Chương 1:

Ta tên là Cao Tố Vân, phụ thân là Tư nghiệp Quốc T.ử Giám.

Từ thuở nhỏ, ta đã mang danh thông tuệ hiền lành, đoan chính dịu dàng.

Sau khi ta cập kê, thái phu nhân phủ Tĩnh An hầu — cũng chính là mẫu thân của Tĩnh An hầu hiện tại — có gửi thư đến tổ mẫu ta.

Trong thư ngỏ ý muốn ta làm kế thất cho Tĩnh An hầu.

Nguyên phối của Tĩnh An hầu, Lý thị, đã qua đời được hai năm, xét về tình về lý đều đến lúc nên cưới một chính thê mới để quán xuyến việc nhà.

Tuy hắn lớn hơn ta mười tuổi, nhưng đối với nam nhân mà nói, bản lĩnh mới là điều quan trọng nhất.

Tĩnh An hầu là cận thần được Thánh thượng sủng ái, quyền cao chức trọng, hầu phủ lại nổi danh phú quý xa hoa.

Với thân phận con gái của một quan tứ phẩm như ta, có thể nói là trèo cao rồi.

Khi ấy ta như bị chiếc bánh từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu, vui mừng đến ngây ngẩn.

Ngay cả mẫu thân ta cũng len lén nói với phụ thân: “Ngày sinh ra Vân nhi, ráng đỏ phủ khắp trời, quả là có đại phúc khí.”

Nhị tỷ và Tứ muội trong nhà đều hâm mộ không thôi, còn trêu ta:

“Sau này làm Hầu phu nhân rồi, đừng quên các tỷ muội đấy nhé!”

Ta xấu hổ vô cùng, nhưng trong lòng lại ngọt ngào, đầy ắp kỳ vọng và mộng tưởng về tương lai.

…

Sau khi đã nói qua việc định hôn, thái phu nhân Tĩnh An Hầu đặc biệt đến phủ thăm ta.

Bà ta dáng vẻ hiền hậu, nói cười ôn hoà, còn tặng ta một chiếc vòng có nước ngọc cực kỳ đẹp.

Ta biết bà vẫn luôn có cảm tình với ta.

Tương lai sau khi gả vào Hầu phủ, ta nhất định sẽ hiếu thuận với bà, toàn tâm toàn ý vì Hầu phủ mà sinh con dưỡng cái, lo toan nội vụ.

Đến sinh thần của thái phu nhân, Hầu phủ còn đặc biệt gửi thiệp mời, nói rằng đã mời gánh hát danh tiếng trong kinh thành, bảo ta cùng tổ mẫu và các tỷ muội đến sớm một chút.

Vì vậy ta cẩn thận chuẩn bị một món đồ thêu tay, ngày đêm không nghỉ, suốt năm sáu ngày liền chỉ để dâng lên thái phu nhân.

Nào ngờ đến hôm đó, ta lại trông thấy người đang ngồi bên cạnh thái phu nhân là một nữ t.ử có dung mạo như tiên giáng trần.

Nàng ta mặc xiêm y gấm lụa, đầu đầy trâm ngọc, cả người như tiên nữ bước ra từ trong tranh.

Từ cử chỉ đến lời nói, không thể bắt bẻ lấy một điểm.

Hỏi ra mới biết, ấy vậy mà lại là thiếp thất của Tĩnh An hầu.

Ta cũng hiểu, với một nam nhân như Ngô Chi Vu — tuổi gần ba mươi, phong lưu tuấn tú — bên người không thể sạch sẽ hoàn toàn.

Nhưng thiếp thất này lại có thể ngồi chễm chệ bên cạnh thái phu nhân, được cả Hầu phủ kính trọng.

Ta âm thầm quan sát đám nha hoàn bà t.ử lui tới, hầu như mọi chuyện đều chờ nàng ta phân phó.

Đây nào giống thiếp thất? Rõ ràng còn thể diện hơn cả Hầu phu nhân.

Mà vị hôn phu tương lai của ta — Ngô Chi Vu — đôi mắt từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi người nàng ta lấy một khắc.

Sau khi ngồi một lúc trong yến tiệc chúc thọ, sắc mặt tổ mẫu, ta và các tỷ muội đều thay đổi.

Lén ra ngoài dò hỏi, mới biết nàng ta tên là Bạch Hi Nương, đã vào Hầu phủ hơn hai năm nay.

Ngô Chi Vu sủng ái nàng ta vô cùng, coi như châu như ngọc.

Vì nàng ta, hắn còn cho tất cả cơ thiếp khác xuất phủ.

Nếu không phải vì thân phận quá thấp, có lẽ hắn đã muốn nâng nàng ta lên làm chính thê.

Chỉ tiếc, Bạch Hi Nương vốn là thanh quan được chuộc ra từ thanh lâu.

Dù chưa từng tiếp khách, nhưng thân thế như thế, khó mà bước vào cửa chính.

Nghe nói nàng ta rất có thủ đoạn. Ban đầu thái phu nhân vô cùng coi thường, vậy mà cuối cùng cũng bị nàng ta dần dần lay chuyển.

Lúc này ta mới hoàn toàn hiểu rõ.

Tổ phụ ta trước lúc qua đời cũng chỉ là quan tam phẩm, người có chức vị cao nhất trong nhà là bá phụ và phụ thân cũng chỉ là quan tứ phẩm.

Hầu phủ chọn ta, chẳng qua là vì ta hiền lành dễ sai khiến, dễ bề chèn ép.

Họ cần một chính thê có thể nhẫn nhịn để chấp nhận một thiếp thất được nâng như báu vật, nên mới ngỏ lời cầu thân với ta.

Nhận ra dã tâm ẩn sau cuộc hôn nhân này, trước mắt ta tối sầm, suýt nữa thì ngã quỵ.

Quả không sai khi người ta nói: làm gì có bánh ngon từ trên trời rơi xuống.

Đúng là chân lý.

Nếu ta gả vào, thì sẽ vừa không có sủng ái của trượng phu, lại chẳng có thể diện mà một đích thê đáng được hưởng.

Dù là khúc gỗ vô tri, cũng phải có chút khí tiết.

Phủ Tĩnh An hầu lại dám chèn ép người đến mức này!

Cái hôn sự này, chẳng bằng đại tỷ ta gả cho tên thư sinh nghèo.

Ít nhất còn có thể ngẩng đầu làm chủ mẫu một nhà.

Cả nhà ta, sắc mặt ai nấy đều khó coi, lặng lẽ trở về phủ.

Tứ muội tuổi còn nhỏ, giận đến nghiến răng:

“Nhà họ Ngô đúng là ỷ thế h.i.ế.p người!”

Phải, thái phu nhân Tĩnh An hầu khôn khéo là thế.

Bà ta cố tình bày ra trò hôm nay, chẳng qua là để ép ta chấp nhận hoàn cảnh đó.

Ta lòng nguội như tro, nói:

“Tổ mẫu, cháu gái không muốn gả nữa…”

Tổ mẫu nhìn mọi người, lại nhìn ta hồi lâu, rồi mới mệt mỏi nói:

“Các con lui cả ra, A Vân ở lại.”

Thấy tổ mẫu giữ mình ở lại, ta lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống đất:

“Tổ mẫu, cháu không muốn gả nữa. Phủ Tĩnh An hầu là hố lửa.”

“Kết thân vốn là để hai nhà tốt đẹp. Nhưng từ đầu đến cuối, Ngô Chi Vu chưa từng liếc cháu lấy một lần. Hắn một lòng một dạ đều đặt lên người thị thiếp kia, cưới cháu chẳng qua để dựng một cái bình phong, một con rối mà thôi. Nếu chuyện như vậy mà cháu còn nhẫn nhịn được, chẳng phải là tự hạ mình đến nỗi đáng thương sao?”

Hắn hành xử như thế, nhà t.ử tế nào lại chịu gả nữ nhi vào?

Tổ mẫu bật cười lạnh, nói:

“A Vân, tổ mẫu nói thật với con. Nếu không có nữ nhân kia, với quyền thế, dung mạo và tài năng của Ngô Chi Vu, muốn cưới ai chẳng được? Ngay cả công chúa, hắn cũng cưới nổi.”

“Hắn chọn con, chính là vì nữ nhân kia.”

Nước mắt ta như mưa, ta quỳ lết đến bên người tổ mẫu, nắm c.h.ặ.t t.a.y bà:

“Cháu gái không muốn gả vào nhà quyền quý nữa. Cháu tình nguyện như đại tỷ, gả cho một thư sinh nghèo, cũng không muốn sống những tháng ngày như thế.”

Sau khi tổ phụ qua đời, nhà họ Cao ta ở kinh thành cũng chỉ được xem là thế gia hạng hai.

Dù chẳng thể so với Hầu phủ Tĩnh An về sự xa hoa phú quý, nhưng ta từng chứng kiến cảnh tổ phụ nạp thiếp, bá phụ cũng nạp thiếp.

Những ngày tháng tranh sủng trong nội trạch, ta hiểu rất rõ.

Ngô Chi Vu cố tình chọn đúng ngày ta đến chơi để bày ra một màn như vậy, chẳng qua là muốn ta hiểu rõ — nếu muốn gả cho hắn, thì nhất định phải nhường nhịn, tôn trọng nữ nhân hắn sủng ái kia.

Nếu ta chấp thuận, thì cả đời phải nhẫn nhục chịu đựng.

Còn nếu không cam tâm, xảy ra mâu thuẫn với nàng ta, hắn cũng sẽ chẳng đứng về phía ta.

Hầu phủ không phải hạng tiểu môn hộ nhỏ nhoi, phủ lớn sự vụ nhiều, cần người làm chủ.

Nếu ta gả vào, hạ nhân trong phủ rốt cuộc nghe lời ta, hay nghe lời vị di nương kia?

Nhà cửa không yên, trên dưới rối loạn — tai họa khôn lường.