31.

Thời gian trôi nhanh như nước chảy, lại thêm ba năm.

Phụ thân qua đời tại nhiệm sở ở Thục Trung, ta trở về chịu tang.

Ngoài linh đường, ta lại gặp Lục Quan.

Hắn từ Nam Cương trở về, đã là Hộ bộ thị lang, đang được thánh thượng trọng dụng.

“Phu nhân, xin nén bi thương.” Hắn chắp tay.

“Lục đại nhân,” ta đáp lễ, “đa tạ ngài đã đến tiễn phụ thân một đoạn.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

“Những năm này… nàng có khỏe không?”

“Rất tốt,” ta nói, “trang t.ử thanh tĩnh, thích hợp dưỡng già.”

Hắn sững người một thoáng, rồi khẽ cười:

“Phu nhân nói đùa, nàng đang độ xuân xanh…”

“Đã là từ nương bán lão rồi,” ta đáp, “Lục đại nhân, tiền đồ vô lượng, nên sớm ngày cưới một hiền thê.”

Lục Quan đứng lặng tại chỗ, bóng dáng cô tịch.

Chỉ mong có người cùng hắn ngắm tuyết, sánh bước đến bạc đầu.

32

Sau lễ điếu tang, xe ngựa quay về.

Hai bên quan đạo mùa thu phủ đầy lau sậy vàng úa, gió thổi qua, từng đám bông trắng bay đầy trời.

Ngay lúc ta dừng xe ngắm cảnh, phía sau bỗng vang lên một tiếng “bịch” trầm.

An nhi nhảy xuống xe, cầm chiếc chong ch.óng đứng giữa đường, cười toe toét với ta.

Ta vội vàng nhảy xuống:

“Không phải đã bảo con ngoan ngoãn đợi sao? Lỡ ngã thì làm thế nào?”

Nó hơi tủi thân, mím môi nhỏ giọng:

“Con muốn cho mẫu thân xem chong ch.óng quay nhanh.”

Ta thở dài, nhét nó trở lại xe. Đang định lên xe, khóe mắt chợt thấy phía sau không xa có một cỗ xe màn xanh, không nhanh không chậm theo sau, mãi đến tận cổng trang t.ử.

Tim ta khẽ thắt lại.

Đến trang t.ử, ta sai người đưa An nhi vào trong, còn mình đứng trước cổng, nhìn chiếc xe kia chậm rãi dừng lại.

Rèm xe vén lên — là Lục Quan.

“Đó là nữ nhi của ta.”

Giọng hắn không lớn, nhưng rõ ràng rành rọt.

An nhi và hắn quá giống nhau — chỉ cần liếc mắt đã có thể nhận ra quan hệ.

Tim ta chợt nhảy lên, nhưng sắc mặt lại lạnh xuống:

“Không liên quan đến ngái.”

Ánh mắt hắn vượt qua ta, nhìn vào trong trang t.ử — nơi tiểu nhân nhi cầm chong ch.óng đang đứng.

Một lúc lâu, hắn không nói gì thêm, quay người lên xe.

—

Vài ngày sau, mảnh đất hoang lâu năm ngoài trang bỗng trở nên náo nhiệt.

Người đo đất, kẻ vận gỗ, thợ xây, thợ mộc — tiếng đinh đinh đang đang vang khắp.

Cho đến khi tòa nhà dần thành hình — ngói xanh tường trắng, trong viện còn dời đến một cây lựu.

Mấy tháng sau, nhà hoàn thành.

Ta lại thấy bóng dáng thanh sam ấy, tự tay dỡ từng rương sách từ xe xuống, lại đích thân đặt một chậu lan lên bậc thềm.

Hôm sau, ta thật sự không nhịn được, tìm đến tận nơi:

“Ngài là quan triều đình, lại ở ngoài trang t.ử của người khác, ra thể thống gì? Mau trở về đi.”

Khóe môi hắn cong lên, có chút vô lại:

“Nàng đâu phải phu nhân nhà ta, quản ta ở đâu làm gì?”

“Ngươi—”

Hắn lý lẽ ngang ngược đến mức khiến ta nghẹn lời, tức giận quay người bỏ đi.

Phía sau truyền đến tiếng cười khe khẽ của hắn.

Công việc ở bộ Hộ bận rộn, hắn ngày ngày vùi đầu vào sổ sách, có lúc đến ăn cũng không kịp. Nhưng cứ mỗi kỳ nghỉ, hắn nhất định dậy từ khi trời chưa sáng, cưỡi ngựa đến trang t.ử.

Ban đầu, An nhi sợ người lạ, trốn tránh không chịu ra.

Hắn cầm một xiên kẹo hồ lô, kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng cũng dụ được tiểu nha đầu tham ăn ra ngoài.

Về sau, An nhi chịu để hắn bế. Hắn ôm nó, vành mắt đỏ hoe, cằm tựa lên mái đầu mềm mại của nó, rất lâu không nói.

Lòng ta… dần mềm xuống.

33.

Triều đình lại có biến động, không ít người đều đang chuyển mình, hắn vốn nên tiến thêm một bước.

Với năng lực của hắn, vào nội các bái tướng chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng hắn lại như đóng đinh ở vị trí Thượng thư bộ Hộ, không hề nhúc nhích.

Hắn ngồi trong viện dạy An nhi đọc sách:

“Sĩ bất khả dĩ bất hoằng nghị, nhậm trọng nhi đạo viễn.”

Ta thật sự không nhịn được:

“Ngài đọc nhiều sách thánh hiền như vậy, lẽ ra nên nhập các bái tướng… đừng phí thời gian vào những chuyện nhỏ nhặt này.”

Hắn cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên mặt ta một lát, rồi lại cúi xuống nhìn An nhi, nghiêm túc nói:

“Nhập các bái tướng thì có gì hay, chi bằng thê nhi bên cạnh, giường ấm lò nồng.”

Ta cười khẩy:

“Nói như thể từng làm tể tướng rồi vậy.”

Hắn sững lại, rồi tự giễu cười:

“Chưa từng làm tể tướng, cũng chẳng có thê t.ử, càng chưa từng ngủ trên giường ấm của thê t.ử, nay còn làm ngoại thất, không có danh phận gì.”

Đêm ấy, ta lặng lẽ bước lên giường của hắn.

Danh hão này… ta không thể để hắn mang không.

34.

Năm ta bốn mươi hai tuổi, Vân Trưng t.ử trận sa trường, da ngựa bọc thây trở về.

Dân chúng Bắc Cương đều mang tang, ngày đưa tang, người người đứng kín hai bên đường, khóc tiễn không nỡ rời.

Hắn chinh chiến mấy chục năm, bảo hộ Đại Hạ an định.

Kiếp trước, hắn có thể phụ người bên cạnh, nhưng chưa từng phụ bá tánh.

Thuở thiếu thời, ta từng thấy hắn dưới trăng uống rượu luyện kiếm:

“Say nằm sa trường chớ cười ta, xưa nay chinh chiến mấy ai về.”

Dẫu biết trước số mệnh của tiền nhân, vẫn mang nhiệt huyết ra chiến trường — sao không thể gọi là anh hùng?

Dẫu không yêu, ta vẫn dành cho hắn một phần kính trọng.

Chỉ mong kiếp sau, hắn được như ý.

35.

Năm Lục Quan bốn mươi sáu tuổi, vì chịu tang mẫu, liền cáo quan, ẩn cư nơi sơn dã.

Trùng hợp thay — chính là Đông Sơn của ta.

Hắn không chịu nhàn rỗi, liền đến Đông Sơn thư viện dạy học.

Năm ấy, y quán của An nhi khai trương.

Trước ngày mở quán, nó có chút phiền não hỏi ta:

“Mẫu thân, con làm đại phu… liệu có khó gả đi không?”

Ta xoa đầu nó:

“Cứ làm điều con muốn. Mẫu thân gả rồi lại hòa ly, chẳng phải vẫn sống rất tốt sao?”

Lục Quan đứng bên cạnh, đầy tự hào nói:

“Đúng vậy, phụ thân cả đời chưa cưới vợ, công danh có công danh, con cái có con cái — cùng lắm thì nhà ta chiêu một chàng rể về ở rể!”

Lời này nghe thật kỳ quái…

Cũng chẳng biết hắn đang đắc ý điều gì.

34

Năm tháng như thoi đưa, xuân hạ thu đông luân chuyển.

Tiểu Cửu cưới được một vị Quận vương phi ôn nhu hiền thục, sinh hạ một đôi long phượng thai, khiến tỷ tỷ bận rộn không ngơi tay.

Vân Đình đến Bắc Cương, trở thành đời thứ ba của Vân gia trấn thủ biên cương; Vân Huy đỗ tiến sĩ, nhập Hàn Lâm viện.

An nhi chiêu tế một vị tiểu đại phu y thuật cao minh làm phu quân.

37.

Năm sáu mươi tuổi, sinh thần của ta rơi vào một đêm tuyết rơi suốt canh dài.

Sáng sớm thức dậy, Lục Quan đã đứng ngoài cửa quét tuyết.

Ta nhìn bóng lưng hắn, lặng lẽ ngâm:

“Chợt bóng cố nhân lướt cõi lòng,

Ngoảnh lại non sông đã sắc thu.

Nếu được tương tư cùng dãi tuyết,

Đời này coi như đã bạc đầu.”

Hắn kinh ngạc quay đầu nhìn ta:

“Thì ra…”

Ta hỏi:

“Thì ra thế nào?”

Hắn mỉm cười, tựa như đã buông được điều gì.

Ngoài trời, tuyết lại rơi dày đặc.

Hắn đặt chổi xuống, nắm tay ta, cùng ngồi bên lò sưởi ấm áp.

Ta chợt hỏi hắn:

“Nếu có kiếp sau, chàng còn điều gì chưa trọn vẹn?”

Hắn dịu dàng phủi bông tuyết trên tóc ta:

“Đời này, ta đã như nguyện. Không cần có kiếp sau nữa.”

-HẾT-