Ba canh giờ trước.

Trời sắp sáng, mây đen âm u dày đặc như mực đổ, nặng nề trên nóc cung điện.

Tiếng binh khí từ trước bình minh đã vang lên không ngừng, màn đêm u ám che giấu bức tường cung nhuốm máu.

Một đội nội thị vội vã đi qua trong tiếng chém giết.

Ngự tiền nội thị Trần Đốc đi đầu bước chân vững vàng, phía sau là bình rượu độc chưa động đến mang về từ Vĩnh Lạc cung.

Hắn xuyên qua hành lang dài hun hút, đến trước điện Thái Cực cao vút tận mây, vượt qua trùng trùng quân sĩ đi vào trong.

Những quân sĩ này là lực lượng cấm quân cuối cùng của hoàng cung,xếp thành hàng trong điện, nghiêm trận.

Điện Thái Cực, đại điện vàng tía nguy nga chật ních người. Tông thất quý tộc trong hoàng thành, văn võ trọng thần, nghe tiếng binh khí không ngừng bên ngoài, lo lắng bất an, trong lòng thấp thỏm.

Trần Đốc đi xuyên qua đám đông, phủi đi cái lạnh trên người, khom người bước vào gian phòng ấm áp ở phía bên của điện Thái Cực.

Gian phòng ấm áp của điện Thái Cực yên tĩnh và thanh bình, tách biệt hẳn với cảnh tượng đẫm máu và kinh hoàng bên ngoài.

Lư hương hình đầu thú mạ vàng nhả ra những làn khói nhẹ nhàng, sau một đêm cháy, hương long diên đã nhạt đi nhiều.

Trong lớp rèm châu lộng lẫy, một đôi bàn tay trắng trẻo không đeo trang sức, giữa ngón cái và ngón trỏ có treo một chuỗi hạt Phật bằng gỗ tử đàn, vén rèm lên một chút, mở nắp ngọc của lư hương ra và bỏ vào một miếng hương mới.

Rút tay về sau rèm, vạt áo trắng như tuyết mang theo một chút hương thơm thoang thoảng. Một tay cầm chuỗi hạt Phật, một tay mân mê một quân cờ đen, hơi dừng lại rồi đặt xuống bàn cờ đã kín quân.

Hoàng đế và Quý phi đánh cờ suốt đêm, không ai dám vào quấy rầy. Trần Đốc đến để báo cáo tin tức cũng đứng yên chờ bên ngoài rèm châu, tập trung tinh thần đợi hoàng đế gọi.

Ánh mắt liếc xuống của hắn phản chiếu bóng hình thanh tú như ánh trăng kia.

Lý quý phi vào cung đã hơn mười năm, tóc xanh môi đỏ, mặc áo trắng còn hơn cả tuyết, mọi cử chỉ, dáng vẻ đều không có một lỗi nhỏ, đúng là hình mẫu của một tiểu thư khuê các.

Giữa đôi lông mày thanh tú xinh đẹp của nàng ẩn chứa một chút sắc sảo như điện xẹt, lại mang theo vẻ u buồn dai dẳng không tan.

“Người có thể cùng trẫm thức khuya đánh cờ cũng chỉ có nàng.” Hoàng đế đặt một quân cờ trắng xuống, nói, “Vậy mà cả đêm không phân thắng bại.”

“Mấy năm nay là trẫm đã lạnh nhạt với nàng rồi.”

Trần Đốc thầm nghĩ trong lòng, một canh giờ trước, viên trung lang tướng chỉ huy cấm quân Trần Thú lấy danh nghĩa bắt giữ kẻ phản nghịch, bảo vệ hoàng thành, bất ngờ dẫn quân bao vây cửa cung, vậy mà bệ hạ vẫn cứ bình tĩnh thong thả đánh cờ cùng Quý phi ở đây.

Trần Đốc thầm nghĩ, một canh giờ trước, Trung lang tướng cấm quân Trần Thù lấy danh nghĩa bắt giữ nghịch tặc, bảo vệ hoàng thành đột nhiên dẫn binh vây kín cửa cung, bệ hạ lại vẫn cứ thản nhiên ngồi đánh cờ với quý phi.

Từ khi Trần gia nổi lên như diều gặp gió, bệ hạ đã nhiều năm không còn cùng quý phi đánh ván cờ nào.

Tình hình triều chính thay đổi trong nháy mắt. Từ khi Cố gia theo Đại tướng quân ra bắc mà ẩn mình, Thẩm gia cũng suy tàn theo sự ra đi của Tiên hoàng hậu, trong triều ngoài cung chỉ còn lại thế lực đối địch của Lý gia và Trần gia.

Trần gia được bệ hạ một tay nâng đỡ, ân sủng nhiều vô kể, có lời đồn đãi rằng Nhị hoàng tử sẽ được lập làm thái tử vào tháng tới, ai ngờ Trần gia hôm nay lại tự đào hố chôn mình.

Trần Đốc chưa kịp nghĩ sâu, ánh mắt hoàng đế đã quét về phía bình rượu độc vẫn còn nguyên. Trần Đốc hiểu ý, tiến lên bẩm báo:

“Đại tướng quân có để lại ngự hàm.”

Đại tướng quân sau khi xem ngự hàm ở cửa Vĩnh Lạc cung mang theo cơn thịnh nộ như sấm sét mà đi, bên ngoài cửa cung lập tức nổi lên binh đao, hai quân giao chiến đến tận bình minh.

Chỉ một đạo ngự hàm đã khiến Đại tướng quân đích thân ra mặt, thu phục quân phản loạn. Nước cờ này của hoàng đế quả thật cao minh.

“Bệ hạ, thần thiếp xin thua.”

Sau rèm châu truyền đến tiếng cười khẽ uyển chuyển của Lý quý phi.

“Bệ hạ dùng một người mà trị thiên hạ, lấy thiên hạ làm bàn cờ. Thần thiếp chẳng qua chỉ là múa rìu qua mắt thợ.”

Lý Tê Trúc mân mê chuỗi hạt Phật, ném quân cờ đen trong tay vào hũ ngọc trắng cũng liếc nhìn bình rượu độc vốn dĩ ban cho Đại tướng quân.

“Thần thiếp chúc mừng bệ hạ biết người dùng người, không tốn một xu, binh không đổ máu mà vẫn bắt được nghịch tặc.”

Nữ tử với khuôn mặt trắng lạnh cười tươi, nơi không ai thấy, khóe môi lạnh lẽo thoáng hiện vẻ giễu cợt, không hề có chút tiếc nuối thất bại nào.

Lời vừa dứt, bên ngoài điện truyền đến tiếng bẩm báo the thé của thái giám, hơi run rẩy:

“Đại tướng quân đến.”

“Keng keng…” Tiếng binh khí của các tướng sĩ đồng loạt vang lên, bước chân mang giày sắt của quân sĩ giẫm trên những viên gạch lưu ly của điện Thái Cực, giống như tiếng trống dày đặc và trầm đục.

Đại tướng quân mười năm không gặp, uy nghiêm như núi cao biển sâu, thân mặc giáp sắt oai hùng, một tay ôm mũ trụ, tua đỏ như tơ máu, tay kia xách một tên quân sĩ hấp hối.

Khí thế của một người đã lấn át tất cả văn võ bá quan trong điện.

Nhìn thấy Trần Thù, kẻ cầm đầu phản quân trong tay Đại tướng quân, các quan đại thần hai bên điện Thái Cực vừa âm thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa không khỏi rùng mình.

Đại tướng quân đã giết quá nhiều người, vào thời kỳ đỉnh cao, không ít văn thần võ tướng đã chết dưới tay hắn.

Theo bước chân Đại tướng quân tiến vào, các quan lại đông nghịt hai bên đều tự động nhường đường cho hắn. Tất cả những người vừa nãy còn ngàn cân treo sợi tóc, kẻ nịnh bợ người khinh miệt, cố ý quên đi chuyện Đại tướng quân si tình Tiên hoàng hậu năm xưa đều cúi đầu hành lễ với hắn:

“Đại tướng quân bảo vệ hoàng thành công lao to lớn.”

“Đại tướng quân vất vả rồi.”

“Ầm!” Một tiếng động lớn nghiền nát tất cả những lời nịnh hót.

Đại tướng quân vung tay, ném Trần Thù đang xách trên tay vào trong điện, đầu hắn đập vào chiếc lư hương hình thú, tro bụi mù mịt văng tung tóe khắp nơi.

Tất cả mọi người trong nháy mắt đều im lặng.

Ngay sau đó là một tiếng hô lớn: “Bệ hạ giá đáo!”

Hoàng đế từ trong noãn các chậm rãi bước vào điện Thái Cực, ngồi lên kim loan bảo tọa, giữa vô vàn sinh linh, từ xa nhìn xuống thân ảnh cao lớn gầy gò phía dưới.

Thân hình cao lớn thanh mảnh, quả thật uy nghiêm của bậc thiên tử. Quần thần đều quỳ rạp xuống, hô vạn tuế.

Cố Tích Triều không cởi giáp, không thu đao, không khom lưng bái lạy, cứ thế chắp tay nói:

“Thần Cố Tích Triều, cứu giá chậm trễ.”

“Kẻ cầm đầu phản quân Trần Thù dẫn một nghìn cấm quân vây khốn cấm cung, mưu đồ đại nghịch, thần chỉ huy hai vệ quân Kinh đô hợp lực bắt giữ, những cấm quân mưu phản còn lại đều đã bị xử tử tại chỗ.”

Quần thần hít một ngụm khí lạnh, Đại tướng quân không có chiếu chỉ tự ý dẫn thân binh Cố gia ở Kinh đô, đem quân phản loạn từng người một tru diệt. Tuy có công cứu giá nhưng quả thật không chừa lại chút đường lui nào cho hoàng đế.

Nếu lúc này Đại tướng quân dẫn theo đám thân binh vừa trải qua ác chiến, sĩ khí đang lên cao, tiến thêm một bước nữa… không ai dám nghĩ sâu hơn. Lúc này, tại đây, Đại tướng quân vừa là cứu tinh cũng vừa là mối nguy.

Trong mắt hoàng đế ánh lên tia sáng lạnh lẽo, hờ hững phất tay nói:

“Đưa thứ dân Trần Thù xuống.”

“Xin chờ đã.”

Tiếng nói này khiến người ta kinh hồn bạt vía, tất cả mọi người đều chờ đợi động tác tiếp theo của hắn.

Cố Tích Triều đứng trong bóng tối do ánh đèn cung đình hắt xuống, một tia sáng cũng không lọt vào đôi mắt hắn:

“Ngoài tội mưu đại nghịch, Trần Thù, Trần phi, mười năm trước còn bị tình nghi mưu hại Tiên hoàng hậu. Hôm nay, tam ty đều có mặt, thần xin đích thân thẩm vấn, chư vị đều là người chứng kiến.”

Các quan đại thần trong triều mặt mày tái mét, vốn tưởng rằng phản quân đã bị diệt trừ, nỗi lo về tính mạng đã qua nhưng không ngờ vừa thoát khỏi hang sói lại rơi vào miệng hổ.

Trước mặt thiên tử, Đại tướng quân đây là muốn bắt ép bá quan văn võ ở đây, triệt để điều tra vụ án cũ của Tiên hoàng hậu mà thiên tử đã gác lại mười năm không nhắc tới, đích thân vạch trần vảy ngược của thiên tử.

Cố Tích Triều hơi nghiêng đầu, thân binh phía sau áp giải một nữ tử tóc tai rũ rượi vào điện.

Mọi người nhận ra dung mạo nữ tử đều hít một ngụm khí lạnh.

Đại tướng quân lại dám dẫn binh xông thẳng vào hậu cung, bắt cả Trần phi nương nương, mẹ ruột của Nhị hoàng tử đến đây.

Trần Thù trúng vô số mũi tên vào vai, háng, toàn thân gãy hơn mười chỗ xương, nằm rạp trên đất như con giòi. Vừa nhìn thấy Trần phi, đôi mắt hắn đỏ ngầu, lập tức hét lớn:

“Mười năm trước, ta giết Tiên hoàng hậu Thẩm thị, ngụy tạo chuyện nàng ta bỏ trốn khỏi cung, lừa dối thánh thượng, tội đáng muôn chết, chuyện này không liên quan đến nàng ấy.”

Một lời nói đã xé toạc tất cả những lớp vỏ bọc giả dối. Mọi người kinh hãi, nghe Cố Tích Triều trầm giọng hỏi:

“Hoàng hậu không có oán hận gì với ngươi, tại sao ngươi lại giết nàng ấy?”

Trần Thù đột nhiên ngẩng đầu, lộ ra một nụ cười vừa độc ác vừa khoái trá.

Trong cái nhìn đối diện đó, Cố Tích Triều nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách của hắn dưới ánh mặt trời.

Hắn đã từng nhìn thấy màu mắt như vậy vô số lần ở vùng biên giới phía bắc. A Mật Đương, Ấp Đô, Mãng Cơ, A Đức, A Y Bột… những người Khương tộc mà hắn từng gặp đều có đôi mắt màu hổ phách như vậy.

“Ta giết nàng ta là để báo thù.” Trần Thù thở dài một tiếng, lồng ngực kịch liệt phập phồng như có ngọn lửa hận thù đang cháy rừng rực trong lòng, “Bởi vì, nàng ta là người Thẩm gia.”

“Cha con Thẩm gia thu phục Khương tộc, đưa vương tử của chúng ta vào kinh làm con tin, lại hại hắn chết trong cung.”

“Quân đội Thẩm gia toàn quân bị tiêu diệt, chỉ còn lại nàng ta là kẻ sót lại của Thẩm gia, ta nhất định phải trừ khử cho bằng được! Còn cả hoàng đế của các ngươi nữa, ta sẽ không tha một ai… nhất định phải khiến các ngươi trả giá bằng máu!”

Lời này chẳng khác nào tiếng sấm sét giữa trời quang, không chút lưu tình xé toạc cả đại điện nguy nga, xé toạc những lời ca tụng dối trá của triều đình đương thời.

Đây là một đoạn lịch sử bị cố ý lãng quên.

Nay Vân Châu đã được thu phục, công nghiệp đã thành, dường như tất cả mọi người đều có thể quên đi nguyên nhân quân đội Thẩm gia năm xưa bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng quên luôn những mối hận thù kéo dài hai đời, có những người mười lăm năm vẫn không nguôi ngoai.

Nay, người Khương tộc cuối cùng còn sót lại này mang theo mối hận thù âm ỉ mười lăm năm đến báo thù cả hoàng thành Đại Ngụy.

Nếu hôm nay hắn mưu phản thành công, quốc vận Đại Ngụy sẽ đổi chủ, mọi người đều run rẩy, kinh hãi tột độ hóa thành phẫn nộ.

Kẻ này rốt cuộc đã làm thế nào mà từ một người Khương tộc biến thành người Trần gia, từng bước leo lên chức Trung lang tướng nắm giữ một nửa cấm quân trong cung thành?

Cố Tích Triều chậm rãi nói:

“Năm Thuần Bình thứ mười chín, đoàn người Khương tộc làm con tin gặp thích khách ở kinh thành, không một ai sống sót. Nhưng có một người Khương tộc mạng lớn, may mắn không chết, trên đường trốn chạy được một nữ tử Trần gia cứu giúp. Từ khi nữ tử Trần gia vào Đông cung làm trắc phi, người này vào cung làm thị vệ, bệ hạ đăng cơ, Trần phi được sủng ái, Trần gia thế lực lớn mạnh, con cháu trong tộc không ai không được thăng quan tiến chức, hưởng bổng lộc cao…”

Trần gia vốn là một vọng tộc suy tàn, mười năm trước trong triều đình địa vị thấp kém chính là do hoàng đế một tay nâng đỡ, dùng làm quân cờ để kiềm chế các thế gia khác.

Nhưng không ngờ, quân cờ cũng có ngày phản chủ.

Trần Thù cười điên cuồng một tiếng, giãy thoát khỏi sự trói buộc, vỗ mạnh vào ngực gào lớn:

“Chính ta một mình chủ trương, bắt ép Trần phi và Nhị hoàng tử mưu phản, chuyện này không liên quan đến hai người họ!”

“Thứ dân Trần Thù mưu hại hoàng hậu, bức cung mưu nghịch, tội ác tày trời!”

“Chém đầu thị chúng!”

“Đáng bị ngũ mã phanh thây!”

Các quan đại thần phẫn nộ, đồng loạt tiến lên quát lớn.

Thật là một sự sỉ nhục lớn nhất của cung đình Đại Ngụy, một người Khương tộc lại dám khuấy đảo cả tiền triều hậu cung, hôm nay suýt chút nữa đã bắt ép hoàng tử để cướp ngôi.

Trong tiếng hô hào vang vọng khắp điện, trâm cài tóc của Trần phi rơi xuống đất, dung nhan tiều tụy nhìn chằm chằm vào Trần Thù đang bị quân sĩ đè xuống đất, chợt cười ngây ngô.

Tên ngốc này, đến nước này rồi còn nghĩ cách gỡ tội cho nàng sao?

Cái họ Trần của hắn là do nàng ban cho, làm sao có thể gỡ bỏ?

Chỉ có nàng biết, hôm nay hắn thừa nhận thân phận người Khương, nhận tội mưu nghịch ngay tại chỗ rõ ràng là vì nàng và Triết nhi.

Đêm qua nàng nhìn thấy hồn ma hoàng hậu, trong lúc thần trí không tỉnh táo đã thừa nhận việc hạ độc trước mặt Cố Tích Triều. Tỉnh lại, nàng vội vàng đi tìm Trần Thù cầu cứu.

Hắn an ủi nàng rằng, từ khi Đại tướng quân bỏ binh quyền một mình vào cung, hắn đã không còn mạng sống nữa rồi. Hoàng đế đã sớm căm ghét Đại tướng quân nhất định sẽ ban chết cho hắn vào lúc trời sáng, để trừ hậu họa.

Mà hoàng đế gần đây đêm nào cũng ho ra máu, đã bệnh nặng, chi bằng làm tới cũng trực tiếp làm binh biến đưa Nhị hoàng tử lên ngôi, nàng làm thái hậu, hắn làm đại tướng quân, như vậy trăm tuổi không lo.

Nếu như bức cung thất bại, hắn sẽ lấy thân phận người Khương làm lý do. Vụ án cũ của quân Bắc Cương vốn là một âm mưu, hoàng đế chắc chắn không dám điều tra triệt để, vì vậy sẽ đổ họa sang hướng khác, sẽ không liên lụy đến nàng và Triết nhi.

Nào ngờ, Đại tướng quân không những không bị ban chết mà còn với thế sét đánh không kịp trở tay, dẫn binh tàn sát hết đám cấm quân của hắn.

Cố Tích Triều không chết, vậy thì làm sao có thể tha cho nàng, kẻ muốn hạ độc người mình yêu thương?

Trần phi đưa tay lau nước mắt, móng tay lộng lẫy cào xước thái dương, trên mặt lộ ra một nụ cười cam chịu.

Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, Cố Tích Triều chắp tay sau lưng nói:

“Ngày đó hoàng hậu bị giam cầm ở Vĩnh Lạc cung, Trần Thù căn bản không thể trực tiếp vào được. Hung thủ thật sự là người khác.”

Các quan đại thần xì xào bàn tán, không ai có thể đưa ra kết luận chắc chắn. Chỉ có hoàng đế trên ngai vàng là khẽ nheo mắt một thoáng.

Một tiếng khóc kinh thiên động địa cùng với tiếng bước chân vội vã từ ngoài điện truyền đến:

“Các ngươi thả mẹ ta ra, ai dám làm tổn thương mẹ ta, ta sẽ giết kẻ đó!”

Các quan đại thần nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đang chạy vào điện, sắc mặt càng thêm kinh hãi. Trần phi nương nương, người nhà Trần gia lại là mẹ ruột của hoàng tử duy nhất của Đại Ngụy.

Trong lúc còn do dự, chỉ thấy hoàng đế vẫn luôn bất động trên kim loan điện chậm rãi bước xuống bậc ngọc.

Đại Ngụy sao có thể không có người kế vị. Vài vị ngự sử lão thần thấy vậy, vội vàng quỳ rạp xuống, dập đầu khóc lóc với hoàng đế:

“Trẻ nhỏ vô tội! Bệ hạ…”

“Nhị hoàng tử cái gì cũng không biết, người không biết không có tội!”

Các quan đại thần cúi đầu đứng im, nhìn vạt long bào lướt qua tầm mắt dừng lại trước bóng dáng nhỏ bé kia.

“Trước khi hoàng hậu băng hà, bị giam cầm ở Vĩnh Lạc cung, không ai có thể vào được nhưng đối với Nhị hoàng tử, trẫm đã mở một con đường, cho phép con vào thăm mẫu thân.”

Giọng nói của hoàng đế không một chút dao động, u uất nói:

“Con đã làm gì?”

Nhị hoàng tử Nguyên Triết mím môi không nói, toàn thân run rẩy, Trần phi ôm chặt lấy hắn, thân hình nhỏ bé muốn che chở đứa con duy nhất, liên tục lắc đầu.

Không cần phải nói gì nữa, mọi chuyện đã rõ ràng. Các lão thần vừa nãy còn quỳ lạy xin xỏ trước long bào đều ngã ngồi xuống đất, hơi lạnh thấu xương từ những viên gạch cung điện lan tỏa khắp cơ thể.

Nguyên Hoằng mặt không vui cũng không buồn nói:

“Vu cổ, là ngươi bảo nó bỏ vào cung của nàng, hãm hại hoàng hậu.”

“Thuốc cũng là ngươi bảo nó bỏ vào thuốc của hoàng hậu, Nhị hoàng tử hạ độc giết hoàng hậu là tội giết mẹ.”

Thần sắc Trần phi chấn động rồi lại khẽ cười, son phấn trên má nhòe nhoẹt, trông vừa thê lương vừa độc ác.

Nàng ta không chút sợ hãi vuốt lại mái tóc rối bời, khẽ nói:

“Bệ hạ từ Bắc Cương trở về, ngày đêm nôn ra máu, Triết nhi của chúng ta lại là cốt nhục duy nhất của bệ hạ, xin bệ hạ đừng oan uổng giết con trai độc nhất, để rồi sau này hối hận không kịp…”

“Nàng ta đã chết mười năm rồi, chết không đối chứng, bệ hạ bây giờ mới nhớ ra muốn điều tra vụ án oan này cho hoàng hậu sao? Ha, đã quá muộn rồi…”

Các lão thần khóc lóc thảm thiết như vớ được cọng rơm cuối cùng, lại bò đến dập đầu đến chảy máu, cầu xin:

“Nhị hoàng tử còn nhỏ tuổi, bệ hạ không có bằng chứng, làm sao định tội?”

“Bệ hạ chỉ là lời đồn thổi, không có chứng cứ xác thực bệ hạ! Đã mười năm rồi! bệ hạ…”

Nguyên Hoằng nhìn xuống các vị đại thần đang khổ sở cầu xin.

Hôm qua hắn mới biết, “tuyệt bút” mà hoàng hậu để lại năm xưa là do Nhị hoàng tử ngụy tạo, không phải ý nguyện của nàng, nàng chưa bao giờ rời bỏ phản bội hắn mà là chết oan trong cung.

Hắn vừa bi phẫn vừa vui mừng khôn xiết, giăng thiên la địa võng đối với Trần gia chỉ chờ điều tra rõ nguyên nhân cái chết của nàng, sau đó sẽ công bố với thiên hạ, như vậy, nàng vẫn là hoàng hậu duy nhất của hắn.

Lúc này chân tướng hé lộ, chỉ vào đứa con duy nhất của hắn.

Đây chính là sự báo ứng mà nàng dành cho hắn sao?

Gió lạnh từ ngoài điện thổi vào, Nguyên Hoằng mặt không chút gợn sóng, sắc mặt u ám lạnh lẽo, bàn tay trong tay áo lại nắm chặt lấy đầu rồng ở bốn góc ngự án như muốn bóp nát con mãnh thú đang há cái miệng đầy máu.

“Bệ hạ, Tiên hoàng hậu Thẩm gia, nguyên nhân cái chết vẫn còn nghi vấn.”

Trong sự tĩnh lặng, giọng nói cao vút của nữ tử vang lên.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy Lý quý phi, người trước đó còn cáo bệnh không ra bước vào điện, dáng vẻ cao quý thanh tao, khuôn mặt trắng bệch như tuyết, đôi mắt đen sâu thẳm như đã lâu không thấy ánh mặt trời.

“Các ngươi lui ra ngoài chờ.”

Lý quý phi địa vị ngang với phó hậu, dù ẩn mình nhiều năm vẫn có rất nhiều người ủng hộ trong triều.

Nghe theo lệnh của nàng, các quan đại thần như được đại xá, vội vã chạy ra khỏi điện Thái Cực, như thể bỏ lại địa ngục vô gián ở phía sau.

Trong điện trống trải, đèn cung đình lúc sáng lúc tối xé toạc bóng đêm bao trùm cả điện.

Lý Tê Trúc ngẩng cao đầu, giọng điệu lạnh lùng nói:

“Trước khi Tiên hoàng hậu bị oan khuất mà chết, có một ngày cùng các phi tần xem kịch ở thủy tạ, từng ôm Nhị hoàng tử vào lòng, cười nói dung mạo và cử chỉ của hắn đều không giống bệ hạ.”

“Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Thần thiếp luôn để tâm, ngày hôm sau đã thấy Trần phi đưa một gói thuốc cho Nhị hoàng tử điện hạ.”

“Động cơ Trần phi hãm hại Tiên hoàng hậu, xin bệ hạ điều tra triệt để.”

“Thân thế của Nhị hoàng tử, cũng xin bệ hạ,điều tra triệt để.”

Lý Tê Trúc không ra tay, một khi đã ra tay thì phải trúng đích, dù phải đánh đổi cả bản thân mình.

Lý Tê Trúc cúi người cung kính bái lạy, dập đầu, chuỗi hạt Phật trên cổ tay rơi xuống đất vang lên tiếng lanh canh.

“Bốp!”

Hoàng đế vung tay, một cái tát giáng xuống mặt Lý quý phi. Cú đánh khiến nàng ta ngã ngồi xuống đất, nửa bên mặt sưng đỏ, búi tóc lệch sang một bên.

“Ngươi đã biết nó mang thuốc độc, sao không ngăn cản mà lại trơ mắt nhìn nàng uống thuốc độc?”

Lý Tê Trúc bị một cái tát, thần thái vẫn tự nhiên, trên mặt không hề có một chút oán hận nào.

Nàng ta lau đi vết máu ở khóe môi, ngón tay thon dài nhẹ nhàng lần lượt mân mê chuỗi hạt Phật, hít một hơi thật sâu, cuối cùng từng chữ từng chữ nói ra:

“Lúc đó thần thiếp đã phái người xô ngã Nhị hoàng tử điện hạ, nhân cơ hội đó đánh tráo gói thuốc độc thành thuốc mê…”

Tiếng sấm rền vang lên liên tiếp, tình thế thay đổi nghìn trùng, chân tướng mờ ảo khó lường. Tất cả mọi người đều sững sờ tại chỗ, chợt nghe thấy một tiếng cười lạnh.

Trong sự ngơ ngác, Trần Thù đang nằm rạp trên đất đã đột nhiên đứng dậy, không ngừng cười. Tiếng cười phát ra từ cổ họng khàn đặc vô cùng, vang vọng trong đại điện trống trải khiến người ta rợn tóc gáy.

“Ngươi nói bậy, chính tay ta đã chôn nàng ta trong chiếc rương ở Vĩnh Lạc cung rồi. Nàng ta rõ ràng, rõ ràng đã…”

Trần Thù đột nhiên im bặt, nhớ lại đêm tối đen như mực, chỉ cảm nhận được mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay… còn có tiếng nức nở không ngừng của cung nữ bên cạnh hoàng hậu.

Lúc đó, người cung nữ bị bịt mắt bịt miệng dường như vẫn luôn nói: “Người ấy vẫn còn sống…”

Nhớ lại đến đây, Trần Thù thoáng ngẩn người.

“Ầm!” Một tiếng động lớn vang lên, mọi người giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy Đại tướng quân đứng im hồi lâu đột nhiên rút đao, một nhát chém ngang trực tiếp chém nát chiếc lư hương khổng lồ trước điện Thái Cực.

Trong làn khói bụi, ánh đao lạnh lẽo chói mắt lóe lên, phản chiếu khuôn mặt vô cùng u ám của Đại tướng quân, đáy mắt bùng cháy ngọn lửa âm hàn, từng bước từng bước tiến về phía Trần Thù.

Đèn cung đình lay động, Trần phi cuối cùng cũng ý thức được điều gì đó, một luồng khí lạnh thấu xương từ lòng bàn chân xộc thẳng l*n đ*nh đầu, hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống trên nền gạch lạnh lẽo.

Năm xưa,sau khi hạ độc, nàng ta hoảng loạn vô cùng tìm đến Trần Thù. Trần Thù đã làm tới cùng, dù sao hoàng hậu cũng đã bị hoàng đế phế truất và giam cầm lập tức dẫn binh lẻn vào Vĩnh Lạc cung, chôn xác phi tang.

Còn ép cung nữ bên cạnh hoàng hậu phải nhận tội, ngụy tạo ra chuyện hoàng hậu bỏ trốn khỏi cung khiến hoàng đế vốn đa nghi tin là thật.

Từ đó về sau, hoàng đế vì thể diện đã cố gắng ém nhẹm chuyện hoàng hậu mất tích.

Thiên hạ đều cho rằng, yêu hậu vô đức, mất lòng đế vương, không mồ không mả, bị vạn người phỉ nhổ.

Ai ngờ, hoàng hậu chỉ trúng phải thuốc mê mà Lý quý phi đã đánh tráo, chứ chưa chết hẳn.

Trần phi đột nhiên ngẩng đầu, mở to mắt đã bị máu bắn tung tóe khắp người.

Người tình bao năm chung sống trong thâm cung đã biến thành một cái đầu, lăn xuống bên chân nàng ta, vệt máu kéo dài, lỗ mũi thậm chí vẫn còn phả ra hơi nóng.

Trần phi ngây người nhìn vệt máu trên người, còn chưa kịp hét lên đã thấy mũi đao đẫm máu của Đại tướng quân lại chỉ về phía con trai nàng ta, Nguyên Triết.

Nàng ta lăn lộn bò tới, muốn ôm lấy nhưng lại bị thân binh của Cố Tích Triều giữ chặt, mặt bị ép xuống nền gạch lạnh lẽo, khuôn mặt méo mó.

“Hắn là hoàng tử duy nhất! Cố Tích Triều ngươi muốn làm gì?! Sau này hắn sẽ làm thái tử, lên ngôi hoàng đế.”

Cố Tích Triều như không nghe thấy, một tay bóp cằm Nhị hoàng tử nhấc bổng hắn lên.

Hắn nhìn đôi mắt màu hổ phách của Nhị hoàng tử dưới ánh mặt trời rồi chậm rãi nhìn về phía hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng xem kịch, ánh mắt thương xót. Hoàng đế từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng đứng nhìn, như thể chuyện không liên quan đến mình.

Cái hoàng cung này bùn nhơ quá sâu, bí mật đen tối của hoàng thất quá nhiều, từng người từng bước hãm hại thê tử của hắn.

Mà những thứ ô uế và bí mật này nhất định sẽ không được công khai.

Hoàng đế sẽ không giết “con ruột”, tội giết người chỉ có thể do hắn gánh.

Mũi đao còn vương máu chậm rãi tiến sát đến cổ họng non nớt của hoàng tử, bên tai truyền đến tiếng kêu xé lòng của Trần phi:

“Cố Tích Triều, ngươi dám giết vua?”

“Ta sẽ không để một kẻ giết mẹ lên ngôi hoàng đế.” Cố Tích Triều vung tay, đao rơi xuống chặt đứt ảo tưởng si tâm của Trần phi.

Lời còn chưa dứt, trong tầm mắt méo mó của Trần phi, đầu của con trai nàng ta cũng vẹo đi một cái, “lộc cộc” lăn xuống đất cùng đôi mắt màu hổ phách khác trống rỗng nhìn nhau.

Giấc mộng vương quyền ngàn thu, cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất.

Máu chảy róc rách tràn qua những viên gạch rồng, tiếng thét xé tim gan vang vọng trong cung điện lộng lẫy.

Cố Tích Triều cuối cùng bước về phía Lý quý phi. Bóng đèn cung đình giao nhau chiếu vào thân hình thẳng tắp của nàng ta thành vô số mảnh vỡ.

Bóng đen cao lớn của người đàn ông đổ xuống, chuỗi hạt Phật trong tay Lý Tê Trúc khựng lại, nàng ta nhắm mắt.

Lý gia xuất thân từ Quan Lũng, từng là một vọng tộc không thua kém Cố gia. Nàng ta từ nhỏ đã được các đại nho giáo dưỡng, tự cho mình cao quý thanh khiết, từ khi vào cung, cử chỉ ôn nhu hiền lương, cao ngạo như hạc mang theo sự kiêu hãnh cố hữu của những tiểu thư khuê các.

Không chỉ chiếc mũ quý phi mà ngay cả chiếc mũ phượng của hoàng hậu, nàng ta cũng xứng đáng đội.

Mà một người cao ngạo như vậy lại làm một việc hối hận cả đời.

Vì vinh sủng của gia tộc, vì muốn triệt để đánh đổ Trần phi đang cậy có con mà kiêu căng, nàng ta nhất thời lầm lỡ, chọn cách dùng thuốc mê thay thế thuốc độc.

Bởi vì chỉ có một mình nàng ta tận mắt nhìn thấy vẫn chưa đủ. Nàng ta muốn làm cho ra nhẽ, muốn làm lớn chuyện, muốn có cả người và tang vật, muốn mọi người đều chứng kiến, đợi sau khi hoàng hậu tỉnh lại sẽ đích thân nói ra triệt để kết tội Trần phi và con trai nàng ta.

Nhưng hoàng hậu lại chết vì sự ích kỷ của nàng ta. Nàng ta không phải là hung thủ thật sự nhưng lại là đồng phạm.

Cảm giác lạnh lẽo của lưỡi đao hòa lẫn với dòng máu ấm nóng, Lý Tê Trúc ngửa cổ lên như đang đón nhận một sự giải thoát muộn màng mười năm.

Nhưng mũi đao đỏ tươi chỉ khẽ cắt đứt chuỗi hạt Phật nàng ta đã đeo mười năm trên cổ tay.

Nàng ta mở mắt, trong đôi mắt tĩnh lặng thoáng hiện một tia kinh ngạc:

“Đại tướng quân, không giết ta sao?”

“Niệm Phật không cứu được ngươi.” Cố Tích Triều lướt mắt qua bộ bạch y tố phục mà Lý Tê Trúc đã mặc mười lăm năm như một, lạnh lùng nói, “Ngày sau ngươi xuống dưới đó, tự mình nói với hắn đi.”

Nghe thấy chữ “hắn” kia, Lý Tê Trúc im lặng hồi lâu, cổ họng trào lên vị tanh ngọt, khóe môi khẽ giật cùng với nụ cười lạnh lẽo đó chậm rãi tràn ra một vệt máu bầm.

Nàng ta đã bội ước còn hại chết muội muội yêu quý nhất của hắn, xuống cửu tuyền, làm sao hắn có thể đến gặp nàng ta.

Lý Tê Trúc nhìn về phía những lớp lớp tường cung ngoài điện, ánh mắt trống rỗng.

Cả đời này, nàng ta sống là con gái thế gia, chết là quỷ chốn hoàng gia. Định mệnh đã trói buộc nàng ta ở nơi này cả đời.

Quả nhiên vẫn là Cố Tích Triều, hắn không giết nàng ta nhưng lại g**t ch*t trái tim nàng ta, chỉ ban cho nàng ta hình phạt tàn khốc nhất.

Từng hạt Phật rơi xuống bị nghiền nát trên mặt đất.

Sau cơn đau lòng ngắn ngủi, Lý Tê Trúc chậm rãi đứng dậy, mái tóc rối bời lại được búi gọn bằng trâm cài, đôi môi trắng bệch như tuyết vì thấm máu mà trở nên đỏ tươi, vẫn là con hạc cao ngạo nhất trong cửu trùng cung khuyết.

Ít nhất với mục đích nàng ta bày bố hôm nay đã đạt được. Trong cái thâm cung lộng lẫy này, từ nay về sau chỉ còn lại Lý Tê Trúc của Lý gia.

Đáng tiếc, giang sơn vạn dặm này, cuối cùng vẫn là một nỗi cô tịch vô bờ.

Lý Tê Trúc đứng ở vị trí cao nhìn xuống, không khỏi nhìn về phía Trần phi đang bò rạp phía dưới.

Người đàn bà ngu ngốc này, xuất thân thấp kém, bị ma xui quỷ khiến lại dùng con nhỏ để giết người, cuối cùng còn có một người đàn ông dị tộc nguyện ý gánh tội thay cho nàng ta, cuối cùng còn bảo vệ nàng ta mà chết.

Trần phi lại không hề để ý đến ánh mắt của người khác, nàng ta khó khăn bò đến bên cạnh Trần Thù đã chết không nhắm mắt, cởi chiếc áo ngoài đã nhuốm máu của mình khoác lên người đàn ông không đầu kia.

Mười lăm năm trước, ngoài cửa Trần phủ mưa to như trút nước, nàng ta nhặt được một thiếu niên Khương tộc bị thương nặng, đã khoác cho hắn một chiếc áo cho hắn một bát cơm.

Vì một bữa cơm đó, cả đời hắn đã phải trả giá.

Nàng ta muốn có con, hắn cho nàng ta một đứa con.

Âm mưu hãm hại hoàng hậu năm xưa bại lộ, nàng ta rơi vào đường cùng, chỉ có thể đưa con lên ngôi, hắn không tiếc tất cả dẫn binh vây cung.

Hôm nay, nàng ta lại khoác cho hắn chiếc áo cuối cùng. Đời này cũng coi như viên mãn.

Trên người Trần phi chỉ còn lại một chiếc áo mỏng, bị những hoa văn trên nền gạch mài rách, tiếp tục chống đỡ thân thể đã kiệt sức, kiên cường bò về phía trước cho đến khi tay chạm vào một góc long bào của hoàng đế.

Bệ hạ của nàng ta dù bệnh tật suy yếu lại là người thâm độc đến nhường nào.

Từ khi nhìn thấy tờ “tuyệt bút” với nét chữ giống nhau kia, hắn đã hiểu ra tất cả, bắt đầu bày mưu tính kế.

Hắn muốn giữ cho đôi tay mình sạch sẽ lại muốn báo thù rửa hận, cho nên chỉ có thể lợi dụng Đại tướng quân xuất binh dẹp loạn.

Đại tướng quân vì người phụ nữ mình yêu, không tiếc tất cả dẫn binh vào cung.

Hoàng đế lấy sự an nguy của bản thân làm mồi nhử, bày ra một ván cờ lớn như vậy hôm nay dẫn dụ tất cả bọn họ vào tròng.

Cái chết thảm khốc của hoàng hậu cuối cùng cũng được làm sáng tỏ, dập tắt mọi lời đồn đại lại mượn tay Đại tướng quân, giết bề tôi giết con, triệt để nghiền nát Trần gia, Lý gia và cả Cố gia, những kẻ đều có tội riêng.

Cuối cùng người nắm giữ quyền lực tối cao, chỉ có một mình thiên tử.

“Bệ hạ tính toán kỹ càng nhưng luôn có những chuyện không ngờ tới…” Trần phi không ngừng kéo mạnh những đường thêu non sông vạn dặm trên long bào, mượn lực áp sát lại nhất định phải để hoàng đế nghe thấy những lời trăn trối nàng ta đã chuẩn bị:

“Đêm qua, ta đã nhìn thấy hồn ma của nàng ấy…”

Vẻ băng giá trên mặt Nguyên Hoằng bắt đầu nứt vỡ, đôi mắt vốn bình lặng không gợn sóng từ từ mở lớn.

Nàng ta dùng hết sức lực cuối cùng, nở một nụ cười rạng rỡ:

“Thẩm thị không phải con gái nhà quyền quý cũng không có cha anh ngoại thích, phượng ấn là chỗ dựa duy nhất của nàng ta trong cung. Bệ hạ lại thu hồi phượng ấn của nàng ta, giam cầm nàng ta trong thâm cung… cái chết thảm khốc hôm nay của nàng ta, rốt cuộc ai mới là kẻ chủ mưu?”

“Người nghi ngờ hoàng hậu là bệ hạ, người hại chết nàng ta cũng là bệ hạ… ha ha ha… đây chẳng lẽ, không phải là báo ứng sao?”

“Nàng ở đâu?” Nguyên Hoằng đột nhiên túm lấy vạt áo nàng ta, th* d*c dữ dội ép hỏi.

“Chẳng phải nàng ta đang ở trong Vĩnh Lạc cung, bị bệ hạ hại chết, bị chôn sống mười năm sao?”

Trần phi, người cả đời cung kính nịnh bợ hoàng đế, mái tóc tung bay bật ra một tràng cười điên cuồng, như để trả thù, từng chữ từng chữ nói:

“Bệ hạ thông minh tuyệt đỉnh, chi bằng đoán xem, nếu nàng ta biết được nguyên nhân cái chết của mình, liệu có còn muốn gặp lại bệ hạ không?

“Ta chúc bệ hạ, lên trời xuống đất, hai nơi mịt mờ đều không thấy… ha ha ha ha…”

Trong tiếng cười cuồng loạn, Trần Thục Ninh mò được một con dao trên mặt đất, ngay khi Nguyên Hoằng chưa kịp hỏi nàng ta để xác minh đã không chút do dự vạch cổ tự sát.

Máu tươi tự do phun trào, nàng ta ngã xuống nằm bên cạnh đứa con trai và người tình yêu quý nhất đời mình, nhắm mắt xuôi tay.

Nguyên Hoằng vốn chỉ cho rằng những lời người này nói trước khi chết là điên cuồng nhưng hắn đột nhiên nhìn ra ngoài điện, nhớ lại bóng lưng Cố Tích Triều vừa nãy vội vã đi về phía Vĩnh Lạc cung.

Vị đại tướng quân quyết đoán giết người không ghê tay, sao lại có lúc hoảng loạn như vậy.

Hóa ra là vì chuyện này.

Hoàng đế giơ tay, triệu tập những cấm quân cuối cùng còn sót lại trong cung ra lệnh:

“Vây kín toàn bộ Vĩnh Lạc cung.”

Đêm tân hôn, vị thái tử điện hạ bấp bênh như ngọn đèn trước gió từng thề với nàng, sẽ yêu thương che chở nàng cả đời, trong nghi lễ phong hậu, hắn nắm tay nàng, hứa hẹn giang sơn vạn dặm này có một nửa là của nàng.

Sao có thể để thê tử đầu ấp tay gối của hắn, hoàng hậu của Đại Ngụy phải chịu một cái chết thảm khốc như vậy. Rốt cuộc từ bước nào, hắn đã sai lầm?

Một khi mở chiếc rương kia ra, trăm năm hòa hợp, giang sơn vô biên, giấc mộng ngàn thu mà hắn từng hứa với nàng, tất cả đều tan thành bọt biển.

Không thể để nàng nhìn thấy. Nhất định không thể để nàng nhìn thấy.

Thị vệ dắt ngựa tới, Nguyên Hoằng gắng gượng thân thể bệnh tật leo lên ngựa, nuốt xuống vị tanh ngọt không ngừng trào lên trong cổ họng phi nhanh về phía Vĩnh Lạc cung.

Đã rõ, tôi sẽ thay đổi xưng hô “ông” thành “hắn” trong phần dịch trước.

Gió lạnh từ ngoài điện thổi vào, Nguyên Hoằng mặt không chút gợn sóng, sắc mặt u ám lạnh lẽo, bàn tay trong tay áo lại nắm chặt lấy đầu rồng ở bốn góc ngự án, như muốn bóp nát con mãnh thú đang há cái miệng đầy máu.

“Bệ hạ, Tiên hoàng hậu Thẩm thị, nguyên nhân cái chết vẫn còn nghi vấn.”

Trong sự tĩnh lặng, giọng nói cao vút của một người phụ nữ vang lên.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy Lý quý phi, người trước đó còn cáo bệnh không ra, bước vào điện, dáng vẻ cao quý thanh tao, khuôn mặt trắng bệch như tuyết, đôi mắt đen sâu thẳm, như đã lâu không thấy ánh mặt trời.

“Các ngươi lui ra ngoài chờ.”

Lý quý phi địa vị ngang với phó hậu, dù ẩn mình nhiều năm, vẫn có rất nhiều người ủng hộ trong triều.

Nghe theo lệnh của bà, các quan đại thần như được đại xá, vội vã chạy ra khỏi điện Thái Cực, như thể bỏ lại địa ngục vô gián ở phía sau.

Trong điện trống trải, đèn cung đình lúc sáng lúc tối, xé toạc bóng đêm bao trùm cả điện.

Lý Tê Trúc ngẩng cao đầu, giọng điệu lạnh lùng, nói:

“Trước khi Tiên hoàng hậu bị oan khuất mà chết, có một ngày cùng các phi tần xem kịch ở thủy tạ, từng ôm Nhị hoàng tử vào lòng, cười nói dung mạo và cử chỉ của hắn, đều không giống bệ hạ.”

“Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Thần thiếp luôn để tâm, ngày hôm sau liền thấy Trần phi đưa một gói thuốc cho Nhị hoàng tử điện hạ.”

“Động cơ Trần phi hãm hại Tiên hoàng hậu, xin bệ hạ điều tra triệt để.”

“Thân thế của Nhị hoàng tử, cũng xin bệ hạ, điều tra triệt để.”

Lý Tê Trúc bà ta hoặc là không ra tay, một khi đã ra tay thì phải trúng đích, dù phải đánh đổi cả bản thân mình.

Lý Tê Trúc cúi người cung kính bái lạy, dập đầu, chuỗi hạt Phật trên cổ tay rơi xuống đất, vang lên tiếng lanh canh.

“Bốp!”

Hoàng đế vung tay, một cái tát giáng xuống mặt Lý quý phi. Cú đánh khiến bà ta ngã ngồi xuống đất, nửa bên mặt sưng đỏ, búi tóc lệch sang một bên.

“Ngươi đã biết hắn mang thuốc độc, sao không ngăn cản, mà lại trơ mắt nhìn nàng ta uống độc?”

Lý Tê Trúc bị một cái tát, thần thái vẫn tự nhiên, trên mặt không hề có một chút oán hận nào.

Bà ta lau đi vết máu ở khóe môi, ngón tay thon dài nhẹ nhàng lần lượt mân mê chuỗi hạt Phật, hít một hơi thật sâu, cuối cùng từng chữ từng chữ nói ra:

“Lúc đó thần thiếp đã phái người xô ngã Nhị hoàng tử điện hạ, nhân cơ hội đó đánh tráo gói thuốc độc thành thuốc mê…”

Trong sự ngơ ngác, Trần Thù đang nằm rạp trên đất đã đột nhiên đứng dậy, không ngừng cười. Tiếng cười phát ra từ cổ họng, khàn đặc vô cùng, vang vọng trong đại điện trống trải, khiến người ta rợn tóc gáy.

“Ngươi nói bậy, chính tay ta đã chôn bà ta trong chiếc rương ở Vĩnh Lạc cung rồi. Bà ta rõ ràng, rõ ràng đã…”

Lúc đó, người cung nữ bị bịt mắt bịt miệng dường như一直 nói: “Bà ấy vẫn còn sống…”

Nhớ lại đến đây, Trần Thù thoáng ngẩn người.

“Ầm!” Một tiếng động lớn vang lên, mọi người giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy Đại tướng quân đứng im hồi lâu đột nhiên rút đao, một nhát chém ngang, trực tiếp chém nát chiếc lư hương khổng lồ trước điện Thái Cực.

Trong làn khói bụi, ánh đao lạnh lẽo, chói mắt lóe lên, phản chiếu khuôn mặt vô cùng u ám của hắn, đáy mắt bùng cháy ngọn lửa âm hàn, từng bước từng bước tiến về phía Trần Thù.

Đèn cung đình lay động, Trần phi cuối cùng cũng ý thức được điều gì đó, một luồng khí lạnh thấu xương từ lòng bàn chân xộc thẳng l*n đ*nh đầu, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống trên nền gạch lạnh lẽo.

Năm xưa, sau khi hạ độc, bà ta hoảng loạn vô cùng, đã tìm đến Trần Thù. Trần Thù đã làm tới cùng, dù sao hoàng hậu cũng đã bị hoàng đế phế truất và giam cầm, liền dẫn binh lẻn vào Vĩnh Lạc cung, chôn xác phi tang.

Còn ép cung nữ bên cạnh hoàng hậu phải nhận tội, ngụy tạo ra chuyện hoàng hậu bỏ trốn khỏi cung, khiến hoàng đế vốn đa nghi tin là thật.

Từ đó về sau, hoàng đế vì thể diện, đã cố gắng ém nhẹm chuyện hoàng hậu mất tích.

Thiên hạ đều cho rằng, yêu hậu vô đức, mất lòng đế vương, không mồ không mả, bị vạn người phỉ nhổ.

Ai ngờ, hoàng hậu chỉ trúng phải thuốc mê mà Lý quý phi đã đánh tráo, chứ chưa chết hẳn.

Trần phi đột nhiên ngẩng đầu, mở to mắt, đã bị máu bắn tung tóe khắp người.

Người tình bao năm chung sống trong thâm cung đã biến thành một cái đầu, lăn xuống bên chân bà ta, vệt máu kéo dài, lỗ mũi thậm chí vẫn còn phả ra hơi nóng.

Trần phi ngây người nhìn vệt máu trên người, còn chưa kịp hét lên, đã thấy mũi đao đẫm máu của hắn lại chỉ về phía con trai bà ta, Nguyên Triết.

Bà ta lăn lộn bò tới, muốn ôm lấy, nhưng lại bị thân binh của Cố Tích Triều giữ chặt, mặt bị ép xuống nền gạch lạnh lẽo, khuôn mặt méo mó.

“Hắn là hoàng tử duy nhất! Cố Tích Triều ngươi muốn làm gì?! Sau này hắn sẽ làm thái tử, lên ngôi hoàng đế.”

Cố Tích Triều như không nghe thấy, một tay bóp cằm Nhị hoàng tử, nhấc bổng hắn lên.

Hắn nhìn đôi mắt màu hổ phách của Nhị hoàng tử dưới ánh mặt trời, rồi chậm rãi nhìn về phía hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng xem kịch, ánh mắt thương xót. Hoàng đế từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng đứng nhìn, như thể chuyện không liên quan đến mình.

Cái hoàng cung này bùn nhơ quá sâu, bí mật đen tối của hoàng thất quá nhiều, từng người từng bước, hãm hại tiểu nương tử của hắn.

Mà những thứ ô uế và bí mật này, nhất định sẽ không được công khai.

Hoàng đế sẽ không giết “con ruột”, tội giết người chỉ có thể do hắn gánh.

Mũi đao còn vương máu chậm rãi tiến sát đến cổ họng non nớt của hoàng tử, bên tai truyền đến tiếng kêu xé lòng của Trần phi:

“Cố Tích Triều, ngươi dám giết vua?”

“Ta sẽ không để một kẻ giết mẹ lên ngôi hoàng đế.” Cố Tích Triều vung tay, đao rơi xuống, chặt đứt ảo tưởng si tâm của Trần phi.

Lời còn chưa dứt, trong tầm mắt méo mó của Trần phi, đầu của con trai bà ta cũng vẹo đi một cái, “lộc cộc” lăn xuống đất, cùng đôi mắt màu hổ phách khác trống rỗng nhìn nhau.

Giấc mộng vương quyền ngàn thu, cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất.

Máu chảy róc rách tràn qua những viên gạch rồng, tiếng thét xé tim gan vang vọng trong cung điện lộng lẫy.

Cố Tích Triều cuối cùng bước về phía Lý quý phi. Bóng đèn cung đình giao nhau chiếu vào thân hình thẳng tắp của bà ta thành vô số mảnh vỡ.

Bóng đen cao lớn của người đàn ông đổ xuống, chuỗi hạt Phật trong tay Lý Tê Trúc khựng lại, bà ta nhắm mắt.

Nhà họ Lý xuất thân từ Quan Lũng, từng là một vọng tộc không thua kém nhà họ Cố. Bà ta từ nhỏ đã được các đại nho giáo dưỡng, tự cho mình cao quý thanh khiết, từ khi vào cung, cử chỉ ôn nhu hiền lương, cao ngạo như hạc, mang theo sự kiêu hãnh cố hữu của những tiểu thư khuê các.

Không chỉ chiếc mũ quý phi, mà ngay cả chiếc mũ phượng của hoàng hậu, bà ta cũng xứng đáng đội.

Mà một người cao ngạo như vậy, lại làm một việc hối hận cả đời.

Vì vinh sủng của gia tộc, vì muốn triệt để đánh đổ Trần phi đang cậy có con mà kiêu căng, bà ta nhất thời lầm lỡ, chọn cách dùng thuốc mê thay thế thuốc độc.

Bởi vì chỉ có một mình bà ta tận mắt nhìn thấy vẫn chưa đủ. Bà ta muốn làm cho ra nhẽ, muốn làm lớn chuyện, muốn có cả người và tang vật, muốn mọi người đều chứng kiến, đợi sau khi hoàng hậu tỉnh lại sẽ đích thân nói ra, triệt để kết tội Trần phi và con trai bà ta.

Nhưng hoàng hậu lại chết vì sự ích kỷ của bà ta. Bà ta không phải là hung thủ thật sự, nhưng lại là đồng phạm.

Cảm giác lạnh lẽo của lưỡi đao hòa lẫn với dòng máu ấm nóng, Lý Tê Trúc ngửa cổ lên, như đang đón nhận một sự giải thoát muộn màng mười năm.

Nhưng mũi đao đỏ tươi chỉ khẽ cắt đứt chuỗi hạt Phật bà ta đã đeo mười năm trên cổ tay.

Bà ta mở mắt, trong đôi mắt tĩnh lặng thoáng hiện một tia kinh ngạc:

“Đại tướng quân, không giết ta sao?”

Nghe thấy chữ “hắn” kia, Lý Tê Trúc im lặng hồi lâu, cổ họng trào lên vị tanh ngọt, khóe môi khẽ giật, cùng với nụ cười lạnh lẽo đó chậm rãi tràn ra một vệt máu bầm.

Bà ta đã bội ước hôn nhân, còn hại chết muội muội yêu quý nhất của hắn, xuống cửu tuyền, làm sao hắn có thể đến gặp bà ta.

Lý Tê Trúc nhìn về phía những lớp lớp tường cung ngoài điện, ánh mắt trống rỗng.

Cả đời này, bà ta sống là con gái thế gia, chết là quỷ chốn hoàng gia. Định mệnh đã trói buộc bà ta ở nơi này cả đời.

Quả nhiên vẫn là Cố Tích Triều, hắn không giết bà ta, nhưng lại g**t ch*t trái tim bà ta, chỉ ban cho bà ta hình phạt tàn khốc nhất.

Từng hạt Phật rơi xuống, bị nghiền nát trên mặt đất.

Sau cơn đau lòng ngắn ngủi, Lý Tê Trúc chậm rãi đứng dậy, mái tóc rối bời lại được búi gọn bằng trâm cài, đôi môi trắng bệch như tuyết vì thấm máu mà trở nên đỏ tươi润泽, vẫn là con hạc cao ngạo nhất trong cửu trùng cung khuyết.

Ít nhất mục đích bà ta bày bố hôm nay, đã đạt được. Trong cái thâm cung lộng lẫy này, từ nay về sau chỉ còn lại Lý Tê Trúc của nhà họ Lý.

Đáng tiếc, giang sơn vạn dặm này, cuối cùng vẫn là một nỗi cô tịch vô bờ.

Lý Tê Trúc đứng ở vị trí cao nhìn xuống, không khỏi nhìn về phía Trần phi đang bò rạp phía dưới.

Người đàn bà ngu ngốc này, xuất thân thấp kém, bị ma xui quỷ khiến, lại dùng con nhỏ để giết người, cuối cùng còn có một người đàn ông dị tộc nguyện ý gánh tội thay cho bà ta, cuối cùng còn bảo vệ bà ta mà chết.

Trần phi lại không hề để ý đến ánh mắt của người khác, bà ta khó khăn bò đến bên cạnh Trần Thù đã chết không nhắm mắt, cởi chiếc áo ngoài đã nhuốm máu của mình khoác lên người đàn ông không đầu kia.

Mười lăm năm trước, ngoài cửa phủ Trần, mưa to như trút nước, bà ta nhặt được một thiếu niên Khương tộc bị thương nặng, đã khoác cho hắn một chiếc áo, cho hắn một ngụm cơm.

Vì một bữa cơm đó, cả đời hắn đã phải trả giá.

Bà ta muốn có con, hắn liền cho bà ta một đứa con.

Âm mưu hãm hại hoàng hậu năm xưa bại lộ, bà ta rơi vào đường cùng, chỉ có thể đưa con lên ngôi, hắn liền không tiếc tất cả dẫn binh vây cung.

Hôm nay, bà ta lại khoác cho hắn chiếc áo cuối cùng. Đời này, cũng coi như viên mãn.

Trên người Trần phi chỉ còn lại một chiếc áo mỏng, bị những hoa văn trên nền gạch mài rách, tiếp tục chống đỡ thân thể đã kiệt sức, kiên cường bò về phía trước, cho đến khi tay chạm vào một góc long bào của hoàng đế.

Bệ hạ của bà ta dù bệnh tật suy yếu, lại là người thâm độc đến nhường nào.

Từ khi nhìn thấy tờ “tuyệt bút” với nét chữ giống nhau kia, hắn đã hiểu ra tất cả, bắt đầu bày mưu tính kế.

Hắn muốn giữ cho đôi tay mình sạch sẽ, lại muốn báo thù rửa hận, cho nên chỉ có thể lợi dụng Đại tướng quân xuất binh dẹp loạn.

Đại tướng quân vì người phụ nữ mình yêu, không tiếc tất cả, dẫn binh vào cung.

Hoàng đế lấy sự an nguy của bản thân làm mồi nhử, bày ra một ván cờ lớn như vậy hôm nay, dẫn dụ tất cả bọn họ vào tròng.

Cái chết thảm khốc của hoàng hậu cuối cùng cũng được làm sáng tỏ, dập tắt mọi lời đồn đại, lại mượn tay Đại tướng quân, giết bề tôi giết con, triệt để nghiền nát nhà họ Trần, nhà họ Lý, và cả nhà họ Cố, những kẻ đều có tội riêng.

Cuối cùng người nắm giữ quyền lực tối cao, chỉ có một mình thiên tử.

“Bệ hạ tính toán kỹ càng, nhưng luôn có những chuyện không ngờ tới…” Trần phi không ngừng kéo mạnh những đường thêu non sông vạn dặm trên long bào, mượn lực áp sát lại, nhất định phải để hoàng đế nghe thấy những lời trăn trối bà ta đã chuẩn bị:

“Đêm qua, ta đã nhìn thấy hồn ma của bà ấy…”

Vẻ băng giá trên mặt Nguyên Hoằng bắt đầu nứt vỡ, đôi mắt vốn bình lặng không gợn sóng từ từ mở lớn.

Người đàn bà dùng hết sức lực cuối cùng, nở một nụ cười rạng rỡ:

“Thẩm thị không phải là con gái nhà quyền quý, cũng không có cha anh ngoại thích, phượng ấn là chỗ dựa duy nhất của bà ta trong cung. Bệ hạ lại thu hồi phượng ấn của bà ta, giam cầm bà ta trong thâm cung… cái chết thảm khốc hôm nay của bà ta, rốt cuộc ai mới là kẻ chủ mưu?”

“Người nghi ngờ hoàng hậu là bệ hạ, người hại chết bà ta, cũng là bệ hạ… ha ha ha… đây chẳng lẽ, không phải là báo ứng sao?”

“Nàng ở đâu?” Nguyên Hoằng đột nhiên túm lấy vạt áo người đàn bà, th* d*c dữ dội, ép hỏi bà ta.

“Chẳng phải nàng đang ở trong Vĩnh Lạc cung, bị bệ hạ hại chết, sống chôn mười năm sao?”

Trần phi, người cả đời cung kính nịnh bợ hoàng đế, mái tóc xanh tung bay, bật ra một tràng cười điên cuồng, như để trả thù, từng chữ từng chữ nói:

“Bệ hạ thông minh tuyệt đỉnh, chi bằng đoán xem, nếu bà ta biết được nguyên nhân cái chết của mình, liệu có còn muốn gặp lại bệ hạ không?

“Ta chúc bệ hạ, lên trời xuống đất, hai nơi mịt mờ đều không thấy… ha ha ha ha…”

Trong tiếng cười cuồng loạn, Trần Thục Ninh mò được một con dao trên mặt đất, ngay khi Nguyên Hoằng chưa kịp hỏi bà ta để xác minh, đã không chút do dự vạch cổ tự sát.

Máu tươi tự do phun trào, bà ta ngã xuống, nằm bên cạnh đứa con trai và người tình yêu quý nhất đời mình, nhắm mắt xuôi tay.

Nguyên Hoằng vốn chỉ cho rằng những lời người đàn bà này nói trước khi chết là điên cuồng, nhưng hắn đột nhiên nhìn ra ngoài điện, nhớ lại bóng lưng Cố Tích Triều vừa nãy vội vã đi về phía Vĩnh Lạc cung.

Vị đại tướng quân quyết đoán giết người không ghê tay, sao lại có lúc hoảng loạn như vậy.

Hóa ra là vì chuyện này.

Hoàng đế giơ tay, triệu tập những cấm quân cuối cùng còn sót lại trong cung, ra lệnh:

“Vây kín toàn bộ Vĩnh Lạc cung.”

Một khi mở chiếc rương kia ra, trăm năm hòa hợp, giang sơn vô biên, giấc mộng ngàn thu mà hắn từng hứa với nàng, tất cả đều tan thành bọt biển.

Không thể để nàng nhìn thấy. Nhất định không thể để nàng nhìn thấy.

Thị vệ dắt ngựa tới, Nguyên Hoằng gắng gượng thân thể bệnh tật, leo lên ngựa, nuốt xuống vị tanh ngọt không ngừng trào lên trong cổ họng, phi nhanh về phía Vĩnh Lạc cung.

Trước cánh cổng tàn tạ đổ nát của Vĩnh Lạc cung, đám thân vệ của thiên tử vội vã tập hợp cuối cùng cũng phá được cửa cung. Nguyên Hoằng ngã xuống khỏi ngựa, lảo đảo bước nhanh vào trong.

Trên bậc cửa của thiên điện phụ, một mảnh vải trắng rách nát tung bay không ngừng trong gió lạnh, bên trong chất đầy những chiếc rương đen kịt giống như những tấm bia mộ, dựng giữa rừng trúc u tịch.

Nguyên Hoằng vòng qua những “bia mộ” mọc um tùm, đến tận sâu bên trong thiên điện phụ, lớp đất cũ đã bị đào xới ở hố chôn năm xưa nay đã bị moi lên, bên dưới lộ ra chiếc rương cuối cùng được chôn dưới lòng đất.

Giống hệt một cỗ quan tài.

Những chiếc đinh tử tôn trên rương đã bị gỡ bỏ từng chiếc một.

Trên nắp rương đã mở, khắp nơi là những vết cào xé của móng tay, sâu hoắm như chạm khắc vào gỗ.

Giống như một bụi gai rơi vào mắt hắn, đâm thủng tim hắn, cắm sâu vào máu thịt lẫn lộn.

Nguyên Hoằng loạng choạng một bước, được thân vệ đỡ vững, bất chấp sự ngăn cản của mọi người tiếp tục nhìn vào bên trong rương.

Mười năm xương khô, thịt xương không còn, co quắp trong không gian chật hẹp, bộ xương trắng hếu giống như hài nhi.

Giữa bộ xương trắng, nổi bật là một chiếc trâm phượng vàng chói mắt.

Chính là chiếc trâm phượng hoàng hậu mà hắn đã đích thân cài lên tóc nàng khi cưới nàng.

Im lặng như tờ, Nguyên Hoằng đứng im tại chỗ, hơi thở ngưng trệ, ngụm máu bầm nghẹn ở cổ họng cuối cùng cũng trào ra, vạt áo thêu hình nhật nguyệt long thăng dính đầy những chấm máu chợt dính thêm một cánh hoa tàn.

Người vẫn luôn ngồi im lặng trong góc ngẩng đầu nhìn hắn, gân xanh trên trán nổi lên, ánh mắt đỏ ngầu.

Nguyên Hoằng trong nháy mắt hiểu ra, trong lòng cười lạnh.

Hắn có thể vào đây xem là do Đại tướng quân ngầm đồng ý. Trong cái hoàng cung thuộc về thiên tử này, dưới những cơ duyên trùng hợp hôm nay, hắn muốn vào cánh cửa này vẫn cần Đại tướng quân gật đầu.

Cố Tích Triều để hắn vào, là muốn hắn tận mắt nhìn thấy, thê tử của hắn đã chết như thế nào…

Đã như thế nào, bị chôn sống mười năm.

Nguyên Hoằng cũng ngẩng đầu nhìn hắn.

Bên cạnh Đại tướng quân không một bóng người, không một vật gì, chỉ có vô số cánh hoa đào quỷ dị rơi đầy vạt áo.

Hắn bất động, giống như một người chết chôn vùi trong nấm mồ hoa này.

Vốn dĩ quân tử không đứng dưới tường đổ. Chuyện liên quan đến bốn biển, chủ nhân thiên hạ, thiên tử càng phải như vậy. Nguyên Hoằng vốn nên quay đầu bỏ đi nhưng hắn đã lui hết những thân vệ xung quanh.

Trong thiên điện phụ chỉ còn lại hai người, quân và thần.

“Nàng ở đâu? Bảo nàng đến gặp trẫm.” Hoàng đế đột nhiên lên tiếng.

Sau cuộc huyết chiến dẹp loạn trong cung, cánh tay trần của Cố Tích Triều vẫn còn vết đao, máu loang lổ nhưng hắn hoàn toàn không để ý.

Vị Đại tướng quân vừa nãy còn tàn nhẫn giết người ở điện Thái Cực dường như đã hoàn toàn suy sụp, vẻ mặt mệt mỏi, giọng nói tiêu điều cô tịch.

“Ta đã mất mười năm đốt hương chiêu hồn.”

“Một chút hồn phách của nàng, từng chút từng chút một đã sinh ra da thịt cho ta…”

Hắn chậm rãi đứng dậy, thân hình như ngọn núi sắp đổ, những cánh hoa chồng chất trên áo theo gió rơi xuống, không còn dấu vết thương tiếc.

“Chỉ còn một chút nữa thôi.” Hắn khẽ nói, “Chỉ còn một chút nữa thôi là có thể…”

Thân xác hoa đào không thể kìm nén được sự phẫn uất của nàng, hương khói muôn nhà cũng không kịp khôi phục lại nhân khí của nàng.

Quá đau đớn. Vừa nhìn thấy hài cốt của chính mình bị chôn sống trong rương, nàng lại hóa thành một làn khói.

“Ngươi bảo nàng ra gặp trẫm.” Lòng Nguyên Hoằng chùng xuống, trong giọng nói trầm ổn lộ ra một tia hoảng loạn.

Chỉ cần có thể gặp nàng, hắn sẽ trần thuật hết tất cả, nói rõ những hiểu lầm bao năm. Chỉ cần nói rõ ràng là tốt rồi. Nguyên Hoằng nghĩ thầm.

Cố Tích Triều chỉ cười không nói, bàn tay thon dài mạnh mẽ xoay chuôi đao, mũi đao nghiền nát những chiếc đinh tử tôn trên mặt đất.

Nguyên Hoằng cảm thấy sát khí ập đến, hai tay hắn nắm chặt thành quyền, giọng nói khàn đặc sau khi nôn ra máu cất lên, phẫn nộ nói:

“Nàng là hoàng hậu của trẫm, là thê tử của trẫm. Ngươi dám…”

Cố Tích Triều đột nhiên đứng dậy, mũi đao chỉ thẳng vào chiếc rương đã mở nắp, quát lớn:

“Hoàng hậu của ngươi chôn trong chiếc rương này, xương khô mười năm không ai thu liệm.”

“Khi ta thấy nàng, tay áo nàng đầy vết máu. Bệ hạ anh minh cả đời, có biết vết máu từ đâu mà ra không?”

Còn có thể từ đâu nữa, trong những vết cào xé của chiếc rương đó vẫn còn sâu hoắm những mảnh móng tay của nàng. Nguyên Hoằng vén tay áo, nhẹ nhàng v**t v* mặt rương thô ráp, những đường vân lồi lõm đâm vào đầu ngón tay hắn. Hắn rụt những ngón tay đau nhức lại, nắm chặt thành quyền, bình thản nói:

“Nàng là hoàng hậu, đáng được hợp táng ở hoàng lăng cùng trẫm chết chung một huyệt.”

“Ở Vân Châu, Thẩm Thập Nhất Nương đã gả cho ta làm thê tử. Hài cốt của thê tử ta, ta muốn mang về Bắc Cương an táng, ta tuyệt đối sẽ không để nàng ấy ở lại cái hoàng cung này nữa.”

Trong lúc Đại tướng quân nói, đôi mắt đỏ ngầu của hắn ánh lên một tia nhu tình đau xót, vẫn luôn nhìn chằm chằm vào một khoảng không vô định bên cạnh.

Nguyên Hoằng nheo mắt, nhớ lại hỉ lễ mà hắn đã xông vào ngày đó, nhớ lại tân nương đột nhiên biến mất rồi sau đó là những tấu báo dồn dập từ thám tử ở Vân Châu, nói rằng tân nương của Đại tướng quân là quỷ.

Nàng đã thành quỷ, vẫn trở về Bắc Cương, đến bên cạnh hắn.

Nguyên Hoằng cười lạnh trong lòng, ánh mắt sắc bén chợt liếc qua bờ vai bị thương của Đại tướng quân.

Nơi đó, giữa những vết máu loang lổ trên vai và cổ, có một vết đỏ hoàn toàn khác biệt đâm vào mắt hắn khiến tim hắn kinh hãi.

Đó là một dấu răng màu đỏ sẫm.

Đồng tử của Nguyên Hoằng đột nhiên co rút lại, đứng ngây người tại chỗ.

Đêm qua khi Cố Tích Triều ở lại Vĩnh Lạc cung, nàng cũng ở đó.

Trước khi đến đây, hắn từng nghĩ đó chỉ là một làn khói, dù họ có bái lạy trời đất cũng chỉ là một đôi phu thê giữa người và quỷ.

Nhưng không ngờ ngay đêm qua, ngay tại Vĩnh Lạc cung dưới mí mắt hắn, hắn đã cho nàng niềm vui.

Dấu răng vô tình để lại này là bằng chứng cho sự rung động của nàng.

Hắn nhận ra, vì nàng nghịch ngợm nô đùa ngày xưa, có một lần sơ ý để lại dấu vết đã bị hắn quở trách. Bởi vì hắn lúc đó là thái tử, dung mạo cử chỉ, ngàn vạn người chú ý, chỉ cần sơ sẩy sẽ bị người khác chỉ trích.

Chỉ một lần đó, sau này, nàng không bao giờ như vậy nữa.

Không còn quấy rầy hắn cũng không còn rung động vì hắn.

Một cảm giác nghẹn đắng và phẫn nộ khó tả lan tỏa từ vết răng hắn nhìn thấy đến tận ngũ tạng lục phủ.

Nguyên Hoằng vén tay áo lau đi vết máu tràn ra khóe môi, nuốt xuống những giọt máu không ngừng trào lên trong cổ họng, vẻ mặt lại trở về vẻ bình tĩnh.

“Hôm nay, Cố Đại tướng quân vì trẫm dẹp loạn, những cấm quân cuối cùng của Kinh đô đều đã tổn thất hết, dòng dõi trực hệ Cố gia ở kinh thành đã bị trừ khử. Đại tướng quân từ nay về sau trong cung không còn chỗ dựa. Sinh tử của ngươi, từ nay về sau nằm trong tay trẫm. Đại tướng quân cho rằng, ngươi còn có thể sống sót trở về Bắc Cương?”

Cố Tích Triều bình tĩnh lắng nghe, lắc đầu, trong lòng không một chút gợn sóng.

“Vào thì làm tâm phúc, ra thì làm cột trụ. Bệ hạ lợi dụng ta phát binh đến cứu giá, ta cam nguyện làm trâu ngựa, chỉ vì ta vẫn còn một chút trung thành. Ta tin rằng người ta cứu hôm nay không chỉ là thiên tử mà là quân phụ của thiên hạ.”

Từ nhỏ hắn đã được dạy dỗ không được phép bỏ mặc quân vương gặp nguy hiểm. Thiên tử có thể vô tình với bề tôi nhưng bề tôi không thể bất nghĩa với thiên tử.

Một lòng một dạ như vậy hơn mười năm, cho đến khi tất cả đạo nghĩa quân thần sụp đổ.

Cố Tích Triều khẽ nhắm mắt, nhàn nhạt nói:

“Từ khi ta mở chiếc rương này ra, nhìn thấy chân tướng, ta cảm thấy, lật đổ cái thiên hạ này rồi xây dựng lại cũng chẳng có gì là không thể.”

Thẩm Thập Nhất Nương, hoàng hậu của Đại Ngụy, cái chết thảm khốc hôm nay, kẻ chủ mưu không phải là sự ngu trung của Trần Thù, sự ngu hiếu của Nguyên Triết, sự đố kỵ của Trần phi, sự tham lam của Lý quý phi mà là do thuật cân bằng lâu dài của đế vương ban cho.

Một người chỉ coi trọng mưu mẹo, xem thường đạo lý như vậy thì không xứng làm vua.

Nguyên Hoằng thấy hắn nói năng hỗn xược như vậy cũng không ngạc nhiên nói:

“Mạo nhận tông tộc, không giữ lễ thần, mơ ước hoàng hậu, dẫn binh vào cung, giết hại hoàng tử thêm vào đó là uy h**p quân vương, dấy binh mưu phản… từng việc từng việc, đều đáng tội chết.”

“Ngươi còn si tâm vọng tưởng, muốn mang hoàng hậu của trẫm về Bắc Cương?”

“Mười năm trước, trẫm đã mềm lòng với ngươi, thả hổ về rừng, hôm nay trẫm sẽ không sai lầm thêm một lần nữa.”

Cố Tích Triều lại khẽ mỉm cười.

Người đàn ông trước mắt, đương kim thiên tử, cửu ngũ chí tôn lại không nói gì, không làm gì. Mặc cho nàng trong chiếc rương chật hẹp này bị chôn sống mười năm.

Mà hắn khi xưa là thần tử, không thể nói gì, không thể làm gì. Thân như lửa đốt.

Cũng đến lúc hắn dốc hết sức lực, buông tay làm một phen rồi.

Cố Tích Triều cuối cùng cũng mở cuộn lụa vẫn luôn giấu trong tay áo, đưa thẳng đến trước mặt thiên tử nói:

“Bệ hạ hãy nhìn cho rõ, Thẩm Thập Nhất Nương, năm xưa là Tiên đế ban hôn cho ta.”

Nơi này đột nhiên im lặng trong giây lát.

Nguyên Hoằng đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía cuộn chiếu thư bằng lụa vàng kia, từng bước tiến lại gần, ánh mắt sắc lạnh như tẩm độc.

Thấy rõ trên lụa là ngự bút của Tiên đế, ngọc tỷ đích thân đóng, không thể làm giả.

Cố Tích Triều lớn tiếng nói:

“Tiên đế dùng lễ nghĩa trị thiên hạ, bệ hạ tôn quý là thiên tử, mười lăm năm trước đã dùng thê tử của thần là Thẩm Thập Nhất Nương mạo danh Thẩm Tam Nương, cưỡng đoạt thê tử của thần.”

“Bệ hạ hôm nay cướp thê tử của thần, ngày sau có thể cướp thê tử của bất kỳ bề tôi dân thường nào. Tông pháp, lễ pháp, pháp thống, thiên hạ miệng lưỡi, liệu có đứng về phía bệ hạ? Binh lính cũ của Thẩm gia, trung thần lương tướng thậm chí là thiên hạ, liệu có cam tâm bỏ qua? Bệ hạ từ nay về sau trước mặt thiên hạ, còn làm vua thế nào?”

“Bệ hạ cửu ngũ chí tôn có được không dễ, xin bệ hạ suy nghĩ kỹ.”

Từng chữ như đâm vào tim, đặc biệt là câu cuối.

Đây chính là chiêu cuối cùng của hắn.

Đại tướng quân thuở thiếu thời một trận thành danh, từng dùng quân công vô hạn cầu được một đạo chiếu thư ban hôn của hoàng đế.

Mà nay, chỉ để đổi lấy một nắm xương tàn.

Nguyên Hoằng không ngờ hắn còn có con bài tẩy, đứng im hồi lâu, trong lòng dâng lên cảm giác cô độc tiêu điều.

Nay trong trừ thế gia, ngoài thu binh quyền, giang sơn cẩm tú này sắp sửa đều nằm trong tay hắn.

Nhưng lại nảy sinh một biến số nhỏ bé như vậy, một biến số đủ để lay động tất cả những gì hắn đã bày bố.

Cố Tích Triều nhìn vẻ mặt tái nhợt của thiên tử, nhàn nhạt nói:

“Bệ hạ gán cho thần muôn vàn tội danh, có từng nghĩ đến ngày hôm nay sẽ bị phản phệ như vậy không?”

Kẻ khuấy đảo phong vân, cuối cùng cũng có ngày bị phong vân nghiền nát.

Tất cả hành động phản nghịch của Cố Tích Triều chẳng qua chỉ vì muốn đoạt lại người thê tử vốn thuộc về hắn, thê tử bị hoàng quyền cướp đoạt. Muôn dân thiên hạ, sử sách bút mực đều sẽ đứng về phía hắn.

Lần này vào cung yết kiến, hắn đã từng nói, ai là dao thớt, ai là cá thịt còn chưa biết được.

Nguyên Hoằng khẽ giật mình nhưng rồi chậm rãi nhếch môi cười, bỏ qua tất cả:

“Đã là di chiếu của Tiên đế, ắt phải để thiên hạ thấy mới tính, vậy thì phải xem Đại tướng quân có bản lĩnh đó không.”

Ván cờ đã gần kết thúc, quân vương đã đi đến nước này, ngay cả Tiên đế đã chết cũng chưa chắc đã áp chế được hắn.

“Cho dù hai vệ quân Kinh đô đều tổn thất hết trong cuộc dẹp loạn hôm nay nhưng bệ hạ đừng quên, ở Bắc Cương vẫn còn mười vạn tinh binh của thần. Thần vì thê tử, xuất binh có danh, thiên hạ cùng thảo phạt.”

Quân thần xưa kia, nay đối đầu gay gắt, dao găm đã rút.

Trong những cánh hoa đào bay lả tả, một đôi tay hư vô ôm lấy cánh tay căng như dây đàn của Cố Tích Triều.

Hắn nghiêng đầu, thấy hồn phách của nàng nắm lấy tay hắn nhẹ nhàng v**t v* khiến hắn bình tĩnh lại.

Lòng hắn đau xót, nhìn hồn phách không chút huyết sắc của nàng, nở một nụ cười với hắn:

“Cố lang, chàng cứ để ta gặp hắn. Ta không có gì phải giấu giếm.”

Sống hay chết, nàng chưa từng phụ lòng ai. Không nên để nàng phải trốn tránh.

Hồn phách vô cùng yếu ớt nhưng lại rất kiên cường kia, vẫn tinh nghịch, vẫn giảo hoạt như thường nói:

“Ta cũng còn một kế cuối cùng nữa.”

【Lời tác giả】

Viết truyện nhiều nhân vật là khó nhất, mỗi lời mỗi chữ đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã cố gắng hết sức.

Còn một chương cuối chính văn là kết thúc, sẽ là một cái kết HE lớn và tương đối lý tưởng.

Yêu cầu về ngoại truyện đã nhận được, bản thân tôi nghĩ thôi đã thấy ngọt ngào đến mức phải bịt miệng cười rồi.

【Chú thích】“Vào thì làm tâm phúc, ra thì làm cột trụ.” Xuất xứ từ “Biện vong luận” của Lục Cơ. Lục Cơ sau này bị oan khuất mà chết, Tiểu Cố ở đây trích dẫn để châm biếm.

“Dùng một người mà trị thiên hạ” xuất xứ từ “Thượng thư”, ở đây cũng mang ý trào phúng.