Thấy hắn vẫn trầm mặc, chỉ lạnh lùng nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt sắc bén như hàn băng, khiến tim nàng đập loạn không thôi. Nàng cố trấn định tâm thần, điều chỉnh giọng nói, khiến nó nghe ra bình tĩnh mà kiên quyết.

Nàng nói:
“Trước kia, đạo sĩ của đạo quán Ngọc Tiêu từng khai rằng, Bạch Vân đạo trưởng là một nam tử. Nhưng y lúc nào cũng che mặt, chẳng ai thấy được chân diện mục, bởi thế chúng ta suy đoán: hoặc y là Thạch Ngũ Nương cải trang nam tử, hoặc là đồng lõa với nàng ta.
Chỉ đến khi chúng ta khai quật mộ của Khu Nương ở huyện Thạch Môn, mới phát hiện cả hai giả thiết ấy đều sai cả.
Thạch Ngũ Nương thực chất đã chết từ trước, vậy nên cũng không thể nói có đồng lõa. Bạch Vân đạo trưởng, từ đầu tới cuối, chính là chủ mưu của mọi chuyện.
Nửa năm trước, Thạch Ngũ Nương – lúc ấy đã dùng tên giả Khô Nương – tử vong. Bạch Vân đạo trưởng liền xuất hiện nơi kinh thành, ra tay trước với Tạ Thừa Phong. Đắc thủ xong, y ẩn thân trong đạo quán Ngọc Tiêu, lấy việc xúi giục kẻ khác sát nhân làm trò vui.
Khi ta lần theo dấu vết tìm tới đạo quán, y lại mưu đồ giết người diệt khẩu. May thay khi ấy ta mệnh lớn, thoát chết trong gang tấc.”

Nói đến đây, nàng bỗng nhớ tới Tạ Thừa Phong, ngực như bị một tảng đá đè nặng.

Nàng cắn răng kìm nén cơn đau, nói tiếp:
“Khi chúng ta tra tới Thạch Ngũ Nương, Bạch Vân đạo trưởng biết không thể che giấu được nữa, liền đến – hoặc có lẽ nên nói là quay về – huyện Thạch Môn, lấy trộm di hài Khô Nương, cố ý tạo hiện trường giả, khiến chúng ta tin rằng Thạch Ngũ Nương đã dùng ‘thuật nổ thi thể’ ở đó.
Thế gian này, chỉ có đạo sĩ Thiên Sư phủ từng thấy rõ chân diện mục của Bạch Vân đạo trưởng, cho nên y liền triệt để diệt khẩu – sát hại toàn bộ người trong phủ.
Thạch Ngũ Nương đã chết, mọi vụ án đều chỉ hướng về một người đã không còn trên đời. Dù có điều tra tiếp cũng chỉ là vô ích. Như vậy, hung thủ chân chính lại có thể ung dung ngoài vòng pháp luật. Quả là tính toán khéo léo.”

Hắn cuối cùng cũng có phản ứng, hơi nhướn mày, hứng thú nói:
“Ngươi lấy gì để khẳng định Khô Nương đã chết?”

Thẩm Gia Gia không lấy làm lạ khi hắn mở lời, đáp:
“Bạch Vân đạo trưởng tâm cơ thâm sâu, biết rõ dùng cách bình thường không thể qua mặt chúng ta.
Mộ Khô Nương không người hương khói, cỏ dại mọc đầy. Nếu đào từ phía trên xuống thì sẽ để lại dấu vết, khó mà xóa trong vài ngày. Do đó, hắn chọn đào từ phía bên mộ thất, dùng cách trộm mộ để vào trong, sau đó khéo léo gắn lại tường mộ, làm như chưa từng có ai ghé qua.
Lại nữa, hắn am hiểu pháp y, biết rõ dù có lấy đi thi thể, trong quan tài vẫn còn mùi xác thối, dễ bị phát hiện. Bởi thế hắn tìm một xác nai chết đã nhiều ngày bỏ vào quan tài, dùng mùi thối ấy đánh lừa chúng ta rằng thi thể Thạch Ngũ Nương chưa từng được chôn, mà chỉ dùng xác nai để giả chết, ‘thoát xác’ mà thôi. Quả thực, hắn suýt chút nữa thành công.”

“Chỉ là suy đoán thôi.”

“Ta đã xác thực điều ấy khi nhìn thấy phiến đá đè trên mộ thất.”

“Hử?”

“Mộ thất tối om, Bạch Vân đạo trưởng thắp nến soi đường.
Muốn gom lại xương cốt vương vãi, lại còn phải bài trí xác nai sao cho chân thật, ắt cần nhiều thời gian. Nến cháy lâu, hắn đặt nó bên mép quan tài, mộ thất lại thấp, ngọn lửa liền thiêu đốt phần đá phía trên, để lại một mảng cháy đen.
Cho nên khi ta thấy phiến đá có vết ám đen, lại ngửi thấy mùi sáp ong khá mới, liền biết gần đây từng có người vào mộ thất. Mà kẻ trộm mộ tuyệt không cẩn thận đến thế, trừ hết mọi khả năng, chỉ còn một đáp án duy nhất:
Hung thủ đứng sau, chính là Bạch Vân đạo trưởng – là ngươi.”

Hắn nghe đến đây, không nhịn được vỗ tay, “Tinh diệu, tinh diệu. Ngươi bắt đầu nghi ngờ ta từ khi nào?”

“Khi chúng ta trở lại thung lũng tìm Thừa Phong, ngươi bất ngờ chủ ý cải trang làm chàng.
Tuy ngươi và chàng giống nhau như đúc, nhưng y phục và đồ trang sức lại hoàn toàn khác biệt. Đa phần đồ của chàng là vật trong phủ Trưởng công chúa hoặc cung đình, dân gian khó có được, huống hồ nơi rừng núi hoang vu.
Ngươi mua chuộc sơn dân, dàn dựng lời nói, dẫn ta đến tìm ngươi. Khi ta tới nơi, ngươi đã đổi sang áo vải thô nhà La Nhị, giả vờ bị thương, không nói một lời, để tránh bị phát hiện giọng nói khác biệt.
Đến đây, tất cả còn có thể gượng ép giải thích được. Nhưng khi ngươi rời nhà La Nhị, lại không hề nhắc tới y phục và đồ trang sức đã thay, lòng ta liền sinh nghi.
Chỉ là hôm qua quá mệt, nhất thời chưa nghĩ kỹ.
Hôm nay khi nhìn thấy quan tài của Thạch Ngũ Nương, ta lập tức tỉnh ngộ. Ngươi không bị ngoại thương mà thân thể yếu ớt, ngươi sống sót sau đại nạn lại lạnh lùng như thế, đối với ta xa cách nhiều hơn gần gũi…
Cho dù không mở miệng, ngươi cũng không giống chàng chút nào. Nếu là chàng, tuyệt không để ta ngủ lại một mình, dù đau yếu cũng sẽ cố gắng đi cùng ta ra ngoài, nếu là chàng, tay chàng sẽ không lạnh như vậy…
Cho nên, ngươi không phải chàng.

Ngươi chẳng phải chàng, lại mang hận với chàng, dung mạo lại giống hệt, còn có liên hệ sâu xa với Thạch Ngũ Nương. Tổng hợp mọi yếu tố, khả năng lớn nhất – ngươi chính là ca ca song sinh của chàng.
Năm xưa Thạch Ngũ Nương không chỉ giả chết, mà còn sắp xếp cho ngươi ‘giả chết’ theo. Không biết nàng là lòng dạ nhân từ hay toan tính sâu xa, nhưng ngươi đã không chết.
Ta không biết ngươi đã trải qua những gì khiến ngươi sinh lòng oán độc, tàn hại cốt nhục, giết người không gớm tay—”

“Ngươi đã không biết ta từng trải qua điều gì, có tư cách gì mà phán xét ta?” – Hắn bỗng cắt ngang lời nàng, giọng châm biếm.

Thẩm Gia Gia khựng lại: “Ta…”

“Ngươi đã từng bị giam cầm, bị đánh đập, không được ra ngoài, không được gặp người, thậm chí không được nói chuyện chưa?
Ngươi từng ăn cơm thiu, từng giành đồ ăn với chuột chưa?
Ngươi từng chỉ muốn trốn ra nhìn ngắm thế giới bên ngoài một chút mà tim đập chân run suốt cả ngày chưa?
Ngươi từng sợ một người đến tột cùng, hận đến tận xương, nhưng vẫn phải nhịn ghê tởm mà gọi nàng một tiếng ‘mẫu thân’ chưa?”

Thẩm Gia Gia nhìn gương mặt giống hệt Tạ Thừa Phong trước mắt, lòng quặn đau. Trước kia nàng chỉ nghĩ Thạch Ngũ Nương sẽ cố xóa sạch mọi dấu vết về hắn, dù gì cũng là đứa con bị đánh cắp của Trưởng công chúa, một khi bại lộ ắt rước họa diệt thân.
Nàng không ngờ, Thạch Ngũ Nương đã điên loạn tới mức độc ác, dám tàn nhẫn hành hạ một đứa trẻ như vậy.

Đứa trẻ, có tội tình gì?

Hắn nói một tràng về tội ác của Thạch Ngũ Nương, bỗng bật cười, tiếng cười cay đắng như xé lòng:
“Có phải rất hiếu kỳ, vì sao nàng ta không giết ta?
Ta cũng không rõ nữa.
Ta nhịn ghê tởm gọi nàng mấy năm ‘mẫu thân’, nàng thật sự coi ta là con.
Còn dạy ta đọc sách, dạy ta đạo lý, muốn ta làm người tốt?
Ngươi nói xem, có buồn cười không?
Một ác ma nuôi ra một đứa trẻ, dĩ nhiên cũng phải là ác ma. Chuyện này, có gì mà không hiểu?”

“Nhưng… nhưng Thừa Phong là vô tội, chàng là huynh đệ ruột thịt của ngươi…”

“Hắn vô tội, chẳng lẽ ta có tội?
Dựa vào đâu mà hắn được sống trong nhung lụa, ta thì bị đánh đập, khổ sở trăm bề?

Hắn hưởng vinh hoa, chết ở tuổi hai mươi cũng là lời, còn gì để oan ức?”

“Không phải như vậy…” – Thẩm Gia Gia lắc đầu.
Thân thế bi thảm của hắn khiến nàng nhất thời không nói được lời nào phản bác, đành chuyển chủ đề:
“Vậy tại sao ngươi lại xúi giục người khác giết người?
Tiền Ngự Sử và phu nhân Dương thị đâu có thù oán gì với ngươi?”

“Kẻ phụ tình, đáng chết.”

“Còn mấy đạo sĩ trong đạo quán thì sao? Họ vô tội lắm chứ?”

Hắn cười khẩy, nhìn nữ tử trước mắt đang chất vấn hắn đầy chính nghĩa, trong mắt bỗng thoáng qua vẻ hâm mộ.
Một người thế nào mới có thể sống được đơn thuần đến thế?
Đôi mắt trong vắt ấy, dường như chưa từng bị thế gian ô uế làm vấy bẩn.

Hắn đáp:
“Họ chẳng qua là xui xẻo.
Có kẻ sinh ra đã phú quý, có kẻ sinh ra đã là ăn mày. Đó là mệnh. Ngươi ta đều không thoát được.
Mệnh không tốt, chết thì chết. Kiếp sau đầu thai khá hơn là được.”

Thẩm Gia Gia không ngờ hắn lại độc ác vô sỉ tới vậy, giận đến sắc mặt đỏ bừng:
“Ta không tin mệnh, cũng không cam lòng nhận mệnh!”

Tạ Đại Lang chợt thấy Thẩm Gia Gia khẽ gật đầu về phía sau hắn, tuy động tác nhỏ như tơ mảnh, song hắn phản ứng cực nhanh, lập tức nhào tới, kéo nàng vào lòng, trong tay áo trượt ra một thanh chủy thủ tinh xảo, lưỡi dao sắc lạnh kề sát cổ nàng. Hắn lấy nàng làm con tin, xoay người đối mặt thì quả nhiên thấy Phùng Giáp cùng hai bộ khoái khác đang cầm đao áp sát. Cả ba thấy hắn khống chế Thẩm Gia Gia, đành bất đắc dĩ dừng chân.

Phùng Giáp bước đi trầm ổn, khí thế bừng bừng, nào có nửa phần dáng vẻ trọng thương.

Hai bộ khoái kia là người Phùng Giáp mượn từ nha môn huyện đường, tuy không phải giỏi võ nhất, nhưng thân pháp nhanh nhẹn, động tác nhẹ nhàng. Ba người bám theo phía sau bọn họ, ẩn mình trong bụi cây gần đó khi bọn họ dừng lại đối thoại, lời nói vừa rồi nghe được không sót một chữ. Khi Thẩm nương tử ra hiệu, Phùng Giáp đã kịp thời hành động, đáng tiếc khoảng cách hai bên quá xa, rốt cuộc vẫn bị tên tặc tử kia ra tay trước.

Công tử sinh tử chưa rõ, nếu Thẩm nương tử lại xảy ra chuyện, Phùng Giáp thực chẳng biết phải lấy mặt mũi nào hồi báo Trưởng công chúa.

Chỉ thấy y giận dữ quát lớn:
“Ngươi đừng làm khó nữ tử yếu mềm, lão tử lấy mình đổi nàng!”

Tạ Đại Lang khinh miệt cười lạnh:
“Ngươi xứng sao?”

Thẩm Gia Gia hai chân mềm nhũn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, cổ họng khô rát, nuốt nước bọt lấy lại bình tĩnh, cất giọng run run mà cứng cỏi:
“Vừa rồi đáp lời Tạ Đại Lang nhiều điều, hiện tại ta còn một mối nghi hoặc, xin Tạ Đại Lang giải thích giúp.”

“Hử, là gì?”

“Loại độc dược ngươi sử dụng kia có lai lịch ra sao? Đến cả ngự y trong cung cũng không thể phân giải nổi.”

“Người đời đều biết cá nóc ăn vào dễ trúng độc bỏ mạng, nhưng ngươi có biết, phần nào trên thân cá nóc là độc nhất?”

“Là chỗ nào?”

“Là túi trứng. Dùng cá nóc khi x**n th** vừa ấm, mổ bụng lấy trứng, luyện chế thành độc dược, một khi vào máu là phong hầu tức khắc. Vài trăm con cá mới lấy được một lọ bé xíu. Sao? Muốn thử không?”

Lưỡi chủy thủ đã chạm vào da thịt nơi cổ nàng, cảm giác băng lãnh khiến thân thể nàng khẽ run rẩy. Nàng không dám thở mạnh một hơi.

Thẩm Gia Gia biết tên này tâm tàn thủ độc, thủ đoạn tàn bạo, hôm nay e là dữ nhiều lành ít. Lúc này nàng chẳng còn lòng dạ thương tâm, chỉ một mực muốn căn dặn hậu sự. Nàng hướng về phía Phùng Giáp nói:
“Phùng đại ca, ta không muốn huynh đổi mạng, chỉ cầu huynh bắt cho bằng được tên súc sinh này. Hắn nhất định mang theo độc dược bên mình, bắt hắn tra xét ắt có tang vật. Vừa rồi hắn cũng đã tự thừa nhận, các vị đều là nhân chứng. Người chứng, vật chứng đủ đầy, bắt được hắn cũng xem như báo thù cho ta và Thừa Phong.”

“Thẩm nương tử!”

“Phùng đại ca, xin huynh chuyển lời tới phụ mẫu của ta, kiếp này không thể phụng dưỡng, mong kiếp sau lại làm con họ.”

“Thẩm nương tử…”

“Còn nữa… nếu tìm được thi thể Thừa Phong, xin hãy để chúng ta được hợp táng. Nếu như chàng vẫn còn sống…” Nói đến đây, nàng khẽ lắc đầu, “Thôi bỏ đi.”

Tạ Đại Lang cúi đầu nhìn nữ tử đang run rẩy trong lòng, không hiểu sao lại sinh vài phần tán thưởng. Hắn thấp giọng, âm điệu bỗng chậm rãi mà nhu hòa:
“Đệ đệ ta… hắn thật lòng thích ngươi đấy.”

Thẩm Gia Gia lạnh nhạt nói:
“Thì có liên quan gì đến ngươi.”

“Vì mỗi lần thấy ngươi, tim ta cũng đập nhanh hơn một nhịp.”

Thẩm Gia Gia cuối cùng cũng không kìm nổi, nước mắt vỡ òa.

Tạ Đại Lang thỏa mãn nghe tiếng nàng nức nở, bật cười:
“Ta vốn có chút không nỡ giết ngươi… chỉ tiếc các ngươi ai cũng muốn ta chết. Nếu đã vậy, đường xuống hoàng tuyền có ngươi làm bạn, cũng không đến nỗi tịch mịch.”

Thẩm Gia Gia phẫn nộ quát:
“Xuống hoàng tuyền mà gặp lại đệ ngươi, chàng sẽ đánh chết ngươi!”

Tạ Đại Lang không đáp, chỉ cười hề hề, tiếng cười nghe ra thản nhiên như đã buông bỏ tất cả.

Hắn giơ chủy thủ lên.
Thẩm Gia Gia nhắm mắt chờ chết.

“Đừng mà!” – Phùng Giáp tuyệt vọng thét lên, dù biết rõ đã muộn, vẫn liều lĩnh lao tới.

Bỗng nhiên—

Một vật trắng xẹt qua không trung, nhỏ bằng đồng tiền, bay nhanh như tia chớp, đánh thẳng vào cổ tay đang cầm dao của Tạ Đại Lang.

Tạ Đại Lang hự một tiếng, chủy thủ rơi xuống đất.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Phùng Giáp đang lao tới, trong lòng còn đang nôn nóng, chớp mắt đã thấy sắc mặt Tạ Đại Lang trắng bệch, tay rũ xuống vô lực, hiển nhiên là xương cổ tay đã vỡ. Phùng Giáp thoáng có cảm giác như bị xé làm đôi.

Vật kia rơi xuống đất, nhìn kỹ hóa ra chỉ là một viên sỏi nhỏ.

Vèo! Vèo! Vèo!

Lại ba viên sỏi nữa xé gió lao tới, đồng thời đánh trúng đại huyệt trên thân Tạ Đại Lang, hắn lập tức gục ngã.

Thẩm Gia Gia nhắm mắt chờ đợi cái chết, không ngờ lại cảm giác được sự khống chế buông lơi. Nàng nghi hoặc mở mắt, chợt nghe trên cây phía xa truyền tới một giọng nói quen thuộc:

“Các ngươi… thật sự tưởng ta đã chết rồi sao?”