Tháng hai đi qua, tháng ba tới, trận tuyết cuối cùng ở phương Nam cũng đã tan hết, mầm xanh bắt đầu nhú lên khỏi mặt đất, chiếc áo phao đã mặc cả mùa đông rốt cuộc cũng có thể cất đi.

Mùa xuân đã đến thật rồi.

Trạch Hòa Sắc bước đi trong một mùa ẩm ướt như vậy. Ngày tháng trôi qua, có Diêm Bồi Chu ở bên trông chừng nên vẫn phải sống tiếp, thêm nữa là Lục Lục cũng hay nhắn tin hỏi han, bộ truyện mới của cậu đã bắt đầu đăng rồi.

Cậu cười thường xuyên hơn, thỉnh thoảng còn cùng Diêm Bồi Chu ra ngoài dạo chơi, thật sự đã trở lại cây cầu trên cao, cũng thật sự nhìn thấy hoa nở.

Tháng ba, hoa giấy là rực rỡ nhất. Chúng phủ đầy từng góc thành phố, cánh hoa mỏng manh dễ vỡ, nhưng lại mang sức sống ngoan cường không thể tưởng tượng nổi.

Cậu nhặt vài bông rơi, định đem về ép để làm đánh dấu sách, Diêm Bồi Chu nắm lấy đầu ngón tay lạnh lạnh của cậu, đúng lúc khoác áo ngoài lên người cậu.

Mọi thứ đều đang dần tốt lên — thật sự vậy sao?

Trạch Hòa Sắc vẫn nghi ngờ điều đó, cả lúc đờ người trong nhà tắm cũng dùng để nghĩ về nó.

Diêm Bồi Chu không ở trong phòng tắm.

Vì là người yêu nên hắn dành cho cậu sự tôn trọng hoàn toàn, không còn vô cớ xông vào như khi mới gặp nữa, cũng vì vậy mà không nhìn thấy cậu đang sụp đổ trong im lặng dưới dòng nước.

Ý thức được mình đã ngâm quá lâu, cậu vội chỉnh lại cảm xúc, tắt vòi sen, vừa mở cửa bước ra đã bị dọa giật mình.

Diêm Bồi Chu đang dựa vào tường chờ cậu.

"Em tắm hơi lâu rồi đấy."

Trạch Hòa Sắc giả vờ không hiểu, đôi mắt đen láy không động đậy: "...?"

Diêm Bồi Chu không nói gì thêm, ấn cậu ngồi xuống mép giường, giúp cậu sấy tóc.

Thực ra cậu đại khái cảm nhận được sự lo lắng của Diêm Bồi Chu, nên viện cớ nói trong lúc tắm thường có cảm hứng, không để ý thời gian, nhưng trong lòng lại rõ mồn một: cậu lại bắt đầu tiêu cực rồi.

Không phải kiểu xung động có thể tự tiêu tan chỉ vì được minh oan, được người yêu thương. Mùa xuân đến, có những gen trong cậu cũng thức tỉnh theo.

Bộ truyện trông như đang được đăng đều đặn, nhưng thực chất đều dựa vào bản nháp đã chuẩn bị từ trước.

Cậu không thể vẽ tiếp được nữa.

Chỉ cần ngồi vào bàn, mở máy tính ra là tay lại không cử động nổi, giống như cái cổ họng của cậu, không thể phát âm theo ý mình.

... không thể nhúc nhích, không thở nổi. Cậu không muốn thế này mà.

Không ai thích sống như vậy, như một cây nấm ngốc nghếch, trốn trong khu rừng bê tông cốt thép, chờ một cơn mưa xối xả đổ xuống, dìm ngập cả thế giới, cuốn mình đi cùng.

Diêm Bồi Chu tưởng cậu đang bí ý tưởng, bảo cậu ra ngoài dạo cho khuây khỏa. Trạch Hòa Sắc gật đầu, gấp tập bản thảo đầy chữ lại nhiều lần, nhét vào ngăn kéo.

Đó là ngày cuối cùng của tháng ba. Sau buổi dạo chơi về, đúng như mong đợi của Trạch Hòa Sắc, thành phố bắt đầu bước vào giai đoạn mưa nhiều.

Sau cơn mưa xuân kéo dài suốt đêm, cậu ngủ không yên, nửa đêm tỉnh dậy nghe trong tường vang tiếng như bi ve thủy tinh lăn, từng tiếng từng tiếng không ngớt, liên tục va vào dây thần kinh của cậu.

Ngoài trời mưa rơi, trong phòng thì im ắng mà chẳng hề yên bình.

Diêm Bồi Chu nằm bên cạnh cậu mở mắt ra.

Trạch Hòa Sắc thấy như mình sắp phát điên, cậu cần thứ gì đó để chuyển hướng sự chú ý, liền kéo chăn ngồi dậy, tay còn lại siết lấy cánh tay mình.

"... Em muốn dao." Cậu nhìn Diêm Bồi Chu, ánh mắt là đang cầu xin.

Diêm Bồi Chu từ chối dứt khoát: "Không được."

Trạch Hòa Sắc thấy hơi tức. Cậu không hiểu vì sao bản thân lại có quyền tức giận.

Diêm Bồi Chu ngồi dậy, nhìn cậu nói nghiêm túc: "Anh sẽ không cho phép em làm chuyện như vậy. Từ trước đến giờ, chưa từng cho phép."

... ích kỷ quá, thật sự quá ích kỷ.

Cậu không điều khiển được hô hấp của mình, hoảng loạn vơ lấy bất cứ thứ gì bên cạnh, cuối cùng cũng chỉ nắm được vạt áo Diêm Bồi Chu — chất vải mỏng, cậu có thể nắm rất chặt.

Nhưng tay Diêm Bồi Chu đột nhiên lại mạnh mẽ, giữ chặt tay đang loạn của cậu lại, cho cậu một câu trả lời dứt khoát.

"Ừ. Quỷ thì vốn là ích kỷ như vậy," Diêm Bồi Chu nói, "Những quan tâm trước kia đều là giả, đều không thật, hết thảy đều là ảo giác, anh cũng chưa từng ngủ cùng em lần nào."

"Em muốn nghe gì chứ?" Diêm Bồi Chu hỏi, "muốn nghe rằng chẳng ai quan tâm em, chẳng ai cần em, rồi em sẽ có cớ danh chính ngôn thuận để đi chết, đúng không? Là vậy sao?"

Trạch Hòa Sắc không dám trả lời.

Con quỷ này ôm chặt lấy cậu, không cho cậu làm điều gì tổn thương bản thân, cằm hắn cọ nhẹ l*n đ*nh đầu cậu.

Ẩm ướt, cũng ấm áp — đó là hương vị của mùa xuân.

"Trạch Hòa Sắc," hắn gọi tên cậu, "nghe anh nói đây, anh không cho phép. Sẽ không có chuyện đó xảy ra. Buồn thì cắn anh đi. Em từng nếm vị anh rồi còn gì."

Quả thật là lời an ủi vừa kỳ lạ vừa không đâu vào đâu, Trạch Hòa Sắc nghĩ vậy.

Nhưng nước mắt vẫn rơi xuống, Diêm Bồi Chu kiên nhẫn lau từng giọt cho cậu, đầu ngón tay mang theo hơi ấm, chứng minh lời hắn nói thực ra chẳng hề có tác dụng an ủi nào cả.

Diêm Bồi Chu tách từng ngón tay cậu ra, lúc đầu siết rất chặt, nhưng sau lại vì sự chạm nhẹ ấy mà dần buông lỏng: "Mèo con nhà mình khi nào mới khá lên đây?"

"Anh nói khó nghe quá đấy." Trạch Hòa Sắc thầm đánh giá, cảm thấy mình lại thành ra yếu đuối.

Cậu buồn rầu nói khẽ: "... em cũng không biết vì sao lại thành ra như vậy."

Diêm Bồi Chu chỉnh cậu: Không có chuyện yếu đuối gì cả, chỉ là em đã bằng lòng trao cho anh một phần của bản thân thôi.

Trạch Hòa Sắc không thật sự tin lời đó. Diêm Bồi Chu đi rót nước, cậu ngậm ống hút, từng ngụm nhỏ, cuối cùng cũng bắt đầu thấy buồn ngủ.

"Nhưng mà anh đấy, Diêm Bồi Chu," cậu vẫn cười, nụ cười lấp lánh ánh nước mắt, "anh giờ... so với trước kia, thật sự khác đi nhiều lắm rồi."

"Thật sao?" Diêm Bồi Chu nói, "em muốn anh trở thành người như thế nào cũng được."

Nhưng hắn không thể phủ nhận — từ hôm đó, hắn bắt đầu cảnh giác hơn.

Thính giác của quỷ vốn nhạy bén, riêng tiếng xé bao bì là thứ hắn cực kỳ mẫn cảm.

Có đêm hắn bất chợt nghe được âm thanh tương tự, mà lại không thấy Trạch Hòa Sắc bên cạnh, lập tức như trúng gió, bật dậy khỏi giường, chưa kịp xỏ dép đã lao ra ngoài, phản xạ đầu tiên là: Trạch Hòa Sắc đang xé vỏ thuốc, mà thứ thuốc gì cũng chẳng phải chuyện tốt.

Đèn phòng khách bật sáng. Hắn lao ra ngoài, rồi nhận ra: con người kia chỉ là đói bụng, đang nhai khoai tây chiên.

Trạch Hòa Sắc ngơ ngác nhìn hắn, túi snack mở toang đặt trên bàn: "Anh cũng muốn ăn à...?"

Thế là thành ăn khuya chung.

Hắn nhớ đến Trạch Hòa Sắc những ngày nghỉ lễ: hoạt bát, lanh lợi, thật sự là cảnh tượng hiếm thấy. Cậu sẽ chủ động rủ hắn ra ngoài kiếm gì ăn, ánh mắt và động tác sinh động như một con cá, bơi thẳng vào tim hắn.

Bao giờ Trạch Hòa Sắc mới trở lại trạng thái như lúc giữa đông? Diêm Bồi Chu tự hỏi rồi tự thở dài: chắc phải đợi đến khi mùa xuân qua đi.

Xuân là một mùa rất đặc biệt — có người thấy hoa nở thì nghĩ đến việc chụp ảnh sống ảo, có người chỉ cần giày dính bùn ẩm cũng muốn lập tức nhảy xuống biển. Không thể nói ai đúng ai sai, đều là định mệnh cả.

Với kiểu người như Trạch Hòa Sắc, Diêm Bồi Chu đã không còn thấy lạ. Chỉ là vì quá có trách nhiệm, nên thỉnh thoảng khiến người ta giận đến tiếc nuối.

Dọn nhà cuối tuần, hắn nhặt được một tờ bản thảo đáng ngờ ở khe bàn. Diêm Bồi Chu liếc qua liền bật cười.

Lúc ấy Trạch Hòa Sắc đang ngủ trưa, hắn liền ngồi ở mép giường canh. Đợi cậu tỉnh, hắn chậm rãi mở lời, trải tờ giấy trong tay ra: "Là muốn viết cho anh sao?"

Trạch Hòa Sắc đơ người tại chỗ.

Thứ Diêm Bồi Chu đang cầm, là bức thư tuyệt mệnh cậu đã viết đứt quãng.

Ngày trước cậu không cần đến thứ này. Vậy hôm ấy viết nó là trong tâm trạng thế nào? Đau đớn tới mức vừa viết một dòng đã nghĩ mình sẽ không còn ngày mai, nhưng buông bút lại bắt đầu do dự.

Khi trong lòng đã có người để lưu luyến, người ta sẽ không thể bình tĩnh đối diện với bản thân nữa.

Trạch Hòa Sắc không ngờ, bức thư gấp góc kia còn chưa nghĩ xong nên giấu ở đâu thì tốt, đã bị phát hiện rồi.

Cậu nghĩ quá xa, nhưng điều Diêm Bồi Chu thực sự để tâm, lại là ngày tháng mới toanh ở dòng cuối cùng.

Con ác quỷ ngồi xuống bên giường: "Đọc cho anh nghe đi."

Trạch Hòa Sắc muốn bỏ trốn.

Khi nhận ra hắn đã đọc trước nội dung trên giấy, cậu cảm thấy trời đất như sụp đổ, còn đâu tâm trạng mà đọc mấy dòng vớ vẩn đó.

Cậu không chịu, Diêm Bồi Chu cười khẽ, rồi nhéo tai cậu một cái: "Không nghe lời hả?"

Con quỷ này rành rẽ tới mức rút ra từ tủ áo một chiếc cà vạt — màu đen, họa tiết chìm, chính là cái từng trói cậu từ rất lâu rồi, sau đó trói chặt tay cậu lại.

Trạch Hòa Sắc trừng to mắt.

Thật ra khi Diêm Bồi Chu mạnh tay một chút, cậu lại thấy an toàn hơn. Đó là sự thật. Nhưng cái gọi là "mạnh tay", tuyệt đối không phải kiểu thế này —!

Diêm Bồi Chu kéo cậu lại, đặt ngang lên đùi, bàn tay giáng xuống mông cậu, tuy không nặng tay.

Không phải trút giận, mà là hình phạt có chừng mực, cũng là lời cảnh cáo nho nhỏ. Diêm Bồi Chu chỉ đánh hai ba cái.

Trạch Hòa Sắc không chịu nổi kiểu đánh này, kẽ răng rỉ ra một tiếng rên xấu hổ.

"... Đừng mà." Cậu cúi gằm đầu, giọng nghẹn ngào, biểu cảm không rõ ràng, "Là em xin lỗi anh."

Diêm Bồi Chu nâng cằm cậu lên, ép cậu ngẩng đầu: "Này, anh hung dữ như vậy rồi, mà em vẫn xin lỗi à?"

Cũng ý thức được hành động không ổn, Diêm Bồi Chu buông cậu ra, bóc múi quýt đút vào miệng cậu.

Trạch Hòa Sắc cắn một múi, nước mắt liền rơi tiếp. Chua quá.

Diêm Bồi Chu thuận tay chọt nhẹ má cậu, nói sao mà khóc lắm vậy, muốn làm mèo hoa à?

Vậy là chủ đề này cũng được lật sang trang khác, Diêm Bồi Chu không nhắc lại nữa.

-------

Lúc đó bên ngoài bắt đầu mưa, Trạch Hòa Sắc nghe rất rõ.

Vẫn là buổi chiều, bầu trời âm u bao phủ khắp nơi, nước mưa chảy tán loạn trên kính. Cậu thấy lòng mình chẳng yên, cơ thể này không chứa nổi nữa — sao không thể móc nó ra, đặt vào tay Diêm Bồi Chu?

Diêm Bồi Chu rõ ràng là người rất giỏi giữ gìn mọi thứ. Từ cuốn sổ vẽ, bản nháp cậu định vứt vào thùng rác, đến bộ quần áo quên không thu, hay lon nước để quên trong tủ lạnh.

Thế giới mờ nhoè, nhìn gì cũng thấy bóng đôi. Nhưng âm thanh gần xa lại rõ ràng đến mức như có hình thù.

Máy hút ẩm chạy lên, chuông gió bên cửa sổ khẽ lay. Cơn mưa lớn sắp rút đi rồi, tuyệt vọng của cậu cũng sẽ ra ngoài dạo một vòng, lần sau quay lại có thể là ngày mai, cũng có thể là mùa thu.

Tại sao chứ? Tại sao?

Tại sao đã có thân thể lành lặn, cuộc sống yên bình, không thiếu thứ gì cả — mà cậu vẫn dễ dàng tuyệt vọng, rồi chìm trong đau khổ?

Trạch Hòa Sắc không tài nào tìm ra được câu trả lời. Cậu thà mang theo câu hỏi chưa có lời giải đó mà ngủ thiếp đi.

Diêm Bồi Chu vỗ đầu cậu: "Tỉnh dậy đi."

Rồi cậu cuối cùng cũng thoát được khỏi cơn mộng.

Cảm ơn và xin lỗi mãi mãi là hai cụm từ được dùng nhiều nhất trong từ điển của Trạch Hòa Sắc. Cậu cất giọng khàn khàn nói cảm ơn, rồi nhân lúc bản thân còn chưa hoàn toàn tỉnh táo mà mở lời mời gọi:

"Tối nay ngủ cùng em nhé."

Diêm Bồi Chu đáp "Ừ", hỏi cậu còn thấy chỗ nào không ổn không. Cậu lắc đầu, kể cho hắn nghe về phương pháp điều trị kích điện, cả những điểm tốt và xấu, quên sạch hết mọi thứ.

Cuối cùng, cậu cũng lấy hết can đảm, kéo nỗi sợ tận sâu trong lòng ra ánh sáng:

"Nếu đến cả anh mà em cũng quên thì sao?"

Diêm Bồi Chu không để tâm: "Thì bắt đầu yêu em lại từ đầu. Dù sao em cũng không thoát khỏi tay anh đâu."

Trạch Hòa Sắc quyết định đổi đề tài.

"Mai anh đừng tới cửa tiệm," cậu nhìn bàn tay hơi run của mình, "... đi bệnh viện với em."

Có gì đó không ổn. Rõ ràng là nên cảm thấy hạnh phúc, vậy mà vẫn dễ run đến thế.

Cậu nói với Diêm Bồi Chu: "Em vẫn còn một con đường rất, rất dài để đi."

Quỷ biết con đường đó là bộ truyện còn vẽ dang dở, hay là điều gì khác.

Diêm Bồi Chu nắm lấy tay cậu: "Muốn uống sữa không? Anh mới hâm lại xong."

Cậu gật đầu, nói còn muốn ăn cá thu vàng, nhất định phải là kiểu chiên áp chảo. Diêm Bồi Chu nghe xong liền xách chìa khóa đi mua.

Biết con mèo ham ăn trong nhà kén chọn, hắn đi thẳng ra chợ hải sản. Đường có hơi xa, lúc về thì căn hộ đã yên ắng. Không thấy đôi mắt hay nhìn hắn cười lặng lẽ đâu nữa.

Cửa phòng tắm đóng chặt, không nghe thấy tiếng nước. Hắn đứng ngoài gọi Trạch Hòa Sắc, cậu không đáp lại.

Diêm Bồi Chu chỉ gõ hai cái rồi xông vào.

Rồi hắn nhìn thấy Trạch Hòa Sắc. Trạch Hòa Sắc đang nằm trong bồn tắm. Mắt nhắm nghiền, một tay thả lỏng ngoài thành bồn, cổ tay trắng đến lóa mắt.

-------

Trước khi Diêm Bồi Chu kịp nhấc chân bước lại, Trạch Hòa Sắc chợt bừng tỉnh.

Vừa tỉnh dậy, cậu vẫn còn mơ hồ. Mãi đến khi thấy Diêm Bồi Chu trong phòng tắm, cậu mới nhận ra bản thân vừa ngủ quên trong bồn nước. Ngâm mình trong nước ấm thật sự rất dễ chịu, cứ như có người đang ôm lấy cậu.

Người đó, nói rõ ra cũng được, chính là Diêm Bồi Chu hay lén thân mật với cậu trong phòng tắm — nhưng cậu tuyệt đối sẽ không thừa nhận điều đó trước mặt hắn.

Cậu rùng mình một cái, vẫn không quên mỉm cười với hắn, có chút xấu hổ: "... Anh về sớm thật."

"Em mệt quá, không tập trung nổi, nên tắm trước, không đợi anh về."

"Giờ thì sạch sẽ rồi."

Diêm Bồi Chu nhìn chằm chằm cậu, như muốn xác nhận việc cậu vẫn còn sống, sau đó kéo cậu ra khỏi nước, nhanh nhẹn quấn khăn tắm, ôm chặt lấy cậu.

... May quá, may thật.

Trạch Hòa Sắc không hiểu: "Ngoài trời ổn mà." Lúc cậu vào tắm thì mưa đã tạnh.

Cái ôm của con quỷ này cũng đang run, khác hẳn thường ngày, cậu cảm nhận được điều đó.

Diêm Bồi Chu không nhìn cậu: "Ra ngoài rồi nói tiếp. Ngón tay em ngâm trắng hết rồi."

Nhưng Trạch Hòa Sắc rất nhạy, cậu nắm lấy cổ áo hắn, áp sát tai hắn nói: "Diêm Bồi Chu. Anh cũng rất rất tuyệt vời."

Ác quỷ không đáp, nổi cáu đi vào bếp nấu ăn. Nhưng chẳng giận được bao lâu, bởi vì ngoài bếp bỗng vang lên tiếng gọi quen thuộc.

"Diêm Bồi Chu ——"

"Hả?" Hắn cuống lên, trượt chân suýt ngã, cái xẻng trên tay suýt bay khỏi tay, chỉ nghe giọng cậu mỗi lúc một rõ.

Cánh cửa kéo hé ra một nửa, Trạch Hòa Sắc ló đầu ra, y như một con mèo nhỏ, đuôi còn chưa giấu kỹ. Thấy vẻ mặt hắn không ổn, cậu có chút đắc ý: "Nhớ cho nhiều hành vào nhé. Anh biết mà."

Diêm Bồi Chu bắt đầu cắt hành.

Dầu nóng trong chảo xèo xèo vang lên, Trạch Hòa Sắc đi theo sau canh bếp. Cậu gom hành từ lưỡi dao đẩy vào chảo, như thể chỉ là một buổi chiều bình thường như bao ngày khác.

Dưới ánh sáng bếp hắt ra nhàn nhạt, từng lát hành thấm dầu dậy mùi thơm. Trạch Hòa Sắc đứng bên cạnh, tay chống cằm, lặng yên nhìn Diêm Bồi Chu đảo cá trong chảo, ánh mắt như chứa cả một mùa xuân lặng gió.

Cuộc sống đôi khi chẳng cần điều gì to tát.

Chỉ cần một người nguyện ý bước vào bóng tối của cậu, kiên nhẫn nắm tay cậu ra ánh sáng, rồi đứng cạnh cậu bên gian bếp nhỏ, nghe tiếng dầu sôi lách tách, đã đủ khiến cậu muốn ở lại.

Cá chín vàng, hương thơm lan khắp bếp. Trạch Hòa Sắc lén chọc chọc lưng Diêm Bồi Chu, nhẹ giọng: "Anh đừng bỏ tiêu, em sợ cay."

Diêm Bồi Chu ngoái lại nhìn cậu một cái, khẽ gật đầu: "Biết rồi, mèo nhỏ."

Hắn dọn món ra bàn, ngồi xuống đối diện, đũa gắp lên miếng cá vàng ươm, thổi nhẹ một cái rồi đưa qua.

Trạch Hòa Sắc cúi đầu, cắn lấy miếng cá, đôi mắt cong cong, giọng nhỏ xíu: "Ngon."

Ngoài cửa sổ, mưa đã tạnh, trời chiều bắt đầu hửng sáng. Tia nắng xuyên qua tầng mây, đậu nhẹ lên vai người, lên bàn ăn, lên mái tóc còn chưa khô hẳn.

Có lẽ đời này vẫn còn rất nhiều ngày u ám, nhưng hiện tại — cậu có hắn, thế là đủ rồi.

Cậu chống má, nghiêng đầu nhìn Diêm Bồi Chu, cười như nắng sau mưa:
"Sau này nếu em lại quên mất mọi thứ... anh vẫn sẽ tìm lại em chứ?"

Diêm Bồi Chu không trả lời ngay. Hắn chỉ lặng lẽ gắp một miếng cá nữa, đặt vào bát Trạch Hòa Sắc. Rồi mới nói:

"Ừ. Dù em quên bao nhiêu lần, anh vẫn sẽ tìm lại em. Dù em chạy đến chân trời góc bể, anh cũng sẽ đến mang em về nhà."

Trạch Hòa Sắc khẽ cúi đầu, im lặng rất lâu. Rồi cậu thở ra một hơi thật nhẹ, như buông bỏ thứ gì đó.

"Em sẽ không đi kích điện nữa." Cậu nói, giọng rất nhỏ. "Em muốn thử sống thật với hiện tại xem sao."

Chỉ là một câu, mà như đã dùng hết can đảm.

Không còn né tránh, không còn trốn chạy quá khứ, cũng không cần tìm cách xóa sạch ký ức để dễ dàng buông tay hơn. Trạch Hòa Sắc cuối cùng đã chọn ở lại – ở lại với những cảm xúc chân thật, với từng buổi sáng mưa phùn, từng bữa ăn nóng hổi, từng cái ôm ấm áp từ một con quỷ cố chấp chỉ muốn giữ lấy cậu.

Gió từ cửa sổ khe khẽ lùa vào, mang theo mùi thơm của trời đất.

Bên ngoài, tiếng chuông gió lại khẽ vang lên. Mùa xuân năm ấy, cuối cùng cũng đã trọn vẹn mà qua đi.