Cô ấy mang khuôn mặt của đàn em tôi và cười toe toét, khiến tôi hoàn toàn không thể thích nghi được.

Isolette chỉ thừa hưởng một phần ký ức của cậu nhóc, nhưng cô ấy đã uống "Thuốc Hyde" và biến đổi thành chính xác ngoại hình của cậu ta, khiến tôi có phần bối rối.

Tôi không thể nhớ lần cuối cùng tôi bị sốc về mặt cảm xúc như thế này.

Kể từ khi có ký ức bị mắc kẹt như một “đứa trẻ sơ sinh” trong suốt thời thơ ấu, tôi thấy khó có thể bị lay động bởi bất cứ điều gì.

Nhưng “kiếp trước” của Isolette, cho tôi thấy hình ảnh của người mà cô ấy yêu thương nhất, thậm chí còn khơi dậy những cảm xúc đã lãng quên từ lâu đó.

Như một hình thức ghi nhớ.

“…Làm sao anh có được lọ thuốc này?”

“Gallen Rennion.”

“À.”

Cô ấy đã gặp nhà giả kim, phải không?

“Vậy, bạn nghĩ sao?”

“Về chuyện gì?”

“Về người yêu bạn mang khuôn mặt của người bạn yêu. Cô ấy có xứng đáng làm bạn đời của bạn không?”

“……”

Tôi nên nói gì về điều đó?

Những lời nói thẳng thắn của cô khiến anh không thể giả vờ không biết nữa.

Chắc hẳn cô ấy phải rất can đảm mới có thể nói ra điều đó.

Nhưng.

Mặc dù về mặt lý trí tôi hiểu được sự cần thiết của “tình yêu”…

“Tôi cho rằng tôi thấy khó để đắm mình vào khái niệm sống cuộc sống của chính mình.”

“……”

“Xin lỗi. Anh thấy khó có thể yêu em trọn vẹn.”

Nếu đó là một cuốn sách, tôi có thể đắm chìm vào đó ngay khi đọc từ đầu tiên.

Nếu đó là một câu chuyện, tôi có thể đắm chìm vào thế giới của câu chuyện ngay khi đọc xong câu đầu tiên.

Nếu được viết thành văn bản, tôi có thể thích nó, ngay cả khi đó chỉ là một phụ âm hoặc nguyên âm.

Nhưng.

Sống cuộc sống của riêng mình, tự quyết định toàn bộ câu chuyện của mình…

Đúng là quá.

Đòi hỏi sự sáng tạo đối với một người như tôi.

“…Phì. Ha… Ed, anh đúng là tệ nhất.”

“Công bằng mà.”

“Thật sự, anh coi trái tim phụ nữ là gì? Ed, anh chẳng có chút quyến rũ nào với tư cách là một con người, anh biết điều đó chứ? Phản ứng như vậy đối với một lời thú nhận không phải là quá… rời rạc sao?”

“Ừm.”

“Nhưng mà, ừm, đúng là anh mà. Anh vẫn luôn như vậy…”

Không hiểu sao, vẻ mặt của Isolette không phải thất vọng mà là nhẹ nhõm, khiến người ta khó mà đoán được cảm xúc của cô.

Cô ấy đang nghĩ gì vậy?

Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại mỉm cười.

Rất may.

Tôi không cần phải đoán.

Bản thân cô, lẩm bẩm như thể đang sắp xếp suy nghĩ của mình, cuối cùng đã giải thích những gì cô đang nghĩ.

“Ed.”

"Vâng?"

“Sự thờ ơ của anh… không phải vì tôi, đúng không? Ý tôi là, anh không đặc biệt ghét hay oán giận tôi sao?”

“Đúng vậy. Thực ra, anh có thể là một trong số ít người mà tôi thích.”

“…Hả.”

“Hửm?”

Isolette mỉm cười tinh nghịch, giống hệt đàn em của tôi ở kiếp trước.

“Vậy thì, cho dù anh không thể yêu em, anh cũng có thể đáp ứng em một yêu cầu được không?”

“Nếu trong khả năng của tôi.”

“Từ giờ trở đi, sẽ có rất nhiều người tỏ tình với em, đúng không? Khi đó, hãy nghĩ đến anh và nói điều này.”

Và sau đó.

Như cô em gái của tôi đã thú nhận với tôi trong kiếp trước.

Với giọng điệu vô cùng mạnh mẽ, cô tuyên bố:

“Trong lòng tôi đã có người rồi, không thể chấp nhận lời tỏ tình của anh được. Tôi xin lỗi.”

“……”

“Em không cần phải yêu anh hoàn toàn… Chỉ cần trở thành bạn đời của anh là được.”

Kể cả khi em không yêu anh.

Cho dù anh không nhận được tình yêu của em.

Kể cả khi nó chỉ là một phía, tôi cũng không bận tâm.

Hãy gắn kết mối quan hệ này với tôi.

Đó là một lời thú nhận quen thuộc và đầy hoài niệm rằng…

“……”

Tôi do dự một lúc trước khi gật đầu.

“Nếu điều đó đủ làm anh thỏa mãn.”

“…Phì, anh đúng là đồ tệ hại.”

“Có vấn đề gì với điều đó vậy?”

"Xin thứ lỗi?"

Theo yêu cầu của Isolette, tôi đã từ chối những người khác bằng cách nói rằng tôi "đã được hứa hôn".

Và.

Như thường lệ, côEs đã trơ tráo đến nhà xuất bản để gặp tôi.

“Vậy ý anh muốn nói là, nhà văn, anh không thể kết hôn với bất kỳ ai khác vì anh đã có người trong tâm trí phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nói cách khác, anh có cân nhắc đến ý tưởng kết hôn với một người phụ nữ. Dù sao thì anh cũng không thích đàn ông.”

“Vâng, tôi cho là điều đó đúng.”

Es thực sự vẫn như thường lệ.

Biểu cảm của cô ấy, tiếng cười của cô ấy, cách cô ấy dựa vào ghế sofa và đung đưa chân, và giọng điệu bình thản như thể đang thảo luận về một điều gì đó tầm thường.

Mọi thứ.

Vẫn giữ nguyên phong thái như thường lệ khiến việc đoán cô ấy định nói gì càng trở nên khó khăn hơn.

“Vậy thì tôi sẽ thành thật.”

"Xin lỗi?"

“Tôi thích anh. Tôi không đặc biệt thích đóng vai một nàng công chúa yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên với hoàng tử đã cứu cô ấy… Nhưng cuối cùng, tôi lại trở thành như vậy.”

“Ừm.”

Sau một lúc do dự, tôi nói cụm từ mà Isolette yêu cầu tôi dùng làm "cái cớ".

“Trong lòng tôi đã có người rồi, không thể chấp nhận lời tỏ tình của anh được. Tôi xin lỗi.”

“Không sao đâu. Ngay cả khi bạn đã có người trong tâm trí.”

"Xin lỗi?"

Cô Es.

Cô được đặt tên là “Idris” khi sinh ra, nhưng cô đã chọn bỏ đi hai ký tự và tự gọi mình là “Es”.

Cuộc đời của côlà một quá trình hoàn toàn mọi thứ đã được hứa hẹn với côngay từ khi còn trong bụng mẹ.

Giới tính nam của cô, tên cô là Idris, địa vị hoàng tử của cô—tất cả những lời hứa cao quý này đều bị từ chối, và chỉ khi đó cô mới có thể trở thành “con người thật” của mình.

Một người không thể sống như khi họ được sinh ra, phải từ bỏ con người cũ để có thể trải qua sự biến đổi méo mó.

Bởi vì điều này.

“Tôi chưa bao giờ có thể có được thứ gì đó ngay từ đầu. Tôi luôn mong muốn những thứ tôi không thể có.”

Kẻ cướp ngôi cuối cùng đã thoát khỏi xiềng xích hoàng gia vốn không cho phép cô kiểm soát vận mệnh của mình.

Số phận của cô hoàn toàn nằm trong tay cô.

Trong hoàng tộc, chỉ có cômới có quyền quyết định vận mệnh của mình.

“Vậy nên, trước đây, tôi chỉ từ bỏ và sống như vậy… Nhưng chính anh là người đã dạy tôi rằng tôi không cần phải từ bỏ, rằng việc lấy đi những gì tôi không thể có là điều bình thường. Haha.”

“……”

Es từ từ đứng dậy khỏi ghế sofa và tiến về phía tôi.

Giữa chiếc ghế tôi ngồi và chiếc ghế sofa cô ấy ngồi là một chiếc bàn nhỏ, nhưng cô ấy thản nhiên đẩy nó sang một bên và bước thẳng về phía tôi.

Như thể đang tạo ra con đường riêng của mình.

Như thể bất kể vấn đề gì được đặt ra, câu trả lời sẽ luôn là bất cứ điều gì cô mong muốn.

Cô tiến lại gần với sự quyết tâm.

“Vậy thì, vấn đề là thế này! Tôi là một người tham lam. Khi thứ tôi thực sự thích lại nằm trong tay người khác…”

Cuối cùng, khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại còn khoảng một gang tay.

Cô ấy khẽ cười khúc khích và đặt tay lên vai tôi. Hơi thở của cô ấy làm nhột tai tôi.

“Tôi muốn mang nó đi. Thật đấy.”

Lời tuyên bố của cô ấy, quấn quanh mắt cá chân tôi như một con rắn lục, khiến tôi cứng đờ như một con ếch trước một con rắn.

KHÔNG.

Chờ đợi.

Thật sao? Cô ấy thực sự đang ám chỉ… một cuộc tình? Không, một cuộc hôn nhân ép buộc?

Nhưng những lời tiếp theo của cô ấy có phần khác biệt so với những gì tôi tưởng tượng.

“Tôi sẽ cho anh cái đầu tiên.”

"Xin lỗi?"

"Cứ làm đi. Kết hôn đi. Với Quý cô Isolette, được chứ? Tôi sẽ nhường vị trí đầu tiên... tạm thời."

Cô ấy lùi lại một bước, nụ cười thanh thản trên môi không hề có chút giả dối hay bất mãn nào.

Thay vì.

Es lấy một lọ thuốc từ trong túi ra và lắc nó trước mặt tôi.

“Bạn có biết đây là gì không?”

“Tôi không chắc chắn.”

“Người ta gọi là thuốc trường sinh bất lão. Uống vào… người ta nói sẽ không già đi hay bệnh tật. Ha ha, có thể thật sự là như vậy sao?”

“Ừm…”

Có vẻ như Gallen Rennion lại sắp làm trò tinh quái nữa rồi.

Cô ấy mở lọ thuốc trước mặt tôi và uống hết. Một mùi dâu tây thoang thoảng tỏa ra.

Và sau đó.

“Há hốc mồm?!”

Cô ấy nghiêng người về phía trước và áp môi mình vào môi tôi khi tôi ngồi trên ghế.

Thuốc tiên cô ngậm trong miệng chảy vào miệng tôi khi cô hôn tôi. Hương vị của thuốc tiên… ừm…

“Gulp. Haa… Thì ra nụ hôn đầu có vị như thế này. Hương dâu tây.”

…Nó có hương dâu tây.

“Chuyện gì thế này—”

“Tôi sẽ đợi. Dù là năm mươi năm hay một trăm năm nữa…”

"Xin thứ lỗi?"

Trong giây lát, não tôi ngừng hoạt động.

Không biết là do sốc vì nụ hôn hay vì những lời khó hiểu mà Lady Es nói, tôi không chắc nữa. Tâm trí tôi chỉ đơn giản là hỗn loạn.

“Cô đơn là thứ tôi đã quen rồi. Vậy nên, tôi sẽ đợi. Bao lâu cũng được. Khi em chia tay mối tình đầu, em có thể đến với tôi. Và nếu tôi không hợp với em lần thứ hai, thì... lần thứ côcũng được. Nhưng có lẽ tôi sẽ hơi tức giận nếu đó là lần thứ ba. Haha.”

“Anh đang nói cái gì thế—”

“Từ giờ trở đi, thời gian là vĩnh cửu. Ngay cả khi lượt của tôi bị trì hoãn, miễn là tôi chịu đựng và sống sót, cuối cùng nó sẽ đến, phải không? Bạn và tôi sẽ sống mãi mãi, và Lady Isolette thì không. Bạn không nghĩ rằng điều đó giúp tôi có lợi thế sao? Một trăm năm đơn thuần không đủ thời gian để yêu một ai đó trọn vẹn, sau cùng thì.”

Vậy thì ngay bây giờ.

Những gì cô Es đã nói…

“…Anh đang ám chỉ rằng khi tôi chia tay người yêu, anh sẽ đòi tôi sau đó sao?”

“Ha ha…”

Nụ cười ngây thơ của cô gái chuyển thành giọng nói tinh nghịch nhất mà tôi từng nghe.

“Dù sao thì tôi cũng là một người tham lam.”