Sau khi cưới, Thẩm Túc thực hiện lời hứa mở xiềng xích trên chân ta. Ta hoàn toàn "thả bay chính mình", chẳng nghĩ ngợi gì nữa, cả ngày chỉ ở bên Thẩm Túc ngọt ngào quấn quýt như hình với bóng.

Nhưng cốt truyện vẫn đang tiếp diễn.

Không lâu sau khi thành hôn với Thẩm Túc, Phượng Khuynh Thành bỗng nhảy ra đòi Thẩm Túc phải hưu thê, sau đó dùng một hôn lễ long trọng hơn để rước cô ta vào cửa.

Thẩm Túc đương nhiên từ chối. Phượng Khuynh Thành lập tức sa sầm mặt mày, cảnh cáo huynh ấy đừng để phải hối hận. Nhìn cái điệu bộ đó, có vẻ cô ta định đi triệu tập quân mã để san bằng nước Khải Tang rồi.

Nói thật lòng, ta thấy Phượng Khuynh Thành chẳng yêu thương gì Thẩm Túc cho lắm. Có lẽ do ảnh hưởng của cốt truyện, hoặc thuần túy là cái thói "thứ không có được mới là thứ tốt nhất", nên cô ta mới đặc biệt cố chấp với huynh ấy như vậy.

Sáu tháng sau, Phượng Khuynh Thành và Chu Hành An liên thủ với vương tử Nhu Nhiên là U Tắc Nhĩ để tạo phản. Cả nước rúng động.

Phượng Khuynh Thành thì không nói làm gì, nhưng Chu Hành An vốn xuất thân từ phủ Trấn Quốc tướng quân ba đời trung lương. Chỉ vì một mình hắn mà danh tiếng trung liệt bao đời của nhà họ Chu bị hủy sạch sành sanh. Chu lão tướng quân hôm đó tức đến mức thổ huyết ngay tại chỗ. Thế nhưng binh phù nhà họ Chu đã sớm giao vào tay Chu Hành An, lão tướng quân dù có phản đối cũng lực bất tòng tâm.

Đánh nhau ròng rã hai tháng, quân đội của Chu Hành An tiến công như vũ bão, mắt thấy sắp đánh vào Thịnh Kinh thì phó soái dưới trướng bỗng nhiên phản biến. Toàn bộ bản đồ tác chiến cơ mật bị rò rỉ. Thẩm Túc với tư cách là Hoàng đế đã đích thân ra chiến trường, phối hợp cùng nội gián mai phục sẵn trong quân của Chu Hành An, diễn một màn "vây điểm diệt viện".

Chu Hành An bị loạn tiễn bắn chết tại chỗ. U Tắc Nhĩ thấy tình thế bất ổn liền đưa Phượng Khuynh Thành tháo chạy khỏi chiến trường, thoát được một kiếp. Còn Kim Triều – người thừa kế của gia tộc giàu nhất đại lục – vì đã đổ quá nhiều tiền của vào quân đội của Chu Hành An nên giờ đây nguyên khí đại thương. Đứa em trai cùng cha khác mẹ của hắn là Kim Dực thừa cơ vùng lên, một nhát hất cẳng hắn để trở thành người thừa kế mới của Kim gia.

Sau này ta mới biết, hóa ra thanh niên mặc tố y gặp ở cửa Đông Cung năm xưa chính là Kim Dực. Thẩm Túc đã sớm tìm đến Kim Dực, hai người âm thầm đạt được thỏa thuận hợp tác. Không chỉ vậy, từ bốn năm trước, huynh ấy đã ngầm thu phục đại tướng tâm phúc của Chu Hành An.

Sống lại một đời, Thẩm Túc đã sớm lập ra một kế hoạch vô cùng tỉ mỉ, chỉ chờ đám người Phượng Khuynh Thành tự chui đầu vào lưới. Đến đây, ba chỗ dựa của Phượng Khuynh Thành đã phế mất hai. Chỉ còn lại một vương tử Nhu Nhiên U Tắc Nhĩ, chẳng đáng để lo.

Sau đó lại nghe tin U Tắc Nhĩ vì muốn tranh đoạt vương vị với các anh em khác nên đã cưới con gái của một trọng thần. Phượng Khuynh Thành không chịu, hai người tranh cãi gay gắt, cô ta tức giận rời khỏi Nhu Nhiên, giờ đây không rõ tung tích.

Còn Lục Cẩn Yến, ban đầu Thẩm Túc nhốt hắn vào đại lao, nhưng ngay đêm đó hắn đã biến mất không dấu vết ngay trong ngục. Đúng nghĩa đen là biến mất giữa hư không, lại còn bị một cai ngục tận mắt chứng kiến, khiến tên đó sợ đến mức ngất xỉu tại chỗ. Giờ đã vài năm trôi qua, chắc hẳn hắn đã đi đến thế giới khác rồi.

Thế nhưng, những ngày tháng hạnh phúc yên bình của ta và Thẩm Túc chỉ kéo dài được mười năm. Mười năm sau, cơ thể Thẩm Túc bắt đầu xuất hiện đủ loại vấn đề. Dù đã tìm khắp danh y thiên hạ nhưng ai nấy đều bó tay trước căn bệnh của huynh ấy.

Lúc này ta mới hiểu được lời cuối cùng mà Hệ thống nói sáu năm trước: "Ta đã bảo rồi, không ở bên nữ chính thì hắn sẽ phải chết. Dù nữ chính và các nam chính khác không giết được hắn, hắn cũng sẽ chết bằng cách khác."

Ta nhìn người nằm trên sập. Chỉ trong vòng vài tháng, người vốn thanh cao như trích tiên ấy giờ đã mất đi thần sắc, hình dung tiều tụy, gầy gò đến đáng thương. Ta cố gắng kìm nước mắt, nhưng khoảnh khắc nắm lấy tay huynh ấy, ta vẫn không nhịn được mà òa khóc. Gầy quá, sao lại có thể gầy đến mức này. Yếu ớt như thể có thể tan biến theo gió bất cứ lúc nào.

Ta vừa khóc vừa nghẹn ngào hỏi: "Huynh có hối hận không?"

Thẩm Túc chỉ nhìn ta, không nói một lời. Đôi mắt vằn vện tia máu ấy đong đầy hình bóng của ta, và cũng chỉ có mình ta, y hệt như năm đó.