Năm 1974.

Tại trạm xá của thôn Tiên Phong.

Nhìn từ xa, ba căn nhà cấp bốn xây bằng đất đỏ san sát nhau. Trên tường, những khẩu hiệu được quét sơn đỏ chói lọi, trích dẫn lời Chủ tịch: “Không sợ gian nan, dũng cảm tiến lên.”

Một người phụ nữ trung niên vội vã vén tấm màn che cửa, lao vào trong phòng. Bà đặt chiếc túi xách lên đầu giường, rồi lay mạnh cô gái đang nằm trên giường bệnh:

“Con gái, mau lên, mau lên!”

“Nhà họ Lục đã phái người đến đón con rồi!”

“Xe con đã đậu ngay đầu làng rồi kìa!”

Ôn Ninh bị lay mạnh, mơ màng mở mắt.

Cô nhìn thấy người phụ nữ trước mặt mặc chiếc áo vải thô màu xanh da trời, tóc cắt ngắn ngang tai, trang phục và kiểu tóc đậm chất thập niên cũ. Cô bối rối hỏi: “Cô ơi, cô đang nói gì vậy?”

“Cô à? Con bé này có phải bị ngã ngớ ngẩn rồi không? Mẹ của con đây này!”

Người phụ nữ vội vàng nắm lấy tay Ôn Ninh, đỡ cô ngồi dậy. Bà cúi xuống nhặt đôi giày vải đen dưới đất, đi vào chân cô, rồi nói tiếp:

“Nhanh lên, mẹ đã chuẩn bị hết hành lý cho con rồi. Nếu để bố dượng và thằng ngốc kia thấy, con sẽ không đi được đâu!”

“Mẹ nói cho con biết, khi đã vào nhà họ Lục, con đừng sống một cách mơ màng nữa. Phải nắm bắt mọi cơ hội để vươn lên. Mẹ nghe nói hai anh em nhà họ Lục đều tuấn tú, tài giỏi. Con chỉ cần lấy bừa một người thôi là nửa đời sau được hưởng vinh hoa phú quý rồi. Mà dù không được, trong đại viện không quân cũng có không ít người đàn ông có điều kiện tốt. Với nhan sắc của con, còn không làm họ mê mẩn. Đến lúc đó, con chọn một người tốt nhất, sau khi kết hôn thì nhờ nhà chồng sắp xếp cho một công việc tốt, cả đời này không phải lo nghĩ gì nữa.”

“À, con phải cẩn thận cái con bé Diệp Xảo kia. Tuy ở cùng làng, nhưng bố mẹ nó đều đã mất, vào nhà họ Lục nó không có đường lui như con đâu. Mọi việc phải nhanh chân, đừng để nó chiếm lấy cơ hội trước.”

“Thôi, mau theo mẹ đi!”

Ôn Ninh còn chưa kịp hỏi gì, người phụ nữ trung niên đã một tay cầm chiếc túi xách trên đầu giường, một tay kéo cô, vội vàng chạy thẳng ra cổng làng.

Hai người vừa đi khỏi, ở phòng bên cạnh, người đàn ông đang nghỉ ngơi trên giường bệnh từ từ mở mắt.

“Một người phụ nữ hay lắm, muốn nắm bắt mọi cơ hội để vươn lên, còn dám tính toán cả nhà họ Lục ư? Hay lắm, cả đời này đừng hòng có cơ hội nào.”

Ánh mắt đen của người đàn ông lướt qua một tia trào phúng, khuôn mặt tuấn tú lạnh như băng. Dù đang nằm, anh vẫn toát ra khí chất hào sảng, mạnh mẽ. Cao 1m85, vai rộng, chân dài, anh mặc bộ quân phục màu xanh lục, chiếc thắt lưng đen thít chặt vòng eo, chân đi đôi giày quân đội màu đen khiến chiếc giường bệnh trong trạm xá càng thêm chật chội.

Anh chính là một trong hai người con trai của nhà họ Lục, Lục Tiến Dương.

Vốn dĩ đang ở thủ đô, nhưng mấy ngày trước khi thực hiện một nhiệm vụ bí mật, chiếc máy b** ch**n đ** của anh gặp trục trặc ở gần thôn Tiên Phong. Sau khi gửi tín hiệu về đài quan sát, anh đã dứt khoát nhảy dù. Phi công không được phép có bất cứ vết thương nào trên người. Sau khi tiếp đất, việc đầu tiên anh làm là tìm một trạm xá địa phương. May mắn là anh chỉ bị trầy xước nhẹ, sau khi bôi thuốc xong thì nằm nghỉ dưỡng sức, chờ đơn vị cử người đến đón.

Không ngờ lại nghe được cuộc đối thoại “đặc sắc” của hai mẹ con nhà bên cạnh. Lục Tiến Dương biết thân phận của hai người họ. Tháng trước, nhà anh có gửi điện tín tới đơn vị, nói rằng bố anh định nhận nuôi hai người con gái của đồng đội cũ đã hy sinh. Một người tên là Diệp Xảo, một người tên là Ôn Ninh.

Rõ ràng, người phụ nữ vừa rồi muốn dựa vào đàn ông để vươn lên chính là Ôn Ninh.

Ngoài cổng thôn Tiên Phong, một chiếc xe Jeep màu xanh lục lặng lẽ đậu bên đường. Đó là xe BJ212 do nhà máy ô tô thủ đô sản xuất, chuyên dùng cho các cán bộ cấp cao trong quân khu.

Ôn Ninh bị mẹ mình kéo chạy một mạch đến bên xe.

Lương Uy đã đợi sẵn ở đó. Thấy hai người, khuôn mặt vuông vắn của anh ta nở một nụ cười: “Chào chị, chào đồng chí Tiểu Ôn.”

Lương Uy là cảnh vệ của ông Lục Chấn Quốc – bố của Lục Tiến Dương, lần này được cử đến đón người.

Trước đó, mẹ Ôn Ninh đã liên lạc với anh ta. Giờ phút này, bà vẫn không yên lòng: “Đồng chí Lương, con gái tôi chưa đi xa bao giờ, trên đường vất vả nhờ cậu chiếu cố giúp nhé.”

Lương Uy đáp: “Chị cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ đưa đồng chí Tiểu Ôn đến thủ đô an toàn.”

Mẹ Ôn Ninh cảm ơn, rồi quay sang đeo chiếc túi vải bố lên vai con gái, đưa tay lưu luyến v**t v* khuôn mặt cô: “Đến thủ đô rồi đừng quên gửi thư về cho mẹ.”