Hai năm nay, ta cùng di mẫu mở tiệm thêu và phường may, kiếm được không ít bạc nơi kinh thành.

Di mẫu sống ngày càng thong dong, giữa chân mày không còn u uất, lại thêm vài phần linh động của thiếu nữ.

Năm ngoái, di trượng mắc bệnh hoa liễu, giải tán hết đám nữ nhân bên ngoài, định quay về phủ dưỡng bệnh, di mẫu liền đưa cho ông ta một tờ hòa ly thư.

Sau khi có tiền, bà mua chuộc người bên cạnh ông ta, từng bước thu thập chứng cứ tham ô.

Di trượng muốn giữ mạng, chỉ có thể ký vào hòa ly thư.

Sau khi hòa ly, di mẫu vẫn đem chứng cứ nộp cho triều đình.

Vốn dĩ bà không định sống nữa, chỉ là không muốn c.h.ế.t mà vẫn mang danh phu thê với ông ta.

Không ngờ Hoàng thượng xét bà có công tố giác, đặc xá cho bà.

Ta chống cằm nhìn nụ cười nơi khóe mắt di mẫu, bĩu môi nói:

“Di mẫu nói toàn lời sai trái.”

Bà hừ một tiếng, nhăn mũi với ta.

Từ đó về sau, Diệp ma ma không còn nhắc chuyện gả chồng với ta nữa.

Ta bận rộn buôn bán, thoắt cái đã hai mươi hai tuổi.

Một năm nọ về trang t.ử ăn Tết cùng ma ma, bỗng nghe bà cảm thán:

“Hứa Công t.ử ở viện bên nay đã đỗ tiến sĩ, dung mạo lại tuấn tú, nghe nói không ít quan lại trong kinh muốn gả nữ nhi cho hắn.”

Ta nhìn than hồng trong lò, không nói gì.

Di mẫu nhìn ta, tặc lưỡi:

“Hồi trước giục Sương Nhiễm lấy chồng, chẳng phải nó luôn nói thư sinh bên kia cũng chưa cưới sao? Ta nhớ lúc nhỏ hai đứa còn hẹn, nếu không ai lấy thì lớn lên sẽ chắp vá với nhau. Giờ thì hay rồi, chẳng còn ai chắp vá với con nữa…”

Ta đứng dậy, lấy ít rau xanh trong rổ bên cửa sổ, nói:

“Con đi cho thỏ ăn.”

Trước khi ra ngoài, di mẫu khoác cho ta chiếc áo choàng đỏ mới may, chỉnh lại tóc mai:

“Màu đỏ đẹp, hợp với nền tuyết nhất.”

Ta lẩm bẩm:

“Đêm hôm thế này, đẹp cho ai xem chứ…”

Ta đẩy cửa ra sân, ngồi xổm cho thỏ ăn, chợt thấy phía sau có ánh sáng.

Quay đầu lại, ta thấy Hứa Hành Chi cầm đèn l.ồ.ng đứng ngoài hàng rào, soi sáng cho ta.

Dưới ánh đèn, tuyết nhẹ rơi giữa màn đêm.

Ta nhìn những bông tuyết đọng trên tóc hắn, hỏi:

“Huynh đứng đây bao lâu rồi?”

“Không lâu… ta đang đợi nàng… nàng nàng ta…”

Hắn lạnh đến nói không rõ lời.

Ta bước tới, nhét lò sưởi tay vào tay hắn:

“Đừng để lạnh, có gì vào trong nói.”

Hắn vẫn đứng yên, bỗng nói:

“Sương Nhiễm, ta không ai cần.”

“Hử?”

“Lúc nhỏ nàng mắng không sai, ta là kẻ mọt sách, tính tình lại cứng nhắc, đời này e rằng không lấy được vợ.”

“Nhưng ma ma nói trong kinh có không ít nữ t.ử…”

Hắn cắt lời ta:

“Hay nàng chắp vá với ta đi.”

Ta sững người, đầu óc linh hoạt thường ngày bỗng như ngừng lại.

Tuyết rơi dày hơn. Hắn đưa tay chỉnh lại mũ áo choàng cho ta, che kín cả người.

“Hứa gia sa sút từ đời phụ thân ta, nên trước kia ta không dám cầu thân. Nay đỗ đạt rồi, mới dám nói chuyện này.”

Hắn vội nói thêm:

“Sương Nhiễm, không phải nam nhân nào trên đời cũng như phụ thân nàng.”

Ta nhìn hắn, giọng run nhẹ:

“Nhưng… danh tiếng Thẩm gia không tốt…”

“Ta làm việc tại Đô Sát Viện, sau này đắc tội quan lại là chuyện thường. Danh tiếng thế nào, ta không để tâm.”

“Ta… ta còn nhiều việc làm ăn…”

“Ta sẽ không cản trở nàng.”

“Ta… ta đâu phải không ai cần…”

“Ta biết.”

Hắn cúi mắt nhìn ta, cười nhẹ:

“Nàng cứ coi như thương xót ta đi.”

Ta bỗng không nói được gì, chỉ đứng giữa đêm tuyết mà ngốc nghếch cười.

Sau khi ta và Hứa Hành Chi thành thân, trong kinh không thiếu lời đàm tiếu.

Nhưng chúng ta đều không bận tâm, mỗi người lo việc của mình.

Năm thứ hai sau hôn nhân, phương Nam lũ lụt, phương Bắc hạn hán.

Hứa Hành Chi được phái đi cứu tế.

Ta m.a.n.g t.h.a.i sáu tháng, cùng Diệp ma ma và di mẫu đem lương thực, y phục và d.ư.ợ.c liệu từ t.ửu lâu, tiệm thêu, hiệu t.h.u.ố.c gửi tới vùng thiên tai.

Nạn kéo dài hai tháng, chúng ta cũng cứu trợ suốt hai tháng.

Hàng hóa trong tiệm gần như sạch trơn.

Diệp ma ma xoa bụng ta, cười nói:

“Tiền mất có thể kiếm lại, coi như tích phúc cho đứa bé.”

Khi Hứa Hành Chi hồi kinh, trong cung ban chỉ.

Hoàng thượng nghe chuyện của ta, đặc phong ta làm ‘Cáo mệnh phu nhân’.

Ta thắp hương cho mẫu thân, cầm thánh chỉ xem đi xem lại, vui đến không ngủ được.

Hứa Hành Chi bế con đến bên ta, cười nói:

“Ta biết phu nhân nhà ta lợi hại, tự mình cũng có thể được phong cáo mệnh. Nhưng nàng cũng không thể vì thế mà không thèm nhìn con chứ?”

Ta bĩu môi:

“Chàng không hiểu đâu.”

Từ đó, trong kinh đều truyền rằng—

Phụ thân và kế mẫu ta phẩm hạnh bại hoại, ta từ nhỏ lớn lên nơi trang t.ử.

Nhưng lại được một lão ma ma xuất thân thôn dã dạy dỗ nên người.

-HẾT-