ăn rất say sưa, thậm chí có phần ngấu nghiến.

Nước dưa bắn tung tóe, vỏ dưa vương vãi khắp nơi.

Tôi hơi lo lắng chuyện này có thể làm phiền những hành khách xung quanh, nhưng khi nhìn lại, tôi kinh hoàng nhận ra, tất cả mọi người trên xe đều đã ngủ say từ lúc nào!

Tôi lập tức rút roi đánh hồn ra, định đứng dậy, thì xe đột ngột xóc mạnh!

Tôi quay đầu lại, thấy tài xế dường như cũng đang buồn ngủ, đầu gật gà gật gù.

“Tài xế!” Tôi hét lên một tiếng.

Ông ta lập tức giật mình tỉnh lại, vội vàng cầm lấy bình giữ nhiệt bên cạnh, mở nắp, dội thẳng nước trà nóng vào đầu mình.