Hôm ấy, Tiết Thường An ngắm hoa lê trong chùa, mành trướng đội đầu bị gió thổi rơi, đúng khi Nguyên Tịch khẩn gấp hồi kinh bẩm sự, nhặt giúp nàng chiếc mành, xin một bát nước uống, lại bị Tiết Thường An lạnh mắt đãi bôi.

Về sau, kinh thành giới nghiêm, Nguyên Tịch phụng lệnh Dự vương hộ vệ phủ Vĩnh Quốc công, lại bị Tiết Thường An tưởng là đạo tặc leo tường, dội cả thùng nước đá lên đầu.

Bấy giờ Nguyên Tịch chật vật vô vàn, một câu dường như nửa đùa nửa giễu "Giỏi lắm", làm Tiết Thường An đứng ngồi chẳng yên.

Song rốt cuộc, Tiết Thường An như nguyện gả cho Nguyên Tịch.

Trước ngày xuất giá, Bình An tới thăm, cho nàng một miếng bánh ăn, Tiết Thường An chẳng nén được, trong kiệu nước mắt rưng rưng, đối với đời sống sau khi lấy chồng cũng bớt phần mịt mờ.

Nguyên gia cơ nghiệp ở Tây Bắc, tại kinh cũng có phủ đệ, chỉ là đã có niên canh, vị trí lại hẻo lánh, quanh năm thất tu.

Hiện thời Nguyên Tịch sớm mấy tháng mua một phủ mới, ngay bên cạnh Vĩnh An, Vạn Ninh, phường Hạo Nhiên.

Đón tân nương, trong phủ mọi bề đâu ra đấy, khách khứa ai nấy gật gù tán thưởng, nhất là hàng phụ nhân đều biết cha mẹ chồng họ Nguyên ở biên ải, Tiết Thường An vừa bước chân vào cửa đã có thể tự làm chủ, thật là khoái sự mười phần.

Bái thiên địa nhập động phòng, Tiết Thường An được dẫn lên ngồi trên giường bát bộ. Trước mắt nàng một mảng tối mờ, qua một chốc, giữa lời xướng của mụ hỉ, một chiếc cân hỉ như ý mạ vàng khảy nhấc góc khăn trùm đỏ.

Khoảnh khắc vén lên, cảnh sắc bốn bề rơi cả vào mắt Tiết Thường An. Nàng thấy trước là các tông phụ kinh trung, thân thích gần xa Nguyên gia, từ đáy mắt họ, thấy được ý hài lòng, rồi mới khóe mắt lia nhanh sang Nguyên Tịch, trượng phu của nàng.

Hôm nay Nguyên Tịch cũng khoác hồng bào, có lẽ lớn lên ở Tây Bắc, cái tuấn mỹ của chàng khác với công tử kinh thành, mày mắt khắc nét sâu, người cao vóc lớn, hơi cúi mình đã như che khuất một góc ánh sáng.

Mà ánh sáng ấy tựa hồ bay cả vào đôi mắt như sao của chàng, mục quang gần như hữu chất.

Tiết Thường An bất ngờ chạm mắt với chàng, lập tức rủ mi nhìn gạch hoa dưới chân, cứ cảm thấy nếu nhìn thêm đôi ba lần nữa là chẳng thở nổi.

Những lễ tiết như bình tân nương, hợp cẩn xong xuôi, Nguyên Tịch còn phải ra đãi tiệc, người trong buồng thu xếp lui cả, phòng cũng yên ắng.

A hoàn Hồng Diệp tháo phượng quan, thay áo bào cho Tiết Thường An, nàng khẽ xoa xoa cổ.

Bên ngoài, a hoàn Nguyên gia bưng một bát mì hành mảnh vào phòng, nói: "Phu nhân, mì đây ạ."

Hồng Diệp: "Bên ta đâu có sai tiểu trù làm."

A hoàn: "Là đại gia dặn."

Thì ra trước khi ra tiệc, Nguyên Tịch còn nhớ sợ phu nhân bị đói, Hồng Diệp mừng thầm, đón lấy bát mì.

Tiết Thường An nghe nói là Nguyên Tịch căn dặn, cũng sững một thoáng, nhưng nhìn những cọng hành trên mặt mì, nàng lại khẽ lắc đầu, chỉ nói: "Ta không thấy đói mấy, dọn xuống đi."

Hành ăn nhiều vương mùi trong miệng.

Vào đêm, Nguyên Tịch trở về.

Trong nhà vì còn có Nguyên Trúc, nên phủ họ Nguyên đều gọi chàng là "đại gia"; Hồng Diệp cũng vậy. Thấy Nguyên Tịch được hai người dìu mà về, Hồng Diệp giật mình: "Đại gia!"

Nguyên Tịch phất tay: "Tránh ra."

Chàng gỡ tay hai người kia, loạng choạng bước vào buồng.

Một trong hai người ấy là Tiết Hạo, mừng rỡ nói với người còn lại: "Ta đã bảo, rể hiền nhà ta sao uống lại được ta?"

Lại nói Nguyên Tịch vào phòng, say dáng bày bừa, ngồi xuống trước án bát tiên, ụp mặt ngủ.

Tiết Thường An bất giác nhíu mày, bảo Hồng Diệp: "Bưng canh giải rượu tới."

Canh giải rượu đang hâm trên bếp, nàng nhìn gương mặt tuấn mỹ của Nguyên Tịch, cầm một chiếc khăn tay đã giặt vắt khô, khẽ đặt lên gò má bên của chàng.

Dẫu chưa chạm thẳng vào thân thể chàng, nhưng thân thể đàn ông như một nguồn nhiệt, hơi nóng cuộn cuộn quấn quanh đầu ngón tay nàng.

Tiết Thường An nín thở, lau được hai lượt, vừa toan rụt tay về, khoảnh khắc tiếp theo, Nguyên Tịch đã nắm lấy tay nàng.

Chàng mở mắt, trong mắt trong vắt, nào có nửa phần dáng say?

Tiết Thường An giật nảy mình, mắt hạnh tròn xoe: "Chàng không say?"

Nguyên Tịch trong mắt ẩn ý cười, giải thích một câu: "Không giả say thì nhạc huynh chẳng để ta yên."

Tiết Thường An nghĩ bụng, đến trong phòng rồi cũng chẳng cần tiếp tục giả nữa chứ, Nguyên Tịch đã tự nhiên bọc lấy tay nàng, đứng dậy.

Nhiệt ý ủ nóng đầu ngón tay nàng, Tiết Thường An khẽ động đầu ngón, mà vẫn chưa rút tay ra.

Chàng đang nhìn nàng.

Tiết Thường An cụp mi, Nguyên Tịch bèn hơi cúi đầu, trước là khẽ chạm trán.

Tiết Thường An khép mắt lại.

Ngoài cửa, Hồng Diệp bưng canh giải rượu tới, thấy vậy liền lặng lẽ lui ra, khép cửa.

Nụ hôn của Nguyên Tịch là một kiểu thăm dò lặng im, đầu tiên hôn chóp mũi nàng, nhìn gương mặt ửng hồng diễm lệ ấy, mắt chàng chợt trầm xuống, theo nhịp thở nàng, dè dặt phủ kín bờ môi.

Chàng thật nóng, Tiết Thường An nghĩ, môi cũng nóng, phảng phất mùi rượu nhè nhẹ, nhưng nàng không ghét, như rượu nếp mật.

Một cái hôn khẽ qua đi, Nguyên Tịch rời môi nàng, lại cúi đầu, vừa muốn sâu thêm, bỗng nghe một tiếng "ục ục" nho nhỏ.

Bụng Tiết Thường An réo.

Nguyên Tịch ngẩng lên: "Nàng không ăn bát mì ấy?"

Tiết Thường An: "......"

Trời biết khoảnh khắc này nàng xấu hổ chừng nào, giữ mình vững cả ngày, sao đến khúc ngoặt lại sẩy chân?

Nàng khẽ nói: "Thiếp không ưa ăn hành."

"Vừa hay ta cũng đói." Nguyên Tịch kéo nàng ngồi xuống, gọi ra ngoài: "Người đâu, mang hai bát mì."

Ngừng một nhịp, chàng bồi thêm: "Đều đừng cho hành."

Tiết Thường An khựng lại, mơ hồ, nàng nhận ra chút tâm tư sợ mùi của mình dường như đã bị chàng thấy suốt, bằng không chỉ cần một bát không hành là đủ.

Chẳng mấy chốc, tiểu trù bưng vào hai bát mì mảnh.

Nguyên Tịch ăn rất quang minh chính đại, Tiết Thường An xắn tay áo, theo đó mà ăn, nàng ăn rất nhã nhặn, Nguyên Tịch xong rồi, nàng mới được một nửa.

Nguyên Tịch đặt đũa xuống, Tiết Thường An cũng đặt đũa theo.

Nguyên Tịch hỏi: "Sao không ăn nữa?"

Xưa nay chưa ai hỏi nàng "vì sao không ăn nữa", Tiết Thường An có chút không quen, nói: "Thiếp no rồi."

Nguyên Tịch gật gù, sai người dâng nước súc miệng.

Tiết Thường An bỗng thấy chàng như khác với tưởng tượng, nàng vốn nghĩ chàng là hạng ăn miếng trả miếng, tính tình khó dò.

Nghĩ một hồi, nàng vẫn quyết định, có gì nên nói rõ ngay hôm nay.

Nàng nhổ nước súc miệng, lấy khăn tay lau môi, lại nhìn sang Nguyên Tịch: "Hôm ấy thiếp lỡ tay dội lạnh chàng, thật sự không cố ý, giờ chàng có đỡ chưa?"

Nguyên Tịch: "Nước lạnh? Ồ, nàng nói hôm ấy."

Chàng đặt chén xuống, nói: "Dĩ nhiên là không ổn."

Tiết Thường An tưởng chàng sẽ thuận theo bậc thang, một câu "vậy thì tốt" suýt nữa bật khỏi môi, may kịp ghìm lại, chỉ nghe Nguyên Tịch trầm giọng: "Tất nhiên là rét chết ta rồi."

"Về là ta cảm phong hàn, sốt cao ba ngày ba đêm, suýt nữa gặp bà nội của ta, một mạng quy thiên..."

Tiết Thường An hoảng hốt: "Nghiêm trọng đến vậy sao?"

Thấy đáy mắt chàng lấp lánh ý cười, nàng mới hay, chàng đang ghẹo mình.

Tiết Thường An nhất thời nổi cáu, không nén được tánh khí: "Phu quân, đùa người ta thú vị lắm sao?"

Nguyên Tịch: "Nàng nói gì cơ?"

Tiết Thường An do dự, đổi thành một câu hòa hoãn: "Chàng đừng trêu người."

Nguyên Tịch: "Câu trước ấy."

Câu trước là gì? Tiết Thường An nghĩ ngợi một chốc mới nhớ vừa gọi một tiếng "phu quân".

Nàng quyết chẳng nói lại.

Nguyên Tịch cũng không ép, chàng đứng dậy tới trước mặt nàng, cúi mình: "Ta là phu quân của nàng, dội nước lạnh thì dội, chết không nổi."

Tiết Thường An chợt nhớ câu "giỏi lắm" của chàng hôm ấy, chẳng lẽ thật như Hồng Diệp nói là khen nàng?

Tựa như nhìn thấu nghi hoặc trong mắt nàng, Nguyên Tịch nói: "Có điều hôm ấy ta cũng tức thật, giữa trời đại hàn bị úp cả thùng nước lạnh xuống đầu, ai mà cười cho được."

Tiết Thường An khựng người.

Nàng ngắm Nguyên Tịch lần nữa, nàng chưa từng thấy ai thẳng thắn đến thế, như chuyện nàng vừa xin lỗi vì thùng nước lạnh, nàng đã chuẩn bị mấy tháng, mà chàng thì thừa nhận ngay như thế.

Còn nàng lại không thể bộc bạch thẳng thắn như vậy, bèn chỉ dịu giọng: "Về sau thiếp sẽ để ý."

Nguyên Tịch mỉm cười, rồi bế ngang nàng lên, Tiết Thường An hoảng hốt, vội vòng tay qua cổ chàng, chàng nhịp bước thong dong, đi vào trong màn trướng.

Đêm ấy, hồng lãng cuộn trào. Chẳng biết người khác ra sao, cũng chẳng biết vì sao họa đồ "tị hỏa" vẽ ra lại nhẹ như không, song lúc ban đầu quả thực khó khăn đôi chút.

Nàng cắn chặt môi dưới, hằn một vệt sâu trên làn môi, chốc lát, khí tức đàn ông trầm đậm, đầu ngón tay luồn vào môi nàng, khều mở răng ngọc.

Nguyên Tịch nói: "Đừng nhịn."

Tiết Thường An cắn chặt ngón tay chàng, trong miệng nếm được một tia tanh mặn nhàn nhạt.

Chàng như chẳng thấy đau, một hồi lâu, hàm nàng mới giãn.

Cắn chàng đau là không phải, nàng khẽ mím lấy đầu ngón tay chàng, mắt hạnh mơ màng, đuôi mắt hất lên nhìn chàng.

Mục quang Nguyên Tịch lấp lánh, áp người đè xuống.

......

Không cha mẹ chồng ở trên đầu, ngày tháng quả thực thư thái, nhưng Tiết Thường An chẳng dám coi như thường nhật.

Dẫu là ngày đầu tân hôn, trong lòng nàng vẫn nhớ chuyện quán xuyến, mới quá giờ Dần đã chốc chốc mở mắt nhìn trời sáng chưa, đến gần giờ Mão là muốn dậy.

Nguyên Tịch ôm nàng mà ngủ, nàng gỡ bàn tay chàng, đang toan ngồi dậy, giọng Nguyên Tịch khàn khàn, bỗng hỏi: "Đi đâu?"

Nghĩ tới ân ái đêm qua, Tiết Thường An chẳng dám nhìn mặt chàng, hơi nghiêng đầu: "Trong phủ còn nhiều việc phải liệu."

Nguyên Tịch: "Có nha đầu hồi môn của nàng, lại có cả quản sự nhà họ Nguyên."

Tiết Thường An: "Thiếp phải trông."

Nguyên Tịch chẳng nói hai lời, kéo nàng ôm về. Sáng sớm đầu xuân, thời tiết lạnh, than sưởi trong phòng hồng rực mà chẳng ấm bằng vòng tay chàng, đầu ngón tay Tiết Thường An qua lớp trung y của chàng, vô ý chạm tới thắt lưng rắn mà cứng của chàng.

Nàng giật mình rụt về như phải bỏng.

Nguyên Tịch thì cứ không chịu, kéo thẳng tay nàng, đặt lên lưng mình.

Tiết Thường An lặng đi giây lát, mới một đêm mà nàng đã nhận ra phu quân này cốt tủy có mấy phần không đứng đắn.

Đêm qua quả có hơi mệt, nàng khép mắt, lại lim dim thêm một chốc, song vừa chực chìm vào giấc, sợi dây trong đầu "véo" một cái, nàng bỗng mở bừng mắt.

Không được, không thể ngủ nữa.

Nàng phải dựng cột nhà ở phủ họ Nguyên, chẳng thể tham một hồi vui thú mà xao lãng.

Nàng ngước nhìn người đàn ông tuấn tú trước mắt, khẽ rút tay từ thắt lưng của chàng về, nàng đâu biết trước kia chàng trấn thủ biên cương, chỉ một tiếng gió lay cỏ động là lập tức tỉnh, thành ra động tác này lại bị bắt quả tang.

Lần này, Tiết Thường An chủ động giải thích: "Thiếp có tỉnh cũng rảnh rỗi thôi."

Nguyên Tịch liếc xéo nàng: "Quả là rảnh quá rồi."

Chàng cúi người hôn lấy nàng.

...

Lại nói quấn quýt một buổi sớm, đến khi "thổi chiêng thu binh" thật sự đã tới giờ Tị, còn muộn hơn cả khi Tiết Thường An còn làm khuê nữ.

Cả người nàng như sắp rã thành nước.

Rửa ráy xong, Hồng Diệp thấy trên cổ gáy Tiết Thường An lấm tấm điểm hồng mai, nàng ấy là người rõ nhất phu nhân nhà mình muốn lập uy ở nội viện đến chừng nào, như Phùng phu nhân, bậc chủ mẫu trong nhà dậy sớm đã thành thói quen khắc vào người.

Thế mà lại bị đại gia làm rối cả lên.

Hồng Diệp bĩu môi: "Đại gia thật là..."

Tiết Thường An gắng gượng tinh thần, nói: "Còn biết làm sao."

Nàng có thể gả cho chàng đã là vận may ghé cửa, người đàn ông cần người vợ chẳng ngoài dịu dàng hiền đức, nàng nhất định làm được.

Dẫu sau lưng nàng có hoàng hậu tỷ tỷ Bình An, có phủ Vĩnh Quốc công, nhưng hình bóng thân mẫu là Vương di nương nàng chẳng bao giờ quên, nàng không muốn tay trắng mà trông chờ vào người khác.

Huống chi nếu chưa đến bước bất đắc dĩ, nàng không thể làm phiền Bình An quá, đó là tỷ tỷ nàng thương kính, gặp được một lần đã chẳng dễ, sao nỡ đem chuyện vặt vãnh làm vẩn đục niềm vui gặp gỡ.

Đợi Tiết Thường An dùng xong bữa sớm, một ngày này thực sự bắt đầu cũng đã quá giờ Tị chính.

May thay, người trong phủ cũng không vì chủ mẫu dậy muộn mà sinh khinh mạn.

Nguyên Tịch nghỉ hôn giá, ngày này chỉ ở bên nàng, hai người lại cùng đọc một cuốn sách, mở lời ra liền rất hợp chuyện.

Thực ra phần lớn là Nguyên Tịch nói, chàng từng ra chiến trường, là tài tướng soái, thao lược binh pháp thuận miệng thành chương, Tiết Thường An chăm chú lắng nghe.

Nói khô cả miệng, Nguyên Tịch bưng chén trà nhuận cổ.

Ấy là chén của Tiết Thường An. Nàng chợt ngộ, người đời nói "cử án tề mi" hẳn là thế này.

Nàng chẳng đòi hỏi cao, như vậy đã là rất tốt, dẫu có phải luôn bày ra bộ dạng hiền thục.

...

Lại nói một tháng sau, thượng Tỵ mồng ba tháng ba, Nguyên Tịch cùng Tiết Thường An dự yến thưởng hoa tại phủ phu nhân Thái phó tự khanh.

Từ khi thành thân, Tiết Thường An mới biết, chuyện các phu nhân bàn với nhau khác hẳn các cô nương, khi còn là cô nương, bàn thơ từ ca phú, nói thú vui sinh hoạt, đến khi thành phu nhân, là nói mẹ chồng, nói chị em dâu, nói cô dì, nói con cái.

Mà khéo thay, bốn điều ấy Tiết Thường An đều chưa dính.

Vì thế họ nói, nàng chỉ nghe, bảo nàng cùng tân phụ trẻ bàn việc quán xuyến, mà cũng chẳng mấy tân phụ được như nàng, vừa gả qua đã quản gia.

Thoáng chốc, Tiết Thường An hơi hoài niệm thời làm khuê nữ, khi ấy có thể kéo Bình An đi đuổi bướm.

Chẳng mấy chốc, một a hoàn vụng về, lúc rót trà đã làm ướt tay áo Tiết Thường An, phu nhân chủ yến vội xin lỗi không ngớt, may ra ngoài làm khách, nàng có mang theo một bộ để thay.

Tiết Thường An vào phòng ngăn bên trong thay đồ, thay xong vừa ra cửa, liền gặp Nguyên Tịch.

Tiết Thường An hỏi: "Sao chàng qua đây?"

Nguyên Tịch: "Chán quá. Muốn kiếm nàng về, a hoàn nói nàng ở đây."

Chàng rút từ tay áo ra một cây trâm hoa đưa nàng, Tiết Thường An ngờ vực: "Mua khi nào vậy?"

Nguyên Tịch hờ hững: "Đằng trước bày trò ném hồ, đây là phần thưởng đoạt đầu."

Nghĩa là chàng tới yến nhà người ta, thắng một trận to rồi chê chẳng thú, muốn về.

Tiết Thường An chưa từng thấy ai dễ đắc tội người khác, tính khí phô trương như chàng, nàng đón lấy trâm hoa từ tay chàng, vô thức hừ nhẹ một tiếng.

Nàng lại nói: "Thiếp phải về tiền sảnh, chào hỏi họ một tiếng."

Nàng muốn gây dựng quan hệ bên ngoài cho nhà họ Nguyên cho tốt, không thể để mặc Nguyên Tịch làm càn, lễ số vẫn phải tròn.

Nguyên Tịch bèn đi cùng, hai người vừa tới hoa sảnh, a hoàn ngoài sảnh chẳng biết đi đâu, họ thấp thoáng nghe trong sảnh tiếng phụ nhân cười nói: "Ôi, nhà họ Tiết số đúng là son, các con gái gả đi đều tốt cả."

"Đích nữ gả tốt đã đành, đến con thứ cũng đứa này hơn đứa kia."

Ở đây đã lộ mùi chua.

Tiết Thường An cau mày, thấy Nguyên Tịch định lộ diện, nàng ngăn lại, nàng muốn đợi chuyện qua đi rồi trở vào tự nhiên.

Như vậy mọi người đều đỡ ngượng.

Nào ngờ lại có người nói: "Theo ta thấy, chẳng qua là biết nịnh thôi."

"Con thứ chẳng phải đều phải sống dưới tay đích mẫu ư, quen thói a dua nịnh bợ, trước kia, Tiết Thường An nắm đúng thời cơ, vì hoàng hậu nương nương, đã tát họ Hà một bạt tai."

Tiết Thường An khựng lại.

Hà Bảo Nguyệt đã qua đời, kẻ kia không gọi thẳng tên, lại nói: "Nhờ bạt tai ấy mới khiến hoàng hậu nương nương coi nàng ta tỷ muội thâm tình, xin cho một mối hôn tốt."

Có người nói: "Ôi, cũng không thể nói thế chứ, tỷ muội nhà họ Tiết tình cảm quả là tốt."

Lại có người rằng: "Ta thấy nói không sai, cứ bảo nhà họ Tiết tình cảm tốt, chưa chắc đâu."

"......"

Bỗng chốc, mọi tiếng nói đều nghẹn lại.

Tiết Thường An bước vào.

Phu nhân Thái phó tự khanh tuy không nói xấu, nhưng không khống chế nổi cục diện, đành cười gượng, nói: "Cái này...... Tiết phu nhân, lời vừa rồi là nói đùa."

Mấy người buôn dưa khác cũng giơ tay áo, hắng giọng.

Nhưng Tiết Thường An không nói một lời, nàng đi tới giữa hoa sảnh, dưới ánh mắt các phu nhân, chộp một chén trà, hắt thẳng vào kẻ vừa nói "tỷ muội thâm tình" nọ.

"Oà" một tiếng.

Mọi người như mới nhớ ra, tính Tiết Thường An vốn to gan lớn mật, xưa kia dám tát Hà Bảo Nguyệt, nay còn gì làm không nổi?

Vị phu nhân kia thét lên, vội bật dậy, Tiết Thường An quăng cái chén, nhếch môi cười lạnh.

Phu nhân Thái phó tự khanh một mặt phải chăm khách bị hắt nước, một mặt lại phải níu Tiết Thường An: "Hiểu lầm, đều là hiểu lầm......"

Cục diện rối loạn, song trong chớp mắt, lại lặng xuống.

Nguyên Tịch bước vào hoa sảnh.

Tiết Thường An nhìn chàng, khẽ khựng lại, nàng nắm chặt tay, những việc mình vừa không nhịn được mà làm, quả thật chẳng dính dáng gì đến dịu dàng hiền đức.

Nguyên Tịch trầm mặt, vượt qua nàng, đứng trước vị phu nhân bị Tiết Thường An dội nước.

Thân hình Tiết Thường An cứng đờ, nàng không biết chàng có cho rằng mình quá tay không? Chàng định xin lỗi phu nhân kia ư?

Phu nhân nọ còn đang kinh nộ chưa yên, chỉ thấy Nguyên Tịch bưng thêm một chén trà khác, lại hắt thêm một lượt vào mặt ả ta.

...

Dĩ nhiên, đây chỉ là cách hả giận nhất thời.

Vị phu nhân bêu riếu Tiết Thường An là nhị phu nhân phủ Tĩnh Bắc hầu, chẳng bao lâu, phủ Tĩnh Bắc hầu liên tiếp xui xẻo, phần ấm đã định mãi chẳng ban xuống, đội thương buôn chống lưng trong phủ nối nhau tổn thất...

Tĩnh Bắc hầu hay tin vì con dâu đắc tội nhà họ Nguyên, tức đến suýt thay con trai viết thư hưu thê, lại là đủ kiểu tặng lễ cầu xin, hầu phu nhân dắt con dâu đích thân tới cửa tạ lỗi, v.v.

Đều là chuyện hậu bàn.

Lúc này, mặc chủ nhà níu giữ, Tiết Thường An và Nguyên Tịch ra phủ, lên xe ngựa.

Tiết Thường An vẫn giữ mặt lạnh; Nguyên Tịch liếc nàng mấy lần, rốt cuộc hạ giọng: "Nghe ả ta nói càn thôi."

Tiết Thường An khe khẽ: "Sao chàng biết là nói càn?"

Nguyên Tịch: "Nàng không giỏi, cũng chẳng thèm nịnh thứ tốt đẹp không tồn tại. Tình nghĩa giữa nàng và hoàng hậu nương nương là chân tình."

Tiết Thường An cắn môi.

Nàng chưa từng biết, trượng phu hiểu mình đến vậy, nàng hắt nước vào mặt phu nhân ấy, chính vì lời ả chạm tới giới hạn của nàng.

Nàng không ham cái "tỷ muội thâm tình" diễn ra, điều nàng muốn là tình thật ý thật.

Nghĩ thêm việc Nguyên Tịch làm giống hệt mình, chàng không ghét cơn tính bất chợt của nàng, mà lại hiểu được, lòng nàng chợt đầy tràn.

Khoảnh khắc sau, Nguyên Tịch hỏi: "Vậy bao giờ nàng thôi nịnh ta?"

Tiết Thường An hơi ngạc nhiên: "Nịnh gì cơ......"

Nguyên Tịch: "Nàng chính là đang nịnh ta."

Chàng nắm tay nàng, mắt tuấn thoáng ý cười: "Không biết nàng còn nhớ không, năm ngoái có một ngày, có người ở sơn miếu ngoài kinh, xin nàng một bát nước."

Mặt Tiết Thường An nóng bừng: "Thì ra chàng sớm biết người ấy là thiếp."

Nguyên Tịch: "Ừ, lúc xem mặt đã nhận ra."

Tiết Thường An hơi bực, muốn rút tay: "Sao chàng không nói."

Nguyên Tịch siết chặt tay nàng: "Chẳng phải nàng nhận ra ta mà lại giả như không nhận ư."

Tiết Thường An: "......"

"Phu nhân." Giọng Nguyên Tịch trầm mà chậm rãi, "Nếu nàng gả cho ta, ta mong nàng vẫn rạng rỡ như thế."

Không cần bày bộ khuê tú khuê các kia, nàng có tính cách của nàng.

Chàng sớm biết nàng là người thế nào.

Một câu ấy khiến lòng Tiết Thường An thắt lại, nàng nhìn chàng đăm đăm, ánh mắt chàng thẳng thắn, không hề dối trá.

Một lúc sau, nàng chợt nhớ lời mình hôm ấy, mắng thẳng Nguyên Tịch là kẻ trăng hoa, nàng rủ mi, né ánh nhìn chàng: "Thiếp nói chàng như thế, chàng không giận ư?"

Nguyên Tịch: "Muốn nghe thật hay giả?"

Tiết Thường An: "Lời thật."

Nguyên Tịch: "Nói thật là lúc đó cũng khá giận."

Tiết Thường An lại cố sức hơn, muốn rút tay khỏi tay chàng, Nguyên Tịch mặc nàng giằng một lúc, mới cười nói: "Ta không giận vì bị nàng vu oan."

"Ta giận vì mình bị nàng vạch trần."

Tiết Thường An: "Hử?"

Nguyên Tịch nói: "Cả đời ta chỉ xin nước uống của một cô nương. Nàng thật ra nói không sai, lúc ấy xe cộ trên quan đạo qua lại nườm nượp, ta là một gã đàn ông, lại riêng tìm nàng xin nước, ta mang tâm tư khác."

Hôm ấy gió lớn, hoa lê bay đầy trời, một chiếc mành trắng xoay xoay rơi xuống, Nguyên Tịch mệt nhoài vì đường dài, chẳng kìm được ngẩng đầu nhìn theo hướng chiếc mành.

Cánh hoa rơi như mưa, thiếu nữ dáng người thướt tha, tóc đen mắt sáng, dưới ánh dương, đáy mắt lại có tia sáng mịn màng nhẹ bẫng.

Nguyên Tịch ghì cương, đi về phía chiếc mành.

Về sau nghĩ lại, chàng thấy mình lúc ấy hệt con cá nóng lòng tìm mồi.

Chàng trả mành cho nàng, lại muốn xin một bát nước, chẳng ngờ tâm ý bị vạch trần, giọng nàng vừa trong vừa êm, lời nói lại sắc gọn thẳng băng.

Nguyên Tịch thừa nhận, chàng có hơi giận, nhưng so với giận, còn lẫn chút bất lực vì bị lật tẩy và hưng phấn.

Chàng nghĩ đã sắp vào kinh thành thân, chàng thực muốn cùng cô nương như thế bên nhau cả đời, chàng muốn từ chối buổi xem mặt, cầu cưới nàng.

Nào ngờ đến trời xanh cũng thấy họ xứng đôi, người chàng xem mặt lại chính là nàng.

Lại thú vị ở chỗ, nàng thu hồi vuốt nhọn, ngoan ngoãn đóng vai hiền lương phu nhân, còn chàng vừa chiều nàng, vừa len lén khuấy chút nước, cho tới hôm nay, giới hạn của nàng bị chọc thủng.

Chàng cũng chẳng muốn đóng vai nữa.

Bấy giờ, Tiết Thường An nghe chàng nói xin nước quả nhiên có ý khác, vừa thẹn vừa giận, người này lúc nào cũng thẳng như vậy, ai mà dám thừa nhận mình tâm tư bất lương chứ?

Chỉ là hiểu chàng vốn là tính nết như thế, lòng nàng lại ấm lại mềm, há chẳng phải chứng tỏ những cảm xúc nàng chẳng nói ra, những lòng dạ nàng chẳng nói rõ, chàng đều hiểu.

Nguyên Tịch khẽ bóp tay nàng, nói: "Thường An, nàng cứ thuận theo lòng mình là được."

Hãy làm Tiết Thường An, làm chính nàng, đừng làm "Nguyên thị – Tiết thị".

Tiết Thường An bỗng cúi đầu, sợ vệt nước nơi đáy mắt bán đứng cảm xúc, nàng quả có chút muốn khóc.

Nguyên Tịch vòng tay ôm lấy nàng, cúi đầu hôn, Tiết Thường An ôm ngang eo chàng, chủ động đáp lại.

Nguyên Tịch bất giác hôn càng sâu.

Xe ngựa dần đến cổng Nguyên phủ, Tiết Thường An khó khăn lắm mới thở được, đẩy đẩy Nguyên Tịch: "Sắp về nhà rồi."

Để Hồng Diệp các nàng nhìn ra chuyện gì xảy ra trên xe, nàng hẳn xấu hổ chết đi được.

Nguyên Tịch điều hơi: "Ừ, không vội, về nhà rồi lại tiếp."

Tiết Thường An: "Là chàng hôn thiếp trước."

Nguyên Tịch khẽ cười: "Nàng cũng hôn ta rồi."

Tiết Thường An: "Chàng phiền quá."

Đây là lần đầu nàng bảo Nguyên Tịch "phiền", giọng rất khẽ, Nguyên Tịch khựng nhẹ, bỗng bật cười một tiếng: "Ừ, ta đúng là khá phiền."

Tiết Thường An giả vờ vén rèm, ngó ra ngoài xe.

Nàng cũng không khỏi cong khóe môi.

Thật tốt, nàng chỉ muốn làm chính mình, mà chàng cũng thích nàng làm chính mình, thật tốt biết bao.

- HOÀN TOÀN VĂN -