Tháng 9, mặc dù đã qua ba đợt nắng nóng gay gắt nhưng đợt nắng thu năm nay đặc biệt dữ dội và giữa trưa vẫn nóng bức khó chịu.

Người dân quê không có thói quen nghỉ trưa. Trời nóng nên không tiện ra đồng làm việc và họ tụ tập dưới gốc cây hòe già trước cổng ủy ban thôn để tán gẫu, đàn ông một nhóm và phụ nữ một nhóm.

Khi đang trò chuyện vui vẻ thì họ nghe thấy tiếng kêu cứu chói tai và sắc lẻm từ đầu phía nam thôn: "Cứu mạng! Có người nhảy sông!"

Một vài người đàn ông khỏe mạnh theo bản năng đứng dậy và chạy về phía bờ sông. Các bà và các chị ném đồ may vá đang cầm dở xuống chiếc ghế đẩu nhỏ rồi cũng chạy theo xem chuyện gì.

Chỉ chốc lát, dưới gốc hòe già chỉ còn lại mấy cụ già chân đi không vững. Họ cũng không ngồi yên mà bắt đầu buôn chuyện: "Chắc lại là nhà Trần Thụy rồi."

"Tháng này là lần thứ ba làm loạn rồi nhỉ? Lần trước là đòi uống t.h.u.ố.c sâu và lần trước nữa là đòi treo cổ."

"Tôi nói thật, đừng cản cô ta nữa, c.h.ế.t quách đi cho rồi. Sống chỉ tổ gây họa cho người khác."

...

Đinh Nhan cảm thấy như bị ma nhập, không thể mở mắt ra được, nhưng tai lại nghe thấy một loạt âm thanh ồn ào.

"Trông có vẻ sống lại rồi."

"Lần này là cô ta may mắn. Còn lần sau, e là sẽ tự làm mình mất mạng thật."

"Nói đi cũng lạ, Tiểu Bảo bé tí thế, lại không biết bơi, sao lại không uống một ngụm nước nào?"

"Mày không nghe mấy đứa như Dũng nói à, Tiểu Bảo cứ nổi lềnh bềnh trên mặt nước, không hề chìm xuống, cứ như có người đang đỡ thằng bé dưới nước vậy."

"Ghê quá, con sông này không lẽ có thứ dơ bẩn gì sao?"

...

Đinh Nhan đặc biệt nhạy cảm với ba từ "thứ dơ bẩn". Lòng cô chấn động và cô dồn hết sức lực mở mắt ra. Đập vào mắt cô là một khuôn mặt to đen sạm pha chút đỏ ửng, phóng đại và đang nhìn chằm chằm vào cô, đầu tóc còn nhỏ nước xuống.

Mặc dù người này có hơi thở của người sống nhưng Đinh Nhan vẫn giật mình. Cô không biết lấy sức mạnh từ đâu và bật dậy ngồi phắt lên: "Cô làm gì vậy?"

Người phụ nữ mặt to thấy Đinh Nhan ngồi dậy liền đứng thẳng người lên: "Tôi nói này cô em, tuổi trẻ sức dài vai rộng, có chuyện gì mà phải nghĩ quẩn đến mức tìm đường c.h.ế.t còn kéo theo cả đứa con nữa chứ. Nó bé thế này, cô có phải mẹ ruột không hả?! May mà nó mạng lớn, nếu nó mà c.h.ế.t đuối thật cô sẽ hối hận cả đời!"

Đinh Nhan nghe mà lùng bùng lỗ tai. Cô theo phản xạ quét mắt nhìn xung quanh rồi bỗng chốc ngây người. Xung quanh là một nhóm người trông giống nông dân, trang phục nhìn giống như ở thập niên bảy mươi tám mươi của thế kỷ trước. Có người quần áo vá chằng vá đụp và đang chỉ trỏ bàn tán về cô.

Nghe lời họ bàn luận thì hình như cô đã kéo con trai nhảy sông rồi được vợ chồng người phụ nữ mặt to đi ngang qua cứu lên.

Đứa con trai nhảy sông cùng cô tên là Tiểu Bảo và cô còn có một đứa con trai lớn hơn tên là Đại Bảo.

Đinh Nhan như bị sét đánh. Cô thậm chí còn chưa có bạn trai, lấy đâu ra con trai mà lại là hai đứa?!

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?!

Đinh Nhan không nhớ ra được gì cả, theo bản năng bèn bấm đốt tay tính toán rồi cả người cô trở nên tồi tệ. Cô đã trở thành một người khác trùng tên trùng họ với mình!

Bây giờ là năm một nghìn chín trăm tám mươi tại một ngôi làng tên là Trần Gia Câu ở tỉnh Nam Quốc. Chủ cũ kết hôn năm bảy hai, chồng tên là Trần Thụy, từng là lính, sau này chuyển ngành về Cục Công an huyện và hiện là đội trưởng đội điều tra hình sự của Cục Công an.

Hai người sinh được hai đứa con, chính là Đại Bảo và Tiểu Bảo, Đại Bảo bảy tuổi và Tiểu Bảo bốn tuổi.

Trần Thụy khôi ngô giỏi giang còn chủ cũ chỉ là một phụ nữ nông thôn không biết chữ. Cô luôn cảm thấy Trần Thụy ngày càng coi thường mình nên không tin tưởng anh, sợ anh thay lòng đổi dạ mà bỏ rơi cô.

Cô không có văn hóa và lại thiển cận, nghĩ rằng muốn giữ chồng thì phải làm cho chồng sợ mình. Mẹ ruột cô đã dùng chiêu này để quản lý cha cô răm rắp, cha cô đến khi qua đời cũng không dám cãi lại mẹ cô một lời nào chứ đừng nói là dám tơ tưởng đến người khác.

Chủ cũ học theo mẹ mình và kiểm soát Trần Thụy rất chặt chẽ, hễ không vừa ý là gây chuyện với Trần Thụy và đòi sống đòi c.h.ế.t. Vì trong Cục Công an có vài cô gái trẻ đẹp nên cô còn thỉnh thoảng chạy đến Cục Công an để thị uy, muốn dằn mặt mấy con hồ ly tinh đó, đừng hòng tơ tưởng đến chồng cô.

Lần này là vì Trần Thụy hai ngày không về nhà nên cô nghi ngờ anh đi hẹn hò với một con hồ ly tinh trong cục, vì thế cô đã đến Cục Công an làm loạn một trận rồi sau đó diễn màn nhảy sông để ép Trần Thụy xuất hiện.

Trần Thụy không xuất hiện nhưng cô thì mất mạng và rồi Đinh Nhan đã xuyên đến.

Đinh Nhan càng tính toán càng thấy kỳ lạ, bởi vì tình tiết này rõ ràng là của một cuốn tiểu thuyết trinh thám hình sự mà cô từng đọc. Nam chính của cuốn tiểu thuyết đó tên là Trần Thụy, vợ của Trần Thụy cũng tên là Đinh Nhan, trùng tên trùng họ với cô. Đinh Nhan trong sách mặc dù là vợ của nam chính, nhưng chỉ là một nữ phụ. Nữ chính thực sự là một nữ cảnh sát tên là Lý Lệ Hoa. Chủ cũ chỉ là một công cụ giúp phát triển cốt truyện, vì quá làm màu, độc giả đều c.h.ử.i bới, nên đến chương ba tác giả đã cho cô ta "lãnh cơm hộp" (c.h.ế.t).

Sau khi chủ cũ c.h.ế.t, nhà ngoại cô ta làm loạn ở Cục Công an, Trần Thụy bị cách chức. Lý Lệ Hoa không rời bỏ, luôn ở bên cạnh anh. Sau này, nhờ một vụ án lớn, Trần Thụy phục hồi sự nghiệp. Sau đó anh kết hôn với Lý Lệ Hoa, "sống hạnh phúc bên nhau", phá hết vụ án lớn này đến vụ án nghiêm trọng khác, trở thành một đại lão lừng lẫy trong giới cảnh sát.

Đinh Nhan thấy buồn bực: Tại sao cô lại xuyên vào một người như vậy, chuyện gì đã xảy ra với cô? Đinh Nhan vừa định tính toán, đột nhiên đầu đau như búa bổ, suýt ngã nhào xuống đất. Người phụ nữ mặt to vội đỡ lấy cô. Sau đó, một đứa bé tí xíu tiến lại gần cô, rụt rè gọi một tiếng, giọng đầy vẻ khóc lóc: "Mẹ."

Đinh Nhan lấy lại tinh thần, nhìn rõ đứa bé là một cậu bé ba bốn tuổi, mày thanh mắt tú, tóc hơi xoăn tự nhiên, đẹp như búp bê tây.

Đây chắc chắn là Tiểu Bảo rồi.

Một đứa trẻ xinh đẹp như vậy mà cũng nỡ lòng kéo nó nhảy sông, đầu óc của chủ cũ chắc chắn đã vào cả một Thái Bình Dương rồi!

Đến một nơi xa lạ như thế này, Đinh Nhan không thể nhớ ra được gì, đành phải tạm thời sống với thân phận của chủ cũ, từ từ tính sau.

Việc cấp bách bây giờ là về nhà thay quần áo, bộ đồ ướt sũng dính vào người khó chịu quá.

Đinh Nhan cảm ơn người phụ nữ mặt to. Cô ấy là người thẳng tính, xua tay nói: "Cảm ơn gì chứ, lần sau đừng làm chuyện ngu xuẩn là được rồi. Sống dở c.h.ế.t dở còn hơn là c.h.ế.t thật. Thôi, mau dẫn con về nhà thay quần áo đi, chúng tôi cũng đi đây."

Vợ chồng người phụ nữ mặt to bỏ đi, Đinh Nhan cũng kéo Tiểu Bảo về nhà. Trước khi đi, cô cố ý nhìn xuống dòng sông. Đó là một con sông nhỏ, mặt sông rộng chừng hai ba mét, nước trong veo, ánh lên những tia sáng lấp lánh dưới nắng, không có vẻ gì là bất thường.

Nhưng Đinh Nhan biết, con sông này không hề yên tĩnh như vẻ bề ngoài. Tuy nhiên, lúc này cô không thể bận tâm, cứ về nhà thay quần áo cái đã. Dù sao thì hiện tại, thứ đó có vẻ không có ý hại người.

Đinh Nhan cứ thế dắt Tiểu Bảo đi.

Mọi người đều không dám tin vào mắt mình: "Đi luôn rồi à? Không phải nên khóc lóc om sòm, làm loạn thêm một trận nữa sao?"

"Chắc sợ rồi, suýt nữa là gặp Diêm Vương rồi. Nhưng ch.ó không bỏ được thói ăn phân, cứ chờ xem, đến mai là đâu lại vào đấy thôi."

...

Đinh Nhan không thèm để ý, mặc kệ họ nói gì, dù sao những việc làm trước đây của chủ cũ quả thực rất đáng ghét.

Tiểu Bảo chân tay bé xíu, đi chậm, Đinh Nhan bế thẳng cậu bé lên. Cơ thể Tiểu Bảo rõ ràng cứng đờ lại.

Chủ cũ trọng nam khinh nữ, nhưng vẫn rất quý hai đứa con trai này. Tuy nhiên, cô ta thường xuyên lên cơn, lúc vui thì hai đứa là bảo bối, lúc không vui thì hai đứa lại thành vật trút giận. Vì vậy, hai đứa trẻ không gần gũi với cô ta.

Sau này, Lý Lệ Hoa kết hôn với Trần Thụy, nói sợ hai đứa trẻ bị thiệt thòi nên cô sẽ không sinh con nữa, sẽ coi hai đứa như con ruột. Quả thật cô ta không sinh con, hai đứa trẻ lớn lên đều rất thành đạt, Đại Bảo kinh doanh, trở thành người giàu nhất cả nước, Tiểu Bảo là thiên tài công nghệ, là viện sĩ trẻ tuổi nhất Viện Khoa học.

Cả hai đứa trẻ đều rất tôn trọng người mẹ kế Lý Lệ Hoa, vì mẹ ruột qua đời sớm, cộng thêm từ đầu đã không thân thiết với mẹ ruột, nên chúng không có nhiều tình cảm với mẹ ruột.

Mang nặng đẻ đau chín tháng mười ngày, vất vả sinh con ra, cuối cùng lại là sinh cho người khác. Chủ cũ thật sự là bi t.h.ả.m hết mức.

Hai người vừa đi đến cổng làng, đã thấy một bà lão hớt hải đi tới. Thấy Tiểu Bảo, bà gọi to từ xa: "Tiểu Bảo."

Là bà nội của Tiểu Bảo, bà Điền Tú Chi, tìm đến.

Tiểu Bảo ngước nhìn Đinh Nhan, không dám lên tiếng.

Đinh Nhan: "Bà nội gọi con kìa, sao không trả lời?"

Tiểu Bảo lí nhí: "Mẹ không cho con nói chuyện với bà nội."

Đinh Nhan: "..."

Điền Tú Chi đã đi đến gần. Thấy Đinh Nhan và Tiểu Bảo ngoài quần áo ướt sũng ra thì trông đều ổn, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Đinh Nhan chào một tiếng: "Mẹ."

Đã lâu lắm rồi Đinh Nhan không gọi bà một tiếng "mẹ" hòa nhã như vậy, Điền Tú Chi có chút không kịp phản ứng, quên cả trả lời.

Đinh Nhan vội về nhà thay quần áo, gọi "mẹ" xong thì bế Tiểu Bảo đi luôn.

Mãi một lúc sau Điền Tú Chi mới hoàn hồn, vội vàng rảo bước theo sau.

Chuyện Đinh Nhan kéo Tiểu Bảo nhảy sông, bà không dám hỏi, sợ nói sai câu nào lại chọc cho Đinh Nhan làm loạn, gây ầm ĩ lên, người khổ nhất là con trai thứ hai của bà, bà xót nó.

Nhà họ Trần ở phía đông thôn, là một căn tứ hợp viện. Hàng xóm phía tây là một người bác cùng họ, phía đông là nhà anh cả Trần Tường với bốn người.

Khi Đinh Nhan về đến nhà, vợ Trần Tường là Lục Xuân Mai đang hé cổng nhìn ra ngoài. Thấy Đinh Nhan về, sợ Đinh Nhan trút giận lên đầu mình, cô ta vội rụt vào.

Vợ chồng già Điền Tú Chi sống cùng Trần Thụy. Ba gian nhà chính, vợ chồng Điền Tú Chi ở một gian, hai gian còn lại để đồ lặt vặt. Trần Thụy và Đinh Nhan ở gian nhà phía Tây.

Nhà phía Tây cũng có ba gian, hai gian để ở, một gian là bếp.

Nhà phía Tây được xây khi Đinh Nhan và Trần Thụy kết hôn, tường quét vôi trắng, nền lát xi măng, đặt sát tường là tủ quần áo lớn, tủ năm ngăn, tủ cao thấp.

Điều kiện này, ở nông thôn thời đó, đã là hàng cao cấp rồi, có thể thấy cuộc sống của nhà họ Trần khá giả.

Đinh Nhan trước hết tìm quần áo cho Tiểu Bảo thay, lau khô tóc cho cậu bé, rồi đến lượt mình thay đồ. Kết quả lục tung tủ quần áo một hồi cũng không tìm thấy bộ nào vừa mắt.

Quần áo của chủ cũ thì không ít, tủ đầy ắp, nhưng màu sắc quá lòe loẹt, đa số là màu đỏ rực, xanh lá đậm, mặc vào trông như một cái đèn giao thông di động.

Đinh Nhan lục tung cả tủ, cuối cùng mới tìm thấy vài bộ đồ màu sắc trang nhã ở đáy tủ. Chắc là vì màu quá nhạt nên bị chủ cũ vứt ở đáy tủ.

Đinh Nhan chọn một chiếc áo sơ mi vải thật tốt màu trắng có hoa văn vụn màu vàng và một chiếc quần xanh, thay xong quần áo, lau khô tóc, rồi dắt Tiểu Bảo ra khỏi nhà phía Tây.

Điền Tú Chi đang ngồi dưới bóng cây trong sân nhặt đậu, nhưng tai vẫn luôn lắng nghe động tĩnh từ nhà phía Tây: Đinh Nhan lần này quá yên tĩnh, bà lại càng không yên tâm, luôn sợ Đinh Nhan đang âm mưu trò lớn. Thấy Đinh Nhan bước ra, bà vội vàng giả vờ tập trung nhặt đậu.

"Mẹ, Đại Bảo đâu rồi?"

"Nó đi chơi với bọn Mãn Thương rồi."

"Mẹ, mẹ trông Tiểu Bảo ở nhà một lát, con đi Cục Công an."