Luồng pháo sáng cuối cùng xé gió lao vút lên không trung, bung tỏa nơi chân trời thành một màn khói sáng ngũ sắc rợp trời. Ẩn sau vẻ đẹp huy hoàng ấy, lại là nỗi tuyệt vọng tột cùng của Tiên quân.

Luồng pháo sáng này dùng để đánh dấu phương vị, cốt là để đồng đội thuận đường đến nhặt xác mà thôi.

Linh khí trong pháp bảo đã cạn kiệt chẳng còn một mống, ba người bọn họ thương tích đầy mình, lực bất tòng tâm, chỉ đành nhắm mắt buông xuôi, chờ đợi nanh vuốt của dị thú xé xác. Thế nhưng, ngay trước khi bóng tối và đau đớn ập xuống, lôi quang tím biếc từ trên trời giáng đến, ép lui bầy dị thú đang ùa tới như ong vỡ tổ. Một ngọn lửa hừng hực từ vòng ngoài lao thẳng vào giữa bầy quái vật, điên cuồng cắn xé đám dị thú mắt lộ hung quang trước mặt.

Họ dụi dụi mắt, không nhìn lầm, là dị thú đang đánh nhau với dị thú.

“Đưa bọn họ về.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, chưa kịp nhìn rõ người nói là ai, bọn họ đã thấy hai con dị thú từ trên trời sà xuống, móng vuốt sắc bén quắp lấy đai lưng chiến giáp, xách bổng cả ba lên không trung.

Ba người lúc này mới nhìn rõ, người đến cứu viện là một người cùng ba con dị thú.

Thấy ba người đã được cứu, Điểm Tâm phun ra một vòng lửa đẩy lùi địch thú, rồi hóa thành một khối tròn nhỏ như viên thạch bay về đậu trên vai Phương Thốn Tâm. Phương Thốn Tâm ngự gió bay lên, một kiếm chém xuống tạo thành màn chắn sấm sét chặn hậu, rồi xoay người đuổi theo hai con dị thú phía trước.

Chạy được chừng nửa dặm, đám địch thú phía sau lại đuổi tới nơi, ngay lúc tình thế nguy cấp, một luồng sáng lóe lên bên sườn, Thiên Hải Hạm xuất hiện chuẩn xác như đã canh sẵn thời gian, đón Phương Thốn Tâm và hai con dị thú bay vào trong hạm.

Cự hạm vang lên một tiếng “vút”, chớp mắt đã biến mất ngay trước mắt đám địch thú.

Chín người được cứu vẫn còn kinh hồn bạt vía ngồi bệt xuống đất, hồi lâu vẫn chưa thể hoàn hồn, mãi cho đến khi có người nhận ra Diệp Huyền Tuyết.

“Diệp soái?” Người nọ mừng rỡ như gặp được cứu tinh, “Là Diệp soái!”

“Đừng dông dài nữa, trong các ngươi có ai biết vị trí hiện tại không?” Phương Thốn Tâm quay về bên cạnh Diệp Huyền Tuyết, sắc mặt trầm như nước, cất tiếng hỏi.

Diệp Huyền Tuyết cũng chẳng màng để ý đến bọn họ, lấy tấm bản đồ Thiên Liệt mang theo bên người trải ra trước mặt mọi người. Trong số Tiên quân được cứu, có một người gượng đứng dậy, loạng choạng bước tới bên cạnh hắn, nhìn vào bản đồ một lát rồi chỉ vào một điểm: “Hẳn là chỗ này.”

Vị trí nằm giữa khu Ba và khu Bốn phía Đông.

Phương Thốn Tâm nắm chặt tay cảm nhận trong giây lát, rồi cũng chỉ tay vào bản đồ: “Bay về hướng này.”

Sau đó nàng lại khoanh tròn một vị trí, nói: “Đại khái là ở chỗ này, vì chưa đến gần nên ta không nắm chắc mười phần, nhưng phương hướng lớn sẽ không sai. Diệp Huyền Tuyết, dựa vào một chiếc Thiên Hải Hạm để cứu tất cả mọi người là chuyện không thực tế. Chàng phải nghĩ cách để những Tiên quân còn sống sót, dù thế nào cũng phải di chuyển về phía này hội họp với chúng ta. Ngoài ra, lập tức thông báo cho Ngũ tông, tình hình Thiên Liệt thế này bọn họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực chi viện. Biết sớm tình hình nơi này một bước mới có thể bớt đi đường vòng, giảm thiểu những hy sinh không đáng có, để viện quân tới nhanh chóng và hiệu quả hơn.”

“Ừm. Trên Thiên Hải Hạm có trang bị pháp bảo truyền âm mới nhất, chắc là có thể liên lạc được với các khu và Cửu Hoàn. Lão Đường biết cách khởi động, giao cho ông ấy là được.” Diệp Huyền Tuyết gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào vị trí nàng vừa chỉ, trầm tư suy nghĩ.

Khu vực đó… là một cấm khu quanh năm bị bao phủ bởi Hắc Ma Phong Sa.

“Tiểu Ngũ, liên hệ Trác Thanh Nhượng, bảo hắn tìm chân thân Huyễn Nguyệt, đưa tới Thiên Liệt ngay.” Nàng lại quát to một tiếng.

Tiểu Ngũ đang ẩn mình trên cao vọng lại một tiếng “Được”, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

“Vị này là…” Mấy tên Tiên quân thấy hai người đối thoại, ngữ khí ra lệnh cùng khí thế áp đảo của nữ tu kia khiến ngay cả Diệp Huyền Tuyết cũng có ý nhượng bộ vài phần, không khỏi tò mò.

“Phương Thốn Tâm.” Nàng buông lại ba chữ nhẹ bẫng.

Tiên quân trên thuyền thoạt tiên là sững sờ, sau đó là kinh hãi tột độ.

Lại chính là Phương Thốn Tâm đại danh đỉnh đỉnh?

Quả đúng là như sấm bên tai.

Thiên Hải Hạm dốc toàn lực tiến về vị trí mục tiêu, mọi người trên thuyền cũng tuân theo đối sách đã bàn bạc, mỗi người một việc.

Đường Mộng Quy khởi động thiết bị truyền âm của Thiên Hải Hạm, trước tiên liên lạc với Lâm Tụng của Huyền Cơ Các, sau đó thông qua Lâm Tụng kết nối với tất cả người đứng đầu của Ngũ tông. Cho dù hai ngày trước các bên còn thế như nước với lửa, nhưng đứng trước kiếp nạn, mọi ân oán thù hận đều chẳng còn quan trọng, tất cả mọi người chỉ có thể lựa chọn nghe theo sự chỉ huy của hai người Phương Thốn Tâm và Diệp Huyền Tuyết.

Suy cho cùng, sau khi Bùi Kính Xuyên chết, đã chẳng còn ai có thể thay thế vị trí của ông ta, ngoại trừ Diệp Huyền Tuyết.

Và giờ đây, còn có thêm cả Phương Thốn Tâm.

Những Tiên quân được cứu lên tàu thì tất bật nhờ vào thiết bị truyền âm của Thiên Hải Hạm, lần lượt liên lạc với các đồng đội bị dị thú đánh tan tác, phối hợp với sự chỉ huy của Diệp Huyền Tuyết để truyền tin.

Phương Thốn Tâm ngồi xếp bằng trên mũi thuyền, khép mắt cảm nhận những biến chuyển của ấn ký, càng đến gần mục tiêu, cảm giác nóng rực trong lòng bàn tay càng thêm dữ dội, đau nhói như bị lửa thiêu.

Cuối cùng, sau nửa ngày hải trình và vài lần chạm trán với dị thú, Thiên Hải Hạm cũng đã tiếp cận vị trí mà Phương Thốn Tâm chỉ định.

“Linh khí dự trữ sắp cạn kiệt rồi, không thể tiến thêm được nữa.” Giọng nói của Đường Mộng Quy từ khoang chứa linh khí vang vọng khắp tàu.

Thiên Hải Hạm từ từ dừng lại, bung mở lồng pháp trận phòng ngự khổng lồ.

Phương Thốn Tâm cũng chậm rãi đứng dậy, đưa mắt nhìn về phía khu vực đang bị bao phủ bởi màn sương mù xám xịt trước mặt.

Mặt đất rung chuyển nhè nhẹ. Từ trong màn sương dày đặc, từng luồng ánh sáng xuyên thấu ra ngoài, tựa như có thứ gì đó đang phá vỡ gông cùm, vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc của vùng trời đất khô cằn này.

“Hắc Ma Phong Sa?” Phương Thốn Tâm nhận ra màn sương mù khổng lồ trước mặt.

“Nơi này quanh năm bị Hắc Ma Phong Sa bao phủ, là cấm khu duy nhất của chiến trường Thiên Liệt. Tiên quân không thể thâm nhập dò xét nên cũng chẳng ai biết rõ tình hình cụ thể bên trong, cũng may là khu vực này không có bất kỳ dị thú nào xuất hiện, nên Tiên quân chỉ bố trí phòng thủ thông thường ở vòng ngoài mà thôi.” Diệp Huyền Tuyết bước đến bên cạnh nàng, giải thích.

“Chàng có cảm nhận được không?” Phương Thốn Tâm hỏi hắn.

Diệp Huyền Tuyết gật đầu, hắn cảm nhận được, một luồng linh khí vô cùng cường đại đang tập trung bên trong khu vực này.

Xem ra số linh khí bị rút đi từ Linh Nguyên Cửu Hoàn quả thực đã tụ tập hết về chốn này. Chỉ có điều, lượng linh khí khổng lồ đến vậy, thứ bên trong trong thời gian ngắn cũng không thể hấp thu hết được, thành thử linh khí mới tạo thành những vòng xoáy xoay chuyển không ngừng ở bên trong.

Phương Thốn Tâm nhìn xuống mặt đất, bên dưới đã tập hợp không ít tàn quân Tiên quân nhận được truyền âm chạy đến từ bốn phương tám hướng. Phóng mắt nhìn qua cũng phải có hơn ba trăm người, tất cả đều đã ẩn náu vào bên trong sự che chở của lồng pháp trận phòng ngự.

“Lâm sư huynh đã cho Dư Tùy mang theo pháp bảo mới luyện chế chuyên dùng để khắc chế Hắc Ma Phong Sa tới đây, vừa khéo Thiên Hải Hạm cũng cần tu sửa, để Lão Đường tinh luyện lại máu uế dị thú làm nhiên liệu, chúng ta đợi thêm chút nữa?” Hắn đề nghị.

“Ta không muốn đợi.” Phương Thốn Tâm lắc đầu, “Ta có dự cảm, nếu chậm trễ dù chỉ nửa bước, để nó hấp thu hoàn toàn linh khí thì mọi chuyện sẽ không thể vãn hồi được nữa. Thứ mà Hắc Ma Phong Sa khắc chế là pháp bảo, chứ không phải ta. Huống hồ nó cũng là dị thú, đã là dị thú thì ta có thể đối phó được.”

“Cũng được, ta đi cùng nàng.”

“Không được, người tụ tập ở đây quá đông, dị thú sẽ bị thu hút tới. Chàng cần phải ở lại đây chủ trì đại cục, nếu không thì họ biết làm sao?” Nàng không chút do dự từ chối.

“Nàng thừa biết ta sẽ không để nàng vào đó một mình. Hoặc là, nàng cũng ở lại đây.” Diệp Huyền Tuyết cũng nói bằng giọng không cho phép cãi lại.

Phương Thốn Tâm nhìn hắn chằm chằm một lát, chợt nói: “Đưa Long Hồn Tiên của chàng cho ta.”

Diệp Huyền Tuyết không hiểu lắm, nhưng vẫn đặt Long Hồn Tiên vào tay nàng. Nàng lại hất cằm về phía chiếc roi trong tay, động tác này khiến Diệp Huyền Tuyết cau mày, rồi lập tức hiểu ra ý nàng.

Tuy thân xác hắn bắt buộc phải ở lại trên Thiên Hải Hạm, nhưng nguyên thần của hắn thì có thể đi cùng nàng.

Đây là biện pháp dung hòa đôi bên. Diệp Huyền Tuyết suy tính giây lát, xuất nguyên thần bay vào Long Hồn Tiên, chiếc roi bùng lên ánh sáng xanh biếc, hóa thành một con Thanh Long.

“Lên đi.” Giọng nói của Diệp Huyền Tuyết vọng ra từ miệng rồng.

Phương Thốn Tâm phi thân đứng lên lưng rồng, hai tay nắm chặt lấy sừng rồng, hô một tiếng: “Đi!”

Một tiếng rồng ngâm lảnh lót xé gió vang lên, Thanh Long bay vút lên không, cõng Phương Thốn Tâm lao thẳng vào giữa vùng Hắc Ma Phong Sa.

Trong màn gió cát bóng đen trùng trùng điệp điệp, chẳng thể nào phân biệt được phương hướng.

Thi thoảng từ trong màn cát bụi lại có dị thú lao vụt ra tấn công một người một rồng, nhưng Phương Thốn Tâm không hề có ý định dây dưa ham chiến, nàng cưỡi Thanh Long dùng tốc độ nhanh nhất lướt đi về một hướng đã định.

Chừng nửa canh giờ sau, trước mắt Phương Thốn Tâm cuối cùng cũng bừng sáng.

Tại nơi tận cùng của Hắc Ma Phong Sa, một luồng sáng trắng rực rỡ chiếu cả vòm trời đang phóng thẳng lên từ vùng đất hoang tàn.

Núi sông, biển hồ, cỏ cây, băng giá, sấm chớp, tháp đơn… tấm bản đồ mang tên “Thốn Tâm” kia nay đã hóa thành một bức bản đồ khổng lồ, lơ lửng giữa không trung. Hết thảy cảnh vật họa trong tranh đều đang bay ra ngoài, từng chút một từ tranh hóa thành hư ảnh, rồi từ hư ảnh ngưng tụ thành thực thể, không ngừng bành trướng.

Từ vi mô đến vĩ mô, ngày càng tiến gần đến hình thái của một thế giới hoàn chỉnh và độc lập, đồng thời cũng đang chậm rãi tách ly khỏi vùng đất này.

Nơi giao thoa của luồng sáng xung thiên bị xé toạc ra một lỗ hổng khổng lồ, phía sau lỗ hổng ấy là tinh hà mênh mông, là vũ trụ vô tận.

Và dòng linh khí bàng bạc bắt nguồn từ Linh Nguyên Cửu Hoàn kia đang cuồn cuộn đổ vào bên trong tấm “bản đồ” này.

Phương Thốn Tâm dừng lại giữa tầng không xa xăm, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt.

“Đó là…” Nàng lẩm bẩm.

“Vân Hải Nhất Mộng… Thiên Di…” Nửa câu sau là do Diệp Huyền Tuyết tiếp lời.

Nơi đang hút cạn linh khí của Cửu Hoàn này, chính là cố hương của bọn họ.

Dẫu cho tâm tính Phương Thốn Tâm có kiên định mạnh mẽ đến đâu, cũng không nén nổi bàng hoàng trước cảnh tượng này.

Nàng từng cho rằng suy đoán của mình chẳng qua chỉ là một trò cười hoang đường, nhưng giờ đây trò cười ấy lại chân thực hiện ra ngay trước mắt nàng, tựa như một câu chuyện vừa phi lý lại vừa hiện thực tàn khốc.

“Đừng ẩn mình trong Linh võng giả thần giả quỷ nữa! Ngươi phí tổn tâm cơ bày ra bố cục này, chẳng phải là vì ngày hôm nay sao? Giờ chúng ta đều đã ở trước mặt ngươi rồi, ngươi có thể hiện thân được rồi đấy!”

Phương Thốn Tâm hít sâu một hơi, trầm giọng quát lớn.

Theo tiếng quát của nàng, trên bầu trời phía xa, bên trên núi sông hồ biển lần lượt hiện lên hai bóng người.

Một người đứng trên đỉnh Thiên Di Cô Phong.

Một người bay lượn trên Vân Hải Nhất Mộng.

Phương Thiên Di và Mục Hàn Sơn vẫn mang dáng vẻ của ngày cũ, không hề thay đổi dù chỉ một ly, nhưng trong mắt Phương Thốn Tâm và Diệp Huyền Tuyết lúc này, họ đã không còn là người xưa nữa.

Giây lát sau, hai người đồng thời bay lên, dung hợp lại ngay chính giữa vùng sơn hải, dần dần huyễn hóa thành một hư ảnh pháp tướng khổng lồ sừng sững giữa đất trời.

Đôi con ngươi đỏ ngầu vẫn luôn rình rập bọn họ, cuối cùng cũng đã hiện ra ngũ quan rõ ràng.

Mắt trái từ bi thương xót, mắt phải lại lạnh lùng tàn khốc; hắn trang nghiêm túc mục tựa thần linh, lại cũng quỷ quyệt âm u như yêu ma.

“Chúng ta nên xưng hô với các hạ thế nào đây? Phụ thân? Sư phụ? Hay là…” Phương Thốn Tâm liếc nhìn Diệp Huyền Tuyết, lại nói tiếp: “Trường Yến Thần Quân?”

Nhìn khắp vạn vạn năm tiên sử Cửu Hoàn, kẻ có thể bày ra bố cục thế này, ngoại trừ vị Trường Yến Thần Quân đã sớm bỏ mình của Lôi Hi Tông kia ra thì không còn ai khác.

Linh võng là do ông ta tạo ra, Càn Khôn Định Tinh Đồ là do ông ta bố trí, ngay cả pháp bảo “Thốn Tâm” này cũng là do ông ta luyện chế.

Ông ta thân chết vạn năm, nguyên thần bất diệt, hóa làm mắt trận cộng sinh cùng Linh võng, chính là: “Thu nạp thần hồn định vị sao trời, nắm giữ càn khôn sáu cõi, nhìn thấu vạn vật vũ trụ, tâm thần hướng về đâu thì cùng thiên địa nhật nguyệt trường tồn”.

“Sư phụ… thật sự là người sao?” Giọng Diệp Huyền Tuyết run rẩy vọng ra từ miệng Thanh Long.

Hơi thở quen thuộc toát ra từ pháp tướng trước mắt rõ ràng thuộc về ân sư Mục Hàn Sơn của hắn. Hắn đương nhiên hy vọng ân sư của mình còn sống trên đời, nhưng nếu pháp tướng này thực sự là bản tôn của Mục Hàn Sơn, vậy điều đó đồng nghĩa với việc tất cả những gì hắn từng kiên định tin tưởng, đều chỉ là một màn dối trá từ đầu đến cuối.

“Bùi Quân Nhạc, ngươi đương nhiên là đệ tử của ta.”

Người trên trời cao cất tiếng, giọng nói xa xăm, tràn đầy uy nghiêm: “Năm tuổi ngươi được ta đưa vào Vân Hải Nhất Mộng, bái ta làm sư, trở thành đệ tử quan môn của ta, ngay cả cái tên của ngươi, cũng là do ta ban cho. Ngươi căn cốt tuyệt giai, ngộ tính rất cao, là hạt giống tốt để tu tiên. Mười năm Trúc Cơ, trăm năm Kết Đan, chưa đến ba trăm tuổi đã đạt tới Nguyên Anh. Chớ nói là ở Cửu Hoàn Hư Cảnh kia, mà dù có đặt vào Cổ Tiên Giới thời ta sinh sống, cũng là bậc kỳ tài hiếm có trên đời.”

“Còn ngươi… Phương Thốn Tâm, ngươi là dưỡng nữ của ta.” Ánh mắt hắn khẽ dịch chuyển, rơi xuống người Phương Thốn Tâm.

…

Phương Thốn Tâm siết chặt Lôi Cốt Kiếm trong tay, bên môi nhếch lên nụ cười giễu cợt lẫn phẫn nộ, đôi hàng mi hơi cụp xuống che đi vẻ đau đớn.

Phụ thân từng dạy nàng, bất kể là lúc nào nơi nào, cũng bất kể người đối diện là ai, tuyệt đối không được để lộ sự yếu đuối và đau khổ của bản thân, bởi làm vậy sẽ chỉ khiến đối phương nắm được thóp của mình mà thôi.

“Ngươi cũng giống như Bùi Quân Nhạc, là hai kẻ có thiên phú căn cốt xuất sắc nhất trong ba trăm đứa trẻ ta đưa vào Cửu Hoàn Hư Cảnh, vậy nên mới có tư cách trở thành con của ta, nhận sự dạy dỗ đích thân từ ta. Ta coi ngươi như viên minh châu trong lòng bàn tay, dốc hết ruột gan truyền thụ cho ngươi. Ngươi từ nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh, mọi pháp thuật chỉ cần dạy qua một lần là lĩnh hội được ngay, tốc độ tu luyện cũng bất phân thắng bại với Bùi Quân Nhạc. Đến khi đạt cảnh giới Nguyên Anh, hai ngươi đã là hai kẻ có thực lực ngang ngửa nhau tại Cửu Hoàn Hư Cảnh, định mệnh đã an bài phải trở thành kẻ địch của nhau.” Trong giọng điệu của hắn vậy mà lại có chút không đành, “Ta cũng chẳng biết phải lựa chọn thế nào.”

“Ngươi muốn lựa chọn điều gì giữa chúng ta?” Phương Thốn Tâm hỏi lại.

“Ta muốn chọn ra người thừa kế của mình.” Hắn đáp, “Thân xác ta đã sớm tro bay khói diệt, nguyên thần ta trở thành mắt trận của Càn Khôn Định Tinh Trận, tuy có thể bất tử, nhưng lại vĩnh viễn bị giam cầm giữa tấm Linh võng tĩnh mịch đơn điệu này. Từng giờ từng khắc ta đều chứng kiến vô vàn bí mật và sự đổi thay của thế giới này, nhưng ta lại vĩnh viễn không thể cất lời, không thể ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn thế giới mà ta đã dốc hết tâm huyết bảo vệ đang từng bước chìm vào diệt vong. Ta đã dâng hiến tất cả: sinh mệnh, linh hồn, tông môn cho đến cả sự tự do vĩnh hằng, nhưng đổi lại chỉ là một thế giới tan hoang chi li phá toái, mà ta thì chẳng thể làm được gì cả. Ta cần một thủ lĩnh có thể thay thế ta hành tẩu chốn trần thế, một người thừa kế của tiên đạo chính thống.”

“Cho nên… người đã chọn ra ba trăm đứa trẻ ở Cửu Hoàn? Rồi đưa tất cả vào trong hư cảnh này?” Diệp Huyền Tuyết lên tiếng.

Thân hình Thanh Long khẽ chớp động, chứng tỏ nội tâm hắn lúc này chẳng hề bình lặng.

“Ba trăm đứa trẻ đó đều là do hơn ba trăm năm trước, ta ra lệnh cho Huyễn Nguyệt tinh tuyển kỹ càng từ trần gian, trong đó có hai ngươi.” Ông ta bình thản trả lời từng câu hỏi của bọn họ, “Nói một cách nghiêm khắc, các ngươi đều được tính là người của Lôi Hi Tông.”

Lôi Hi Tông suốt mấy trăm năm qua, không phải như người đời vẫn tưởng là hầu như không chiêu thu đệ tử mới, mà là bọn họ đã đưa tất cả những đệ tử được chọn vào bên trong Cửu Hoàn Hư Cảnh.

“Hóa ra từ đầu đến cuối chẳng có Cổ Tiên Giới nào cả, ta và Bùi Quân Nhạc vốn dĩ là người của thời đại này.” Nụ cười trên mặt Phương Thốn Tâm càng thêm rõ rệt, “Vậy thì thưa ‘phụ thân’, thế giới này đã sớm cạn kiệt linh khí, người làm cách nào để chúng ta tu hành theo cổ pháp? Để ta đoán xem, thứ linh khí tràn ngập bên trong Cửu Hoàn Hư Cảnh kia đều là do người thông qua linh mạch mượn từ linh nguồn của Ngũ tông mà đến?”

Pháp tướng khổng lồ chậm rãi gật đầu, nhưng lại sửa lời nàng: “Linh nguồn, Linh mạch, Linh võng vốn đều do ta tạo ra, sao có thể dùng chữ ‘mượn’ được?”

“Vậy Cửu Hoàn Hư Cảnh này và pháp bảo mang tên ‘Thốn Tâm’ kia rốt cuộc là thứ gì?” Diệp Huyền Tuyết truy hỏi.

“Năm xưa Thiên Liệt giáng tai kiếp xuống trần thế Cửu Hoàn, ta cắt đi ngàn dặm non sông phía Đông Lôi Hi để lấp vào vết nứt của trời, ngăn chặn dị thú xâm nhập, cuối cùng mới giảm thiểu được số lượng dị thú, trả lại thái bình cho Cửu Hoàn. Cửu Hoàn Hư Cảnh này chính là ngàn dặm non sông ấy, tất cả đều được thu vào trong ‘Thốn Tâm’, lấy ta làm mắt trận, trấn giữ tại chiến trường Thiên Liệt, bảo vệ Cửu Hoàn bình an.” Ông ta lại nói, giọng điệu bình thản như đang kể một câu chuyện xưa cũ chẳng chút can hệ đến mình.

“Vậy còn ba trăm đứa trẻ kia thì sao? Cuối cùng bọn họ đã đi đâu? Trong Thốn Tâm, đâu chỉ có hơn ba trăm người, những người còn lại…” Phương Thốn Tâm cũng hỏi.

“Tuy là ngàn dặm núi non, nhưng cũng chỉ là một cõi hư không. Ngoại trừ ba trăm đứa trẻ kia, những kẻ còn lại đều chỉ là con rối ảo ảnh mà thôi.”

Lời này vừa thốt ra, Phương Thốn Tâm lại siết chặt Lôi Cốt Kiếm, Thanh Long bên cạnh cũng nghẹn lời như ngạt thở.

“Tất cả đều là giả? Các sư thúc sư bá đồng môn của ta? Đều không tồn tại?” Dù tâm chí nàng có mạnh mẽ đến đâu, cũng không nén nổi vừa kinh hãi, vừa phẫn nộ lại vừa đau đớn.

“Người của Thiên Di và Vân Hải, đều là tàn hồn lưu lại trên Thiên Liệt của chúng tu sĩ năm xưa đã cùng ta hiến tế nguyên thần để vá trời hóa thành. Là thật, mà cũng là ảo.” Ông nói đoạn, buông một tiếng thở dài.

Biết bao con người sống động trong ký ức, tất cả đều biến thành ảo ảnh hư vô trong một tiếng thở dài này, cùng nhau tan biến còn có quá khứ ba trăm năm của bọn họ.

“Về phần ba trăm đứa trẻ kia, ngoại trừ hai ngươi ra, hết thảy đều đã vong mạng.” Ông ta nói tiếp, “Ta chỉ cần một người thừa kế, chỉ duy kẻ mạnh nhất. Đó định sẵn là một cuộc chém giết tàn khốc, kẻ sống sót đến cuối cùng mới có tư cách kế thừa y bát của ta.”

“Ta nhớ năm xưa trong hư cảnh, người từng nhắc với ta về pháp môn luyện cổ của ma tu. Thả vô số độc trùng vào trong hang sâu, mặc cho chúng cắn xé tranh đấu, đến cuối cùng sẽ chỉ còn lại một con, con đó chính là Cổ Vương đã luyện thành. Người… lấy con người làm cổ trùng để tuyển chọn người thừa kế sao?”

Phương Thốn Tâm nhớ lại câu chuyện ông ta từng kể cho nàng nghe năm nào, chẳng thể ngờ chính mình lại là một nhân vật trong câu chuyện đó.

“Thủ đoạn tuy tàn khốc, nhưng lại hiệu quả nhất.” Ông ta lạnh nhạt đáp, như thể tất cả những chuyện này chẳng có gì đáng để bọn họ phải kinh ngạc, “Chỉ tiếc rằng trăm chọn ngàn tuyển, lại chẳng thể nào đưa ra quyết định giữa hai ngươi. Phương Thốn Tâm tuy thông minh phóng khoáng, nhưng dã tính khó thuần, quá mức ngông cuồng khó lòng kiểm soát; Bùi Quân Nhạc có phong thái cổ tiên, nhưng lại không đủ tàn nhẫn quyết đoán, dễ bị tình cảm chi phối. Mỗi người đều có sở trường, cũng đều có khuyết điểm riêng, đời không có ai hoàn hảo, ta cũng hiểu điều đó. Cho nên gạt bỏ những tiêu chuẩn có thể đo đếm trực tiếp như thiên phú, nhãn quang, ngộ tính, cảnh giới hay thực lực, ta đã đặt ra cho các ngươi ba cửa ải thử thách.”

“Ba cửa ải thử thách? Là ba cửa ải nào?” Phương Thốn Tâm hỏi.

“Tu tiên chứng đạo chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Tiên đồ vốn cô độc, cần phải vứt bỏ tất cả những gì bên mình, từ huyết mạch thân tình cho đến tình yêu khắc cốt ghi tâm để chứng minh đạo tâm, cộng thêm khí vận, mới có thể tu thành chính quả.”

Ông ta giải thích cho họ nghe, kiên nhẫn và ôn hòa hệt như năm xưa truyền đạo giải hoặc.

“Huyết mạch thân tình… tình yêu khắc cốt… đều bắt chúng ta phải từ bỏ?” Nghe đến đây, Diệp Huyền Tuyết còn chỗ nào không hiểu, “Là người phong ấn ký ức của ta, đưa ta vào Thiên Di để quen biết và yêu nàng, mượn mắt ta dò xét hết cơ mật của Thiên Di. Rồi lại ngay trong ngày ta và nàng thành thân, người giải trừ phong ấn ký ức của ta, mượn cơ hội đó tàn sát hết thân thích của nàng, trong đó bao gồm cả người… Phương Thiên Di!”

“Ta cắt đứt tơ tình, hận thấu xương Bùi Quân Nhạc. Vì báo thù, ta không tiếc lấy thân làm mồi nhử, đích thân nhập vào Vân Hải Nhất Mộng, trù tính trăm năm hiệu lệnh quần ma, đúng vào ngày ta và hắn kết tu để công phá Vân Hải Nhất Mộng, cũng chém tận giết tuyệt huyết mạch thân tình của hắn, cùng với người… Mục Hàn Sơn. Đến lúc này, ta và Bùi Quân Nhạc thân chẳng còn gì vướng bận, trở thành kẻ mà người gọi là ‘người có tiên đồ cô độc’.” Phương Thốn Tâm ngẩng đầu, lửa giận trong mắt đã rực cháy, “Đây là hai tầng thử thách, ứng với huyết mạch thân tình và tình yêu khắc cốt, vậy tầng thử thách thứ ba là gì?”

“Tầng thứ ba là Khí Vận.” Ông ta phớt lờ cơn giận của họ, kiên nhẫn nói, “Trận chiến Thanh Hư của hai ngươi, nếu có thể phân định sinh tử thì chẳng cần đến thử thách này, nhưng hai ngươi tuy đồng quy vu tận, vậy mà vẫn còn giữ được một hơi tàn. Thiên mệnh đã an bài như thế, vậy thì hãy giao cho thiên mệnh quyết định.”

“Cho nên… chuyện chúng ta được Tống Tiêu đánh thức là do người sắp đặt. Cái ngày sống lại ấy, ta và hắn, đã rút phải thẻ sinh tử rồi. Chuyện ở thôn Kim Tê người cũng biết rõ, giữa ta và hắn, nhất định có một người bị bắt đi, trở thành thức ăn cho Hung Nhưỡng!” Phương Thốn Tâm càng nói càng nhanh, cảm xúc dần dần khó lòng kiềm chế.

Nàng khẽ nhắm mắt, dường như nhớ tới nỗi đau mà Bùi Quân Nhạc phải chịu đựng, trong lòng có chút không đành.

“Ngươi đoán không sai. Sự lựa chọn của thiên mệnh, cho nên ngươi trở thành người thừa kế của ta, còn hắn… thì trở thành hòn đá thử vàng trên con đường tiên đồ của ngươi. Hung Nhưỡng kia vốn cũng là vật phá cảnh ta chuẩn bị cho ngươi, nào ngờ người tính không bằng trời tính. Nguyên thần của Bùi Quân Nhạc lại được bảo tồn trong thân xác Diệp Huyền Tuyết, thậm chí còn dung hợp với ký ức của Diệp Huyền Tuyết. Còn ngươi… ngươi quả nhiên dã tính khó thuần, bất kể ta sắp đặt cái gì, bất luận trong đó có bao nhiêu cám dỗ, lần nào ngươi cũng không chịu tiếp nhận!”

Bắt đầu từ Mặc Thạch Thành, nàng dẫn đội tham gia tuyển chọn, vốn có thể nhân đó mà bộc lộ tài năng để được thế gia để mắt tới, hoặc đi theo Lâm Tụng về Huyền Cơ Các, từ đó một bước lên mây. Mà dù là Thẩm Khanh Y hay Đường Mộng Quy, đều là những kẻ tài năng ông ta đưa đến bên cạnh nàng.

Nhưng nàng lại cứ khăng khăng chọn Nhật Quỹ Đô Thành.

Nhưng cũng may Nhật Quỹ Đô Thành cũng thuộc vật sở hữu của Lôi Hi, cho nên mới lại có đủ loại khảo nghiệm và an bài mà Nhật Quỹ Thành chủ đặt ra cho nàng, chẳng khác nào dâng cả Nhật Quỹ Đô Thành đến trước mặt nàng, kết quả nàng chỉ lấy đi Thiên Hài Tư, mà còn là miễn cưỡng nhận lấy.

Sau đó, nàng lại đến Lôi Hi Tông. Khi ấy ông ta nghĩ, nàng rốt cuộc cũng phải quy về bản tông, tự nhiên có thể tỏa sáng rực rỡ. Lôi Hi cũng có thể mượn tay nàng loại trừ Bùi Kính Xuyên, từ đó đứng đầu Ngũ tông, mà nàng cũng có thể thuận theo thiên mệnh trở thành chủ nhân Lôi Hi, tiếp đó thay thế Bùi Kính Xuyên hiệu lệnh Tiên quân Ngũ tông.

Dựa vào năng lực của nàng, ngôi vị lãnh tụ Cửu Hoàn tự nhiên là chuyện sớm muộn cũng thành.

Đến lúc đó, ông ta có thể thông qua nàng, từng bước đưa Cửu Hoàn về lại chính đạo, Lôi Hi Tông cũng có thể tìm lại huy hoàng năm xưa.

Thế nhưng… rốt cuộc nàng lại không chịu làm theo ý ông ta.

Nàng từ bỏ tất cả những thứ dễ như trở bàn tay, cam tâm tình nguyện làm bạn với kẻ không ra người cũng chẳng ra ma như Diệp Huyền Tuyết, mang theo ba mươi lăm con dị thú, trở thành kẻ địch chung của cả Cửu Hoàn.

Quan trọng nhất là, nàng lại tán đồng quan điểm của Bùi Kính Xuyên, chấp nhận những biến đổi của Cửu Hoàn, toan tính chung sống cùng dị thú.

Ông ta không thể dung thứ, cuối cùng cũng phải thừa nhận quyết định sai lầm và sự thất bại trong lựa chọn này, từ bỏ Phương Thốn Tâm.

Chuyện trò đến đây, hơi thở bốn phía bắt đầu biến đổi, Hắc Ma Phong Sa bao phủ khu vực này bị người bên ngoài xé mở một con đường, Thiên Hải Hạm từ từ bay vào. Trên trời dưới đất đều là tu sĩ Ngũ tông đã đuổi tới nơi, những cường giả như Tịch Thừa Thương, Hải Túc, Tư Khấu Tĩnh Viễn, Tiêu Tây Lâm đều có mặt đông đủ.

Họ mang theo chút linh khí còn sót lại của Cửu Hoàn, vội vã đến Thiên Liệt.

Nhìn thấy cảnh tượng phía xa cùng pháp tướng lơ lửng giữa không trung, tất cả mọi người đều kinh sững tại chỗ, khó lòng tin nổi vào mắt mình.

Pháp tướng khổng lồ kia chẳng hề xa lạ, chân dung của ngài được vẽ ngay trang đầu tiên trong sách vở của mỗi tiên dân khi bước chân vào học đường, cũng được ghi chép trong đoạn quá khứ huy hoàng nhất mà cũng tàn khốc nhất của tiên sử Cửu Hoàn.

Ngài là Trường Yến Thần Quân, nhân vật cái thế từng cứu vớt Cửu Hoàn khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Ngài vốn dĩ nên là Thần Sáng Thế của Cửu Hoàn mới này.

“Quay lại năm xưa? Giống như di ngôn ông để lại Lôi Hi Tông rằng: ‘Sẽ có một ngày, vạn dặm trường không này quay về thuở trước, thiên địa Cửu Hoàn tái hiện tiên cơ’? Mà cái gọi là tiên cơ của ông, chính là hy vọng Cửu Hoàn quay ngược về quá khứ?” Phương Thốn Tâm bỗng nhiên bật cười thành tiếng, tựa như đang chế giễu sự ngây thơ của ông ta.

“Ông ở trong Linh võng chứng kiến Cửu Hoàn trải qua mấy vạn năm biến thiên gian khổ, sao lại cảm thấy những thay đổi ấy là vô nghĩa? Đúng như ông thấy, thế giới này đã tàn phá không chịu nổi, người đời giãy giụa cầu sinh, tu sĩ vì tài nguyên mà chìm đắm trong tranh đấu, sớm đã chẳng còn cái tâm tu tiên. Nhưng ông cũng buộc phải nhìn thấy những nỗ lực không ngừng nghỉ và sự cống hiến của người đời sau dành cho cái thế giới ngập nguy cơ mà ông để lại này chứ.”

“Sư phụ, người từng dạy ta, kẻ làm Tiên, là tranh dài ngắn với thiên địa, so bì huy hoàng với nhật nguyệt. Thân ở trong thế cục hỗn độn khốn cùng, càng nên mưu cầu thay đổi trong nguy nan. Tiên đồ biến ảo khôn lường, tuyệt đối không được cố bước tự phong, nên thay đổi thì phải thay đổi.” Diệp Huyền Tuyết cũng lên tiếng, “Nhưng giờ đây, chỉ có người là dậm chân tại quá khứ mà thôi.”

“Sao các ngươi biết là không thể quay về quá khứ?” Trường Yến nhìn đám tu sĩ nhỏ bé như sâu kiến trước mắt, mỉm cười, “Không phá thì không lập được. Hủy diệt tức là trùng sinh. Đây là quy tắc tuần hoàn của vũ trụ.”

“Cho nên ông rút hết linh khí của Cửu Hoàn, là chuẩn bị hủy diệt Cửu Hoàn, lại sáng tạo thế giới mới, trở thành chúa tể?” Phương Thốn Tâm siết chặt Lôi Cốt Kiếm, thần tình chợt đổi, không còn bị vây hãm trong sự mờ mịt như ban nãy nữa.

Thanh Long bên cạnh nàng cũng phát ra một tiếng rồng ngâm vang dội.

“Phương Thốn Tâm, Bùi Quân Nhạc, là ta ban cho các ngươi sinh mệnh và khởi đầu hoàn toàn mới, làm cha làm thầy đều đã dốc hết toàn lực. Giờ đây, các ngươi muốn giết cha? Giết thầy ư?” Ông ta chẳng chút lung lay, trầm giọng quát hỏi.

“Bớt dát vàng lên mặt mình đi. Phụ thân ta Phương Thiên Di đầu đội trời chân đạp đất, không thèm làm mấy trò âm hiểm quỷ quyệt ấy. Ông ấy đã sớm chết trong mưu toan của ngươi, mà ta cũng đã vì ông ấy dốc hết toàn lực, ta không nợ ông bất cứ thứ gì!”

Phương Thốn Tâm vung trường kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào Trường Yến: “Ông hướng Tử, ta hướng Sinh. Giữa ông và ta, định sẵn một trận chiến.”

Diệp Huyền Tuyết không nói gì, Thanh Long quấn quanh Lôi Cốt Kiếm, như muốn hợp nhất làm một với thanh kiếm.

“Đừng dài dòng nữa! Không còn thời gian đâu!” Lâm Tụng xuất hiện trên Thiên Hải Hạm, gấp gáp nói, “Linh khí linh nguồn của Cửu Hoàn đã bị ông ta rút cạn rồi, pháp bảo này sắp sửa thoát ly chiến trường Thiên Liệt, tiến vào vũ trụ bao la. Các ngươi tự xem đi.”

Mọi người nhìn theo hướng tay ông ta chỉ, vết nứt chân trời kia đã hóa thành một lỗ hổng khổng lồ, còn ngàn dặm núi non trước mắt bắt đầu từ từ bay lên.

“Không thể để nó thoát khỏi Thiên Liệt. Ngàn dặm núi non này đang lấp đầy vết nứt của trời, nếu nó biến mất, Cửu Hoàn ắt sẽ bị dị thú nuốt chửng.” Đường Mộng Quy xuất hiện bên cạnh Lâm Tụng, cũng gấp gáp nói.

Tu sĩ bốn phía lập tức kinh sợ.

Tịch Thừa Thương vẫn giữ vẻ trầm ổn, đi đầu hóa toàn bộ sức mạnh quanh thân thành một luồng sáng xanh bắn vào trong mảnh núi non kia. Các đệ tử Vô Lượng Hải cũng lập tức nối gót theo sau, dốc toàn lực ghìm chặt lấy mảnh bản đồ này, ngăn cản nó tiếp tục bay lên tách khỏi Thiên Liệt.

“Phương Thốn Tâm, ngăn ông ta lại!” Tịch Thừa Thương lúc này mới quát lớn một tiếng.

Ngay sau đó, Hải Túc Trầm Uyên Cốc, Tư Khấu Tĩnh Viễn Thái Vi Sơn, Lâm Tụng Huyền Cơ Các, thậm chí ngay cả Tiêu Tây Lâm Lôi Hi, cũng đều đưa ra lựa chọn vào khoảnh khắc này. Cộng thêm Tiên quân của Ngũ tông, hàng ngàn vạn tia sáng tựa như những sợi tơ chằng chịt, gắt gao quấn chặt lấy vùng thiên địa Thốn Tâm kia.

Phương Thốn Tâm không nói thêm lời nào, phi thân bay vút lên, dồn toàn bộ sức mạnh vào trong Lôi Cốt Kiếm, nguyên thần khổng lồ được giải phóng không chút giữ lại.

Trường Yến đã không còn thân xác, chỉ còn lại nguyên thần ẩn nấp trong Linh võng, căn bản không thể chống đỡ công kích từ bên ngoài, chỉ cần một kiếm chém nát mắt trận ẩn trong Thốn Tâm, tự khắc có thể đánh tan ông ta trong một đòn.

Thế nhưng, đối mặt với cảnh này, Trường Yến không ngăn cản, cũng chẳng tấn công, chỉ giữ nguyên dáng vẻ như lúc mới gặp, đoan chính ngồi giữa không trung, ánh mắt nhìn chằm chằm mọi người đầy vẻ tự tin, chẳng mảy may sợ hãi.

Điều này khiến Phương Thốn Tâm cảm thấy có chút quái lạ.

“Không được giết!” Một giọng nói sắc nhọn lại đầy vẻ cấp bách vang lên.

Phương Thốn Tâm quay đầu nhìn lại, hóa ra là Huyễn Nguyệt xuất hiện trên Thiên Hải Hạm, bên cạnh nàng ta còn có Trác Thanh Nhượng.

Pháp bảo khổng lồ mang tên Huyễn Nguyệt giấu ở Nhật Quỹ Đô Thành đã được hắn mang lên Thiên Hải Hạm, kết nối lại với linh khoang của tàu, không còn chịu sự kìm kẹp của Linh võng nữa.

“Phương Thốn Tâm, ông ta là mắt trận của Linh võng!” Huyễn Nguyệt nói nhanh, “Năm xưa Cửu Hoàn chia năm sẻ bảy, chính ông ta đã dùng Linh võng làm mạch để khâu vá lại Cửu Hoàn. Nếu ông ta chết, Cửu Hoàn sẽ tan tành mây khói trong khoảnh khắc!”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt của tất cả mọi người đều xám ngoét như tro tàn.

Hèn chi ông ta lại tự tin không sợ hãi đến thế, bởi vì bất kể giết hay không giết, đều không thoát khỏi kết cục hủy diệt.

Hóa ra, đây lại là một ván cờ không có lời giải.

Trường kiếm trong tay Phương Thốn Tâm khựng lại, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

“Phương Thốn Tâm, ta có một kế.” Trong nguyên thần của nàng, bỗng vang lên giọng nói của Diệp Huyền Tuyết, “Ông ta là nguyên thần, ta cũng là nguyên thần. Có thể… thay thế.”

“Không được!” Phương Thốn Tâm buột miệng thốt lên theo bản năng, ánh mắt hướng về phía Diệp Huyền Tuyết đang hóa thân thành Thanh Long quấn quanh thân kiếm của mình.

Trở thành mắt trận của Càn Khôn Định Tinh Trận, dùng nguyên thần hưởng thọ nguyên bất diệt vĩnh sinh, nhưng cũng từ đó bị giam cầm vĩnh viễn trong không gian này.

Khi sinh tử không còn là điểm khởi đầu và kết thúc, hắn sẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn từng người bọn họ rời đi, chấp nhận sự giam cầm cô độc đến tận cùng.

Đó là kết cục còn đáng sợ hơn cả cái chết.

“Nàng nói muốn sống đến thiên thu vạn đại, ta sẽ cùng nàng sống đến thiên thu vạn đại, có gì mà không được?” Hắn nói.

Khoảnh khắc sự thật bị vạch trần, cái Đạo mà hắn kiên trì bấy lâu nay, mối thâm thù mà hắn gánh vác, cùng với tất cả những gì hắn đã hy sinh vì nó, đều biến thành một trò cười giả dối. Những dằn vặt và cơn ác mộng chưa từng đứt đoạn suốt bao ngày đêm, từng giờ từng khắc xâu xé trái tim hắn, hóa ra, tất cả những thù hận, đau khổ và giãy giụa này, vốn dĩ không nên tồn tại.

Hắn và Phương Thốn Tâm bị người ta đùa giỡn trong lòng bàn tay, dây dưa suốt hơn trăm năm, hắn đã mệt mỏi rồi.

Giờ đây thân xác đã sớm hủy hoại, cái cơ thể con rối tàn tạ này cũng chỉ là vật chứa để phong ấn dị thú, thương tích đầy mình sớm không chịu nổi gánh nặng, hắn chẳng qua chỉ đang cố gượng ép để đi cùng nàng đoạn đường cuối cùng này mà thôi.

Nói cái gì mà không chết không ngừng, đúng như lời Trường Yến đã nói, cuộc dây dưa này ngay từ khi bọn họ bước chân vào Cửu Hoàn, rút xong thẻ sinh tử đã định sẵn kết cục rồi.

Phương Thốn Tâm chậm rãi lắc đầu, dẫu biết rằng đây có lẽ là sự lựa chọn tốt nhất, nhưng vào khoảnh khắc này, nàng lại chẳng thể nào quyết đoán được nữa.

Bàn tay cầm kiếm run rẩy, lệ quang trong mắt nàng dần dâng lên.