Ngày tin cha ta mất được báo về, Nương ta đang giặt quần áo bên bờ sông.

Trời đông giá rét, nước sông đầy băng, lạnh thấu xương.

Bà nội không cho Nương dùng nước nóng, nói củi gỗ là thứ quý, thứ nữ nhân hạ tiện, không sinh nổi con trai như Nương ta không được phép dùng.

Ta lên núi nhặt củi, cố nhặt thật nhiều, nhưng mang về lại bị Nhị thúc dùng để sưởi, nương con ta dù chỉ dùng thêm một cành khô cũng bị bà nội đánh mắng ba ngày ba đêm.

Ta muốn giúp nương, nhưng bị bà đuổi đi.

"Mau ra chỗ nắng mà chơi, đừng đứng đây chịu lạnh!".

Nương con ta mặc áo mỏng, giữa trời đông chỉ có buổi trưa là lúc mặt trời chiếu sáng, mới có thể ấm lên đôi chút.

Giặt đồ xong, về đến nhà, bà nội và các trưởng lão trong tộc đã ngồi đợi.

Họ sốt ruột nhưng không ra bờ sông tìm.

Bà nội nói nương giặt xong mới được phép về.

"Giặt đồ chậm chạp thế, không biết lại lêu lổng ở đâu. Đúng là đồ hèn hạ, Vĩnh An không có nhà, tâm tư lại không biết bay đi đâu!"

Như mọi khi, bà nội mắng xối xả, ném ra một bọc đồ.

"Quan báo tin về, Vĩnh An bị mày khắc ch/ế/t rồi. Từ khi cưới mày về, con tao chẳng được yên ngày nào. Giờ nó ch/ế/t, mày cũng cút đi, đừng ở lại nhà họ Triệu này hại người."

Bọc đồ nhỏ xíu, chỉ có hai bộ quần áo cũ nát của nương.

Bà nội sốt sắng như thế, dường như cái ch/ế/t của cha ta chẳng khiến bà đau lòng.

Người ngoài nhìn vào, còn tưởng kẻ ch/t là con chó già trong làng.

Nương chẳng nói gì, chỉ nắm chặt tay ta.

"Nương, con có thể đưa Nữu Nữu đi theo không?"

Nương chẳng đau lòng, chỉ lo lắng cho ta.

Bà nội trừng mắt: "Coi thử thợ săn kia có chịu bỏ thêm bạc không. Con bé lớn tồng ngồng thế này, bán cho người buôn nô bộc cũng được mười lạng bạc."

Nương nắm tay ta càng chặt hơn.

Cả hai đều biết, nếu nương đi rồi, bà nội nhất định sẽ bán ta, không nuôi thêm ngày nào nữa.

Nương ta mang bọc đồ nhỏ, nắm chặt tay ta, bị bà nội và các trưởng lão ép đến nhà thợ săn họ Trương.

Hắn đang ngồi mài dao, âm thanh két két rợn người. Chân gãy của hắn không thể co lại, chỉ có thể chống nghiêng qua một bên, dáng vẻ kỳ quái.

Trên mặt hắn, một vết sẹo kéo dài từ đuôi mắt trái xuống khóe miệng phải, như xé toạc cả gương mặt, trông càng dữ tợn.

Ta sợ hãi, trốn ra sau lưng nương.

Ở nhà bà nội và ở đây, dường như cũng chẳng khác gì nhau.

Thợ săn họ Trương liếc nhìn chúng ta.

"Mấy người ép tôi lấy đàn bà này, hai mươi lạng bạc đã là quá đáng lắm rồi, đừng mơ đòi thêm."

Hắn trông không có vẻ muốn cưới nương ta, càng không muốn nhận thêm ta là gánh nặng.

Bà nội lớn tiếng: "Năm đó Vĩnh An nhà ta cũng coi như cứu mạng ngươi. Giờ nó mất, giao con hèn này cho ngươi cũng là phúc phận của ngươi. Đồ hèn hạ ấy còn muốn mang theo đứa con hoang, bảo nó làm nữ nhi ngươi, nhà ngươi chẳng phải một bước có cả thê lẫn nhi à? Ta cũng không tham, ngươi đưa thêm mười lạng bạc là được."

Mười lạng bạc, đủ mua một mẫu ruộng tốt. Đối với những gia đình nghèo khó, đó là cả gia tài.

Thợ săn họ Trương liếc bà nội lần nữa, không nói gì.

Người trong làng bảo hắn là kẻ ít lời, nhưng mỗi lần mở mắt, đều khiến người khác kinh hãi.

Bà nội đẩy mạnh nương ta, khiến thân hình gầy yếu của bà suýt ngã.

Nương kéo tay ta, bước lên hai bước, quỳ xuống trước mặt hắn.

"Trương… Trương đại ca, Nữu Nữu nhà ta ăn ít, làm được việc. Xin rộng lòng cứu lấy nương con ta."

Thợ săn họ Trương nhìn qua, nhíu mày, ánh mắt dừng lại trên người ta.

Nương kéo tay, ta cũng vội quỳ xuống theo.

"Gọi một tiếng."

Ta nhìn vết sẹo kinh khủng trên mặt hắn, miệng run rẩy: "Cha!"

Hắn ngẩn ra, vết sẹo càng thêm dữ tợn.

Bà nội đá mạnh vào lưng ta: "Cha mày mới chết, giờ đã vội gọi người khác là cha. Đồ hèn hạ, giống y như mẹ mày, tâm đã hướng ra ngoài từ lâu rồi!"

Bà đá liên tiếp, ta chỉ biết nằm im chịu trận, không dám phản kháng, cũng không dám khóc.

Từ nhỏ đến lớn đều như vậy, để bà đánh mắng thỏa thuê, bà mới chịu dừng tay.

Nương bò qua định bảo vệ ta, lại bị trưởng lão đá văng sang một bên.

Ở nhà họ Triệu, nương chẳng thể cứu nổi ta, càng không thể cứu chính mình.

"Đủ rồi!"

Thợ săn họ Trương đứng dậy, bước vào trong nhà, ném ra mười lạng bạc.

"Con bé từ nay là nữ nhi của ta."