Là mộng, hay chẳng phải mộng?

Tuyết lớn rơi dày đặc, trời đất một màu băng giá. Người qua đường vội vã, tất cả đều hướng về một phía.

Trước Ngọ Môn, pháp trường chật kín người. Họ chỉ trỏ về phía những kẻ bị trói trên đài, miệng không ngừng xì xào, nhưng tiếng nói hỗn loạn, chẳng ai nghe rõ họ đang nói gì.

Ôn Nhuyễn bị trói chặt, quỳ trước một khối gỗ cũ kỹ, loang lổ dấu vết mưa gió. Tiếng ồn ào khiến đầu nàng ong ong, mắt mờ đi, chỉ biết ngơ ngác nhìn về phía trước.

Bỗng, một tiếng hô vang dội: “Áp giải nghịch tặc Kiêu Vương Phương Trường Đình!”

Giọng nói sắc lạnh lọt vào tai, làm lông mi Ôn Nhuyễn khẽ run. Nàng chậm rãi ngoảnh đầu.

Kiêu Vương đã tàn tật từ lâu, không thể tự đi lại. Hai tên lính, mỗi người giữ một cánh tay, lôi hắn lên pháp trường. Bộ tù phục đầy m.á.u để lại một vệt đỏ thẫm trên bậc thang.

Có lẽ vì bị tra tấn trong ngục, áo hắn rách nát, loang lổ m.á.u khô, cả người bốc mùi hôi thối. Dù gương mặt lem luốc máu, vẫn có thể thấy được nét tuấn tú ngày nào.

Dẫu cả người thảm hại, đôi mắt hắn vẫn sắc lạnh, chẳng chút sợ hãi trước cái chết, như thể chẳng gì trên đời này có thể lay động hắn.

Người đàn ông ấy chính là trượng phu của Ôn Nhuyễn – một trượng phu hữu danh vô thực.

Hắn bị trói vào một giá gỗ cao ngang một đứa trẻ, cố định cơ thể để đao phủ dễ dàng hành hình.

Từ trên đài giám trảm, Tề Thái sư quát lớn:

“Nghịch tặc Kiêu Vương, ngươi có biết tội của mình?”

Phương Trường Đình ngửa mặt cười lớn, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng Tề Thái sư, giọng nói đầy sát khí:

“Mười lăm năm trước, Thái hậu mưu hại mẫu phi ta, khiến người c.h.ế.t không toàn thây. Bốn năm trước, ngươi cùng Cảnh Vương chưa đăng cơ, cấu kết phản tặc, mai phục ở Tắc Châu, khiến ba ngàn tướng sĩ của ta gần như bỏ mạng. Lúc ta trọng thương hôn mê, ngươi lại hạ độc, khiến đôi chân ta tàn phế. Thù của tướng sĩ, thù của mẫu thân, thù của chính ta, không báo thù, uổng làm người! Chỉ hận ta không thể tự tay đ.â.m c.h.ế.t ngươi và tên hoàng đế độc ác kia!”

Tề Thái sư cười lạnh, khinh miệt:

“Chết đến nơi còn dám vu oan bản quan và Thánh thượng, định kích động dân chúng? Không biết hối cải! Dù sao hôm nay cũng là ngày c.h.ế.t của ngươi, loạn thần tặc tử!”

Hắn hô lớn: “Giờ Ngọ đến, lập tức hành hình!”

Gió lạnh như dao, từng nhát cắt vào khuôn mặt Ôn Nhuyễn, dù vẫn còn chút sạch sẽ giữa lằn ranh tàn tạ. Nàng lặng lẽ rơi hai hàng nước mắt.

Dù dung nhan có đẹp, sau bảy tám ngày trong ngục, cũng chẳng còn chút nhan sắc.

Nếu biết gả cho Kiêu Vương sẽ dẫn đến kết cục bị c.h.é.m đầu, năm xưa, đêm tân hôn khi hắn rời đi dẹp loạn, nàng đã nên hòa ly với hắn, để không rơi vào cảnh này.

Thấy nàng khóc, Phương Trường Đình cười nhạt:

“Khóc gì mà khóc? Chết có gì đáng sợ? Đừng để người ta nói vương phi của bổn vương là kẻ tham sống sợ chết!”

Nghe vậy, Ôn Nhuyễn đang khóc thút thít bỗng ngẩng phắt đầu, hung hăng trừng mắt nhìn hắn.

Nàng đâu phải kẻ duy nhất khóc! Đằng sau, đám gia nhân quỳ khóc đến thảm thiết, sao hắn không mắng họ? Nàng chỉ lặng lẽ rơi vài giọt nước mắt, liên quan gì đến hắn?

“Ngươi xen vào chuyện của ta làm gì!” Nàng gắt lên, rồi tiếp tục quát: “Ta nhịn ngươi ba năm! Nếu phải chết, ta phải nói cho hả dạ, để c.h.ế.t được nhắm mắt!

Ngươi bỏ mặc ta ở hậu viện bao năm, chẳng đoái hoài, để đám hạ nhân láo xược khinh chủ. Nếu không nhờ ta có chút khôn ngoan, thu phục đám hạ nhân hung hãn ấy, ta đã bị chúng hành hạ đến không ra hình người! Tính tình ngươi thì âm trầm đáng sợ, hễ không vừa ý là nổi trận lôi đình. Bao lần ngươi đắc tội người khác, đều là ta phải chạy vạy khắp nơi, nhìn sắc mặt kẻ khác! Nếu ngươi muốn tạo phản, sao phải kéo ta c.h.ế.t cùng? Đồ khốn nạn, hỗn đản! Nếu có kiếp sau, ta quyết không gả cho ngươi. Dù có gả, ta cũng sẽ liều c.h.ế.t tái giá người khác!”

Phương Trường Đình khẽ nheo mắt, ánh nhìn lạnh buốt.

Cái nhìn ấy khiến Ôn Nhuyễn lạnh toát sống lưng, như thể hắn đang nói rằng: Nếu thật có kiếp sau, bổn vương sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi trước, bắt ngươi chôn cùng!

Nhưng nghĩ đến cái c.h.ế.t đã cận kề, nàng còn sợ gì nữa? Kiếp sau chưa biết, nhưng kiếp này đã sắp tàn.

Nghĩ đến đầu sắp rơi, Ôn Nhuyễn không kìm được khóc thành tiếng, nức nở hỏi người bên cạnh: “Ta từ nhỏ sợ đau. Ngươi nói, c.h.é.m đầu có đau không…”

Phương Trường Đình định nói gì đó, nhưng nàng đã phì một tiếng, cắt lời: “Hỏi ngươi làm gì? Ngươi cũng đâu có kinh nghiệm, c.h.ế.t là thẳng đến gặp Diêm Vương!”

Hắn đen mặt, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo. “Thì ra mấy năm nay, sự dịu dàng hiền thục của ngươi đều là giả. Bổn vương bị ngươi lừa gạt!”

Ôn Nhuyễn trừng hắn, nghiến răng: “Ngươi chẳng phải cũng giả bộ suy đồi để âm thầm tạo phản sao? Ngươi có tư cách gì trách ta!”

Nói đến đây, nàng lại nức nở: “Nếu không vì mẹ kế hãm hại ta, ta nghĩ gả làm vương phi để hả giận. Ai ngờ ngươi…” Nàng liếc nhìn đôi chân tàn phế của Kiêu Vương, lời còn lại không cần nói cũng hiểu.

Tường đổ mọi người đẩy. Kiêu Vương tàn phế, chẳng còn cơ hội tranh ngôi. Dù thế nào, hoàng đế cũng chẳng truyền ngôi cho một kẻ phế nhân.

Ôn Nhuyễn khóc lặng lẽ: “Nếu không vì trong ngoài đều nhòm ngó ta, Kiêu Vương phi này, ta việc gì phải giả bộ yếu đuối, mặc người chà đạp?”

Nghe vậy, Phương Trường Đình như ngộ ra điều gì, hàn ý trong mắt dần tan. Hắn nhìn trời, cười nhạt, cảm thán: “Giả bộ quá yếu, nhẫn nhục nuốt vào lòng. Sớm biết thế, cần gì phải sống trong kẽ hở, chi bằng bừa bãi cho thống khoái!”

Ôn Nhuyễn chẳng buồn để ý hắn, nhìn tuyết trắng rơi, run rẩy, một phần vì lạnh, một phần vì sợ hãi cái c.h.ế.t sắp đến.

Nàng sợ, thật sự rất sợ. Người ta nói c.h.é.m đầu chỉ như vết sẹo lớn, dễ nói lắm! Đến lượt mình, mới biết đứng nói chuyện chẳng đau lưng.

Thấy nàng sợ hãi, Kiêu Vương nói: “Nếu sợ, nhắm mắt lại, nghĩ đến khoảng thời gian vui vẻ nhất đời ngươi, sẽ chẳng còn sợ nữa.”

“Đầu óc ngươi có vấn đề à? Sắp c.h.ế.t đến nơi, còn nghĩ chuyện vui vẻ gì…” Nàng mắng, nhưng vẫn làm theo, nhắm mắt lại.

Nàng tự nhủ: Không sợ, không sợ, chỉ là c.h.é.m cái đầu thôi mà…

Chém đầu!

Sao có thể không sợ!

Nàng cố ép mình nhớ lại những điều vui vẻ trong đời.

Nhưng từ khi hiểu chuyện, hình như nàng chẳng có khoảnh khắc nào thật sự vui vẻ.

Từ năm sáu tuổi, nàng mất mẹ. Cha tái hôn, mẹ kế Trần thị trước mặt người ngoài tỏ ra hiền lành, yêu thương nàng và đệ đệ còn hơn con ruột. Cha tin bà ta quản lý hậu viện tốt, giao phó hai chị em cho bà chăm sóc. Nhưng ai ngờ, Trần thị hai mặt, ngoài mặt tốt đẹp, trong lòng độc ác, luôn tìm cách hãm hại chị em nàng.

Đệ đệ là trưởng tử của Văn Đức Bá tước phủ, tất nhiên là cái gai trong mắt Trần thị. Ôn Nhuyễn sớm nhận ra điều này, từ nhỏ đã học cách mạnh mẽ để bảo vệ đệ đệ. Trong hoàn cảnh ấy, nàng học được cách che giấu bản thân, tỏ ra ôn hòa, biết tiến lui, giữ quy củ.

Trước khi qua đời, mẹ nàng dặn dò nàng phải bảo vệ đệ đệ. Nàng luôn vì đệ đệ mà lót đường, hy vọng một ngày cậu có thể kế thừa Bá tước phủ, thăng tiến cao xa.

Vì thế, gả cho Kiêu Vương không phải ngẫu nhiên, mà là kế hoạch của nàng. Nhưng ai ngờ, cuộc hôn nhân nàng vất vả tính toán lại dẫn đến kết cục mất mạng.

Nghĩ đến đây, nàng vừa khóc vừa cười, như phát điên, nói với người bên cạnh: “Thật ra bốn năm trước, hôn sự của ta và ngươi là do ta tính kế.”

Phương Trường Đình liếc nhìn nàng.

“Năm ấy, ở yến tiệc của Hành Quốc công phủ, ta thấy ngươi một mình uống rượu trong đình viện, liền nảy ra ý định. Ta cố ý rơi xuống nước để ngươi cứu.”

Phương Trường Đình nheo mắt, ánh nhìn lạnh như độc dược, nhưng rồi nghĩ đến cái c.h.ế.t sắp đến, hắn tự giễu cười nhạt: “Bổn vương cả đời sống trong tính kế. Thái hậu tính kế ta, huynh đệ tính kế ta, thê tử tính kế ta, cấp dưới tính kế ta. Ta có lẽ là kẻ đáng thương nhất thiên hạ.”

Lời này khiến Ôn Nhuyễn cảm nhận được nỗi bi ai. Nghe hắn nói vậy, nàng bỗng thấy hắn còn đáng thương hơn mình nhiều.

Nàng hít mũi, nghĩ rằng cả hai sắp chết, xem như đồng sinh cộng tử, bèn nói: “Ta tính kế ngươi, nhưng cũng bồi ngươi c.h.ế.t một lần. Đừng tỏ ra như cả thiên hạ phụ ngươi. Nghĩ xem, thiên hạ này có cặp phu thê nào được như chúng ta, đồng sinh cộng tử…” Nói đến cuối, nàng nghẹn ngào không thành tiếng.

“Đồng sinh cộng tử…” Phương Trường Đình lẩm nhẩm bốn chữ ấy.

Giờ hành hình đến, một tiếng hô vang: “Hành hình!”

Ôn Nhuyễn tuyệt vọng nhắm mắt.