Cố Hiểu Thanh mở mắt một cách máy móc, chớp mắt liên tục một hồi lâu mới dần nhận ra mọi thứ trước mắt.

Đây không phải là cái sân nhà cũ với bức tường đất ngày xưa, cũng không phải là chuồng gà vịt mà cô từng nuôi suốt bao năm. Ngay cả những chuỗi ngô và ớt treo dưới mái hiên quen thuộc đến mức cô có thể đếm được từng cái, cũng đều y nguyên như thuở nào.

Cô đang ở đâu vậy?

Cô nhìn xuống bản thân, thấy mình đang ngồi dựa vào một chiếc ghế dài kê sát tường. Chiếc ghế ấy chỉ có ba chân, phải dựa vào tường mới đứng vững được, nếu không sẽ đổ nhào xuống đất. Trước mặt cô là cả một sân ngập tràn những bắp ngô vàng óng, màu sắc rực rỡ đến chói mắt. Cô ngồi một mình ở góc sân, trên tay cầm một thanh sắt dùng để tách hạt ngô. Người ta thường dùng tuốc-nơ-vít, chứ chẳng ai dùng thứ này cả.

Dễ đâm vào tay lắm.

Cố Hiểu Thanh không hiểu nổi, sao mình lại quay về thời điểm này.

Mọi thứ vẫn còn in rõ trong tâm trí cô: cô ngã xuống đất, đầu đầy máu, thân thể nằm bất động trên nền đất lạnh, xung quanh là vũng máu loang rộng. Cô chỉ còn nhớ, trong khoảnh khắc chìm vào bóng tối vô thức, tiếng gào thét điên cuồng của hắn vẫn văng vẳng bên tai: “Đồ đàn bà hư thân! Mày muốn chết à? Không đưa tiền cho tao, tao đánh chết mày! Mày là người của tao, tiền mày kiếm được đương nhiên là của tao! Mày còn dám cãi à? Đồ vô dụng! Tao đánh chết mày cũng chẳng ai dám nói gì. Đánh vợ mình, ai dám xen vào?”

Rồi những cơn đau nhói xé lòng và cảm giác ngạt thở dần nhấn chìm ý thức của Cố Hiểu Thanh.

Giờ đây, khi mở mắt ra, cô lại thấy mình đang ở trong sân nhà, nơi mà cô đã hơn mười năm chưa từng trở lại. Kể từ khi gả cho Phó Quốc Cường, cô chưa từng có một ngày được sống thanh thản. Ngày ngày, cô phải chăn gà, nuôi vịt, nuôi lợn, rồi lại đi làm thuê khắp nơi để kiếm tiền, chỉ vì cô có một người chồng nghiện cờ bạc.

Một người chồng mà hễ về nhà là xòe tay đòi tiền. Nếu cô dám hé răng nửa lời, hắn sẽ thẳng tay đánh đập.

Thêm nữa, ở kiếp trước, Cố Hiểu Thanh cũng giống như cha mẹ cô, nhút nhát và yếu đuối. Cô không chỉ nhát gan mà còn không dám phản kháng, luôn tin rằng chồng là trời, là chỗ dựa duy nhất của mình.

Vì thế, Cố Hiểu Thanh chưa từng dám giấu một đồng nào, cũng không dám về thăm cha mẹ, dù họ chỉ cách nhau hai ngôi làng.

Bởi cô biết mình không đủ sức chịu đựng hậu quả. Khi Phó Quốc Cường gào lên rằng, nếu cô dám lén lút gửi tiền về cho cha mẹ, hắn sẽ giết cả nhà cô, Cố Hiểu Thanh đã sợ đến mức không dám làm gì.

Giờ nghĩ lại, cô chỉ thấy mình thật ngu ngốc.

Cả đời cha mẹ cô sống nhút nhát, bị ông bà cô và chú thím bắt nạt, bóc lột. Còn cô, chị gái và cả em trai cũng vì sự yếu đuối của gia đình mà phải chịu đựng bao nhiêu năm tháng khổ cực.

Cái chết thảm của cô ở kiếp trước, có lẽ cũng là do cô tự chuốc lấy.

Một người không tự đứng lên được, thì làm sao mong người khác giúp đỡ? Hàng xóm từng khuyên cô ly hôn, rằng một người phụ nữ không con cái, ngày ngày làm lụng như nô lệ chỉ để nuôi một tên cờ bạc vô công rỗi nghề, thì có ích gì?

Nhưng cô không dám. Cô luôn sợ hãi trước sự hung bạo của Phó Quốc Cường, và kết cục là bị hắn đánh đến chết.

Đúng là đáng đời.

Bản thân cô còn không muốn sống, thì ai có thể cứu được cô chứ?

Cố Hiểu Thanh nhìn đống ngô chất đầy sân, bật cười chua chát. Tiếng cười của cô ngày càng lớn, ngày càng mất kiểm soát, rồi cuối cùng biến thành tiếng khóc nức nở. Cô gục đầu vào hai đầu gối, nước mắt tuôn rơi như mưa, xả hết những uất ức chất chứa bấy lâu.

Kiếp này, cô nhất định phải đứng lên. Không chỉ đứng lên, mà còn phải giúp cả gia đình mình đứng vững.

Cả nhà cô đều là những người chân chất, siêng năng, lương thiện. Không có lý do gì để sống một cuộc đời nhục nhã như kiếp trước.

Nếu không phải vì họ luôn tự ti, luôn nghĩ rằng phải nhường nhịn người khác, luôn chịu đựng trước những đòi hỏi vô lý của bà nội, thì cuộc sống của họ đã không đến nỗi như vậy.

Nhà cô có làm gì sai đâu?
Không hề.

Vậy nên, để thay đổi tất cả, trước tiên cô phải thay đổi chính mình. Phải tự lực tự cường.

Cố Hiểu Thanh lau khô nước mắt. Đúng vậy, chỉ có như thế, cuộc đời này của họ mới khác đi được.

Cô nhất định sẽ dẫn dắt cha mẹ, chị em mình sống một cuộc đời tốt đẹp hơn.

Những kẻ muốn hút máu, ăn thịt họ, hãy cút xa ra!

Lần này, không ai có thể bắt nạt họ, không ai có thể lợi dụng họ, và không ai có thể khiến họ sống trong khổ cực nữa.

Cố Hiểu Thanh dùng sức đâm thanh sắt xuống bắp ngô, để lại một vết lõm sâu. Hai tay cô xoay nhanh, chẳng mấy chốc đã tách xong hai bắp ngô.

Cả sân ngô này là thành quả cả năm của gia đình cô. Nếu trời vẫn nắng ráo như mấy ngày nay, chỉ cần bố mẹ và chị cô cùng làm, chắc chắn sẽ thu dọn xong xuôi sớm.

Nhưng bà nội lại bắt bố mẹ cô phải đi thu hoạch ngô cho nhà chú thím trước, với lý do chú thím phải lên thành phố gửi tiền học phí cho Cố Hiểu Thành, rằng Cố Hiểu Thành không còn tiền sinh hoạt phí.

Thực ra, ai cũng biết đó chỉ là cái cớ. Sao không gửi sớm, mà lại đợi đến mùa thu hoạch? Hơn nữa, tiền học phí đại học đã được mang đi từ đầu học kỳ rồi. Hồi đó, bà nội cùng chú thím còn đến nhà cô vay 20 đồng để đóng học phí cho Cố Hiểu Thành.

Họ hứa sẽ trả lại vào vụ xuân, nhưng giờ đã sang vụ thu rồi, vẫn chẳng thấy họ nhắc đến chuyện trả nợ.

Mấy năm nay, chú thím đã vay mượn không biết bao nhiêu tiền và lương thực từ nhà cô, chưa từng trả lại một đồng nào.

Thế mà bố mẹ cô vẫn không để ý, luôn nói rằng anh em phải giúp đỡ nhau khi khó khăn.

Nhưng họ có nhìn thấy nhà chú thím sống thế nào không? Nhà chú thím là một trong những hộ đầu tiên trong làng xây nhà gạch, năm gian nhà khang trang, cổng lớn vững chãi. Còn nhà cô thì sao? Vẫn là căn nhà đất cũ kỹ, mái tranh dột nát mỗi khi mưa gió, cả nhà phải bưng bê đủ thứ chậu chảo để hứng nước, chẳng còn chỗ đứng.

Ngay cả khi trời tạnh, trong nhà vẫn ngập mùi ẩm mốc, lương thực thì năm nào cũng bị ẩm, mốc, hư hỏng.

Mỗi lần bà nội và chú thím đến nhà cô, họ đều bịt mũi, tỏ vẻ khó chịu và khinh thường.

Thế mà bố mẹ cô vẫn không chịu suy nghĩ.

Nhưng lần này sẽ khác. Cô sẽ không để họ tiếp tục bắt nạt mình nữa.