Dự án “giảng viên trong ngày” kết thúc thuận lợi, không có sự cố gì. Và hôm nay là ngày hiếm hoi tất cả các thành viên tụ tập ở phòng tôi.

Piik, pik!

Con cáo bay vòng vòng khắp phòng, kêu thích chí.

Những bức ảnh cả đội chụp ở nhiều nơi trong trường được lồng khung và bày kín vài góc trong phòng tôi. Tay của Min A-rin cả đấy.

Đúng như Cheon Sa-yeon nói, lại có thêm một kỷ niệm mới.

Ha Tae-heon—người hôm ấy làm giảng viên ở trường khác—xem mấy khung ảnh rồi nói:

“Năm sau làm chung với Roheon đi.”

Tôi thở dài khẽ đáp:

“Tôi không làm nữa đâu…”

Thật ra, giờ tôi vẫn hơi sốc sau khi nghe nhận xét rằng tiết của tôi là “gắt” nhất ngày.

‘Tưởng là cùng nhau chơi vui cơ chứ!’

Hóa ra lúc tôi bắt làm vòng ba, mấy đứa nhỏ cười không phải vì vui mà là kiểu cười chua chát buông xuôi. Giờ tôi mới ngộ ra.

Tôi thấy hơi hơi bị phản bội. Và thêm một lần nữa thấu hiểu: tôi đúng là không có khiếu dạy người khác.

“Em cũng sẽ không làm nếu tránh được. Còn tệ hơn em tưởng nữa.”

Yeon Seon-woo, cũng đang xem ảnh, buông giọng dửng dưng.

“Phiền phức với rắc rối thấy mồ. Nửa ép buộc đã đành, đằng này còn bắt tự lo toàn bộ phần chuẩn bị. Trả tiền thì còn đỡ.”

Cậu nhăn mặt than thật lòng.

Ừ thì, với tính của Yeon Seon-woo thì chẳng hợp là phải. Không hợp theo một kiểu khác tôi thôi.

Trái với dự đoán—cứ tưởng sẽ dị ứng như Yeon Seon-woo—Kim Woo-jin trước sau đều không phàn nàn gì mấy.

Tôi nhìn Kim Woo-jin đang ngồi cạnh, cẩn thận lau khẩu súng đồ vật.

‘Chắc ngay từ đầu cậu ấy cũng chẳng bận tâm đủ để có “bất mãn”…’

Cảm thấy ánh mắt tôi, Kim Woo-jin ngẩng lên. Cậu chớp mắt thắc mắc; tôi đưa tay xoa đầu cậu.

Gò má ngoan ngoãn nghiêng đầu vào bàn tay tôi thoáng ửng hồng.

“Anh, mà bên em cũng có tin tương tự.”

“Hử?”

“Thấy anh đi cùng Requiem lần này, bên Jena tiếc lắm, bàn nhau ‘lần sau kéo về phía mình’.”

Yeon Seon-woo nhún vai; tôi chỉ biết thở dài.

“Cậu gọi hội trưởng hội mình là ‘đại diện’ đấy à.”

“Dù sao thì—năm sau đi với em nhé. Để em còn có dịp dạo trường cùng anh. Hoặc bây giờ mình mặc thử đồng phục luôn không? Có cả đồ vật làm trẻ hóa cơ mà. Dùng cái đó.”

“Đừng nói linh tinh. Tôi mặc đồng phục làm gì.”

“Chứ sao không! Em đi kiếm nhé? Mặc bây giờ, rồi mặc cả ‘dáng thật’ của anh ngày xưa!”

“Không. Đã bảo là không.”

Tôi nhìn Yeon Seon-woo đầy bất lực thì Min A-rin, tay ôm túi kẹo vừa bước ra, nghe được cuộc trao đổi và đôi mắt sáng rỡ:

“Á, vậy lần sau mình đi công viên giải trí hết thảy nhé? Ở đó thuê đồng phục được mà!”

“Min A-rin, cái đó thì…”

“Kỷ niệm chứ, kỷ niệm! Nhìn này Yi-gyeol. Thích biết bao!”

Cô ôm sát một khung ảnh, nhìn tôi van nài.

Trong khung là Min A-rin cười rạng rỡ, Kim Woo-jin mặt dửng dưng, và tôi ở giữa… cười gượng.

“Đi công viên thì… được, còn đồng phục thì hơi…”

“Anh Yi-gyeol…”

“Anh…”

Ánh mắt Min A-rin càng thiết tha. Thấy sắp thuyết phục được, Yeon Seon-woo cũng chen vào, phóng cùng ánh nhìn ướt át.

“Ư…”

Đối diện đôi mắt như nói “từ chối là tụi em tổn thương đấy”, tôi tự động lùi bước.

Cặp đôi Min A-rin + Yeon Seon-woo… sát thương với tôi cao quá.

“…Nếu mọi người khác cũng đồng ý.”

Cuối cùng tôi lôi đồng đội ra làm bình phong. Ngay sau lưng, Woo Seo-hyeok gõ trên máy tính bảng, điềm đạm:

“Chốt hạn khoảng hai tháng, tôi sẽ sắp lịch. Đông người dễ phát sinh sự cố, nên cũng sẽ chuẩn bị phương án dự phòng.”

“Yeah~!”

Nhìn Min A-rin reo lên, tôi bật cười bất lực. Ừ, tôi thắng kiểu gì được.

Lúc đó, tiếng cửa mở vang lên và vị khách cuối cùng tới. Tôi đi ra tận cửa gọi:

“Ngài Giám đốc tới rồi ạ.”

Yoo Si-hyuk khép cửa, quay lại nhìn tôi.

“Trên đường đến có trục trặc gì không ạ?”

Trụ sở quản lý trải qua bao nhiêu sóng gió rốt cuộc đã ổn định trở lại theo thời gian. Nhờ vậy việc truy quét các “thức tỉnh phi pháp” cũng gắt gao hơn; vì thế chuyện Yoo Si-hyuk xuất—nhập Hàn càng phải cẩn trọng.

Thường thì tôi bay sang Trung Quốc gặp, nhưng nay là ngày tụ tập đủ cả nên đành mời. Tôi hỏi chỉ vì lo…

‘Sao nhìn ghê vậy nhở?’

Ánh mắt xám bạc nhìn xuyên qua khiến tôi rịn mồ hôi lạnh.

Im lặng là thói quen của anh ta—bỏ qua câu hỏi của tôi thì cũng chẳng phải chuyện lạ—nhưng nhìn chằm chằm thế này thì hơi rợn.

“Giám đốc?”

Gọi lần nữa, Yoo Si-hyuk mới mở miệng:

“Định vào công viên giải trí mặc đồng phục à?”

“À.”

Lại nghe thấy rồi. Tai cấp SS có khác.

“Vâng, thì…”

“Hừm.”

Khóe môi Yoo Si-hyuk nhếch lên như thấy trò vui. Tôi rùng mình.

Vội lắc đầu:

“Không được ạ.”

“Không được gì cơ?”

“Nguy hiểm. Dạo này kiểm soát gắt anh cũng biết mà.”

“Giờ cậu đang ra lệnh cho tôi đấy à? Bảo tôi đừng tới?”

“Cái, cái đó thì…”

Tôi còn đang ú ớ thì Yoo Si-hyuk đã tháo giày, lặng lẽ đi ngang qua tôi để vào phòng khách.

Tôi hấp tấp bám theo:

“Nếu anh thực sự tới, ít nhất dùng đồ vật biến đổi tuổi tác đi đã.”

Không hồi âm.

‘Thật muốn phát điên.’

Nuốt nước mắt vào trong, tôi chỉ biết cầu mong “tôi của tương lai” xoay xở được vụ này.

Đợi đủ, phòng khách chật kín.

Bốn người cấp SS cùng có mặt khiến con cáo ỉu xìu; tôi bế nó trong tay, đảo mắt nhìn quanh. Là những gương mặt đã đồng hành với tôi suốt một thời gian dài.

Chỉ bảo “đến nhé” mà chẳng nói lý do, vậy mà ai cũng sắp xếp thời gian, chịu khó tụ lại. Thấy vừa biết ơn vừa vui.

“Tôi có thứ muốn tặng mọi người.”

Tôi lấy từ kho đồ ra một chiếc hộp quý, đặt lên bàn.

Vừa mở chiếc hộp bọc nhung đen, tôi vừa nói tiếp:

“Thật ra, một tháng trước tôi có nhờ Edward làm một việc.”

Trên nền lụa bóng mịn, mười chiếc vòng cổ trắng sáng lên.

“Tôi nhờ làm một món đồ vật: dù ở xa, vẫn có thể cảm nhận vị trí và trạng thái của nhau.”

Ừm, nói thế thì… nghe có mùi lạ nhỉ. Tôi cười ngượng, đưa tay xoa gáy.

“Dĩ nhiên không phải để ‘giám sát’ hay gì đâu.”

Tôi giải thích thêm, mong lòng mình được truyền đi đúng:

“Mỗi lần tôi dùng gió bay đi đâu, tôi cứ thấy lo. Lần trước điện thoại để im lặng, không nghe máy được, mọi người cũng hoảng.

Chuyện đó… tôi vẫn còn áy náy. Thế nên cái này—chỉ là để tôi yên tâm hơn chút thôi.”

Tôi cầm lấy một chiếc vòng cổ. Dưới ánh đèn, nó lấp lánh trắng ngần; trông như vòng cổ bình thường, nhưng là đồ vật được chế tác tinh xảo.

“Đeo vào thì những người cùng đeo sẽ ‘cảm’ được sự hiện diện của nhau. Tôi cũng chưa thử nên không biết chính xác; Edward bảo sẽ giống như có thêm một giác quan mới mở ra.”

Ban đầu tôi định làm nhẫn, nhưng sợ vướng khi chiến đấu nên đổi sang vòng cổ.

Vòng thì người cầm vũ khí cũng bớt phiền, lại giấu dưới áo được.

Tôi giữ phần của mình, rồi đẩy chiếc hộp lên phía trước một chút.

“Tất nhiên cái này không xóa hết mọi lo lắng. Nhưng chắc cũng bớt được phần nào. Mà không cần nghĩ nhiều về chức năng hay ý nghĩa—tôi chỉ muốn tặng quà cho mọi người thôi. Nên…”

Dù đã chuẩn bị, lời vẫn khựng lại giây lát. Hồi hộp, nhưng không còn cái nỗi bất an như xưa.

“…Mong mọi người nhận cho.”

Bởi vì, tất cả là gia đình của tôi.

Nói xong, tôi ngẩng đầu lên.

Trong tia nắng vàng rực đổ vào phòng khách, tôi nhìn rõ phản ứng của từng người.

Và sau cùng, trên môi tôi cũng nở một nụ cười thật tươi.