Bốn mươi bốn

Ta chôn nương trong rừng đào.

Trên bia mộ khắc: Tiên tỷ Tần Minh Nguyệt chi mộ.

Bên cạnh chừa một khoảng đất trống. Đợi sau này, mộ áo mũ của cha dời tới để họ hợp táng.

Xuân Hạnh mắt đỏ hoe: “Vương phi, xin nén bi thương.”

“Ta không sao.” Ta nói, “Nương đi tìm cha, là chuyện vui.”

Ta ở lại Giang Nam. Tiểu viện rất tĩnh lặng. Ban ngày trồng hoa, ban đêm đọc sách. Thỉnh thoảng, ta nghe được tiếng lòng hàng xóm.

【 Cô nương mới tới thật xinh đẹp. 】

【 Nghe nói là quả phụ, đáng thương. 】

Ta cười cười. Quả phụ. Cũng tốt.

Bốn mươi lăm

Ba tháng sau, kinh thành truyền tin đến. Lý Yến đăng cơ.

Bệ hạ thoái vị làm Thái thượng hoàng, an dưỡng tuổi già. Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ, giảm thuế, tu thủy lợi. Bá tánh đều nói, đó là một vị hoàng đế tốt.

Sứ giả còn mang đến một phong thư. Là Lý Yến viết. Chỉ một hàng chữ:

“Giang Nam có tốt không? Trẫm an, chớ niệm.”

Ta đốt thư đi. Không hồi đáp.

Bốn mươi sáu

Lại qua nửa năm. Mùa xuân lại tới. Khi đào nở, tiểu viện đón một vị khách: Thác Bạt Dã.

“Thánh nữ.” Hắn hành lễ: “Bắc Cảnh Vương... băng hà rồi.”

Ta sững người.

“Trước lúc đi, vương thượng bảo ta hỏi ngài, có nguyện ý trở về kế vị Thánh nữ không?”

Ta lắc đầu.

“Thay ta tạ vương thượng. Nhưng ta không quay về.”

“Vậy ngôi vị Thánh nữ...”

“Các ngươi chọn người khác đi.” Ta nói, “nương ta là Thánh nữ, ta không phải. Ta là Tô Cẩm Thư, một người bình thường.”

Thác Bạt Dã trầm mặc một lát.

“Nếu ngài đổi ý, Bắc cảnh vĩnh viễn nghênh đón ngài.”

Hắn đi rồi. Ta đứng trong rừng đào. Gió thổi qua, cánh hoa bay tán loạn. Rơi trên bia mộ của nương, cũng rơi trên vai ta.

Bốn mươi bảy

Đến mùa hè, kinh thành lại gửi thư. Lần này không phải Lý Yến viết. Là tỷ tỷ của Xuân Hạnh, vẫn làm việc trong cung.

Trong thư nói, bệ hạ muốn tuyển phi. Triều thần ép rất gắt, nói hậu cung không thể để trống.

Ta đặt thư xuống, nhìn hoa sen ngoài cửa sổ. Điều nên đến, sớm muộn cũng sẽ đến.

Bốn mươi tám

Mùa thu, ta đổ một trận bệnh. Nhiễm phong hàn, sốt cao mãi không lui. Xuân Hạnh cuống đến xoay vòng, mời liền ba đại phu.

Sốt li bì ba ngày ba đêm. Trong mộng, ta gặp phụ thân và nương. Hai người nắm tay nhau, bước trong rừng đào, ngoảnh đầu lại mỉm cười với ta.

“Cẩm Thư, phải sống cho thật tốt.”

Lúc ta tỉnh lại, nước mắt đã thấm ướt gối. Bệnh khỏi rồi, nhưng thân thể suy nhược đi rất nhiều. Đại phu nói, phải tĩnh dưỡng.

Bốn mươi chín

Mùa đông, tuyết rơi. Tuyết Giang Nam, mịn mỏng, mềm nhẹ.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi. Bỗng nhớ tới kinh thành. Nhớ tới Tĩnh vương phủ. Nhớ tới Lý Yến. Hắn hẳn là rất bận. Làm hoàng đế, chẳng dễ dàng.

“Vương phi.” Xuân Hạnh bưng thuốc tới, “đến giờ uống thuốc rồi.”

Ta nhận lấy, một hơi uống cạn. Đắng đến chau mày.

“Xuân Hạnh.”

“Ừ?”

“Ngươi muốn về kinh thành không?”

Xuân Hạnh lắc đầu: “Không muốn. Nô tỳ đi theo Vương phi.”

“Nếu như… ta muốn trở về thì sao?”

Xuân Hạnh sững người: “Vương phi người…”

“Ta nói đùa thôi.” Ta cười cười, “đi ngủ đi.”

Năm mươi

Đầu xuân, hoa đào lại nở. Ta xách giỏ, vào rừng đào tảo mộ. Lau bia mộ cho nương, đặt lên một bó hoa.

“Nương, một năm rồi.”

“Ta sống rất tốt, người đừng lo.”

“Cha hẳn đã tìm được người rồi nhỉ?”

Gió thổi qua, cánh hoa rơi lên bia mộ như đang đáp lời. Ta ngồi một lát, rồi đứng dậy trở về. Đi đến cổng tiểu viện, ta sững lại.

Một người đứng ở đó. Y phục đen, ngựa trắng. Phong trần mệt mỏi. Hắn xoay người lại. Là Lý Yến.

“Cẩm Thư.” Hắn cười, “ta đến rồi.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, không sao nhúc nhích.

“Ngươi… sao ngươi lại tới đây?”

“Ta đến tìm ngươi.” Hắn bước tới, “một năm rồi, nên trở về thôi.”

“Về đâu?”

“Về nhà.” Hắn nói, “về nhà của chúng ta.”

Ta nhìn hắn. Gầy đi, đen đi, nhưng mắt lại sáng hơn.

“Ngươi chẳng phải là hoàng đế sao?”

“Hoàng đế cũng có thể vi hành.” Hắn nắm lấy tay ta, “Cẩm Thư, ta đã phế hậu cung.”

Ta sững người: “Cái gì?”

“Ta nói, ta không tuyển phi nữa.” Hắn nhìn ta, “đời này, chỉ có một mình ngươi.”

“Triều thần…”

“Bọn họ đã đồng ý rồi.” Lý Yến cười, “vì ta nói với họ, ta có thể làm hoàng đế là nhờ ngươi. Không có ngươi, ta đã sớm chết rồi.”

Sống mũi ta cay xè: “Đồ ngốc.”

“Ừ, ta là đồ ngốc.” Hắn ôm lấy ta, “vậy nên theo ta trở về, được không?”

Ta không nói gì. Hắn sốt ruột.

“Cẩm Thư, ta biết ngươi yêu tự do. Ta không nhốt ngươi, ngươi muốn đi đâu thì đi đó. Nhưng để ta ở bên ngươi, được không?”

Ta nhìn dáng vẻ cuống quýt của hắn, bỗng bật cười.

“Lý Yến.”

“Ừ?”

“Hoa đào Giang Nam, đẹp không?”

Hắn ngẩn ra, rồi gật đầu: “Đẹp.”

“Vậy thì ở Giang Nam thêm một thời gian đi.”

Mắt hắn sáng bừng: “Được! Ở bao lâu cũng được!”

Hoa đào bay lả tả, rơi trên vai chúng ta. Xuân Hạnh trốn sau cửa, lén lau nước mắt. Trong gió có hương hoa, còn có tiếng ca từ xa vọng lại:

“Giang Nam đẹp, phong cảnh xưa từng quen…”

(Hết)