Năm ngày sau, Hoàng đế vẫn trong tình trạng hôn mê. Kinh thành chìm trong bầu không khí hoảng loạn. Nội các đột nhiên truyền tin: tổ chức một buổi triều hội không có vua để thảo luận việc Đại hoàng tử giám quốc. Các triều thần đã sớm trở thành chim sợ cành cong, kẻ nhát gan thậm chí trước khi ra khỏi cửa đã dặn dò kỹ lưỡng hậu sự cho người nhà.

Nhị hoàng tử tính toán rằng Hoàng đế đã sắp đi gặp liệt tổ liệt tông, hắn khoanh tay đứng giữa điện, nhìn quần thần rồi lạnh lùng hỏi: "Đại hoàng huynh, tại sao huynh lại đột ngột triệu tập triều hội?"

Đại hoàng tử nhíu mày: "Không phải ta."

"Cùng là hoàng tử của phụ hoàng, tại sao người giám quốc không thể là đệ? Tại sao huynh đệ ta không thể luân phiên cai trị?"

Những ngày qua, Đại hoàng tử đang đắc thế đã bị đám mưu sĩ thúc giục ra tay với Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử cũng chẳng dễ dàng gì, liền chọn chốn đông người này để phát nạn trước.

Đại hoàng tử lạnh lùng đáp: "Vì ta là huynh trưởng, nếu phụ hoàng có băng..."

"Láo xược!"

Một giọng nói đục ngầu, nặng nề đột ngột vang lên. Các đại thần đồng loạt nhìn về phía cửa điện, đôi mắt mở to kinh hãi. Chỉ thấy Lục Dự đang dìu vị Hoàng đế yếu ớt, chậm rãi bước lên ngai vàng.

Tiếng tung hô vang dội như sóng trào lập tức bùng nổ: "Chúng thần khấu kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Hai vị hoàng tử lập tức quỳ sụp xuống đất, dập đầu run rẩy, lưng áo đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm. Tiếng quát "Láo xược" vừa rồi đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của Hoàng đế. Được Lục Dự dìu ngồi xuống long ỷ, ông th* d*c, tức giận mắng nhiếc: "Lũ nghịch tử, dám hạ dược trẫm."

"Vương Hải Ý có đó không?"

Vị đại thần Nội các được gọi tên cung kính bước ra: "Thần có mặt."

"Đọc bản thánh chỉ mà trẫm cùng các khanh đã soạn thảo trước khi hôn mê ra."

Thái giám Lữ Nhất vội vàng giơ cao cuộn giấy vàng ròng quỳ gối dâng lên trước mặt Vương Hải Ý.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Vì củng cố quốc bản, an định xã tắc... nay bốn bể đã bình, thiên hạ an lạc. Hoàng tam tử Cố Dự, từ nhỏ hiếu học, từng tôi luyện nơi triều đình, sau lại bình định Sóc Bắc, dẫn quân khải hoàn. Trẫm thấy người hành sự minh đoán, có đức độ trị quốc an dân. Nay theo cổ chế, lập Hoàng tam tử Cố Dự làm chủ Đông Cung, sắc phong làm Hoàng thái tử. Bố cáo trung ngoại, mặn sứ văn tri. Khâm thử."

Sau khi thánh chỉ được tuyên đọc, bá quan văn võ đồng loạt quỳ lạy Lục Dự đang đứng cạnh Hoàng đế: "Thần đẳng tham kiến Thái tử điện hạ, điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế."

Lục Dự nhìn vào mắt Hoàng đế, rồi xoay người trầm giọng nói: "Bình thân."

Hoàng đế hài lòng gật đầu, quay sang nhìn hai đứa con nghịch tử đang run rẩy dưới đất, ông gượng thân bệnh quát lớn:

"Người đâu, tống Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử vào đại lao, tước bỏ thân phận, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được đặt chân vào kinh thành. Bãi triều!"

Hoàng đế phất tay áo, lảo đảo dựa vào Lục Dự để trở về điện Càn Nguyên. Khoảnh khắc Đại hoàng tử bị thị vệ áp giải đi, ánh mắt lạnh lẽo của hắn đột ngột chạm phải ánh mắt của thủ lĩnh Cấm quân đang đứng ngoài điện. Hai người khẽ gật đầu trao đổi tín hiệu.

Lúc này, bên trong điện Càn Nguyên. Mùi thuốc đắng ngắt vây hãm không gian, hương long diên hương từ lư hương tỏa ra vài làn khói mỏng, tĩnh lặng như tiên cảnh Bồng Lai.

"Khụ khụ... cuối cùng vẫn phải dựa vào Thừa Ngọc của trẫm." Hoàng đế nằm ngửa trên giường rồng, đôi mắt đục ngầu đầy vẻ tán thưởng.

Lục Dự ngồi bên giường bệnh, ngón tay khẽ gõ nhẹ, nhìn đồng hồ cát rồi nói khẽ: "Người ngủ đi, một lát nữa con sẽ gọi người dậy."

Sự lạnh lẽo trên ngai vàng đã khiến Hoàng đế cô độc bấy lâu nay. Nghe những lời ân cần của Lục Dự, mắt ông bỗng nhòe lệ. Có lẽ vì sự yếu đuối khi lâm bệnh, ông khẽ nói:

"Năm đó khi đặt tên chữ cho con, trẫm đã suy nghĩ rất lâu. Sau đó trẫm mơ thấy hai chữ Thừa Ngọc, tỉnh dậy thấy tâm đắc vô cùng."

Lục Dự hỏi: "Tại sao?"

"Thừa Ngọc, Thừa Ngọc... kỳ vọng của trẫm dành cho con luôn là kế thừa ngai vàng của trẫm."

Ánh mắt Hoàng đế tràn đầy niềm tự hào của một người cha: "Con quả nhiên không phụ sự mong đợi của trẫm."

Lục Dự cúi mắt cười: "Con chẳng qua là... vì phụ mẫu con muốn con trở thành người có chí hướng."

Ánh mắt Hoàng đế dường như xuất hiện ảo giác, ông khẽ gọi: "Nặc Nặc, con trai của chúng ta trưởng thành tốt lắm, nàng nuôi dạy rất tốt." Cơn buồn ngủ ập đến, Hoàng đế chìm sâu vào giấc ngủ.

Lục Dự lạnh lùng nhìn Hoàng đế, liếc qua đồng hồ cát rồi xoay người rời khỏi đại điện.

Lúc này, hoàng thành đã là một mảng hỗn loạn. Ngay khi được Hoàng đế thả ra khỏi trọng ngục, thuộc hạ của Lục Dự đã hoàn toàn kiểm soát cửa An Hóa, cấp tốc triệu bốn vạn quân Trấn Bắc tiến vào hoàng thành. Đại hoàng tử vẫn nắm giữ một cánh Cấm quân, với quân bài đó, hắn tuyệt đối không dễ dàng chịu thua.

Lục Dự nghe Tôn Hiệu bẩm báo rằng Cấm quân và quân Trấn Bắc đã khai chiến tại cửa An Hóa. Hắn lập tức khoác chiến bào, cưỡi ngựa chiến, tay cầm trường thương lao thẳng ra chiến trường. Lục Dự xuất hiện khiến quân Trấn Bắc đại chấn. Hắn cưỡi ngựa đi đầu, hô vang hiệu lệnh, tướng sĩ rầm rập xông lên.

Đội Cấm quân quanh năm ở kinh thành vốn không phải là đối thủ của quân Trấn Bắc dày dạn sương gió. Chưa đầy hai canh giờ, Cấm quân đã rơi vào thế hạ phong, nhưng lạ là quân Trấn Bắc của Lục Dự lại đang lùi dần về phía hoàng thành. Đại hoàng tử tưởng Lục Dự bỏ chạy, liền cưỡi ngựa điên cuồng đuổi theo. Cho đến khi hắn xông tới điện Càn Nguyên, hắn mới bàng hoàng nhận ra xung quanh không còn một bóng Cấm quân nào, kẻ chết người thương, chỉ còn lại mình hắn độc mã.

Hắn nhìn quanh không gian vắng lặng, gầm lên: "Lục Dự, có giỏi thì cút ra đây!"

"Hừ." Một tiếng cười khẽ vang lên.

Đại hoàng tử như chim sợ cành cong, hoảng loạn nhìn quanh. Đột ngột, một mũi tên dài loé lên ánh hàn quang xé toạc không khí, bắn thẳng vào tim hắn. Đến mức hắn còn chưa kịp phản ứng đã bị một mũi tên xuyên tâm, đôi mắt mở to chết không nhắm mắt ngay trước điện Càn Nguyên.

Lục Dự hạ cung tên xuống, chậm rãi bước vào trong điện.

Hoàng đế dường như cảm nhận được sự ồn ào xung quanh, ông chậm rãi mở mắt, thấy Lục Dự vẫn ngồi bên giường rồng của mình. Lục Dự nhận ra ông đã tỉnh, liền bưng bát nước sâm bên cạnh, khẽ gọi: "Đến giờ uống sâm rồi."

Hoàng đế hài lòng gật đầu, nhìn Lục Dự cầm thìa sứ trắng từng thìa một đút cho mình với ánh mắt từ ái.

"Nước sâm hôm nay, sao vị lại khác thế?" Hoàng đế buột miệng hỏi.

Lục Dự mỉm cười đút thìa cuối cùng cho ông, nhẹ nhàng nói: "Vì đã đến lúc tiễn người đi rồi, người nên băng hà thôi."

Đồng tử Hoàng đế co rụt lại, ông đưa tay hất văng bát sứ trong tay Lục Dự. Khi ông muốn hô hoán ra bên ngoài, cổ họng chỉ có thể phát ra những âm thanh thều thào đứt quãng.

"Ngươi...!"

Lục Dự nhìn gương mặt tím tái, dữ tợn của Hoàng đế, anh rút ra một con dao găm từ trong ống tay áo, trầm giọng: "Bệ hạ cứ việc dặn dò."

"Trẫm là... thân phụ... của ngươi... ngươi dám... thí phụ... thí quân?"

Lục Dự lạnh lùng nói: "Cha của ta đã chết từ năm ta tám tuổi rồi. Chính vì người liên kết với quân Man di, bày mưu hãm hại mà chết."

Hoàng đế gượng dậy, gầm gừ: "Láo... xược..."

"Người dùng một bát thuốc phá thai để g**t ch*t huynh tỷ của ta, ép nương ta phải sinh con cho người. Người có biết không, bà ấy chưa từng muốn sinh con cho người."

"Nếu không phải cha ta xót thương nương, ôm bà ấy mà nói rằng cứ coi như đó là con của hai người bọn họ, thì người tuyệt đối không có cơ hội nhìn thấy ta chào đời đâu."

"Người hại cha ta tử trận, nương ta tuẫn tiết, ngay cả thê nhi ta sáu năm trước cũng suýt chết dưới tay người. Từng món nợ một, Bệ hạ, đến lúc người phải trả rồi."

Lục Dự cầm dao găm chậm rãi tiến lại gần Hoàng đế, lưỡi dao lạnh lẽo trượt dọc theo gò má lão.

Lúc này, Hoàng đế chỉ còn biết trợn trừng mắt, đôi môi trắng bệch lắp bắp: "Trẫm bao năm qua bồi dưỡng ngươi... đưa ngươi lên ngôi Thái tử... Ngươi chính là... báo đáp trẫm như vậy sao..."

Ánh mắt Lục Dự thoáng qua một tia u tối, giọng anh khàn đặc: "Ngai vàng ư? Ta thà làm một Thế tử có phụ mẫu vẹn toàn."

Hẵn lập tức thu lại cảm xúc: "Ta sẽ không cho người được chết thanh thản đâu, độc dược này vẫn đang phát tác. Nương ta có phải đã bị người bí mật chôn trong hoàng lăng không? Đợi người chết đi, hoàng lăng vừa mở, ta sẽ dời bà ấy ra ngoài."

“Bà ấy không nguyện ý cùng ông đồng huyệt mà táng.”

Đôi mắt Hoàng đế trợn trừng dữ dội, một luồng khí huyết tức thì xông thẳng lên cổ họng. Lục Dự nhìn dáng vẻ hấp hối, thở ra thì nhiều mà hít vào thì ít của lão ta, lưỡi dao trong tay dứt khoát đâm mạnh vào bụng đối phương.

Máu tươi lập tức nhuộm đỏ tấm chăn gấm màu vàng minh hoàng trên long sàng.

Lục Dự phủi nhẹ tay áo.

Hắn đứng dậy, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, nhưng từng chữ thốt ra lại lạnh lẽo như băng: "Đại hoàng tử Cố Thuyên kháng chỉ bất tuân, thống lĩnh cấm quân cưỡng công hoàng thành. Thái tử Cố Dự trong lúc dẫn đầu quân Trấn Bắc chống trả, Cố Thuyên lại phẫn nộ xông vào điện Càn Nguyên, ra tay giết vua. Thái tử Cố Dự quyết đoán bắn chết nghịch tặc, nhưng bệ hạ đã băng hà."

Dứt lời, hắn sải bước ra khỏi cung Càn Nguyên, lên ngựa phi nước đại, không thèm ngoảnh đầu lại mà lao thẳng ra ngoài cung.

Lúc này, kinh thành đang hỗn loạn thành một đoàn.

Cửa chính phủ Tuyên Bình Hầu đóng chặt, Lâm Thư Uẩn đưa cả ba đứa trẻ vào phòng ngủ ở Thính Tuyết Trai, còn nàng thì lo lắng đi đi lại lại trong sân. Nghe quản gia bẩm báo, trong cung dường như đã xảy ra biến cố lớn.

Kể từ khi biết Lục Dự bị tống vào đại lao, Lâm Thư Uẩn thao thức suốt đêm, tâm thần bất định. Đến hôm nay nghe tin cung cấm đại biến, tim nàng như bị một bàn tay vô hình siết chặt, lồng ngực đè nặng như có tảng đá ngàn cân.

Đột nhiên, Minh Nguyệt vội vã chạy vào thính Tuyết Trai, cao giọng gọi: "Quận chúa, có người gõ cổng chính rồi!"

Mọi người tức khắc căng thẳng tột độ.

Lâm Thư Uẩn xách váy, nhanh chân chạy vào trong phòng, đem ba đứa nhỏ giấu vào mật thất mà Lục Dự đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Chương Nhi đứng trong mật thất, nước mắt lã chã rơi, bàn tay nhỏ bé vội vã vươn về phía Lâm Thư Uẩn đang ở ngoài cửa, khóc gọi: "Nương!"

Lâm Thư Uẩn cúi người đặt một nụ hôn lên trán mỗi đứa trẻ, nghẹn ngào dặn dò: "Chương Nhi, sau này con phải chăm sóc các em thật tốt."

"Anh Anh, phải nghe lời ca ca đấy."

"Lâm Nhi ngoan, đừng khóc thành tiếng nhé."

Lâm Thư Uẩn dứt khoát đóng cửa mật thất lại, xoay người chạy nhanh ra ngoài, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi như đánh trống.

"Két" một tiếng, đại môn đột nhiên mở toang.

Lục Dự mình khoác huyền giáp, trên gương mặt thanh lãnh vẫn còn một vệt máu đỏ tươi chưa kịp lau sạch. Hắn oai phong lẫm liệt cưỡi trên lưng hắc mã, vững vàng đứng trước cửa phủ.

Hắn đưa tay về phía nàng, khóe môi nở một nụ cười tuy mang vẻ mệt mỏi nhưng vô cùng rõ rệt, dịu dàng nói: "Vãn Vãn, kết thúc rồi. Chúng ta về nhà thôi."

Đôi mắt Lâm Thư Uẩn tức khắc đỏ hoe, những giọt lệ chực trào nơi hốc mắt, nàng gật đầu thật mạnh: "Được, về nhà."

Lúc này, bầu trời vốn dầy đặc mây đen dần dần hé lộ một tia sáng. Cuối cùng cũng đến lúc mây tan sương tạnh, nhìn thấy ánh mặt trời.

Lại là một mùa tiết trời tươi đẹp.